第4章 （1）
翟虎子狂妄放出的话，对芷凌造成莫大影响，她愈是告诉自己别去理会、别去在乎，就愈是时刻惦记，弄得她烦躁不已。
明明他不是她会记挂在心上的人，为何老是要想着他？
她该想的是与她有婚约的未婚夫婿不是吗？偏偏自她到了“福报村”后，不曾想念过严释策，甚至连启程去找他的念头也不曾动过，难道在她心里翟虎子比严释策重要？
“不！我不可能会那么糊涂！”她用力地摇摇头，努力将翟虎子那老是噙着大剌剌笑意的脸庞自脑海中甩掉。
究竟是从何时起，翟虎子在她眼里不再像头急吼吼的大熊？她为何要刻意忽略他的怒号咆哮，只愿记忆他那还算好的一面？
这样的她真的很不对劲！
幽幽地长叹了口气，抬手轻拭额际上的惫，无奈仰头望着被她低估的太阳，本想今日阳光不会太炎热，没想到上了山之后，才发现现实与她的想像差距甚大。
为了实践她对翟虎子所说的话，她会想办法融入大家，和村里其他女人一块儿摘采野菜是她所能想到最简单的方法，没有人喜欢一个只会坐享其成的人，所以她上山来了。
一直以为采野菜没啥困难，直到真正去做，才了解有多难，在她眼里野菜就长得和野草一模一样，她多次采错，端靠许金花指点，才没采了整箩筐的野草。
“小姐，采野菜这么粗重的工作不是你该做的，你还是坐在一旁休息，让我来就好。”许金花可见不得小姐雪白细嫩的双手沾染到泥土，忙要她停下来。
“翟大婶，我们不是说好不要再叫我小姐了吗？你怎么又忘了？何况什么叫粗重的工作不是我该做的，既然大家都能做，没道理我就做不来不是吗？”芷凌拿着小锄头偏头对许金花嫣然一笑。
“我可怜的小……芷凌。”许金花难受得眼角湿润，低头以衣角擦拭。
她着实想不透小姐为何会想跟大伙儿一块儿上山采野菜，明明前些天还好好的，莫不是有人对她说了些什么吧？
“有你和翟大叔在我身边，我并不可怜。”芷凌笑着温柔地为她拭泪。
她已决定将对爹娘的思念放在心里，不再整日沉浸在悲伤中，她会有所改变，让翟虎子另眼相看。
“唉！”许金花感叹地不住摇头叹气，明明该是最娇、备受呵护的花儿，居然沦落到深山采摘野菜，怎能不说是造化弄人？
芷凌何尝不明白许金花的心思，她淡笑不语，专注坐着手上的工作，采了株野菜，献宝地移到许金花眼前。“翟大婶，你瞧我采的这个对不对？”
“哎，没错，就是这个，我说，待一阵子风头过了，咱们就离开去找姑爷吧！只要顺利找到姑爷，就没事了。”尽管小姐尚未与严释策成亲，可在许金花心里，严释策早已是姑爷，是那个能为小姐扛起一片天的男人。
“再说吧。”许金花突然提起严释策，使她有点烦闷，不愿多谈。
“你怎么了？难道不想早点见到姑爷吗？”许金花心里打了个突，敏锐地发现她并不是很乐意提到严释策。
“我没事，不过是太热了，有点烦闷罢了。”芷凌淡然说道，要她别多心。
“原来是这样。”许金花觉得不大对劲，偏偏无法明确指出她究竟是哪儿不对，只觉烦躁不安。
许金花低头皱眉，一边揣测小姐的心思，一边移动身躯，摘采野菜。
她们俩采野菜的位置右侧临近山谷，左侧则是姿态各异的枯黄树木，脚下土地凹凸不平，得小心留意，才不会摔倒跌跤。
满腹心思的许金花再无心思留意足下情形，在移动身躯时，不小心踩到一颗圆滚滚的石头，身躯不稳地朝向山谷晃动，她害怕地惊叫出声。
芷凌听见叫声，转头赫见许金花就要摔落山谷，她心下一惊，丢掉手中的小锄头，伸手拉住许金花。
无奈她的力气实在是不够大，用力将许金花拉到安全的地方时，反而自己没能站稳，脚下又踩到一个窟窿，整个人突然凌空飞出，完全来不及反应就摔山谷。
许金花眼睁睁看着她摔落山谷，吓得惊声尖叫：“小姐！”
可惜芷凌摔落的速度过快，根本就无法做任何回应。
