第1章 （1）

    熙来攘往的彭城小街上，有一间小小的酒坊，酒幌很新，印着“秋实”两个字。店铺不大，除了柜台之外，只有三、四张桌子，十来把凳子，但每天在酒坊前排队买酒的人，将近有百来位。

    路过的外地人看到此景，不禁好奇地打听，“秋实？这名字取得奇怪，这家店的酒是不是格外好喝？”

    排在最后一位的客人回头，笑道：“这家的酒其实没什么特别的，这间店不过是去年才开的，比不了后街那家百年老店的陈酿，不过在这家买酒有一件事，是其他店比不得的。”

    外地人被勾起了好奇心，急问：“什么事？难道买酒还送小菜？”

    客人笑答，“差不多吧，老板娘是个说故事高手，每七天她就会写一段故事出来，一月四次，连成一篇，内容环环相扣，特别精彩，但如果不是在这间店买酒，是看不到她写的故事的。”

    外地人不解地问：“不就是写文卖钱，再好看的故事有必要让这么多人跑来买酒换文吗？不如一人买文，众人同赏，岂不省钱？”

    闻言，客人反而不高兴了，“老板娘早就有说过，买酒不在乎多少，哪怕只买一杯，也是份捧场的心，但若是分文不取就要白看文章，那她以后宁可搁笔，再也不写了。”

    外地人不禁哈哈笑道：“这老板娘脾气还真大，改日我也买一篇故事来拜读一下。”

    客人打量着外地人，“兄台，看你这样子，也该是走南闯北、见过世面的人，不妨把你的故事也卖给老板娘，经她一番润色，你就是传奇人物了。”

    外地人不可思议地张大眼睛，“怎么，老板娘不但卖故事，还会买故事？”

    “是啊，若你的故事够吸引人，老板娘不惜花重金买下，若是你怕人知道，会隐去你的名字，省得日后麻烦。”

    外地人再笑道：“真是个有趣的老板娘！高价买文，低价卖文，她就不怕入不敷出吗？”

    “这就不晓得了，看这老板娘，该是大家出身，也许有些私房钱吧。”客人见队伍稍微移动了下，急忙往前蹭了几步，再回头对外地人诚心的建议，“你既然这么好奇，不如也买份故事读一读，就什么都明白了。”

    江夏离很少到前店去看，她手下有两个伙计，卖文也好，卖酒也好，都能替她打理好，除非有客人要来卖文，她才会出去招待，要不然平日她都待在后院的小书房里，认真地写故事。

    在东岳，抛头露面的女人虽然不少，但是像她这样靠卖文字为生的女人，大概找不到第二个了。

    市井之中，卖的最好的文章，多是青楼艳史，要不就是鬼狐稗史。

    唯独她，剑走偏锋，最喜欢写些江湖轶闻、豪杰侠客，下笔大器，文字简洁犀利，故事中时常穿插悬疑的案情，引人入胜，一时间洛阳纸贵，小小的彭城，每七天到她酒坊前排队买酒看文的人络绎不绝，她也越写越上瘾。

    虽然伙计常常提醒她应该提高酒钱，她也只是用笔杆敲着桌子，哈哈一笑，因为她志不在赚钱。

    这天天色渐暗，小街上的喧闹声逐渐安静下来，写累的江夏离伸开双臂，舒展了一下酸疼的臂膀，又伸直了双腿，轻轻地捶压一会儿。

    突地，伙计小四突然跑来喊了声，“当家的，有人要卖故事。”

    “知道了。”她应了一声，从桌上抽了几张白纸，拿着砚台和毛笔，晃晃悠悠地走到前店。

    和几位老客人打了声招呼，她的目光便落在窝在角落，正大口大口喝酒的一名中年大汉身上。

    看那人模样潦倒狼狈，此时已是深秋，她已穿上夹棉的衣服，这位大汉仍仅着单衣，衣服破旧不说，还散发着刺鼻的鱼腥味。

    江夏离皱皱眉头，用手捂住鼻子，走到他身边，“这位大哥是刚从海上打渔回来？”

    那人抬起头，斜睨了她一眼，阴暗的角落中，他虽然满脸沧桑，一双眸子却湛湛有光，“你就是那个会写故事的小姑娘？”

