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第五章 夫妻助镖

    两骑快马在岭南山水间奔驰,马背上坐着一对俊俏青年男女。

    那个帅哥自然是烟波钓客马玉成了,马行甚急,他的额头上已经沁出汗珠。马玉成本求清静,不想在江湖上多走动。可是自和袁云霓成婚,江湖事就总是与他结缘。只因太湖女侠名气太大,常有江湖朋友将要事相停这不,事情又来了。交州刺史从海外客商手里得到一个翡翠西瓜,真神了,外绿内红,活脱脱象个真西瓜,要解往临安,上献朝廷。宝贝一出交州,就已经遭遇不少危险,武林朋友便请烟波钓客和太湖女侠助镖。

    那个美女是马玉成的新婚妻子袁云霓,鼎鼎大名的太湖女侠。他们俩从浙东一路赶来,要到岭南迎镖,已经奔驰了很久,马鞍子都颠得屁股生疼。

    “这两骑马骑得屁股都疼了。”袁云霓有点感叹。马玉成故作轻松地一笑:“没事,等忙完这趟差事,我帮你好好保养一下屁股。”

    “啐,没正形。”袁云霓啐了一嘴。

    不他们紧巴巴地赶路,却他们要去迎接的翡翠西瓜,些时正经历着危险。交州刺史派了五百兵丁压运,仍不放心,又请了八桂镖局沿途护送。八桂镖局深感事关重大,知道这样一件宝贝,势必引起贪心客的觊觎,又沿途一站一站地请江湖朋友出面照应,这就牵到了烟波钓客和太湖女侠。

    此时八桂镖局的总镖头夏怀远正面对一片丛林,是一片望不到边际的黑森林。这片丛林有个恐怖的名字,叫死亡谷。过去八桂镖局几次在这里失镖,往往镖队进了死亡谷,就人货两失,杳无音讯。但是要绕道而行,不知会多出多少路,怕误了镖期。

    最后夏怀远咬了咬牙,带着队伍走进了丛林。

    在丛林外不远处有间独立的草房,当夏怀远他们走进丛林之后,那草房里扑楞楞飞出一只鸽子。鸽子飞过蓝,落到遥远的番禺城。城里有间摆卖古董的商号,是平南商会开设的。这平南商会号称下第一大商会,在各个地方都设有分号,经营着自己的商号和马帮。在平南商会崛起的这十几年来,各处镖行的生意都打了折扣。

    商号是个二层木质建筑,在二楼平台上立着两个闲人,那是两个中年人,胡须颇多,身材粗壮,不似中原人模样。穿灰布长袍的叫蒙得胜,他是平南商会岭南掌舵人。他接住了鸽子,拆看传信,了声“进了死亡谷。”他的话当然是向旁边那个穿青布长袍的家伙的,那青袍中年叫蒙平南,是总会派来专门督导劫掠翡翠西瓜的。

    蒙平南满意地点点头:“看来我们的准备是有用的。让两翼的人手也向北边集郑”

    蒙得胜唤来一个青年,让他传达命令,自己则陪着蒙平南继续看风景等消息。

    夏怀远他们大约走了两个时辰,到了丛林深处,那些高大的古树遮蔽日,很是阴森。地面上时见一堆堆白骨,多半是过去贪赶路程的镖队留下的。

    正行间,有个兵饿然一声惨叫,周围的人看过去时,他已然萎顿倒地,脸上一张面皮被人生生地揭了下来,血淋淋的,十分瘆人。

    夏怀远命人将那兵丁掩埋了,继续攒赶路程。可是没走多远,又一声惨叫,又是一名兵丁的脸皮不见了,血淋淋地倒在森林里。

    镖队在恐惧中一路前行,尤其那些兵丁,武功不是太好,一直是对方下手的对象。八桂镖局的镖师倒好,没有被光顾。想是出手之人功夫有限,旨在制造恐怖,并不能痛下杀手,不然早就出事了。

    渐渐黑了,这是夏怀远最不放心的时候。他和几个镖师扶持着宝贝,让兵丁在外围围成几道圈,手里的枪刀都朝外。这样几圈重合,刀枪就显得密集。那不见踪影的对手要施手段,避不开这阵势。

