——“为国家者，见恶如农夫之务去草焉，芟夷蕰崇之，绝其本根，勿使能殖”。
天佑三年，怀晋太子在北疆罹难，京中横生剧变，禁军统领亲率三千甲士逼宫，景帝连夜逊位，东宫上下一夜屠尽，太子妃亲族俱诛，其余姬妾连同仆役侍卫一个不免。东宫侍卫拼死护卫太子妃与四名幼主出逃，乳娘携庶出二主出北门，太子妃携二子出东门。至东门外，太子妃行迹曝露，与幼子一同就戮。长子胤被东宫死士救出、随后与庶子徵、长女姒脱险，匿迹而去。庐陵王继位为帝，次年春，改元天应。越四年，怀晋太子遗孤案发，被文定公苏焕匿藏起来的三名幼童尽被搜出。长子格杀当场，幼子幼女遭扑杀。
这一年，昀凰三岁。
三岁女童尚不能记事，却并非全然懵懂。至少，那一夜里映红天边的火光、撞开宫门的呼喝、母亲凄厉的哭声……从此清晰刻印在昀凰脑中。那些支离破碎的记忆里，有乳娘瑟瑟发抖的身体，丰腴胸脯隔着衣衫，透出腻人的乳香，令昀凰不能喘息。乳娘将她紧搂在胸前，用袖子遮住她的脸，不让她看见跪在宫门哀泣的母妃。可耳边仍听到孩童的啼哭，随即是母妃的尖叫，夹杂了谁的呵斥，谁的号令……最终，两声闷响，一声哀呼，终结了所有混乱。
乳娘却颤抖得更加厉害，牙齿发出格格声音。
那哀呼是母妃的声音，昀凰一口咬上乳娘手背，趁机挣脱，直奔恪妃身边。却瞧见侍卫拖着两只麻袋离去，鼓起的袋子在宫阶玉砖留下猩红的两行。而母妃目光发直，定定看着阶下泅散的两滩深红，一声未出便昏厥过去。昀凰惶然低头，看那雕花玉砖被浸出诡艳的图案，盘曲沟槽里犹有深红漫开……从此昀凰便记住这图景，常常将清水浇上玉砖，看砖面泅开水迹，却总及不上当年猩艳。
据说经验老道的施刑者会将分寸掌握得恰好，前几下重击不会致昏致死，只会令人筋骨俱碎。这样想来，当年两个幼童连惨呼也未发出，只一击便死去，可算是慈悲了。
昀凰细细审视眼前的郭后，看天窗漏下惨白月光，映在她凄厉面容上。
人之将死，其言也善，可郭后嘴唇翕张，说出的却是刻毒诅咒，“贱婢，今日你害我，将来必有人还施十倍惨酷于你，我死后化为……”
“化为厉鬼也不放过我是么？”昀凰截断她的话，微微笑道，“母后的心意，昀凰懂得，故而选在子夜送你上路。月至中天，阴盛阳弱，人死怨灵不灭，徘徊阴阳之间，永不得往生。”
这世间空有因果，从未见过业报。若真有神鬼之功，又哪来这许多妖孽横行。
她与母妃一辈子为敌，如今人死灯灭，一了百了，连父皇也不在了，岂非只剩母妃独自留在世间，受这凄凉煎熬——恶人先死，反而先获解脱，这不公道。
昀凰宁愿有鬼，宁愿她死而不散。
更漏声过，子时正。宫人预备行刑，只待长公主示下。华瑶眼睛不眨，也不再流泪，只死命攥住囚栏，紧紧望了郭后，眼眶里似要滴出血来。昀凰缄默抿唇，冷冷看了华瑶良久，终究拂袖转身，“带她下去。”
已被白绫套紧脖子的郭后，听得昀凰此言，眼底掠过一丝如释重负的安慰。 “母后……”华瑶挣扎着被拖出了囚室，郭后闭上眼睛，面色平静，再无眷恋。
左右宫人发一声令，同时将白绫两端收紧。 一缢，二缢，三缢。 缢刑要绞上三次才将人绞死，若死得早了，便算行刑者的失职。
昀凰目不转睛看着，看白绫一次比一次勒紧，看郭后一次比一次挣扎得无力。不见血的死亡，连声音也没有一丝，只有月光冷冷照着雪白的绫子与死白的脸。
夜色中的宫门，像森然张开的巨口，直通向幽暗深宫。
子夜已过，轻车简骑的一行驰入宫门，长公主的车驾悄然而回。宫门过戌时落锁是雷打不动的规矩，宫禁森严，即便皇后也不得擅自出入。逾时若要开启宫门，需向皇上请旨，即便有天大理由，犯了宫禁也将受鞭笞之责。这是祖宗规矩，从未有人可以例外——只除了宁国长公主。
辛夷宫前桐影森森，宫灯高挑也照不散子夜的深暗。长公主下了凤舆，侍侯恪太妃的老宫人匆匆迎上，禀报说太妃
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