    她笑应着，“是啊，大哥要卖什么故事给我？按照规矩，大哥要先说个大概给我听，我觉得值钱，才会让大哥说细节，然后按故事的精彩程度决定付给大哥多少酬劳。”

    “也算公道。”大汉在脏兮兮的衣兜里摸了摸，摸出一枚钱币，递给她，“我要讲的故事和这东西有关，你认得吗？”

    江夏离接过那枚钱币，正反看了看，却不认得。钱币似是青铜制的，但可能因为年代久远，青铜都变色了。

    “这不是咱们东岳的钱币吧。”她仔细辨认着上头的字，“东……野？”

    “对，东野。”大汉又拿回钱币，“这枚钱币是从一艘东野国的沉船中打捞出来的，至少有两、三百年的历史了，那艘商船上还有不少宝物，以及……尸骨。”

    她一听，忍不住打了个寒颤，强笑提醒，“大哥，我从不写鬼狐妖怪之类的故事，而且我向来最唾弃偷坟掘墓的事情，捞沉船里的东西也算。”

    大汉笑道：“傻丫头，一听就知道你是外行，这打捞沉船也是门手艺，那些死了的人，不比埋在土里的，都是魂断他乡，把他们打捞上来，让他们重见天日，他们若地下有知，还要说声感谢呢！”

    江夏离这时才听出几分兴趣，坐到大汉对面，看他已经喝光了一壶酒，便吩咐小四，“再打一壶来！”然后转向大汉一笑，“我不收你酒钱，算我请客。”

    “够爽快。”大汉似乎有些醉了，捏着那枚钱币，眼神变得迷离，“当初我家那口子也是个很爽快的人，可惜啊……死得早。”

    怕他一感慨，说跑了题，她连忙追问：“大哥要卖我的故事，是和打捞沉船有关呢，还是和这艘船本身有关呢？”

    “都算不上吧，应该说……和这艘沉船背后的利益有关。”大汉把身子往前一探，盯着她说：“你知道这艘船若是捞出来，里头的东西转手一卖，能卖多少银子吗？”他伸出一只手，用手指算了算，“至少值这个数。”

    “二十万两？”江夏离数着他翻手的次数，试探的问。

    大汉笑着点头，“而且只多不少。”

    “这么说来，谁能把这船捞出来，谁就可以发大财了？”她想着，“可是也要看这船沉在哪里啊，难道人家东野就不想捞吗？再说，打捞一艘沉船，肯定要花费不少人力物力，谁有这本事？”

    大汉神秘兮兮地反问她，“难道你没听说过海上龙王吗？”

    江夏离怔了怔，“海上龙王？你是说……温家？”

    “除了温家，还有谁能出得起银子，又调得动人手？那么大一艘船，就沉在公海，没有千把人将海域封锁起来，一旦捞船的事情被邻国知道了，肯定都要吵着分一杯羹，只有温家啊……”大汉晃了晃酒壶，笑说着，“我看过你的文，写得还不错，我这背后的故事若是写出来，肯定能卖个好价钱，只是你若一直搭着你这不怎样的酒来卖，可就糟蹋了。”

    她下意识咬着食指，想了片刻，问道：“这么值钱的故事，大哥想卖多少银子呢？”

    “若是卖别家，千把两银子也不嫌多，只是那些人的狗屁文章我看都懒得看，更何况这故事要写出来还有些风险，若得罪了温家，可是要倒大楣的，你若是有胆色，我就用这个价钱卖给你。”他又伸出一只手，举到她面前。

    “五百两？”江夏离更加犹豫了。平心而论，只听这几句话和一枚古钱币，实在不能判断这大汉要讲的故事够不够精彩，而且若真的牵扯到温家，的确会招惹不少麻烦。

    温家，东岳最大的海业霸主，拥有的大小商船不下百余艘，造船、航海能力一流，连海运方面也独占鳌头。这些年，海盗猖獗，唯独温家的船，海盗连动都不敢动。

    东岳本来不重视海军的训练，据说因为温家的兴起，皇帝也有意请温家帮忙训练调教一支海军，以防邻国从海上来袭，所以温家和皇室的关系也极为密切。

    在东岳，原本最大商家为东川的南白北君。白家是做丝织业，君家是玉器业，虽然都是富庶大户，但联合起来，还敌不过温家一年海运所得的利润。

    前年，皇帝亲自手书“瀚海山庄”四个字赐给温家，这块匾额到现在还挂在温家的大门上，“海上龙王”的美誉也渐渐流传开来，所以即使温家没有人做官，地方官员哪一个不是要鞠躬哈腰地拍温家的马屁？

