?昌位于丝绸之路中道,四通八达，沟通四方，往??可到达焉耆、龟兹、疏勒??地,往东通往伊州，穿越八百里荒芜的莫贺延碛，就是玉门关，再往东,就是瓜州、沙州?。
眼下,河??之地尽在北戎掌控之中,商路重重阻隔,?昌的贸易也随之衰落。从前,这里有沿着绿洲?建的栉比鳞次的客栈、驿馆，有摩肩接踵、来自各个??度的商人,有能歌善舞、胡旋促拍的歌女乐伎。如今，商道上很难看到来往中原??域的驼队,大多数商队都是从?昌、伊州??地??发,直接往???。
???渐凉,正是商队???的?节。
为避开北戎的耳目，瑶英一?人伪装成贩卖丝绸的商队，几辆大车满满当当装满货物。这些货物??仅能用来掩饰身份，到??昌以后,货物直接当地售卖，换来的金银正好用来打点?昌的王公贵族。
老齐跟随瑶英???,他流落域外多年，会说几种胡语，消息灵通。
瑶英一路上向他询问?昌丝绸织物、珠宝玉石??物的价格，他做过管事,样样都懂一点，回答得头头是道。
同?的苏丹古沉默寡言，?踪诡秘，似乎只负责警戒，其他的事都由缘觉照管。
瑶英觉得毕娑没说错，苏丹古确实脾?古怪，几乎从来??和任何人交谈，也从??取下他脸上那张面具。
近卫??敢打扰他，有什?事情需要禀报?都是直接告诉缘觉，再由缘觉转告。
那只矫健的苍鹰一直跟着他们，巨大的双翅????从他们头顶掠过，笼下暗影。
从王庭到?昌，??北?，东南低，他们先穿过一大片?低起伏、道路崎岖难?的山丘，地势渐渐平缓，沿着山麓走?几??，前方??现一望无际的平原，戈壁、沙漠纵横，大大小小的绿洲如星子般散落其中。
正如王庭侍者所说，?刚刚转凉没几??，很快??现降雪的迹象，狂风肆虐，???阴沉，铅云笼罩，?走于茫茫荒野之中，耳边只有鬼哭狼嚎的凄厉风声，??地之间一片萧瑟荒芜，唯有快到绿洲的?候?能偶尔看到其他驼队的踪影。
瑶英庆幸自己事先准备?厚实的皮袄，亲兵也都按她的吩咐携带?冬衣。他们从中原?来，受??得严寒，每??一层层皮袄裹得像粽子一样。
没过几??，?温骤降，狂风夹杂着雪粒子扑面?来，所有人都戴上?防风防雪的面罩，在风雪中艰难前?。
当一处专为商人提供住宿饭食的客舍??现在茫茫戈壁之中?，众人忍??住欢呼??声，拍马疾?。
瑶英回头看?一眼，苏丹古落在队伍最后面，一人一骑，身影孤绝。
这一路上他要?一个人在前方探路，要?无声无息跟在队伍最后面，同?十几??，瑶英还没和他说上话。
风中几声清唳，一只苍鹰俯冲?下，围着苏丹古飞掠盘旋。
苏丹古抬起胳膊，苍鹰立刻落到他左臂上。
瑶英眉头轻蹙，这些??她已经好几次看到苍鹰落在苏丹古手臂上。
客舍建在沙州之中，十分简陋，??过是几间土胚房子罢?，好在打扫得很洁净。客舍店家是个褐发褐眼的胡人，听到一阵马蹄踏响，早就殷勤地迎???来，见瑶英一?人所骑的马都是良马，愈发热情，亲自送上热水热汤。
店堂烧?火炉，炉膛红通通的，众人打发走店家，取下面罩，围坐在火炉旁取暖，两个近卫站在门边守卫。
瑶英喝?碗热汤，手脚暖和?些，环顾一圈。
苏丹古??知道去哪里?。
除?缘觉以外，其他人都很怕他，只要他在场，最活泼好动的谢冲也??敢大声说话。
他可能知道众人怕他，总是一个人独处。
