第1章 （1）
辛绿痕是个千金小姐，美丽——没得说，才情——十全十美，绝对是无钱财而有才气的青年才俊择妻第一人选。谁娶到她，至少可以做个富甲一方的土财主。
可惜辛家大小姐今年二十有一却仍未嫁出去，令人费解。按说这么美丽能干又有大批陪嫁的小姐应该抢手得很。也没错，每天都有大批人登门求亲，不过全是些自命不凡的穷书生。辛家老爷是出了名的势力，一心巴望女儿攀高枝，嫁入官宦豪门，岂会看上一帮穷鬼。
辛家说白了只是有钱的乡下土财主，有财有势的名门望族怎么会看上这门亲，所以高不成低不就，辛绿痕就成了嫁不出去的老姑娘。
二十一岁生日刚过，辛老爷就慌了。女儿还没嫁出去，头发都急白了。辛绿痕倒不慌，嫁与不嫁一个样，她本来就不想出嫁。家中万贯家财，三辈子也吃不完，不愁一生没有依靠，再说那些穷鬼她也看不上。个个居心叵测，都在打她家的主意，与其被骗去家产，还不如自己享受。
在理财方面，辛绿痕比她爹爹还精明一点。辛老爷的势力、小气和敛财的手段全部遗传给了女儿，甚至有青出于蓝更胜于蓝之势。辛绿痕小气到连贴身婢女都不要，府中的下人只有管家一名，洗衣煮饭兼打杂的老妈子两名，长工兼轿夫四名。全家把下人算进去有才十人。
在辛绿痕十岁那年，家里的下人还有二十人之多，只因大小姐一句话：“养这些人只会浪费米粮。”当时她爹爹听了之后感动得眼花花，直叹虎父无犬女，让她娘在一旁翻白眼。
从此以后，大小姐没个大小姐样，凡事亲力亲为，说得好听点是富而不骄，说白了就是吝啬。
“你说，你到底要怎样？”
辛夫人一把鼻涕一把泪，哭花了脸，食指重重戳在辛老爷头上。
“放肆，一个妇道人家懂什么。”辛老爷边躲闪边恼羞成怒，还真痛哎。
“你没听见人家说得那么难听，我命苦的女儿啊，都是娘害了你，给你找了个杀千刀的爹。”辛夫人哭得更厉害了，戳得更用力了。
辛绿痕仿佛没看见她父母的闹剧，十指纤纤，轻灵地飞针引线，专注于刺绣，盘算着要卖个好价钱。自从她二十一岁后，这样的闹剧时不时就要上演一回，她已经习惯了。爹娘摆明了在演戏，他们的演技太滥了。
“我真是愧对祖先呐，没能为辛家生下男丁。如今女儿又成了嫁不出去的老姑娘，辛家的香火眼看就要断了啊。哇——让我死了吧！祖先呐，我实在无颜苟活于世！”
辛夫人越来越夸张，不知从哪里找来一条白绫作势要上吊，辛老爷抱住她的腿死活不放。
“慢着。”辛绿痕终于有反应了，两夫妻暂时停止了动作。只见辛绿痕走过来把白绫从辛夫人手中拿过来，自言自语道：“还好抢救及时。”
辛夫人感动极了。
“这给你。”辛绿痕扔过去一根烂麻绳，“差点浪费了这上好的白绫，值不少银子呢。如果给人知道吊死过人，还卖得出去吗？”
哇，不肖女呀！
辛家的财富已经堆满了五间大屋，并且还在不断增加中。
辛绿痕的婚事依旧没有着落。
藤井树是个忧郁的少年，他的忧郁完全是环境所迫。原因很简单，他缺银子。一个十九岁零二十四天的少年，有一大家子要养。爹娘、祖父祖母、曾祖父曾祖母，他家四代同堂，一脉单传。其实曾祖父也不过六十六岁，况且身体健朗，声若洪钟，再活个几十年不成问题。按理说养家糊口的担子无论如何也不该落在小小年纪的藤井树身上，但家中长辈在他十五岁后纷纷借口年老体弱，如今他已长大成人，该是尽为人子孙的孝道了。夸张的是他爹，区区不过三十五，正当壮年，还好意思说年老体弱，正大光明当米虫也不害臊。
藤井树这个名字也忒奇怪了点，原因是他娘在怀他时，于夏季一个闷热天，熬不过酷暑便到井旁的榕树下乘凉，结果不慎摔了一跤，就生出一个儿子。他爹就随便给他取名藤井树，意思就是在井旁的榕树下出生的藤家后代。
想到自己从出生那刻起便注定了往后的悲惨命运，藤井树不由悲从中来。现实生活中他没有时间伤心，还得把握珍贵的时间赚银子养家糊口。
