五月郁蒸，时值天中，午后日光已转炽。从中宫一路行来，潜月两颊微红，罗衣汗透，直至踏入辛夷宫的地界，顿觉眼前日光转幽，夹道两侧遍植高大梧桐，深深碧叶，筛落匀匀光影。行走其下，衣带生风，遍体生凉，竟似一片与世隔绝的凝碧之境。
潜月记得辛夷宫外原是一片幽篁，生满堇色兰花。月余之前，皇上下旨从南国移来三百余株梧桐，俱是生长百年以上的青梧，高数丈，阔叶如玉，遍植辛夷宫内外。听王公公说，尚在修筑中的栖梧宫更有梧桐千株，需三年方可建成。
碧梧栖老凤凰枝，到底是宁国长公主的居处。
只是可惜了那片郁郁修竹，就连皇后初到宫中，也曾赞叹过辛夷宫的幽致。谁知长公主却不喜竹，命人将那清雅兰竹连根铲了，只留梧桐与蔓草。关于这位长公主的传言委实太多，自皇后入主中宫，潜月随侍皇后左右，也只见过长公主寥寥数面。
宫人引潜月进了偏殿，说公主尚在小睡，潜月便只得静静候着。殿里弥散着奇异的薰香，是别处没有的，沉沉缈缈似一缕叹息，无端令人心境萧索。
环佩声动，一个眉眼鲜灵的小宫女挑了帘子来传潜月进去。看来长公主身边又换了人，辛夷宫的人没一个能久留的。潜月敛息步入内殿，却见长公主斜倚了软榻，似醒非醒地样子，一时不知该不该惊扰。
“皇后何事？”长公主淡淡开口，仍是慵然倚着，手里纨扇半遮了脸。
潜月忙回禀说，承淑宫的芍药开了，裴昭仪设宴请皇后赏花，皇后想邀长公主明晚一同前往。长公主眼也不睁，只漫不经心道，“多谢皇后美意，我素来不喜花草，还是不去碍兴的好。”
这般冷遇，潜月是早料到的。此前皇后数番邀宴长公主，欲与她多些亲近，赐赠辛夷宫的珍物从未间断。只是这位宠眷殊厚的长公主似乎并未将皇后的恩典放在眼里，视后宫诸人更若无物，终日与恪太妃独处辛夷宫中，鲜少有外人得见。
“此番还有皇后另一桩心意，听闻长公主雅好音律，裴昭仪恰擅琵琶，遂想到邀公主赏花鉴乐，岂非美事。”潜月笑语宛转，一番话说得圆泛得体。长公主将纨扇略移下几分，一睁眼，流波照人，“哪位裴昭仪？”她问得轻慢，潜月便说是文襄侯之女，陛下新册封的昭仪。公主静了片刻，慵然一笑，只说知道了，便再无言语。
潜月心里惴惴，猜不出她是什么意思，却见公主背转了身，似又睡去。
自入宫以来，潜月还未受过这般冷遇，一时僵在当地。她是从陈国公府就服侍何皇后的，如今已是长信宫里掌事的人，纵是各宫妃嫔也不敢怠慢她半分。
这宁国长公主，也不过是废帝之女，无倚无势，偏偏皇上仁慈，待她亲厚，以至皇后也要给她三分颜面。潜月心中气闷，却也无可奈何，默然叩了一叩便欲告退。却不经意瞥见长公主的纨扇掉落地上，潜月拾起来双手奉回榻侧，目光扫过扇面，却是一震。
蝉绢扇面上绘的是《莲华色女图》，笔致艳冶，用色妖袅，底下题写的“莲华色女”四字却是清峭出尘，仿佛圣上御笔……潜月搁下纨扇，悄无声退了出去。
“莲华色女？”皇后何姌并不信佛，一时有些不解。恰逢陈国公今日入宫探望皇后，正同女儿饮茶叙话，听了潜月的回禀良久蹙眉不语。何皇后侧首看他，“父亲可知是何典故？”
何鉴之看了眼垂首不语的潜月，朝皇后只是一笑，“不过是佛家劝化的典故，叫女子向善知耻，莫要胡思乱想。”何皇后听出父亲话里的敷衍，也不急于追问，只淡然一笑揭过。知女莫若父，见她这般神色，陈国公便知她心里是不信的，“姌儿，你如今虽是六宫之主，言行仍需万般谨慎。听多了流言蜚语，空穴来风，于你并无好处。”陈国公说着，朝潜月含笑看去，“尤其近身之人，妄为佞言，不可不罚。”
他神色慈和，言语温厚，潜月却已脸色惨白，腿一软便跪倒在地上。 “女儿愚昧，父亲教训得是。”何皇后素有贤孝之名，虽只十八韶龄，言止已见母仪风范。
潜月旋即被拖了出去，廊外掌掴的声音响起，清脆得慑人。左右都避了出去，陈国公这才敛了笑容，“你这糊涂孩子，竟如此不分轻重，眼下劲敌未除，你倒又去树敌。”见何皇后咬唇不语，陈国公又道，“陛下厚待长公主无非是看在苏家一门忠烈份上，给元勋旧臣做个样子。皇室自相屠戮多年，如今陛下与长公主友爱亲厚，好令天下人瞻慕
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