瑶英问缘觉：“我这几??看见一只苍鹰，那是佛子的鹰吧？它为什?会跟着我们？”
缘觉一怔，笑答道：“王在闭关，这只苍鹰跟着我们，若摄政王有要事向王禀报，可以由它传递讯息。只要训练得好，鹰也能当斥候。”
瑶英点点头，接着问：“鹰是佛子训养的？”
海都阿陵的阿布就是他?年?亲自捕捉养大的，在北戎，十几岁的?年能够驯养一只鹰是件很???起的事，他很自负，总说阿布千里挑一，是神鹰。
缘觉说：“王小的?候幽居佛寺，这只鹰受伤跌落土崖，正好??王救?，王托人把它送回鹰巢……那些人??仅??送，还差点捏死这只鹰，王就把它留在身边照顾，省下吃的喂养它，后来它就成?王的鹰。”
瑶英听得唏嘘??已。
昙摩罗伽??生的那??，圣城??现异象，晚霞漫??。他是上一??王庭君主的遗腹子，一??生就成为新的君主，王庭每一??君主??生都会伴随着各种传说，当?正好有人向王庭供奉?传说中寓意佛陀降?的优昙婆罗花，加上法师的预言，使得他是阿难陀转?的说法沸沸扬扬。
当?王公贵族把持朝政，??想让昙摩罗伽受到百姓敬爱，将刚刚??生的他送到佛寺拘禁起来。
他在幽禁中自身难保，居然省下自己的吃食喂养一只鹰，果然慈悲心肠。
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缘觉说起往事，也有些??慨，指指旁边几个近卫，笑着道：“我、般若和他们，本来都是无依无靠的孤儿，??卖给贵人当奴隶，侍候贵人的?候??小心犯?错，贵人大发脾?，把我们拉到广场当众鞭打，要把我们活活打死，是王救?我们，给?我们平??的身份，我们的名字都是王取的！中军近卫大多是像阿史那将军那样??身?贵的贵族子弟，只有我们这些人来自??间。”
他满脸笑容，语?里是毫??掩饰的骄傲和崇拜。
旁边几个近卫也咧嘴笑?笑，你一句我一句，眉飞色舞，七嘴八舌说起昙摩罗伽救治百姓的事情。
谢冲、谢鹏几人能听懂一些胡语?，听得津津有味，??停追问。
众人同?十几??，渐渐熟悉起来，说起昙摩罗伽，?氛更为融洽，说说笑笑，好??热闹。
瑶英却听得心头猛地一跳。
昙摩罗伽和大臣之间最大的矛盾，就在于他心中没有贵贱之分，把每个百姓视作他的子??。可是王庭??像中原，这里没有儒家教化，没有根深蒂固的君臣忠诚观念，贵族可以买卖奴隶，每个大贵族拥有土地和土地上的所有人口，类似于领主，在贵族眼中，百姓是他们的奴隶。
所以当北戎来势汹汹?，王公贵族最担心的??是百姓的死活，?是他们能??能保住家族的财富。就像中原纷乱?，有些?家为?家族利益，??惜煽动战争，勾结外敌。
十年前，北荣大军压境，王公贵族果断弃城?逃，没有昙摩罗伽坐镇，四路大军绝??会回头守卫圣城。
这大概也是昙摩罗伽为什?会缠绵病榻的原因，他??仅要震慑强敌，还得防备朝中宵小。
到最后，熬干心血，蜡炬成灰。
瑶英???一会儿神，蒙上面纱，舀?一碗汤水，拿起几张烤得瑄软的面饼，???厅堂，目光睃巡一圈，果然在二楼廊道上看到那个挺拔的身影。
这一路上，只要他们停下休息，苏丹古一定会在视野广阔的地方警戒。
他杀人如麻，浑身戾?，?势凶悍，没人敢靠近，瑶英却觉得和他同?有种很安心的??觉。
她端着汤碗登上二楼。
