第1章 （1）
接近下班时间，老天才捉弄人似地滴滴答答下起雨来，原以为绵绵细雨下个片刻便会停止，谁知愈等雨势愈大，叶容华站在幼儿园外，细致柳眉微微蹙起。
“叶老师，要不要送你一程？”
黑色房车在屋檐前停了下来，车内男子按下车窗，朝她扬声一喊。
是幼儿园的学生家长。
女儿四岁半，长得清甜可爱，由于学生之故，两人有过几次谈话。
言谈中，男人有意无意地诉说自己婚姻不睦，妻子热衷于工作，没有人懂他成功事业背后的寂寥，多盼个红粉知己相伴……
她表面上带着浅笑默默聆听，不发表任何意见。
男人！总是有太多出轨的借口与不得已，而这是她听过最大众化的俗气梗，一点创意都没有。
“不麻烦了，我家人等会儿就来。”她并无意愿成为任何一个男人的“外婆”，这顺风车搭不得。
男人又不死心地游说了几次，她始终浅笑婉拒，直到对方终于死心，关上车窗驶离。
她真不懂，男人的太太她也见过几次，是个贤慧持家的女人，有那么好的太太、那么可爱的女儿，为什么还是会想偷腥呢？
还是——她看起来真的很适合被男人包养？
掌心无意识抚向脸庞，脚底下浅浅蜿蜒的水漥，倒映出绝色姿容。这张脸很美，她知道，但是有一张美丽的脸孔，真的就能保证拥有真爱吗？
她扯唇，自嘲地笑了笑，仰首不经意迎上一道湛墨瞳眸。
是他，那个几乎足不出户的绮情街怪人。
他撑着伞，隔着一条马路站在对街，子夜般的幽邃深瞳凝视她，许是视线接触得太突然，来不及收回的目光便这么定在她身上。
她还以为，没有任何事物能引起他的关注，尤其是她。他从来是连正眼都懒得瞧她的，更别提是用如此专注的眼神望着她。
他在想什么？刚刚那一幕，他必然是看得清清楚楚，是认为她像个勾引有妇之夫的坏女人吗？
眼前行人号志灯转绿，他移动步伐。以为他会过街来，可他却转了个身，朝来时的方向折返。
是了，怎么会忘记，他连和她走在同一条路上都无法忍受，刚刚那一瞬间怎会荒谬地以为他会过街而来，与她共伞呢？
叶容华苦笑。
仰头看了看益发强大的雨势，这雨，看来一时半刻停不了了，若她一直站在这里，他是说什么都不会过街来的，而这是回绮情街唯一的一条路。
不想站在这里碍着别人回家，她认命地拉高外套，投向雨幕，一鼓作气奔往家中方向。
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真是糟糕。
傍晚才淋了雨，晚上便感觉到些许不适，她喝点热水减缓喉咙的干哑刺痛，一本《儿童行为研究》整晚断断续续看不到五页，怎么也无法集中精神，索性合上书，倚靠床头望着粉白的墙面发呆。
楼下断断续续传来电视综艺节目及家人的笑声，她蜷坐而起，屈膝环抱着自己，一瞬间觉得——好孤单。
或许因为她是家中长女，必须早熟、懂事，父母也较少操心她，她从来都是默默做好该做的事情，照顾妹妹、打点家务，该读书时读书，出社会后中规中矩找工作就业，久了，就忘了该怎么当个贴心爱娇的女儿。
她没有办法像妹妹那样抱着父亲的手臂，或亲亲妈妈的脸颊撒娇，换来父母开心宠爱的笑颜，一直以来，她总觉得自己与这个家格格不入，能够让她有些许归属感的，大概也只有爷爷偶尔摸摸她的头，慈祥地轻拍她手背的那一刻。
她知道父母不是不爱她，只是互动总淡了那么一点，相较于会对父母说心事、畅谈恋爱烦恼的妹妹，她真的是太疏离了些。
或许是身体上的不适，情绪莫名地低迷，懒懒的什么也不想做，直到桌上闹钟传来整点的滴答声，才发现已经十一点了。
额间隐隐散发着不寻常的热度，她伸手去取桌上的保温杯，发现杯里已滴水不剩。她掀被下床，到楼下倒水，顺便找颗退烧药。
老人家一向早睡，客厅里只有父母及妹妹，节目也看到一个段落，关上电视，正好见她下楼来。
“容华，还没睡。”里长父亲抬起头，问了声。
“嗯，有点发烧，找点药来吃。”
“一定是下午淋了雨的关系。”母亲弯身从橱柜里找出退烧药给她。“吃了药早点休息，要是真的不舒服，明天就请假别去上班。”
也许是在国中任教的关系，母亲给她的形象一向威严，有时常觉得母亲对她说话和对自己的学生没什么分别。
“我知道。”
她们之间，只剩下平平淡淡的叮咛，若是妹妹，一定会赖着要母亲陪她睡，索讨怜惜，而且少不了每次生病时，母亲一定会亲自煮给她吃的鲜鱼粥……
她吞了药，转身回房。“爸、妈、婕妤，晚安。”
回到悄寂的房中，她安安静静躺回床上。
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“容华，爸妈不是不疼你，只是……妹妹有的比你还少，所以难免多心疼她一点、多给她一些，你当姊姊的，就多包容些。”她记得，许久以前，母亲曾这么对她说过。
