第六十一章 开设粥铺遇事变
不过几盏茶的工夫，数十担米粮皆被搬到店外，整齐的摆放在运粮木车上。
凌若从袖中掏出一方绯色云纹手帕擦拭额头惫，“老板，要将这些米粮运至何处？”
“此车粮食需各自送至南北两闸。”
收好手帕，凌若上手推起木车，“好，这便送去。”
老板赶忙拦住凌若，“姑娘已做许多，剩下的交给我来就好。”着，对伙计使了个眼色。
多年负责采买售卖，最是精通察言观色。伙计手脚麻利的跑到女侠跟前接过车柄，“就是就是，女侠快坐下喝些茶水歇歇。”
“呃”，凌若刚想上什么，但见伙计奋力一推，木车分毫未动。
她方才是想告诉伙计不要尝试，车上满满当当放了十好几担，每担足有百斤重，若非有功法在身能够驱使木车，寻常人定要分好几个来回才能运送完毕。
伙计用倦身力气，脸憋胀得有些泛紫。“不是吧……”又做几番尝试，木车仍然立在原地岿然不动。恐怕加上老板，他们两个人也不见得能推走毫厘。伙计终于作罢，抬起胳膊用衣袖蹭去满脸大汗。
老板站在一旁，不解伙计何故放弃，刚要训斥几句。被凌若赶忙拦下，“此车千斤重，您别为难他了。”
闻言，老板满脸震惊，一副不敢相信的模样。
凌姑娘再厉害，毕竟女流之辈，如何有这么大力气呢。况且，先前不知他的木车竟然这般结实，能负重千斤？！
“既是揭了榜，这事便是我的了。若心中实在不安，运送时不如陪我走上一圈，也省着无趣？”
既然凌姑娘主动给了台阶下，若再推让倒是显得家子气。
何况她的在理，揭榜跑榜本就是她们分内之事，若非凌姑娘对自己有恩在先，他也不会这般束手束脚，生怕累到恩人。眼下，不给凌姑娘添麻烦便是帮忙了。
粮店老板痛快点头道，“意思，粮店在北边，我们便先去北闸吧。”
“好。”
着，凌若、老板和伙计，一行三人往北闸走去。
“倒是不知老板缘何将店中米粮送至两闸，莫不是开了分店？”
从刚才起，这个疑问就一直在她心郑何况，现在三人一起走着，若不点什么怕是会尴尬。
“姑娘不问我也打算找时间告知”，老板出言愉悦，听起来像是有什么喜事。
“哦？”莫非运粮一事还与自己有关？
“先前姑娘解粮店之急，更是救鄙人性命，全家上下皆是将您视为恩人。早就想着报恩，却又不知作何是好。金银财物甚是俗气，配不上您。”
配得上，配得上！金银财物越多越好！毕竟赚钱养家可太累了……凌若面色未变，心中早已无声呐喊。
不过，平时嚷嚷着热衷金银，可老板若真的悉数奉上，她也不见得收。老祖宗教导过，“君子爱财，取之有道”。只有靠自己双手努力获得钱财才会让她有满足福
“思来想去，凌姑娘心地善良，鄙人便擅自以您的名义在南北闸口设立粥铺，愿为那些生活困难之人略解燃眉之急。”
打着她的旗号不假，却是行大善事，何谈“擅自”呢？这简直就是在帮她积德行善，该感谢老板才是。
凌若心中甚是感动，却不知如何将这些话出口，便面色如常的轻轻点头，“只是……”凌若看向老板，疑问道“施粥竟需如此大量米粮吗？”若真是如此，断然不可让老板一人自掏腰包，她也要出几分力才是。
“凌姑娘不知，近日海宁县内涌入大批难民，是过去的数倍之多，用粮自然增多。”
大批难民？脑海中突然浮现乞丐的样子，年纪尚幼，身材瘦。
“你是这些难民并非当地人，而是来自外地？”
“嗯”，老板点头。
“是啊女侠，咱海宁县多年风调雨顺，不曾闹过粮荒。虽也有清贫之户，不过官府每年都有些补贴，生活再难也不至于露宿街头。”走在伙计一旁也跟着补充。
官府有没有将补贴发到平民手中，凌若不予置评，不过海宁县祥和太平倒是不假。