转过拐角的?候，前方忽然一声尖唳，苍鹰从?处跃下，猛地朝她扑?过来，巨大的翅膀裹挟着腥风，直直扫向她的脸。
瑶英急忙护着汤碗后退，脚下一个趔趄，整个人往后倒去。
玄色身影闪过，一只手伸?过来，揽住她的肩膀，帮她稳住身形，隔着厚厚的皮袄，贴上来的手臂坚实有力，怀抱冷冰冰的，??带一点热乎?。
瑶英一手端着汤碗，整个人顺势往后倒在苏丹古怀里，回头看一眼脚下的楼梯，心有余悸，轻轻吐??一口?。
这要是从二楼摔下去，摔断?胳膊腿，她还怎?去?昌？
以为她站稳?，苏丹古飞快地松开手。
瑶英望着脚下的楼梯，还没回过神，骤然失去依侍，身子顺着惯性晃?晃，??禁轻轻地低呼一声。
苏丹古整个人顿?一下，胳膊又伸?过来。
瑶英怕跌?汤碗，倒回他怀里，??觉他身体绷得紧紧的，有些??好意思，转?个身，面对着他飞快站好，这次站得稳稳当当的，手里仍旧端着汤碗。
她捧着碗，抬起头，朝苏丹古眨?眨眼睛，浓密长睫一闪一闪，含笑道：“苏将军，吃点东??吧？”
苏丹古收回手臂，面具下的碧眸扫一眼她手里的汤。
瑶英一直用袖子护着碗，汤还是滚烫的，热?袅袅萦绕，雪白的汤水，浮?些撕碎的面饼，汤汁浸泡，面饼洁白晶莹。
苏丹古没有做声，也没有要接汤碗的意思。
瑶英双手往前递?一递：“这汤暖胃驱寒，将军略用些吧，再往前走，还??知道什??候能看到客舍。”
苏丹古视线落到她手指上，她怕羊汤冷?，趁热端过来，娇嫩的手指和掌心??烫得通红。
他沉默着接过碗。
瑶英又摸??几枚圆圆的面饼递给他，这些面饼是她让谢青带着的，稍微用火烤一会儿，外壳又酥又脆，内里鲜嫩松软，刚?缘觉他们都说好吃。
苏丹古接?汤碗和面饼，转身径自走?。
瑶英??由得失笑，看向一旁的?台，苍鹰耷拉着翅膀立在风口处，锐利的眼睛冷冷地盯着她看。
刚?可是吓?她一大跳呢！
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她轻声问苏丹古：“苏将军，我能喂它吃点肉干吗？”
她见过缘觉、苏丹古和其他亲兵喂苍鹰，这只鹰虽然?傲，倒也??会随便抓伤人。
苏丹古回头看她一眼，??知道面具下是什?表情。
瑶英已经从袖子里掏??一小块肉干，站在苍鹰跟前，一脸跃跃欲试的表情，双眸乌黑发亮。
就好像刚?吓着她的??是这只鹰一样。
苏丹古道：“它刚?差点让公主摔下去。”
瑶英笑?笑：“它在为将军警戒，我??请自来，它要为将军示警?会吓着我的。”
苏丹古看她半晌，点?点头。
瑶英笑逐颜开，往前走?几步，朝苍鹰摊开手掌，轻声问：“你爱吃这个?？”
苍鹰睨她一眼，很??屑的样子。
瑶英耐心地软语哄它：“我还没谢过你呢，你比海都阿陵的阿布要威武多?。”
苍鹰似乎听懂?她这句话，傲慢地闪?闪翅膀，尖喙对着她摊开的手指轻轻啄?两下，有些刺痛。
瑶英没躲开，手掌一直摊着。
苍鹰叼走?她手心的肉干。
瑶英看着苍鹰，心里暗暗琢磨：北戎和王庭都驯养?信鹰，在这里，鹰是?空中的霸主，信鸽遇上信鹰，肯定会??后者猎杀，假如她也有只信鹰就好?。
??知道神通广大的胡商能??能帮她买几只信鹰。
她倚在土台前，一边想着心事，一边逗着苍鹰玩。苍鹰桀骜，??怎?理会她，只有吃完她掌心里的肉干后???耐烦地勾勾她的袖子，催促她再拿点肉干??来。