如果不是家中那六个败家的长辈，他的美好青春岁月怎会过得如此悲惨。别人家的好儿郎，这个年纪正是少年不识愁滋味，他只有一片黯淡，连找个小姑娘谈情说爱的时间都没有。人人都说“虎父无犬子”，想他爹十四岁就生下了他，如今他都快弱冠了，还是孤家寡人一个，惨、惨、惨呐！
辛绿痕一大早就被擂鼓似的敲门声惊醒，她推开窗户询问在外面伺候的老妈子怎么回事，老妈子只是掩嘴偷笑。她听见迎客厅里传来尖锐刺耳的笑声，爹娘似乎在和什么人说话，隔得远听不真切，不过那媲美锅铲刮锅底的笑声倒是让她知晓来客是谁了。
“早啊，苟媒婆。”辛绿痕踏入迎客厅，对着一个着红装的瘦妇人点头。
“大小姐，今天您可起得真早。”苟媒婆干笑两声。
“这是你一百次上门了吧，又是给哪家公子说亲来的？”辛绿痕挨着辛夫人坐下，开始用早膳。
“哈哈，没有没有，此次登门纯属礼节性拜访。我与老爷夫人这么熟了，只是来坐坐而已。”苟媒婆的表情极不自然。
“哦，这么早就来闲坐。哎，我们这些天生劳碌命的人一刻也不得闲，真羡慕你呢。”辛绿痕吃一口油条喝一碗豆浆，那样子才真是悠闲。
“老爷夫人，我还要去马四家说亲，先走一步，告辞。”苟媒婆转身就要跑，不过她始终慢了一步。
“苟媒婆！”辛绿痕抬高嗓门，四个轿夫兼长工马上堵在门口，断了苟媒婆逃生唯一通路。
“女儿，是爹让苟媒婆来的，你给爹一个面子。”一直沉默的辛老爷发话了。
“好，女儿理会得。”辛绿痕示意老妈子搬来一把椅子，她走到苟媒婆面前，殷勤地笑道，“请坐。”
苟媒婆身不由己，像被狗咬了一口，瘫软在椅子上。
“豆浆一碗、油条两根、粥四碗、四色点心各一碟，苹果半个算一个，盛惠二两银子，谢谢。”辛绿痕笑眯眯伸出手。
苟媒婆四肢抽搐，急火攻心，眼看快不行了。这是她第一百次被辛绿痕敲诈，银子总数累计到二百五十两。她当媒婆半辈子辛苦攒下的油水，全被揩干净了。苟媒婆觉得自己就是一个二百五，她一个口才佳人缘好心机重的媒婆，一个在江湖上闯出响当当名号的人物，落得如此下场，太凄惨了。
苟媒婆彻底心灰意冷。
到底是辛绿痕挖钱的本事太厉害，还是那些自诩老江湖的太愚蠢，那、谁也说不清楚。
“辛绿痕，你太过分了！”辛老爷今天终于仗义执言良心发现，怪不得女儿嫁不出去，她的行为实在令人羞愧。
“爹，您老糊涂了吧，银子给你，我回房补眠。”辛绿痕打着呵欠，都怪苟媒婆扰了她的好梦。别以为趁她睡觉就可以逃过一劫，那是不可能的。
“哼。”辛老爷接过银子，马上眉开眼笑，忘了呵斥女儿，他用袖子包着银子，慢慢擦拭，像揣了个金娃娃。
不愧为父女天性。
辛夫人送苟媒婆到门口，回头紧张地四下瞅瞅，确定丈夫女儿不在一丈范围之内后，她悄悄从袖中摸出五两银子塞给苟媒婆。
“太对不起你了，这是我的一点心意，请你多多上心，事成之后红包少不了你的。”辛夫人作耳语状。
苟媒婆捏着银子，马上来了精神，“夫人放心，包在我身上。”
妈的，要赚辛家的银子简直比求阎王饶命还难，不过凭她苟媒婆通天彻地的本事，还没有爬不过的山，早晚要把辛家丫头处理掉，大赚一笔，连以前的利息一并讨回。
有辛夫人当靠山，还怕那丫头不乖乖就范，如果赚不了辛家的媒人礼，她就不是苟媒婆。
“夫人，交代清楚了吧？”辛老爷在门口探头探脑，悄声询问。
“成了。”
老两口眉来眼去，让下人看了胃口不好。
“娘，您和爹搞什么把戏？大清早把苟媒婆叫来肯定没好事。”
中午时分，睡眠充足的辛绿痕神清气爽坐在迎客厅正中的太师椅上，边敲算盘边盘问她的宝贝爹娘。
辛家老两口心虚地低下头，不敢吭声。
“你们不说没关系，我早晚会知道。我相信爹娘是有头脑的人，总不至于伙起外人来算计我吧。”