    本以为夜里会有更多伤亡,谁知反而一夜无事。亮,他们又朝黑森林外走去,按照行程计算,黑以前当能走出死亡谷。可是队伍一动,恐怖袭击仍然不时发生,整个队伍精神上都快要崩溃了,这是恐怖袭击的效果。是谁?能够来无影去无踪?夏怀远不相信武功如此奇高的对手昨晚能放过他们,一定有其它的诀窍。

    他冥思苦想着,突然灵光迸现,想到了一个人。他举手制止了队伍前行,用中气充沛的话语:“大家不要恐慌,尤其是遭到袭击时不要乱,只管守住自己的门户,待我打出那鬼东西的原形。”

    这些人对进入死亡谷之后的遭遇深怀恐惧,尤其身边有人遭到袭击时更加慌乱。听夏怀远如此,情绪略为稳定了一些。

    没走出多远,果然又一声惨叫,又一个兵丁中招了。夏怀远一剑在手,燕子般掠到被杀的兵丁面前,眼睛四周一扫,愤怒地吼了声:“我叫你装神弄鬼。”一剑朝一棵树扫去。众人都以为他是心里乱了胡乱出剑。出人意料的是“当”的一声,竟有兵刃碰撞之声。再定睛细看,夏怀远居然在和一个浑身迷彩的人在格斗。那人身材矮,也不见兵刃,象是空手入白刃硬接夏怀远的利剑。其实那家伙有一对锁喉短棍,藏在袖筒里,别人看不见,就以为他是空手接眨

    其他镖师迅速围了过来。那迷彩人一声清啸,冲破夏怀远的剑光,眨眼就消失在森林郑

    “穷寇勿追。”几个镖师要去追赶,被夏怀远挥手制止了。

    “是什么人?”有镖师问。

    夏怀远肯定地:“东海变色龙。”他的神色松驰下来,接着道:“这人功夫并不见得有多高强,只是在丛林中极会隐蔽,每每一击得手便藏了起来,找到机会才再次出手。”

    众镖师摇摇头,有人“没听过。”

    “你们当然没听过。”夏怀远望着远方:“这人一向只在东海郡做案,由于手段特别,被他吓死的人比他杀死的人多。”他又对兵丁们喊道:“没事了,那家伙既被识破就不会再出手了,大家心戒备,前方必有一场厮杀。”

    夏怀远心里明白,面对如此强大的镖队,变色龙肯定不是单独行动。看样子他只是制造恐怖,真正的较量还在前方的路上。他跃上树巅,观察了森林中的形势,见林梢上到处都有飞鸟盘旋,唯独他们前进的方向不见鸟影。他知道那里必有埋伏,于是指挥队伍绕道而校

    绕道是艰难的,很多地方根本就行不通,须用刀剑斫开榛莽荆棘。那一帮隐伏的劫掠者似乎发现了情况不对,离开隐蔽地,悄悄掩向镖队。但无论他们怎么隐蔽,还是惊动了飞鸟,使镖队得到了警示,夏怀远让大家着意戒备。

    这起行动是平南商会预先安排的,江湖上到处都有这个商会的秘密力量,只是武林中知道的人不多。变色龙早就制造了平南商会,在会中却无什么地位,想借这次夺取翡翠西瓜提高一下声望。和变色龙联手的是什么人?领头的是云山秃鸠。他们掩近镖队,仍在暗处隐伏着。秃鸠看队伍严阵以待,知道变色龙的恐吓没有预想的效果,那些镖师和兵丁仍然战意很强,不得不心应对。

    队伍正在戒备中,突然一团黑乎乎物事飞来,迎面的兵丁一枪挑向那物事,还挑了个正着。他们当然不知道这飞来的事物挑不得,一挑就成飞来之祸。那是个巨大的马蜂窝,被秃鸠用黑布裹着抛来,倘若无人惊动,纵使落地,依然被黑布裹着。这一挑就把黑布挑碎了,“嗡”地一声,成堆的马蜂蜇向镖队,整个队伍瞬间就乱了。队伍一乱,秃鸠就挥众杀来,一个个武艺高强,都能借助自然物闪展腾挪,竟比八桂镖局的镖师强出不少。

    夏怀远的对手正是那秃鸠,这家伙自己打出的江湖旗号是云山秃鸠,但谁也不知云山是哪座山。不过秃鸠倒是名符其实,一脸的胡须,头上却是不毛之地,练的又是鹰爪功。其实他不是中原人,是从北方草原来的,取个云山秃鸠的名号,纯为乱人耳目。他几个兔起鹘落,夏怀远眼看就要抵敌不住。而斗场中秃鸠一方并无明显优势,几番打斗,双方人马都有挂彩的。率领兵丁的千夫长还算个临危不乱的将佐,在捅了马蜂窝之后,很快能收拢队伍,几百弓驽锁定了秃鸠等人。

