第4章 （1）

    杂志风波平息，化工系主任高兴，元可昀也开心。

    母亲看到娱乐新闻，才知道女儿上了杂志封面，很惊讶。她解释事情经过，说喻以钧已经摆平一切，母亲对他赞不绝口。

    “当总经理的就是不一样，见过世面的，顾虑你的感觉，事情又处理得漂亮，真好！他才认识你几天，就这么卖力帮你，一定是很喜欢你，人家条件好、又诚心，你敢辜负他的话，菩萨都不会原谅你！”

    最好菩萨有管这么宽啦！“嘿啦嘿啦，他实在好到风云变色、日月无光，再好下去世界就会毁灭，要靠我爱他才能负负得正，你要说的我都知道，别再念了。”

    母亲白她一眼。“我在跟你讲正经的，你乱讲什么？”

    她虽跟母亲胡扯，内心是真的感激，欠喻以钧的一顿饭真该好好请，但她对美食没什么研究，所以隔天中午在实验室，她正准备跟学生打听有什么好餐厅，一道嗓音忽在实验室门口晌起。

    “快递！”

    她转头看去，是个穿快递公司制服的年轻男子喊道：“有元可昀小姐的包裹！”

    “我就是。”她踱过去，一看门外东西，愣住了。是好几个冒着寒气的大纸箱，从快递人员推着推车的缓慢脚步来看，箱子显然相当沉重。

    “这是什么？”

    “我不清楚，我只负责运送。请签收。”

    她签收了，打开纸箱，里面赫然是一大桶一大桶的冰淇淋，学生们惊哗。“冰淇淋耶！”

    “哇噻，这牌子很贵，一球要几十块耶！”

    “老师，谁送你这么多冰淇淋啊？”

    “我不知道……”箱子上没署名，也无地址，倒是箱中有张大大的黑色圆纸，纸上挖了两个洞。

    真怪，谁没事送她这么多冰淇淋？

    她拿起黑纸，纸上也没写字，只是一张普通的纸。她拿高黑纸对着日光灯照，忽然间，她发现纸几乎和她脸一样大，两个圆洞刚好是眼睛的位置——很好，她知道是谁了！

    她找出先前拿到的名片，拨电话过去，报上姓名，对方的秘书没让她等太久，一分钟后就接通了。

    她劈头就问：“你干么送冰淇淋来？”

    “你这么快就猜到是我，真聪明。”喻以钧低笑。

    “你给的提示超明显的好吗？我学生说这很贵，你怎么买这么多？”

    “不是买的，我们公司跟这家冰淇淋的代理厂商签约一年，合作愉快，今天续约，又碰上他们经理的双胞胎女儿满月，他心情好，送了很多冰淇淋来我们公司，我转送一些给你，跟你的学生们一起吃吧！”

    就这样？“喔……谢谢。”

    “不用谢，快去吃吧，天气热，融很快的。”

    电话静了两秒，一时间他没说话，元可昀还在想话题，他道：“那就这样，我回去工作了——”

    “等一下！”她冲口而出。“你心情不好吗？”

    “我？”他讶异。“你怎么会这样问？”

    “呃……因为你的声音跟之前不太一样，之前你讲话时，声音给人感觉很温暖，好像随时都在笑，现在声音冷冷的，没温度……”先前和他聊，他总是兴致勃勃，有说不完的话，舍不得挂，现在却像是公事公办，甚至不想和她多说怪了，她干么在意他的态度？

    听他沉默，她更尴尬。“算了，当我没讲。”

    “不，等等……”他沉默，是因为没想到她这么敏锐，他不是心情不好，而是想清楚既然和她不可能，还是渐渐疏远，对她花太多心思，只会让他越舍不得。

    这想法当然不能说出来，他找个委婉的借口。“我是在考虑，你欠我的一顿，该怎样拗你请一摊大的。”

    她笑了。“我薪水微薄，拜托别拗太大的。”

    “副教授怎会薪水微薄？对了，我一直好奇，既然你二十出头就拿到博士学位，怎么会当个副教授？早就该当上教授，顺便当个系主任了吧？”

    “系主任的任命跟教职不同，而且，我不当教授是有很重要的原因的。”

    “什么原因？”听她讲得严肃，他也一凛。

    “你猜不出来？”

    “完全猜不到，我跟教育界不熟。”

    “这个嘛，就是……我当副教授，就已经没人要跟我相亲，要是我当了教授，那简直是跟尼姑庵订万年套房，我不如现在就出家算了。”