瞪着无路可下的山谷，吓得快魂飞魄散的许金花哭着扬声大喊：“快来人啊！我家小姐摔进山谷了！你们快来救人哪！”
在附近采摘野菜的村中妇女听见她的叫喊声，纷纷急奔而来帮忙想方设法救人。
秋高气爽，真是适合打劫的好天气。
负责打前锋的黑子，再次不辱使命于荒草蔓生的小道上成功吓阻过路肥羊。
翟虎子面目狰狞，肩扛大刀，狠狠注视眼前已吓得躲在书僮背后，龟缩成一团、不停打颤的蠢书生。
“小子，想要保住你的小命，就快点把银子交出来，若是让老子等得不耐烦，就一块块割下你的肉喂狗。”他语带威胁，露出邪恶的笑容。
躲在书僮身后的书生一听见他要割下自己身上的肉喂狗，吓得放声大叫：“大爷饶命！千万不要割我的肉喂狗！”
可怜的书僮不断被往前推，无处可逃，早已吓得脸色发青、泪流满面。“少爷，你不要再推我了。”
翟虎子发出虎吼：“怕死的话就快交出钱来啊！”
“小四，你把钱拿给拦路的大爷。”书生抖颤着手自怀中取出荷包，硬塞到书僮手中。
“我……我……”小四瞪着被硬塞到手中的荷包，实在不知该如何是好，若说要亲手交出，怕那个一脸凶相的男人会嫌他长得不够讨喜，干脆拿他的手喂刀子；倘若是用丢的，又怕那个一脸凶相的男人会恼他不够敬重，拿刀抹了他的脖子，究竟他该怎么做才对？
翟虎子受不了这两个软弱的小子畏畏缩缩的模样，低喝一声：“快点！”
忽然间村中脚程最快的男孩大毛朝着他们急奔而来，翟虎子挑了挑眉，清楚看见大毛脸上慌张的神情，料想出事了，怒咒了声。“他奶奶的！”
书生与书僮误以为他是在嫌他们动作太慢，两个人吓得双膝一软，马上跪地求饶。“大爷，我们知道错了，请饶命啊！”
翟虎子不理会他们两人的求饶声，跨大步走过两人身旁，一把抓住已奔到跟前的大毛急问：“村里出了什么事？”
“芷……芷凌姊姊跟村里的大婶上山……去摘野菜，不、不小心摔到山谷里去了。”大毛跑得气喘吁吁，用力吞下口水，才有办法把话说得完全。
“你说什么？那女人摔进山谷了？”翟虎子心头狠狠遭受一击，发出无法接受的怒吼。
他又急又气飙出一长串。“他奶奶的！那个笨女人不乖乖待在屋里发呆睡觉，干么学别人上山摘野菜？她以为她很行吗？简直是要把老子给气死！”
唉！实在是有够窝囊，先前让她住进村里，打定主意就是要狠狠折磨她，怎料他的心思会全绕着她打转，光瞧她弱不禁风的模样，就心生怜惜舍不得了。
“人摔进山谷，这可不得了了。”其他跟着出来拦路打劫的男人们表情蒙上一层忧虑。
“该死的女人，等老子将她抓上来，一定要拧断她的脖子，看她以后还敢不敢到危险的地方！”气急败坏的翟虎子边骂边跑，急着上山救人。
“快！咱们快跟过去看看。”其他男人紧追在后，深怕天色一暗，更难救人。
大毛紧跟在大人身后离开。
跪在地上求饶的书生与书僮吓坏了，两人抖颤得有如秋风中的落叶，听闻到杂沓的脚步离开，依然不敢放胆抬起头来。
“这……这群土匪实在是太可怕了，连个姑娘都不放过，人都已经摔下山谷，竟……竟然还要抓上来，拧断她的脖子，真的是……太没人性了。”书生光是想像一个纤弱的女子好不容易死里逃生自山谷上来，却又在转瞬间被拧断脖子，这不是悲剧是啥？
书僮小声说道：“少……少爷，咱们是不是趁现在快逃？”
正当书僮提议要快点逃离这可怕的地方时，没有随着大伙儿离开的黑子尽责地压低身躯，绕着两人打转，嘴里发出怒咆警告，只消两人稍有妄动，它就会狠狠扑上，一口咬下。
“呜……别叫了，都给你就是。”书僮哭丧着脸，马上将手中的荷包丢出。
惨遭恶犬打劫，劫后余生的书生倍感屈辱，恨恨捶着坚硬的土地。“这是什么世道？！土匪窝养的狗也是穷凶极恶！”
连狗都龇牙咧嘴，一副要吃人的模样，这算什么？！
黑子叼着荷包，对识时务的两人哼了哼，这才满意地以轻盈的小跳步离开。