“我懂，没关系的，妈。”当时，她这么回应。
妹妹是早产儿，身体不好，而她一年到头大病小病难得生上一回，就算不舒服，睡一觉醒来，所有不适的症状也不翼而飞。
妹妹性情内向，在外人面前总是害羞别扭，不擅言词，而她却能坦然自在，大方得体地在长辈、同辈间应对。
妹妹容貌偏似父母，小家碧玉、清清秀秀，不丑，但也不会艳惊四座，而她的绝丽姿容在这个家里显得突兀，亲友总是赞她一年比一年更美，笑说与父母一点都不像，该不会是抱错孝吧？
她拥有的比妹妹多了那么、那么多，爸妈多给些关爱也无可厚非，她不是嫉妒妹妹，真的不是，她只是……
只是有时候，难免感到孤单。
只是想要有个人，知她、懂她，静静陪伴着她……
她要的，真的只是这样而已。
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夜更深的时候——
半掩的窗扉纱帘掀动，隐隐约约中，一道暗影聚现，缓缓移步来到床前。
无声地、沉默地，注视着半掩在枕间的沈睡面容。
许久、许久，眉心不解地蹙起。
“你——不快乐吗？”
为什么呢？她想要的都已经拥有了，一切的一切全依她的意思，为什么还会不快乐？
他不懂，怎么也想不通。
没能再深想，她微蹙的眉心似是睡不安稳，他抬掌移向她印堂之上，掌心缓慢地凝聚雾气，半晌，他收拢指掌，再摊开时，黑雾自掌间消逝无踪。
吸尽她体内病气，她神情稍缓，睡得也舒坦了。
未收回的指掌移向脸庞，轻轻抚过丽容。这眉目如画、这秀挺俏鼻、这柔嫩朱唇、这凝脂玉肤，是多少女人梦寐以求，她的美，足以吸引任何一个男人的目光，她可以从中挑选她最想要的那一个。
因此，她会幸福的。
这一世，她会幸福，笑着与她要的那个人，携手共度白头。
在床畔安静伫立一夜，直到天色将明，他悄然退开，如来时一般，无声无息消失在房中。
恍如不曾存在。
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清晨醒来，叶容华只觉神清气爽，前夜的不适消失无踪，一如过往的每一回。
假也不用请了，她动作明快地梳洗好，下楼为家人准备早餐。
家里的早餐通常都是她在准备的，如果时间充裕，她会自己煮，一锅清粥加几碟小菜、酱瓜、花生，就可以让家人吃得很满足。
有时起床得太晚，她就会出门去买。爷爷喜欢山东伯伯的馒头夹上蛋与肉片，爸爸吃面线羹，妈妈喜欢饭团配奶茶，妹妹的小笼汤包则要到转角对街的那家店买。通常她可以在半个小时内买齐，回到家时，家人也差不多该起床了。
不过今天，她遇上麻烦了。
叶容华咬唇，暗恼自己多事，弄得自己困在这里进退不得。
可她心里也很清楚，就算再重来一次，让她看到这群高中生等公交车时穷极无聊抓小动物凌虐，她还是会上前制止，无法视而不见地走过。
现在的孩子教育是怎么了？用皮绳勒住狗脖子，再用橡皮筋比谁射得准，这种事情有趣在哪里？看到狗儿惊吓得瑟瑟发抖、无助哀鸣，却不觉于心不忍，还能哈哈大笑?!
“够了，你们不要这样！”
她试图制止，反被捉弄调侃。
“阿姨，你年纪虽大了一点，不过保养还算不错，看在你长得还满正的，我们可以勉强请你喝杯咖啡喔！”
慌乱中，不晓得是谁的橡皮筋失了准头，射中她手臂，她疼痛地蹙眉，偏头瞥见不远处的身影。
是他——
这人平日不是鲜少出门吗？最近真巧，一连两日都碰上。
有鉴于前，她也不曾奢想他会上前来替她解围，正思索着该如何自力救济，一群小毛头忽然同时一哄而散。
怎么回事？
困惑才刚浮上脑海，耳边便传来一声雷公吼。
“小鬼！想死啊！”大步上前的男人，揪住一尾落跑速度较慢的小男生。
原来是他，那个平日看起来很粗鲁、对小动物似乎也不怎么有爱心的绮情街邻居——寇君谦。
“真是的，我有这么可怕吗？一见我就跑，好像我很爱欺凌弱小似的……”大熊鲁男子困惑低喃。明明他什么都还来不及做……
“有！”小男生一脸快哭地回答他。
这位住绮情街的大叔明明就很可怕好不好，住在那么阴森诡异的地方，刚刚看到橡皮筋自己弹回来，吓都吓死了，他一定会妖法啦……
“是吗？”寇君谦露出狰狞的笑。“那就给我记牢可怕大叔的叮咛。以后有多远闪多远，要再让我听到你们欺负小动物，我逮一次扁一次。还有，以后见到这位姊姊给我客气点，不准对她不礼貌，听清楚了吗？是姊、姊！”
“听、听清楚了……”
“来，现在跟着大叔说一遍——漂、亮、姊、姊、对、不、起！”
“漂、漂亮姊姊对不起……”深怕那记铁拳挥过来，屈于淫威下的男孩惊慌含泪地被押着道歉。
“呃……”这是什么情形？叶容华被惹得哭笑不得。
一待他松手，小男生立刻溜得无影无踪。