    他愣住，笑了。“原来如此，你是怕难找对象，嫁不出去。”

    “喂，‘嫁不出去’这句很伤耶，你不会说‘未雨绸缪’吗？”

    他低笑。“好，对不起，是‘未雨绸缪’。你很想结婚？”

    “不想的话怎么会去相亲？虽然我妈老是念我太挑剔，想一想好像真的是这样，但是，我是要找终身伴侣耶，又不是找工作，不满意可以一直换，当然要精挑细选。再说，我条件又不差，难道不值得一个好男人吗？”嗯嗯，她真喜欢这句话，忍不住再搬出来讲给他听。

    “说得好，说得好。”他很欣赏她的自信。“那我呢？我算不算好男人？”

    “你有孝，不及格。”

    他哈哈笑。“我知道孝是你的地雷，抛开有孝这点不论，还是有其他可取之处吧？”

    “好啦，你是不错，有幽默感，长得帅，体格赞，事业做很大，服装品味好，三十二岁有这种条件的男人是抢手货，没有秃头再加一倍分数，集以上优点于一身的你实在太优，优到彗星想撞地球，这样有没有恢复你的信心？”

    这什么形容啊？他大笑。“真糟糕，为了地球的安危，我还是不要太优比较好。”他笑得停不住，笑到咳嗽，笑到一旁的沐亚杉皱眉看他，才意识到自己太开心了。

    对，他是很开心，和她聊几分钟，三言两语，摧毁他与她疏远的计划，怎么舍得下让他这么开心的她？她太有趣，性情直率可爱，他真的喜欢她……但儿子又该怎么办？唉，还是只能当朋友。

    “好吧，回到之前的话题，我们各欠彼此一顿饭，这两笔帐哪个先算？”

    “先算你的好了，餐厅让你挑。”

    “不，要请客的是你，让你挑。”

    “可是我不知道什么好吃的餐厅耶，一点概念都没有……”瞥见学生们围着冰淇淋议论纷纷，元可昀忽然想起现在还是上课时间。“还是改天再讲吧，我还要看学生的报告，你不也要工作吗？”

    “喔，好吧，改天再说……”

    说是改天，隔天起，他却天天打来问她。

    “我还没想到耶，学生建议我很多餐厅……”建议的太多了，她难以抉择。“你喜欢吃什么？有没有什么不吃的？”

    “我很好养，什么都吃。”

    “真的？臭酸的你也吃吗？”她开玩笑。

    他低笑。“吃啊，你吃我就吃。”

    “我才不吃，唉，真难选……”

    “就说你别想太多，想挑哪里就哪里，我都配合。”

    他打电话的次数很频繁，一个上午可以叩她三通，她忍不住问：“你一直打给我，不会影响工作吗？”

    “不会，我都是趁空档打，不影响。”

    “你空档真多，让我担心贵公司的前途。”

    “别担心，我能力太强，接下的工作已经排到明年……喔，我们总监就坐在旁边，他听到了，在瞪我，不知道是瞪我给他太多工作，或是嫉妒我跟美女聊天……”

    他们聊的次数越来越多，内容也渐渐离开餐厅，他们聊彼此兴趣，对时事的感想，他们发现彼此都是运动健将，最拿手的都是羽球，于是相约有机会切磋一场；他们都喜欢下雨天，都喜欢薯条，甚至支持同一支球队，发觉彼此相同的兴趣，就孩子气地兴奋好久，热络地讨论。

    话题偏了，谁也没在意。他们根本不在意聊的是什么，在意的是聊的对象，两人间气氛很好，都能感觉到彼此的好心情，和似有若无的暧味。

    每天，元可昀在学校除了上课之外的时间，几乎都被喻以钧霸占。这每日的热线仿佛是养料，滋养得她容光焕发，她每天心情好，笑脸迎人，连平常不太搭理的卢教授，都有幸常见她笑盈盈。

    卢教授终于忍不酌奇。“元老师，最近你电话好像很多？”

    “是啊，跟朋友讨论去哪边吃饭。”