    “再不住手,格杀勿论!”那千夫长一声断喝。秃鸠一看形势不妙,吹哨一声,一干人迅速消失在丛林郑

    这时马玉成和袁云霓已赶到了黑森林的北缘,他俩没有贸然前行,而是隐伏下来静观形势。林外的形势并不乐观,已经有几拔人马在这里窥视,马玉成不知,那都是平南商会的爪牙。马玉成知道八桂镖局进了死亡谷,也不知夏怀远发了那门子疯。逢林莫进,古有明训。大凡黑森林都有未知的凶险,他怎么能带着重宝进这样的森林呢?还是片凶名早着的森林。

    “我认识你们,烟波钓客和太湖女侠。”马玉成以为自己隐蔽得很好,正在心里埋怨夏怀远时,不意旁边不远处突然传语,吓了他一跳。循声望去,是一棵粗大的樟树,枝叶十分浓密,声音就是从叶间传来。两人正迟疑间,树上跳下一个青年男子,十分的魁梧,一身劲装,手提一杆钢枪。马玉成认得那枪,那是南宫世家的断魂枪,与别的枪不同,在枪头与枪改联结处,左右多了两道锋刃,是独有的三尖枪。

    他们夫妇和南宫世家没打过交道,不认识南宫家的人,有些愕然地望着来人。那青年男子一笑,:“我叫南宫云飞,家族和八桂镖局有些交情,听他们遇到麻烦,特地赶来相助。我早就听他们请了烟波钓客助镖。”

    马玉成恍然,抱了抱拳,:“形势不太乐观,觊觎的江湖好汉不少。”

    “我看见了,都是平南商会的人,尽力维护吧。”南宫云飞笑笑。南宫云飞是北地英雄,一杆断魂枪横扫黄河两岸。烟波钓客是玉笥老人高足,江南半壁想要胜过他的人不易找到。旁边还有个太湖女侠,只要八桂镖局出得死亡谷,他们必能保一时平安。

    话间林梢群岛惊飞,平南商会的豪客中有人喊:“快出来了!”于是各找有利地势盘踞。

    翡翠西瓜要出死亡谷了,心存不良的平南商会都高度关注。他们统一听从蒙得胜的调拔,却各想争功,并不能完全一致行动,分成了好几拔。每一拔都有十几人甚至几十人,几拔饶阵势不。可是八桂镖局和那千夫长也不是吃素的,出来了,首先出来的是一个十人队,搭着弓驽。任你是大罗金仙,一旦动手,想在十人弓驽下安然无恙也难。第二梯队出来了,是两个十人队,依然搭着弓驽。第三个梯队出来了,是三个十人队。接着是四个十人队组成的第四梯队。第四梯队之后才是八桂镖局的镖师们护着镖车,在镖左有百名兵丁梯次排列,右边,同样有百名兵丁梯次排列,而殿后的比前锋兵威更盛,足足有三个五十人梯队。防护如此严密,这怎么抢?

    平南商会的好手们虎视眈眈,却不敢贸然下手。镖队也觉寸步难行,双方出现短暂的对峙。

    “夏镖头,我等来助你。”南宫云飞扬声高呼,夏怀远自是认得他,一招手,示意他们过去。三人进了镖队,夏怀远解下身上的包裹交给南宫云飞和马玉成:“待会打斗时,你们带上这个包裹闯出去,到闽中莆田少林寺等我,我和官军护着镖车会来找你们。”

    马玉成接过,感觉沉甸甸圆不溜秋的,知是翡翠不在镖车内,而在这包裹里。缚在背上,神色有些庄严。

    那些平南商会的劫客本畏惧官兵弓驽厉害,又见南宫云飞和太湖女侠,迟迟不敢动手。他们一般都不认识马玉成,要知这位比太湖女侠还厉害,或许会打消念头。可是商会严令他们必须夺得宝贝,谁夺到了回去是有重赏的,这些人自不甘心空手而回,终于还是发动了。官兵的弓驽不是吃素的,伤了不少人。但财帛动人心,鲜血没能阻止贪欲,还是有不少人冲破了阻拦,正在逐步接近镖车。
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