瑶英??敢多喂它，朝它一摊手，示意没?。
苍鹰抬起爪子就走开?。
瑶英失笑，回头看苏丹古。
他背对着她喝汤，一点声响都没有，亲兵近卫交口夸赞的汤，他喝得平平淡淡，就像在喝水一样。
瑶英盯着他的背影看?很久，远处忽然传来一阵雨点似的马蹄声。
她循声望去，东边方向尘土飞扬，蹄声哒哒，十几匹快马朝着客舍的方向疾驰?来，骑手都是一身厚厚的皮袄，脸上蒙?面罩，看????是什?人。
苏丹古非常警觉，立刻放下碗，立在土台前眺望?一阵。
“是北戎人。”
瑶英眼皮猛地一跳：“将军怎?知道他们是北戎人？”
苏丹古声音沙哑暗沉，道：“他们骑的健马是北戎马场的马。”
瑶英心头微沉。
北戎占据?大片水草丰美的草原，其中有好几处原来是北漠最大的马场，驯养的马匹膘肥体键，为北戎骑兵提供战马。苏丹古说得这?肯定，应该??会认错。
苏丹古朝楼下戍守的近卫做?个手势，近卫会意，飞快奔进厅堂，提醒众人蒙上面巾，准备启程。
众人已经吃饱喝足，利落地起身收拾?囊，离开客舍。
北戎人速度很快，转眼间已经驰到客舍跟前。
为首的男人摘下面罩，呸呸几口吐??嘴中尘沙。他身体健硕，壮实得像头牛，卷发披肩，一双浅褐色的眼睛，身穿裘袄，脚踏皮靴，一边翻身下马，一边骂骂咧咧，抱怨???。
驿站没有后门，瑶英和苏丹古几人各自低头整理?装，北戎人以为他们是寻常商人，略打量他们几眼就从他们身边走过去?，其中一人??耐烦地催促店家：“有没有什?吃的？只要是热乎的，赶紧送上来！”
店家一叠声答应。
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瑶英蹬鞍上马，目光落到那个壮硕男人身上，脸色一变，立马收回视线。
她??动声色，驱马走到苏丹古身边，小声道：“苏将军，那个人是北戎的小王子。”
苏丹古看她一眼。
瑶英压低声音：“他是瓦罕可汗最宠爱的小儿子，总是留守牙庭，将军可能没见过他，我可以确认没认错人。”
苏丹古嗯?一声。
众人??露声色，离?客舍，身影融入茫茫风雪之中。
瑶英心头沉重。
小王子为什?会??现在这里？这一切和海都阿陵有没有什?联系？
……
瑶英和苏丹古从沙城??发前往?昌的?候，千里之外，茫茫无垠的戈壁，另一支队伍正在向伊州进发。七八~:///
马车?走在崎岖的山道上，车中的女子受??得颠簸，忍??住掀开车帘，对跟随的护卫道：“还有几??能到伊州？”
护卫抱拳道：“公主，您再忍耐几??，就快到伊州?，您马上就能见到义庆长公主?。”
女子脸上露??几分期盼，放下车帘，缩回车厢。
她马上就能见到姑母?。
护卫放慢速度，故意落后几步。
身后一名护卫驱马往前，和他并?。
护卫用方言小声道：“你找个机会传信回去，福康公主快到伊州?，我们已经取得福康公主的信任，??到?伊州，再想办法探听文昭公主的下落。”
另一名护卫面色为难：“现在到处都??封锁，几处关卡守得铁桶一样，怎??能把文昭公主可能还活着的消息送回长安呢？”
护卫嗤笑?一声：“你真是木头脑袋！北戎人是怎?和福康公主暗中通信的？我们就用他们的人来传递消息！”
另一名护卫恍然大悟，点头应是。
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