三天悄然而逝。
随蕊出发那日, 沈珠曦和李鹜三兄弟前去送行。队伍很大，做主的却只有随蕊一人。
李鹜和李鹊在马车旁交谈，李鹍仍不知道随蕊这一走就不知道什么时候才能再见，专注地啃着沈珠曦买给他的芋子饼。
沈珠曦在马车里拉着随蕊的双手, 强忍多时的眼泪在眼眶里不停闪烁。
“好啦！你再这样, 我也要哭了！”随蕊装作生气的样子, 拿出手帕按掉了她眼里的泪珠。
“你安顿下来后，托人写封信带给我, 我也会给你写信的。”沈珠曦哽咽道。
“好。”随蕊一口答应下来, “我走之后, 你要照顾好自己, 有什么事就去找九娘，九娘是个面冷心热的——这次也是，说什么店里走不开, 我看她就是怕自己来了哭成泪人, 才胡说八道推脱不来的。”
沈珠曦红着眼睛应了, 她紧紧握着随蕊的手, 不敢有一丝松懈，好似稍一松开，眼前来之不易的朋友就会启程出发向远方。
“别哭啦, 再哭李鹜那狗东西就不会放过我了。”随蕊拍着她的手背安慰道。
沈珠曦止了泪, 小声道：“……他之后来找过你吗？”
他是谁，她们心知肚明。
随蕊立即露出冷笑：“怎么没来？第二日一早就来过了。”
“他说什么？”沈珠曦急忙追问。
“要我嫁给他，否则就把这事告诉所有人。”随蕊虽强装镇定，眼里还是蹿出难以掩饰的怒火, “想做我随家的上门夫婿？他想得美！我把他搪塞过去后, 立即就说服了我爹先走。”
随蕊道：“我爹早在昨日晌午过后, 带着一半家当和人手先行出发了。只这狗杂种能威胁谁？”
狗杂种——沈珠曦还没听过这词，赶忙在心中默记了一下，充实了自己来到民间后就显得十分匮乏的词库。
“你不打算和他谈判吗？”沈珠曦问。
“这种人渣，退让一次就会有第二次——更何况，我咽不下这口气！”怒火涌上随蕊的脸色，她捏着拳头，怒目厉声道，“反正我是承嗣女，名声对我来说根本就无关紧我随家的钱，也不缺想做上门女婿的男子，他算什么，也想来做我随家的女婿？！”
.
沈珠曦握住她的手，默默安抚她的情绪。
半晌后，随蕊平静下来，认真看着沈珠曦：“我马上就要去襄阳了，我自己倒是没什么，可我担心你，周壮这人为了有钱可赌，什么事都做得出来，你千万要小心他！”
沈珠曦不想让她走时都在为自己担心，故作轻松道：“有李鹜呢，你别担心了。”她拿出自己精心画了几日的花笺，放到随蕊手里，“这是为你践行准备的礼物，你等出发了再打开来看……”
“什么东西这么神秘？该不会你写了长篇大论给我吧？我可看不懂字！”随蕊哭笑不得。
“放心吧，你看得懂。”沈珠曦含糊道，“给你路上解闷用的。”
两人又说了一会话，直到护送随蕊出发的镖局头子来提醒出发的时间到了。
“我不耽搁你了，你早些上路，免得天黑危险。”沈珠曦擦着眼泪下了马车。
李鹜看见她的眼泪，什么也没说，走到她身边来，无言地拍了拍她的头。
随蕊含着泪光，趴在窗边笑着大声道：“我走啦！到了地方给你写信！”
车队渐渐动了起来。随蕊朝着马车背后用力挥手，直到沈珠曦等人的身影再也看不清楚。
她擦干眼泪，坐回车里，呆了半晌后打开了沈珠曦送给她的花笺。
小小一本花笺里，画的不是花鸟山水，不是名山怪石，是神态各异的她。神采飞扬，勃勃怒放的她。
温热的泪珠滴落在花笺上，随蕊却忍不住咧嘴笑了起来。
晌午的太阳高高挂在碧蓝的苍穹里，车轱辘转动的声音伴随着踏踏踏的马蹄声逐渐远去。时间在三人不约而同的缄默和一人大嚼芋子饼的热闹里悄悄逝去。
看着随蕊的车队消失在镇门外的黄土大道，沈珠曦心中怅然。
下一次见面，又是何年何月呢？
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沈珠曦从只剩飞扬尘埃的大路尽头收回眼，不想却扫到一间民居后一闪即逝的身影。
“你怎么了？”李鹜马上注意到她突变的表情。
周壮咬牙切齿的表情还深深印在沈珠曦脑海里，她惊惧不安，下意识摇了摇头：“没什么……”
沈珠曦很快转开了眼，李鹜朝着她先前注视的方向看去，街道两边，房屋两侧，并无异样。
周壮竟然会出现在这里，既让沈珠曦意想不到，又在情理之中。她心烦意乱，回去的一路都心不在焉。
随蕊已经走了，周壮接下来会怎么做？是追去襄阳？还是另寻猎物？
如果他另寻猎物，岂不是还会有其他女子受害？