    这样一个厉害的家族，若是成为自己的敌人，会是多可怕的一件事？

    江夏离左思右想了好一会儿，才又开口说：“大哥，这五百两银子也不是小数目，你看我这儿不过是个小小的酒坊，一时间要拿出这么多银子，着实不容易，等我先合计合计，再翻翻我压箱底的钱匣子，看看能不能凑出这笔钱来，明日再答覆您如何？”

    大汉笑答，“当然，我也能理解当家的难处，明日我再来，若你不买，我当然也不会强求。”

    见他起身，她马上招来小四，“再给大哥把酒壶打满了。”

    “当家的会做人。”大汉回头又笑了笑，迈着有些醉态的步子走了。

    待他离去，小四凑到她身边提醒，“当家的，故事再好也不如命值钱，他的事儿既然和温家有关，还是少碰为妙。”

    “我怎么可能不知道这个道理。”江夏离淡淡地回应，“等明日他来了，就说我有事出远门，帮我推掉吧。”

    “好咧！”小四灿烂地笑着，“当家的，今天有好多客人问您那篇《江湖豪侠传》几时完稿？下一个故事要写什么？东头的刘掌柜说能不能只将结尾卖给他看，他愿意出五十两银子。”

    “老狐狸，五十两银子就想独霸我的结尾？让他慢慢等去吧，这回我写得高兴，这个月是写不完结尾了，没准还要再写一个月。”她又伸了一个懒腰。“行了，你收拾收拾吧，我去后院睡觉了。”

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    酒坊的后院只有三间小平房，江夏离住的虽说是较为宽敞的一间，也不过只够放一张书桌，一张床和一个柜子，就满了。

    因为天冷，她将火盆放到门边，半夜三更她正睡得迷糊，忽然听到火盆被门撞到，发出响声，她本以为是风大吹得门晃动，没多加理会，但是紧接着她又听到窗外传来声响，她正好侧躺着面对窗户，便微微睁开眼睛一瞄，不看还好，一看她差点惊叫出声——

    只见一根细细的小棍子正从窗缝伸进来，小棍子上带个钩儿，似是要勾开窗户上的挂钩，窗外还有一道黑影。

    “有贼！”她随即从床上一跃而起，用力敲着墙壁大喊，“老王！小四！快来抓采花贼！”

    随即，小棍子迅速被抽走，映在窗纸上的人影也倏然不见，被她惊醒的老王和小四胡乱披了件衣服就冲过来，看到站在门口的她，马上问道：“当家的，采花贼在哪儿？”

    “走了。”她呼出口气，指了指地上的一个脚印。“还好我没睡死，要不然他就得手了。”

    老王毕竟年纪大些，有些阅历，低头看了看脚印，“这人个子挺大的，未必是采花贼。”

    “为什么？”

    小四笑答，“因为当家您的姿色，不足以被人家采啊！”

    江夏离气得抓起地上一块石头，用力朝他丢了过去。

    “臭小子，你说谁没姿色”

    他一个闪身躲开了，“我说得没错嘛，当家的本来就不是个美人儿，那个采花贼若知道您姿色平庸，大概也不会在这么冷的晚上，费劲跑这一趟。”

    老王踢了他一脚，“别这么没大没小的。我说这家伙未必是采花贼，是因为听说采花贼都是用迷香把黄花闺女迷倒，但是这家伙好像没用这招。”

    “大概是个新手，或没钱买迷香。”小四嘻皮笑脸地解释，随即打了个哈欠，“好啦，看来那小子早走了，今晚也不会再来，当家的，您还是去睡觉吧。”

    她死盯着脚印，刚刚看到黑影时的心慌尚未褪去，心中还有很多的疑惑。想来住在这儿也有两年了，邻居还算和睦，彭城的治安也不错，偷盗之事鲜有听说，今晚怎么会有人要摸进她的房间？

    是采花贼？是盗匪？还是想提前来偷看故事结尾的酒客？

    不过她向来自视潇洒，既然贼人已走，也的确无须在这件事上多加琢磨，便回房抱着枕头继续睡大觉了。