留在山上的女人们因为芷凌摔下山谷而六神无主乱成一团，想要下去救人，但见山谷陡峭，实在是不敢轻率行动，无计可施，唯有一人先行回村派大毛去通知男人们上山。
“我可怜的小姐哪！老天爷怎会如此狠心一再亏待你？你别怕，我这就下去陪你。”自责的许金花哭得双眼红肿，就要往山谷跃下。
“金花，你疯了不成？！这山谷不晓得有多深，你这一跳，岂不是要跟着陪葬？”一旁的女人紧紧拉住她，不让她跳。
“是啊！你不要这么傻。”
“呜……都是我不好，小姐若不是为了拉住我，根本就不会摔下去，老爷和夫人若地下有知，肯定会怪我没能好好照顾小姐。”许金花捶着心口，哭倒快厥过去。
她赔上女儿，为的就是保住小姐，得到的竟是这样的结果，要她如何能够接受？
怒火攻心的翟虎子以生平最快的速度上山，循着喊声来到村里女人们焦急呼唤的地方。
他冲入慌乱的女人堆中，大掌抓着一个女人劈头就问：“她摔下去多久了？”
“约莫一炷香的时间了。”女人们见到他出现，全都松了口气。
“他奶奶的，老子早该在见到那女人的第一眼就知道，她不会让老子太好过。”心急如焚的翟虎子烦躁地扒过头发，焦急的黑眸快速在四周寻找可以供他下去找人的方法。
猛地看见缠绕在大树上的树藤，心下大喜，一个箭步冲上，将刀悬佩于腰际，用力扯下藤蔓。“把藤蔓绑在一块儿，我就能下去找那个连路都走不好的蠢女人。”
“没错！大伙儿一块儿帮忙。”许金花恍然大悟，收起泪水，振作精神，吆喝其他女人一起动手。
救人如救火，村里的女人们丝毫不敢耽搁，开始帮忙找树藤，将树藤一一结成可以承受翟虎子重量的结实绳索。
“怎么样？人找到了吗？”
“有没有听到她的叫声？”
其他男人纷纷赶到，七嘴八舌追问情况。
“这山谷不知有多深，怎么可能马上就找到人，又怎么可能听得见她的叫声？”一个女人为这些蠢问题，没好气地翻了翻白眼。
“这么深，也不晓得她会不会……”一个女人已经忧虑得想到最坏的情况。
“那女人倔强得很，哪会败给这小小山谷！”翟虎子怒沉着脸，极力驳斥这可能性，可心里却恐惧到几乎要全身颤抖。
她是长年养在深闺里的千金大小姐，是如此纤细瘦弱，随便一跤都可能会摔断她的腿儿，更甭提是摔进深幽的山谷，恐怕她早已摔得粉身碎骨。
呸呸呸！他不能净想些不好的事，他得想她好运逃过一劫，正等着他下去救她。
一想到柔弱的她正害怕地瑟缩着身子，等待他出现，体内便凝聚无比坚定的信心，不再轻易恐惧动摇。
集合众人的力量，很快地就将垂下山谷的绳索绑好，翟虎子沉着脸，将绳索的一端绑缚在腰际。
众人看着他的动作，心下明白他要亲自下去找人，暗地里期望他能顺利找到人，不论是生抑或是死。
男人们将绳索的另一端牢牢绑在一棵结实大树上，且还有三名力气大的男人牢牢抓着绳索，以防万一。“可以下去了。”
信心十足的翟虎子朝无条件信赖他的村人们颔首，中气充沛道：“我会把她带回来的。”
“身为一头猛虎，你当然是没问题。”男人们对他咧嘴一笑。
“可不是。”女人们对他寄予厚望。
“你要小心点。”许金花低喃。
“没事的。”翟虎子微微一笑，对众人挥了挥手，便抓着绳索小心翼翼往山谷下走。
沿着山谷而下，生长了许多带着荆棘的树木杂草，尽管翟虎子已尽量避开，双腿与双臂仍不免被锐利的小刺刺中，身上的衣衫有多处破损，结实黝黑的肌肤沁着血丝。
他一边往下走，一边低咒。“他奶奶的，这些小刺闲着没事长那么多干么？”
当手背被细刺划伤时，他不快的撇了撇嘴角，忽然想到那个女人也是如此，浑身带着刺，随时都想刺得他鲜血淋漓。
“可恶的女人！”为她牵肠挂肚的滋味实在是太难受了，也许他该在她腰际绑条绳索，像个守财奴时时牢牢看守住，如此她就不会遭遇危险。
