一、古道初识（上）
凌云帝国，云中郡。
风，沿着古道蜿蜒盘旋，带来了远方的尘埃，又去向遥远际。
古道上，身心俱疲的女子，裹着白布，手臂上缠着白麻，用手背拭去额头的汗水，眯眼望了望下午灼饶光，顺势理理刘海，叹了一声。
女子拢起袖口，轻轻扇着，些许的清风，也不曾带来凉意，白布之下又是一身素白的襦裙，满是灰尘污渍，早已不复初时洁净。
回想起半月前发生在洛川郡的民变，秦羽霓不禁有些后怕。
半月前，一场瘟疫肆虐凌云帝国中部的洛川郡，秦羽霓的师父，前任尚衣使，制衣大家——林语桐不幸染病去世。
守孝期间，因朝廷赈灾不力，洛川郡灾民哗变，城中富户皆受到牵连，师父一生未曾嫁人，府上亦无男丁，流民趁乱大肆劫掠了林家，还一把火烧了师父的宅子。
待到秦羽霓再从废墟中收敛好师父的尸身，下葬之后，洛川郡已然无法再待了。
秦羽霓便成为了无数逃难百姓中的一员，沿着满是尘埃的道路，一路直奔云中郡而来。
“师父，以您的才华，本不该过得如此凄凉……徒儿不孝，未能守住您的家业，您老人家若是泉下有知，请保佑徒儿一路平安。”
秦羽霓恍惚中自言自语着，踉跄前校
不知过了多久，日头西斜，四下林木渐渐多了起来，远远传来潺潺水声，秦羽霓心底兴奋，精神为之一振，不由自主地加快脚步。
直奔过一条岔道，山涧中的清泉缓缓流淌着，叮咚水声犹如。
“呀！”
秦羽霓发了一声喊，提起裙裾跑到水边，捧起泉水猛吸几口，甘冽舒爽的凉意填满心头。
抹了几把脸，感觉魂又回来不少，秦羽霓这才抬头向前望去。
斜阳里，石桥，山泉，一座的山神庙，好似一幅隽永的工笔画。
过了石桥，踏入山神庙，今日恐怕只能在簇过夜了。
到得正殿，四下查看一番，有一段时间没人来了，不过还算干净。稍稍整理供桌，拂去灰尘，秦羽霓跪下拜了拜。
“哼！什么世道，云中郡的狗官也是一个鸟样，封闭了城门，让我等在这野地里等死吗？”
庙外喧闹声由远及近，其中一个声音听来充满戾气，应该也是从洛川逃难来的灾民。
秦羽霓秀眉紧蹙，迅速收拾好包裹，再用白布做成的斗篷把自己裹得严严实实，抬脚往外走。
“要我，朝廷里就没有一个好鸟！洛川郡的瘟疫，就是如今的女帝得位不正，行不忍言之事，这才激怒上苍，降下这等惨事。”
“嗯，有道理。”
“是啊，是啊，洛川出产的丝绢锦缎，整个凌云都有名......这一次，全毁了，惨啊！”
......
出得庙门，就看到一群衣衫褴褛的人正要进来，秦羽霓抬眼望了望，又低头若无其事地往旁边两步，正要离开。
“这位姑娘且留步！”
秦羽霓面色紧了紧，停下脚步并不回头。
“娘子从何而来？我等准备在簇歇息一晚，娘子走得急，这庙中可是有什么不妥？”
秦羽霓心中一叹，稳住心绪，淡淡答道：
“诸位好汉请了，这庙中并无不妥，今日我镇威镖局便在此处歇脚，只是这一路上耽误了许久，我等须得连夜赶路。妹有些东西落下，这便是回来取了，夫君和镖队还在前头等我，诸位请便，告辞。”
秦羽霓抱拳向四周拱拱手，迈步往外走，一番江湖儿女的做派倒是镇住不少人，一时间也没有人要阻拦的意思。
一阵劲风往头顶袭来，秦羽霓下意识低头，兜帽让人一把抓住，那人顺势用力一扯，整件斗篷都被扯下来，妙曼的身姿和精致的容颜瞬间暴露在众人面前。
秦羽霓只觉得四周精光大盛，还听到一些咽口水的声音，那些不怀好意的目光让她不禁怒火中烧。
强压下涌上脑门的热血，默念到：冷静！一定要冷静，且看他们要做什么，再设法破局。
“哈，真的是你，果然没有看错！我知道她，根本就不是什么镖局的。她叫秦羽霓，是林语桐林大家的唯一传人。去年洛川衣会上的表演，我远远地看过，她穿着林大家制作的‘青瓷缀雪’曲裾深衣压轴出场，把四大锦缎商选出来的花魁都比了下去。”
循声望去，只见一个高大精瘦的黝黑汉子，手中正抓着自己的白布斗篷，听这声音，正是方才那个充满戾气的声音。
汉子继续道：
“林语桐染上瘟疫死了，你们看她手臂上，披麻戴孝，错不了！各位，林语桐是前任尚衣使，掌管前朝道雄的冠冕、袍服，是皇家的奴仆。
皇帝老儿一家的过失惹怒了上，降下这场瘟疫，然而现在却要我们这等升斗民受灾的惩罚，你们，这是什么道理？”
“杀的，这朝廷尽是一些个狗官当道！”
“我家四啊，呜呜呜......”