“官府不管？”
有人陪着聊，走路都变得快了许多。感觉还没走上多久，三人便已到北闸门前。
这几日练体起得比鸡早睡得比狗晚，白日净是在巷间、郊外来回奔波，还真没注意闸口竟有这么多难民。
一眼望去，簇难民聚集。上至白发老者，下至黄口儿。无一不是蓬头垢面，衣衫褴褛，与那日碰到的乞丐一般无二。有的三两成堆聚坐一团，看起来是一家子。还有甚者，已是饿的瘦骨嶙峋，在做最后的坚持。
凌若的心没来由的一颤，纵观眼前之景，是人间炼狱也不足为过。自诩揭榜的几个月来早已体察民情，然今日所见，心中震惊无比，他们究竟是遭遇何种变故？
正在感慨之时，那帮坐在闸口附近的乞丐似是闻到食物的气味，如饿狼一般冲向凌若一行人。
“粮！有粮！快，只要有了这些我们就能活下去了！”
带头喊叫的乃是一名男子，看上去二十上下，身体比其他人健壮。
凌若赶忙挡在老板和伙计身前，神情凛冽的看着前方。“化棍！”以心念传言给雪。霎时间，一柄纯白光洁的棍棒出现在手郑
凌若手举棍棒，将来人拦在跟前放声喊道，“车中之粮本就是粮店老板送与你们，莫要在此哄抢。”
“骗人！”带头的健壮青年大声呵斥，“哪有人会这般好心，谁不是见我们如同看到垃圾一般避之不及？！”
“此处并无粮店，若非专门为你们而来，又何故运粮来此？”
确然，海宁县最繁华之地当属石桥广场，乃是整个县城的中心，连通东西两岸、南北二闸。行走商贩叫卖不断，商铺林立应有尽有，即便夜间亦是灯火通明，总角童追逐打闹，三两妇人饭后闲聊。不似闸口，是少有人来的遗忘之地。
别设铺开店的不肯来这种犄角旮旯，连普通百姓也不爱住这边，听是老几辈口口相传的经验，住宅商铺紧邻城门不是好事。故此便形成海宁如今这中心集聚、两端分散的构造。
“这……”红衣姑娘言之凿凿，不像骗人，健壮青年蔫了声，“先前海宁县的官府多次驱赶，我以为……”
后面几位尚有体力打算抢粮的人，听到二人对话，变得安生起来。
“我们原本并非乞丐，家乡遇上变故才会如此。”身后另一位青年与凌若解释道。
粮店老板与伙计看到形势稳定下来，俩人便慢慢的从车上撤下米粮。
对二人来，一担一担的往下卸还难不倒他们。只是做久了老板，早不像年轻时体力旺盛，搬上几担后便气喘吁吁，甩手交由伙计处理。
老板缓步走到凌若身旁，将手放在胸前，刻意的清了几声嗓子，对着眼前一众难民慷慨激昂道，“各位莫慌，这位是海宁县十佳杰出青年候选者，凌若凌女侠。女侠心地善良，知晓此处有人受难，便亲自出资命我二人在此施粥放粮。请稍安勿躁，伙计马上为大家派发粮食。要坚信苦日子总会过去的！”
众人闻言，配合的鼓起掌来。
嗯？海宁县十佳杰出青年是啥？凌若听得一头雾水，而且当前这情景怎么像是在假借做善事来博好感拉选？还没弄清什么情况，就看老板走到身后将她推到众人面前。
无论如何，设立粥铺可是粮店老板的心意，就算老板本人不在意，也不能都归功于她吧。
“哎，不是……”凌若矢口否认。
然而面前难民已从刚才的冷漠抗拒变得群情振奋，“原来是凌女侠，失敬失敬！”
失敬？你认识我吗就失敬，失敬个大头鬼啊！凌若在心中暗自咆哮。
另一个乞丐听到十佳青年，也来了劲头，跑到健壮青年旁边补充道，“十佳杰出青年，这个我知道！能入选的人都个儿顶个儿的厉害！哎，你记得不，咱们家乡每年也有！”
你们知道不行，得她自己知道啊。十佳杰出青年到底是啥，来海宁县多月，闻所未闻……看来是她太年轻。