幸好绳索够长，这座山谷并没有想像中的深，他垂降到谷底，马上解开腰际的绳索，拨开浓密的树叶开始找人。
“喂！女人，你在哪儿？”他扯开喉咙大喊。
原本有些迟疑，考虑究竟是要叫她冉姑娘呢，抑或是叫她芷凌？可叫冉姑娘太软趴趴，没有半点男子气概，若直接叫她芷凌，又显得太过亲密，毕竟他们没好到那种程度，思来想去，叫她女人最为舒服自在，也就没有改口的必要。
四周的鸟儿被他的叫声给惊动，振翅高飞。
谷底其他怕生的动物，也因他的入侵纷纷躲藏。
浓密的树木遮掩住淙淙水泉声，足下泥土湿润，满布一层翠绿的青苔绿草，加上周围有着争相绽放明艳的花朵，简直就是世外桃源。
无暇欣赏美景的翟虎子没能得到芷凌的回应，一颗心似被放进油锅里煎炸，难受地翻滚着。
“该死！女人，你到底有没有听见老子叫你？”
猛地，发现用词不对，翟虎子甩自己两个耳刮子。“呸！呸！不是该死的女人，是可恶的女人才对。”
老天爷不会以为他在咒她吧？千万要好的灵；坏的不灵。
明知这里除了他和失去踪影的冉芷凌外，应当别无他人，他仍是紧张地看了看四周，再三确定没人后，双手才虔诚合十，向上天祝祷。
“老天爷，你晓得我翟虎子天生是个粗人，人笨嘴也笨，净说难听话，可是我敢发誓，刚刚说的难听话全都是随便说说，你千万不能当真，你不仅要保佑我快点找到她，还要保佑她平安无事哪！”
双手拜了三拜，向老天爷告罪过后，他这才稍微放心。
紧接着侧耳聆听，除了风拂过树梢的沙沙声以及动物走动的声音外，却没有听到她的声响，他更加焦急不安。
“这女人究竟是上哪儿去了？”除非她自上头摔下安然无恙，然后在谷底乱绕找出路，再不然便是她摔得厉害，以至于没能听见他的呼喊声。
他心慌意乱地四下寻找，深怕自己来得太晚。
急切的步伐找到泉水边时，看到那抹缠绕心头的身影倒卧在地一动也不动，当场吓得他心都快停止跳动，他快步冲上前，蹲下扶起较弱的身躯。
黝黑的脸庞写满痛楚，右手食指颤抖地伸至她的鼻端，确定呼息。
“感谢老天爷，你真的听见我的祈求了，我感谢你！”确定她还有呼吸，紧绷的肩头得以松懈。
他不是好人，拦路打劫对他来说根本就不算什么，可是在发现她倒地不起的那一刻，他衷心向上苍祈求，别让恶运降临在她身上，她是如此美好，先遭逢家变、失去父母，假如又失去生命，老天爷岂不是太亏待她了？
如果真要有人遭遇恶运，那就由他来顶吧！反正他从小到大受尽许多磨难，早就习惯了。
“女人，醒醒。”他以自己都无法察觉的温柔语气呼唤她，大掌轻怕她柔嫩的脸颊。
长睫掩盖住教人心醉神驰的眼眸，曾经泛着美丽色泽的唇瓣变成教人心碎的苍白，整颗心因她的脆弱而揪拧。
急切的叫唤与轻柔的拍打，使得陷入昏迷的芷凌悠悠转醒，她痛苦低吟，秀眉紧锁，眼皮轻颤，好不容易拨开重重迷雾，睁开眼来。
双眼甫一睁开，即对上翟虎子写满焦急、深幽的双眼，她心下一怔，想不到他怎么会出现在这里。
“你总算醒了，有没有觉得哪里不舒服？”如释重负地吁出一口气，他激动地将她搂得更紧，将她的头安置在他的心口，抚慰那颗饱受惊吓的心房。
突来的亲密举动教芷凌霎时愣住，可是他的胸膛太过温暖，加上由他身上传来好闻的泥土与青草的芳香气息，使她不禁产生依恋，一时间舍不得离开，悄悄地自我放纵。
“我全身上下都疼，但脚最痛。”经过他的询问，她这才忆起自己自上头摔了下来，也是此时才意识到有多疼痛，当然也是吓出一身冷汗，她作梦都想不到自己从那么高的地方摔下，竟然还能活着。
“让老子瞧瞧。”翟虎子小心翼翼地将她放下，轻轻抬起她纤细修长的腿儿，拉开裙摆仔细察看。
“女人，若不是这里的草长得够厚、土地够湿软，你早就摔断脖子了。”她能活着是老天爷的眷宠。
粗糙的手指在细嫩的腿肚游移，激起可爱的鸡皮疙瘩。