“对，爹绝对不会害你的，是你娘让苟媒婆来的，你问她。”辛老爷把责任推给老婆，自己跷起腿捧茶狂饮。
“那个……”辛夫人吞吞吐吐，半晌才开口，“还不是为了你的终身大事，你已经二十一了，翻过年就二十二了，再翻一年就二十三……”
“娘，亏您还是商人妇，谁不是一年长一岁，难道我今年二十一，明年十八不成。”辛绿痕打断她娘的废话。
“老太婆，你越活越回去，亏你活了四十年，连年龄这种小问题都算不清楚。”辛老爷气愤愤的，他这么精明的人怎么会娶了这么一个愚笨的老婆。
“我呸！谁是老太婆，谁活了四十年！人家明明才三十九，还年轻得很。凭我的姿色，谁不说我跟朵花儿似的。死老头子，你才老糊涂！人家十七岁嫁给你，不过才二十二年你就嫌我老了是不是！”
辛夫人说到辛酸处伤心落泪，辛老爷慌了手脚，急忙说好话安慰她。
辛绿痕抱着算盘和账本回房，懒得看爹娘演戏。
“走了？”辛夫人抬起一张哭花的脸，用脚踢踢辛老爷。
“走了。”辛老爷如释重负，背着双手，脸上浮现出得色。
辛家下人对两个老主子联手骗小姐的事，睁只眼闭只眼，这一家三口奸商之名，不是传假的。
辛家二老下定决心要把自己的女儿嫁出去。攀高枝的愿望落空，只能面对现实。女儿年纪大了，再不嫁难道要做一辈子老姑娘。他们还指望抱外孙呢，家里只有女儿这一条命脉，不如招赘一个女婿上门。
辛夫人放出话，只要年轻健康、相貌端正、老实敦厚、谦和有礼，特别是孝顺老人、能挑又能扛、能文又能武的未婚男子，不论贫富，乞丐除外，皆可上门提亲，铁了心要在年内把女儿嫁出去。
辛绿痕觉得嫁不嫁人无所谓，虽然在闲暇时也幻想过风花雪月的事，但想到如果所遇并非良配，倒不如守着银子自己一个人过完衣食富足的一生。也许寂寞，但求平安。她也不是十五六岁的小姑娘，戏文里唱的那些不食人间烟火的爱情根本不存在。只有那种养在深闺八辈子没见过男人的愚蠢少女才会被读书读傻了的书生吸引。正所谓王八看绿豆，蠢蛋配傻瓜，一对绝配。
辛家二老在见完所有上门提亲的人之后，没有一个完全符合条件的。其实他们设定的条件也高得离谱。说白了辛家二老想找一个能兼女婿、管家、长工、护院多职的能人，到时候又可以省去不少银子。还有重要一点，他们的女儿虽然年纪大一些，但好歹“财”貌双全，谁娶到她包管从此发达，所以无论如何也要为女儿找一个满意称心的人选。条件是苛刻了点，为了女儿的幸福，辛家二老决定严格把关。
藤井树焦头烂额，家里又没有银子买米了。在吃完最后一顿鸡鸭鱼肉样样俱全的大餐后，家里一文钱也不剩，原因就是败家的六个长辈浪费成性，顿顿都要见荤，也不怕报应，他一个人哪负担得起。别人都说孝子不懂事，全是屁话，他家里倒反了，是越老越不懂事，害他天天疲于奔命为生活操劳。
他很想找一个薪俸高、长期又稳定的工作，等有了积蓄后就做点小买卖。最近雇短工的人越来越少了，还不知道能不能马上找一份糊口的工作。
“小藤，看你一副爹娘死了的鬼样子，怎么样？最近混哪里呀？”
一个瘦小的少年伸出鸡爪似的手攀在藤井树肩上，看他眉飞色舞的贱样，藤井树想揍他一拳。
“你爹娘才死了。”他家长辈虽然不肖，但他也没想过咒他们早死早超生。
“我爹娘本来就死了，我是一人吃饱全家不饿。”小顾故意打了个饱嗝，还装模作样用手指去剔牙缝。
“妈的，你存心气我是不是，怪不得小彩不嫁给你，活该你打一辈子光棍。”藤井树甩头不想理会他。
“打住打住，不逗你了。有活儿干，去不去？”
一听说有活儿干，藤井树两眼放光，脸上立刻堆满笑容，殷勤地为小顾整理衣裳。
“我就知道你是个钱眼，哪儿有缝往哪儿钻。要不是看在兄弟一场的分上，我才不会照顾你呢。”小顾神气活现地说。“那是，小顾哥最伟大，我永远也忘不了你的恩德。不过我想请问一下，是什么活儿呢？”藤井树大灌迷汤之余也不忘打探消息。