长宁侯府在京中最好的地段, 这儿住的也都是达官显贵, 戒备森严，路上冷清，也鲜少会有人路过。叶明蓁来时是坐着马车来, 回去却要全靠自己双腿。
虞家也住在这片, 但虞曼音方病下，叶明蓁也不想让她多忧心。她出了侯府大门，沿着路慢慢走。偶尔有马车从旁边路过, 她就退到一边，避让开来。
马蹄从她身边踏过, 叶明蓁垂首望着青石砖路, 砖缝严密, 有冒出头的杂草也被清理，整洁平坦。马蹄声由远渐近, 伴着马声嘶鸣, 在她的面前停了下来。
叶明蓁微微抬眼, 却是看到车轮停在眼前。
“叶姑娘？”
她抬起头来，见着车中人, 也有几分意外：“叶夫人？”
“这么巧，我又见到了叶姑娘。”叶夫人眼中含笑, 欣喜地看着她：“我难得出门几回，也并非有意，可回回都能见到叶姑娘，我与叶姑娘实在是有缘。叶姑娘怎么在这儿？”
叶明蓁低声道：“碰巧路过而已。”
这儿也不是说路过就能路过的地方。叶夫人也不拆穿, 只是好心问：“叶姑娘要去哪里？比如我送叶姑娘一程？”
“这……”
“叶姑娘就上来吧，我也正好顺路，路上也能有个人陪我说说话。”
叶明蓁松了一口气，这才没有拒绝，动作小心地上了马车。
“叶姑娘前几日写的那篇文章，我也看到了。”叶夫人欢喜地道：“与前些时候在书肆出的诗文相比，叶姑娘的这篇文章更加出『色』，从未有过这样好的，我看了数遍，越看越喜欢。”
叶明蓁抿了抿唇，被夸得有些高兴。
她那时听说顾思凝『乱』嚼舌根，心中憋了火，一时情绪上头，连文章也被怒火感染，与从前的相比，却是言辞锐利激进，没了平日稳重。可叶明蓁心中对此也是十分满意的，许是被愤怒支配，情绪上头，本来十分的本事都发挥了十一分。
叶夫人又提了她前些日子写的文章，都提出来点评了一番，显然看得十分细致。叶夫人并未说什么不好，话里话外都是夸赞，饶是叶明蓁自谦，都不禁被她夸得心中飘飘然，只觉自己是天上地下人间独有。
她低着头，耳尖通红，不好意思去看叶夫人：“夫人过誉了，我也并未有夫人说的那么好。”
“叶姑娘这样说，难道还是说我没眼光？”叶夫人笑道：“平日里可从未有人说过我这些，我自觉看人眼光不差，我第一眼就见到叶姑娘时，便觉得叶姑娘日后定然不凡，若是叶姑娘不好，不就是我看错了？”
她这样一说，叶明蓁更说不出反驳的话，只是耳朵红的更加厉害，心中的那点小雀跃也快飞了出来。叶夫人一瞧，哪看不出她是什么心思，莞尔道：“叶姑娘或许不知道，我见叶姑娘时就觉得亲切的很。算算叶姑娘的年纪，也是与我女儿差不多的。”
丢失的女儿是叶夫人的心伤，京城的人都知道，外人都不敢随意提起，叶夫人主动提起，叶明蓁还吃了一惊。
她惊讶抬头，还发现叶夫人的脸『色』比上回见到的更好，原先她面上满是病容，今日竟是唇边含笑，显然心情愉悦，有什么高兴事。
叶明蓁可不觉得她的高兴是因为见到了自己，便小心地试探：“夫人的女儿？”
叶夫人是真的高兴，她今日得了一个好消息，连年来的郁郁一扫而空，恨不得让所有人知道，这会让叶明蓁一问，她也忍不住说得多了：“我有一个女儿，与你的年岁相仿，只是小时候丢了。我找了好多年，今日终于得到了线索。”
十六年里，她什么消息都收到过，期待过数回，也失望过数回，但始终不甘心。
上回她让定国公往更远的地方找找，竟是当真找到了一些线索。定国公怕她再大喜大悲伤了身体，有了消息先自己去查，直到今日确定是真，这才没忍住告诉了她。当初掳走她女儿的贼人离开京城之后，四处躲藏，他躲得小心翼翼，每过一段时间就换个地方，瞒天过海十六年，到底还是留下了踪迹，而定国公已经派人追了过去。
马上就能找到女儿了，叶夫人如何不高兴。
她只觉从见到叶明蓁起，好消息便一个接一个的来了，先是自己振作起来，如今连女儿的下落都有了线索。
她只恨不得立刻就能找到女儿，带到所有人面前得意炫耀一番，再好好疼宠女儿弥补这些年的缺憾。若是还有，就是要谢谢叶姑娘，如果不是一首春日的诗让她振作起来，也不会想到这些。
叶夫人一高兴，忍不住说得多了，拉着叶明蓁的手絮絮叨叨地念着。叶明蓁便沉默听着，不时附和一句。等马车停下时，叶夫人才恍然发觉自己说过了头。
她顿时有些不好意思：“却是让叶姑娘听了我一路啰嗦。”
叶明蓁摇摇头，道：“叶小姐也定是十分想念夫人的。”
叶夫人听得欢喜，见她离开还有些恋恋不舍。等叶明蓁下了马车，她思及今日见到叶明蓁时的地方，连忙又撩起车帘叫住了她：“叶姑娘，你若是有难处就来找我。”
她见到叶明蓁时，叶明蓁一个人走在路上，住在那儿的人家都知道礼数，若是邀请客人上门，定也会好好把人送回去。离开侯府之后，叶明蓁也常受顾家姑娘刁难，上回还被偷诗，这次出了名，难保不会又被威胁。