这个可能性让沈珠曦再也无法沉默下去。
“李鹜……我……”她斟酌着言语。
李鹜一言不发地看着她，没有催促也没有不耐。李鹊眼力好，知道两人有话要谈，拉着刚啃完芋子饼，正在舔指头的李鹍往一旁走开了些。
“就是，我有一个朋友……”沈珠曦一顿，急忙加重语气强调，“不是随蕊！”
“嗯，不是随蕊。”李鹜从善如流地点点头。
“也不是九娘，反正你不认识！”
“嗯，我不认识。”
沈珠曦把随蕊的事加工到一个莫须有的朋友身上，遮遮掩掩地告诉了李鹜。她说得磕磕巴巴，李鹜却始终很有耐心地听她说完了。
一行人逐渐回到了人潮涌动的主街上，人多起来后，沈珠曦也安心了不少，但她的目光还是不由自主地四处搜寻周壮那张阴鸷可怕的脸，生怕一个不察，他就出现在身后。
“所以，你现在担心的是什么？”李鹜问。
“我担……不是我，是我那个朋友的朋友。”沈珠曦说，“她担心这赌徒没有要到钱，还会想办法加害其他女子。”
“你这朋友的朋友担心的也不是毫无道理。”李鹜说，“你告诉你那朋友的朋友，让她不必担心了。”
“为什么？”
“因为李鹜知道这事了。”
……
“哎哟！”周壮重重摔落地上。
原本嘈杂的赌坊二楼转瞬落针可闻。有胆子小的，第一时间放下筹码，悄悄撤退。
片刻后，穿金戴银的胡一手从一面珠帘后走出。他脸色阴沉，手里拿着一只金烟斗，身边还簇拥着十几个健壮的青年。
“……李鹜，你这是什么意思？”
“这里说话不方便。胡老板，不如我们换个地方？”李鹜对他身边数量众多，体格也不容小觑的侍卫视若无睹，吊儿郎当地问道。
胡一手的视线从李鹜身后的李鹍李鹊身上扫过，最后落到地上惊慌失措的周壮身上，片刻后，开口道：
“进来。”
李鹜毫不犹豫地跟着胡一手走进帘后，李鹊紧随其后，李鹍抓着周壮的头发，也把惨叫着的人拖进了帘后。
胡一手吩咐属下给李鹜三人看座上茶，他自己则坐在一把紫檀木的镂空嵌螺钿扶手椅上，嘴里含着烟斗，眯眼吸了一口，缓缓地吐了出来。
“说吧，你这次来，又是为了什么？”
“胡爷，救我啊——”周壮刚喊了一声，李鹊就朝着他的头飞出一脚。
李鹊动手的时候脸上依然笑眯眯的，他的力道和表情无关，周壮砰地一声摔到地上，脸色惨白，好一会都缓不过气来。
“胡爷恐怕要失望了，周壮欠你的钱，要变成烂账一笔了。”
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胡一手喜怒难辨，半睁的眼皮下冷酷的瞳仁像一只伺机的冷血毒蛇。
“李鹜啊——”胡一手慢吞吞地说，“不要弄出人命，这镇上的每一条人命，都是县太爷的东西。这话，可是你告诉我的。”
“这话没错。”李鹜道。
“那你这是……”胡一手的视线移到周壮身上。
“他是不可能还钱了。”李鹜说，“随家的大小姐不受他的威胁，他从随家拿不到一个铜板。为了咱们鱼头县的治安，在胡老板给的期限到期之前，我会派人看着他，让他没法到外面继续害人——但这，又何必呢？”
李鹜话锋一转，身体后倾靠上椅背，右腿悠然往左腿膝盖上一搭，仿佛在自家吃茶一般自在。
“不但我要出人出力，胡老板也要在他身上多浪费两日时间。”李鹜道，“所以啊，我把人带来了，看咱们能不能节省下这中间的人力物力。”
胡一手提起嘴角，缓缓笑了。
“你的话，我明白了。”
“胡老板爽快。”
“有朝一日，我有求于你的时候，希望李兄弟还像今日的我一般爽快。”
“自该这样。”李鹜起身，对身后两个弟弟道，“走了。”
李鹜毫不留恋地走了，李鹍和李鹊跟在他身后，只剩下一脸恐慌的周壮。
“胡爷，就这么让他走了？”胡一手身旁的人低声道，“他怎么每次都把这种脏活推给胡爷？”
胡一手摆了摆手，从烟斗里缓缓吸了一口。
“随他去吧。李鹜志不在鱼头县，此时结个善缘，有何不可？”
“那他……”手下看向周壮。
周壮一个激灵，猛地磕起头来，砰砰砰的磕头声不绝于耳。周壮颤如抖筛，缺了两根手指的右手按在地上，留下一个汗水浸出的手印。
“胡爷，救我，救我啊，我会还钱的，我一定会还钱的！别听他的……李鹜都是在胡说八道啊！他在害我啊胡爷！”
胡一手没有看他，漫不经心道：
“拖到后面，把手脚筋挑了。”
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