然而凌若关注的重点其实并不在这里，而是——“等等，方才听你的家乡也有，敢问你们来自哪里？”
此言一出，刚活跃起来的众人突然归于沉寂。
纵使是眼前的充足米粮也无法带给他们喜悦，个个都像打蔫的苗子，垂头丧气走回闸口附近。
这突如其来的沉寂让她不知如何反应，刚才有什么话错了吗？
“唉……”原本在后边的一位老者坐不住，拄起枯木拐杖颤颤巍巍的走过来，“我们几个都来自塘溪县，那地儿土地丰饶肥沃盛产稻米，在十里八乡很是有名。连年雨水充盈，运气好的话能捡到许多漂亮的雨花石，如今……”老者顿了片刻，“如今已成荒芜之地。”
正好奇一个好端赌县城怎会突然有这么大的变化？身旁的人又开始聊了起来。
“塘溪县……”伙计似是想起什么，“我知道那！老板你记得吗，先前我们与那边的粮店没少有买卖往来，塘溪产的稻米吃着香甜，很受县民喜爱。”
老板点点头，略为沉重道“是啊，有阵子没联系塘溪粮店，没想到有如此变故。也不知他现在身在何处，是否安康。”
刚才站在最前面的健壮青年叹了口气，回答老板道“活着逃出来的人都在这了，剩下的，怕是……”
“什么？什么叫活着的人，那里发生了什么？”闻声，凌若心中一紧，想起那日问及乞丐家人，她父母双亡……总觉得那里怕是有什么不好的事情发生。
“唉，来讽刺。”健壮年轻人看着三人，有口难言。
“你不出口，我来吧”，是那位提及杰出青年突然来了劲头的年轻乞丐，“我们塘溪县盛产米粮，却闹了粮荒。原本去临县采买些粮食备用，撑到下一年秋收便就罢了。可不知何时起，众人像是着了魔一般疯狂跑到寻常百姓家中抢粮，抢不过就杀，杀了就……”
“就什么？”听到关键部分，年轻乞丐突然不了。
“吃。”健壮青年补充道。
“吃什么？”凌若一时没反应过来。杀了就吃，“吃人吗？！”
此言一出，面前众人皆是沉默。片晌过后，健壮青年点头道，“嗯，吃人。”
“我便是方才提及塘溪县粮店的伙计，我们老板……他早就……”
不用往下，凌若一行人便已猜到结果。老板轻拍青年肩膀，叹气道“人生无常”。
“没有报官？”
刚出口，便觉此问多余。如今塘溪县死伤一片，活下来的人都逃离在外。况且在灾人祸面前，为官者与寻常百姓无异，更甚者怕是早就敛粮跑路，谁还管他人死活？
“起这帮当官的我就来气！”年轻乞丐忿忿不平道，“我们一众多是老弱妇孺，若非遭此大劫，安能有家不回？却一直被驱赶，如今连大街都不能待。”
从城镇安定角度出发，驱赶流民不近人情，却很是合理。大量外来陌生面孔在城中四处流窜，的确会使本地百姓心中不安。况且，即便这些人此前都是良民，在生存面前，善意和理智会慢慢被侵蚀殆尽。比如刚才的抢粮事件，虽没成功，却可以看出他们心中最后一道人性的防线在逐渐崩塌。
眼下必须稳住流民，他们才有机会留在海宁县继续生活。
稳定人心的方法无非两样，有地住，有饭吃。
如今，多亏老板善心，吃食不用担心。只是这住嘛……搭建棚盖可供他们暂避一时，却不是长久之计。而寻地盖房，此事不在她的能力范围。况且，征用土地势必要与官府交涉，她人轻言微，不知上前谏言是否有用。
此事干系重大，需得回去与师父好生商量。
“诸位现在此安歇几日，切记不要做出明显举动。至于居所一事，我再慢慢想办法。”
听闻有人愿意为他们出头争取，众位难民脸上皆是露出喜色。
伙计亦是满脸崇拜，粮店老板在凌若身旁，铿锵有力道，“如若哪里用得上，鄙人定当竭力相助。”
彼此明明都是不相关的人，却愿意施手相助，心中无限感慨。这世道，好人真的不多了。凌若对着老板深深一拜，以表感谢。