叶明蓁怔了怔，才感激应下：“多谢夫人。”
……
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等数日之后，叶明蓁又拿着新写好的诗文进了城。
原先她和书肆约定好了，每隔多少日就要交多少文章，再按数量拿银子，叶明蓁先前交过好几回，两边都十分熟练。望春楼之后提了价格，今日却是第一次。
在踏进书肆大门前，叶明蓁还在心中盘算着今日拿了银子可以添置什么。她能到手的银子多了，能够添置的东西也更多了。
进了书肆，她遍寻没找到掌柜，反倒是书肆伙计告诉她：“叶姑娘，今日掌柜的不在，你等明日再来吧。”
叶明蓁一愣。
她笑了笑，道：“那我将诗文放在这儿，李掌柜回来之后，拜托他将银钱让人转交给我就是。”
“这……”伙计眼神躲闪，“叶姑娘，这事情，我也没法做主。”
“李掌柜从前托人给我带过，为何这次就不行了？”她气定神闲地道：“那李掌柜今日去了何处，我亲自去找他就是。”
伙计为难道：“叶姑娘，你还是明日再来吧。”
叶明蓁不与他多言，径直走到了书铺后头。她从前在书肆待过几天，也了解这儿的布局，绕到后面后，果然看见了躲在里面不出声的掌柜。
李掌柜见到她，讪讪地笑了笑：“叶姑娘……”
叶明蓁平静地看着他：“李掌柜不是出门去了？”
“回来了，正巧回来了！”
“掌柜既然回来了，那是不是也可以清点一下我的诗文？按照先前说好的，我都带来了。”
“这……”掌柜为难地看着它，对上叶明蓁的眼，他心虚的不行，只好把文章接过，装模作样翻了翻，才道：“这些不行？”
叶明蓁追问道：“哪里不行？”
“……”
要说不行，那也是没有的。
叶明蓁做事向来认真，让人挑不出错处，今日带来的这些诗文也是认认真真写好，仔仔细细检查过，有删减涂改的地方，也重新誊抄过。掌柜翻了又翻，更看不出她的文章之中有何错误，挑不出一处不妥。
他放弃抵抗，道：“叶姑娘，我就与你直说吧，我们书肆不能收你的文章。”
叶明蓁早有准备，可亲耳听他说到，还是心中一紧。
“叶姑娘，就看在我们先前合作甚好的份上，我偷偷告诉你。”掌柜压低了声音，“是长宁侯府，那边特地来叮嘱，说是不准我们书肆再收叶姑娘的文章。”
“李掌柜，我们上回可都说好了。”叶明蓁从怀中掏出上次签下的文契，她不过是多做一手准备，没想到真的用上了。“这上面说了，若是你违约，还得给我银子。”
李掌柜叹气：“给，当然是给。侯府说了，这银子也由他们来出。”
“……”
“叶姑娘也不必去别的书肆问了，京城里的书肆全都被叮嘱过，不能收叶姑娘的文章。叶姑娘也知道，我们不过是做小买卖的，哪里敢得罪侯府？叶姑娘也别为难我了。”掌柜也有几分同情她，好心劝道：“若是叶姑娘哪里得罪了侯府，不如去道个歉，侯府大人有大量，说不定就饶过了叶姑娘。”
叶明蓁沉默，将自己的诗文收好。
掌柜见了有些不忍，可也没法多做什么，只能按照文契上的给了她银钱，亲自将她送了出去。
他悄声说：“叶姑娘，若是等事情过去之后，你还愿意来我这书肆写文章，我照旧给你开这个价钱。”
叶明蓁低声应了，心中却不抱太大希望。长宁侯不『逼』到她低头决不会轻易罢休，若她低头，也没这个机会了。
有书生路过她走进书肆，问：“你们这儿有没有叶先生的文章？”
却听书肆伙计说：“没有了。”
叶明蓁回头看掌柜，掌柜面上也满是歉意：“这也是侯府的意思。”
“……我知道了。”她道：“我不为难李掌柜，此事我自己想办法。”
掌柜长舒了一口气，
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“掌柜！掌柜！人呢！”书肆中传来一阵大喊大叫：“亏你这书肆还开的这么大，连本王想要的书都没有，还叫什么书肆？！”
掌柜一惊，一下顾不上叶明蓁，连忙走了过去。
叶明蓁心中好奇，又听声音有些耳熟，也跟了上去。
只见书肆之中，瑞王带着几个打手，怒气冲冲地朝着书肆掌柜吼：“什么叫做没有了？没有了你不会多印点？旧的卖完了你不会出新的？你说没有就没有了？本王上次来的时候，还看见堆了好高一叠呢！怎么今日来就没了？这都这么多日了，叶先生的新文章也该送来了，你却还不出，你这书肆是不是不想开了？！”
掌柜快哭了：“这……瑞王殿下，我这实在是没有啊！”
瑞王气势汹汹地道：“叶先生的文章只在你书肆里卖，你怎么会没有？！本王要叶先生的文章，你就必须给本王拿来，你拿不出来，本王就把你的店给砸了！”
那些打手站在他的身后，一字排开，个个肌肉虬结，摩拳擦掌。
叶明蓁：“……”
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