    卢教授难以置信。“每天都在讨论这个？”这不是很容易决定的事吗？

    她一笑，自己也觉得夸张，于是稍晚和喻以钧的电话中重新提起最早的餐厅话题，最后决定先请他那一顿，否则等她决定了哪间餐厅大概是下个世纪了。

    他马上敲定当晚一起吃晚餐。

    她下午与好友湛心伦有约，陪写稿陪到快“起笑”的她，去她最爱的餐厅坐一下，放松心情，送好友回去后，她才回家打扮。

    她先冲个澡，换上雪白的无袖上衣，搭配淡橄榄色的长裤，再化个淡妆，选一双低跟鞋，打扮完毕，看看时间还很充裕。

    他说要来接她，她坐在自家客厅等，看阳光与木地板缠绵，渐渐泛黄。她不时看看镜子，确认妆容完美，摸摸发丝，确认发型没乱，再摸摸衣角，确认服装整齐。

    她有点浮躁，坐不住，频频看表，直到意识自己的坐立不安，她失笑。急躁什么啊？又不是没和朋友吃过饭。

    可是，唯有他这个朋友，让她有点紧张，有点雀跃，期待与他见面……他呢，又是什么心情？

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    喻以钧也提早处理完工作，返家梳洗更衣。

    这两天儿子都不在，到他父亲那里去了。他母亲过世，父亲早已退休，很欢迎宝贝长孙过去跟他作伴，正好，免得他还要伤脑筋编借口。

    他驾车出门，抵达元可昀住的巷子，远远看见她站在屋外，和邻居几位老人家在聊天，乳白与橄榄色衬得她清新优雅，将暗未暗的夕光将她镀上一层灿烂金黄。

    仅仅是看见她，他就好心情地微笑起来。

    她回头，瞧见他来了，朝他挥挥手，先跟邻居们道别，才走向他。

    他目不转睛，眼里唯有她，看不见别人。她步伐不小，俐落而柔美，金黄色的身影向他逼近，像英气美丽的女神，美得教他恍惚。

    “我以为你找不到路呢，我家这边不太好走。”元可昀坐上车。

    “还好，花了点时间。”他打量她姣好身段，喜欢她这身充满知性美的衣着。“我差点就认不出你。”

    他是赞美，她却误以为他在揶揄。“因为我脸没涂黑吗？”

    他朗声笑了。“你想涂黑也无所谓，反正要去的地方只有我们两个客人。嗯，你身上真香……”

    眼光促狭地扫过她。“今天用哪牌的刮胡泡？”

    “柑橘护唇膏而已。”她横他一眼。“要去哪家餐厅？”

    “先保密，保证是你从没去过的五星高级餐厅。”

    喻以钧开车上路，他们从市区转入郊区，再上山路。天色渐黑，东转西绕的山路，一边是山壁，一边就是深谷，元可昀有点怕怕。

    “到底要去哪？山上只有山产店吧？”

    “不是山产店……晤，虽然卖的也算山产。”

    “不然是什么？山上哪有什么店，还五星的？”瞧着前方昏暗的道路，她嘀咕：“我觉得这里只会有五星公墓……”

    他笑了。“这里是私人的地，没有公墓。”

    开了半小时的山路，天色已全黑，好不容易抵达目的地，喻以钧停好车，领着元可昀踏上一道蜿蜒石阶，走到石阶顶端，她惊奇地喊出声。

    “这是……”眼前是片长满绿草的缓坡，缓坡四周有木灯柱，像蛋糕上的蜡烛，静静吐亮，点亮了坡地中间一座矮小木屋。

    喻以钧挽着她往木屋走。“这里是我一个朋友的，他以前是五星饭店的名厨，后来不做了，偶尔还是会技瘁想煮菜，就建了这木屋，在这里招待朋友，或者朋友想来这边住几天，他也会出借。你看得到的山，都是他家族的地，像那边——”

    他指向远处山中的光点，看得出是幢房屋。“那边是他叔叔的家，现在是他堂弟住。他是畅销小说家，听说一本书的版税收入抵得上上班族三年的薪水。”

    走进木屋，他跟屋里的男人打招呼。“晚安，夏老大，今晚麻烦你了。”他回头对元可昀道：“他姓夏，叫他夏老大就好。他有点害羞，话不多。”

    元可昀向对方点头。“你好，夏老大。”

    这位夏大厨，绑着头巾，留一把性格的络腮胡，酷酷地没说话，只点个头。

    她坐下来，木屋里的一切都很原始，家具全是木制，木桌木椅没有打磨过，保留原本的粗糙质感，在昏暗的灯光下，坐入椅子胸怀，就像坐入大山与树林的怀抱。

    桌上已摆好碗筷和陶盘，中央安置一只小铁炉，夏大厨在铁炉里放入预备好的炭火，搁上砂锅，将熬好的汤提过来。汤注入砂锅的瞬间，一股炙热清甜的香气与热烟涌上，仿佛整座山林都芬芳了。

    喻以钧不须问他的女伴喜不喜欢这里，光看她着迷的眼眸，就知答案。