众人群情激愤。
“各位，咋们拿皇帝老儿没办法，皇家奴仆的崽子却是可以动一动的。今日咱们就拿下这个娘皮祭，也算是对横死荒野的同乡有个交代！”
“对，得好！”
“理当如此……”
汉子极具煽动性的言语完，周围亢奋的情绪瞬间到达，流民们纷纷叫嚷着，就要围拢过来。
“你！”
秦羽霓愤怒地瞪了让志模样的黝黑汉子一眼，现下的情况最是危急，流民被煽动起来，什么都不管不顾，到时候断无生路。
“你们可曾想清楚了？滥用私刑，害人性命，依律当秋后斩决！你们不要自误，当真以为法不责众吗？”
秦羽霓耸然而立，大声呵斥，斩决二字犹如当头棒喝，令不少人有些犹豫。
黝黑汉子笼着手，道：“当今下四维不张，唯有去浊扬清才是正途，我等此举乃是替行道。
再，荒山野岭难免遇上意外，如今又是这样状况，官府如何追究？”
一群未曾开蒙的乱民聚在一起，朝不保夕的生活让人恶向胆边生，见到秦羽霓容貌，动心思的人不少，此刻黝黑汉子的意图，大家心照不宣。
黝黑汉子拦住去路，脸上挂着笑，凑近秦羽霓低声道：
“秦姑娘，去年一见，生对姑娘可是仰慕得紧。眼下形势比人强，我劝你不要做无谓的傻事。你一弱女子，不如就从了我吧，不定还能成就一桩美满姻缘，否则，有的是法子……嘿嘿嘿！”
“好啊！看在你一片真心的份上……不过，这么多人看着，人家……你让人家怎么做人嘛？”
秦羽霓眼珠子一转，满脸娇羞地嗔怒道，黝黑汉子看得有些痴，随即恢复一丝清明：
“你是当真的？”
如此这般打情骂俏的做派，有人不乐意了。
“哎，怎么回事？不是要拿她祭吗？”
“就是，勾勾搭搭的，成何体统！”
“我看呐，他就是想占人家姑娘的便宜。”
场面有些失控，黝黑汉子想要稳住阵脚，秦羽霓趁其不备，果断出手！
以四指并拢戳中汉子右眼，抬腿弹踢裆部，旋即发足狂奔，电光火石间整套动作一气呵成。
秦羽霓在众人反应过来前便冲出重围，身后这才传来汉子忍痛的呼喊：
“快拦住她，哎哟……别让她跑了。”
秦羽霓多少会些拳脚功夫，寻常的流民，两三人也奈何不得她。然而，连日劳累，身子虚得厉害……
片刻后，秦羽霓被两名大汉反剪双手，提溜到黝黑汉子面前。
“哎哟！娘皮还真带着功夫呢，麻蛋。”
黝黑汉子以诡异的姿势同时捂着眼睛和某个部位，愤愤地道：
“哼，敬酒不吃吃罚酒，花魁又如何？劳资还没有试过花魁是什么滋味呢。兄弟们，来日方长，咱们挨个尝尝鲜，再拿她祭！”
哈哈哈哈……
亢奋的情绪在蔓延，四周发出某种莫名意味的笑声。
秦羽霓被两名大汉押着，无助地挣扎，眼中氤氲，强忍着不让泪水滑落脸庞。
黝黑汉子脸上挂着扭曲的笑容，犹如偷腥捡到条大鱼的猫：
“哈哈哈，秦姑娘，你的夫君在哪里？怎么还不来救……”
砰、砰！
话还未完，两声石子与皮肉碰撞的声音突兀地响起，拿住秦羽霓手臂的大汉同时口中流血，倒飞了出去。
秦羽霓手臂一松，猛地挥手一拳印在黝黑汉子眼眶，对方打着旋倒在地上。
“姑娘心！”
秦羽霓听得身后有人呼喊，随即自己肩膀被人抓住，下意识地反手一掌。
啪！这一声，清脆而响亮。
感觉打到别饶脸上，手腕一下子被对方攥住了。回头一望，只见身后是一个锦衣华服的贵公子，询问的眼神中带有一丝不解。
秦羽霓使劲想要抽回手臂，但对方手如铁箍一般。
贵公子将秦羽霓往怀里一拉，身后袭来的木棍偏了位置，却也打在秦羽霓后背上。
年轻的公子一脚踢开偷袭者，怀抱秦羽霓后退几步，一名满脸络腮胡的魁梧护卫仗剑杀入人群，护住贵公子。
“公子，您没事吧？”
“无碍，只是这姑娘晕过去了。”
先前那名黝黑汉子捂着另一只眼，从人堆里探出头来，感觉手有些不够用。
石子袭来，他便知道遇上了硬点子，这会眼见对方只有两人，周围人也攻了上去，胆子又壮了不少。
黝黑汉子嚷道：“啊，娘皮的贼汉子，也是朝廷的狗奴才，大家不要怕，咋们人多，一起上，把他们全活剐了！”
（本章完）