楔子（4）
经太后一番提点，神龙天子这才恍然大悟，急唤侍卫统领入殿，命他速去提督府领三百名精兵，重重包围皇家驿站，活捉哈剌，夺回九龙玉佩。
侍卫统领奉旨匆匆离去，一炷香的工夫，他又回来了，领着驿站一名小吏来到正德殿，跪禀：“皇上，奴才在九龙门外恰巧看到驻守皇家驿站的小吏手持金字牌，欲求见皇上，有急事禀报。”
驿站小吏跪在大殿上，将一封封了蜡的信函举过头顶，大声禀告：“皇上，六国使节突然不辞而别，离开京城已有三个时辰，只留下书信一封。”
神龙天子闻言大惊，慌忙接过太监呈上来的那封信函，放到火烛上将蜡封的口子溶开，取出信封内一纸书函，大致看了看，这竟是一封六国使节联名上奏的挑战书，函中明确告之——哈剌使节已命人将赢得的那枚九龙玉佩带回突耶藏了起来，秘而不宣，并将一张秘藏玉佩的地图分割成六张，六国使节手中各持一张，均已踏上了回国的商船。中原天子如若想拿回九龙玉佩，就必须凭借中原人士的实力赢过六国使节在昨夜一场狩猎宴席中派手下能人展示的几种绝技！
此番中原天子派出的将士如能打败身怀绝技的六国武士神将，才能得到一张完整的地图，九龙玉佩方可完璧归赵。反之，中原之士再次落败，就休想拿回九龙玉佩！
挑战书的字里行间，流露出挑衅般的狂妄嚣张与明显的轻蔑嘲讽意味！六国使节明着是故作大方，给了中原人士一次公平较量的机会，实则是为六国争取了一段时间来破解九龙玉佩当中隐藏的秘密。一旦掌握了九龙玉佩的奥妙玄机，获得藏宝图与帝王兵书，突耶便会联合其余五个邻国，依照九头龙逆鳞中所获的一张皇宫秘道构造图，直捣黄龙！到那时，神龙皇朝的江山社稷都将落入异族强虏手中，神龙子民势必沦为亡国奴！
想想这可怕的后果，神龙天子惊出一身冷汗。
太后看罢书函，更是怒不可遏，“这些刁滑贼子分明早有预谋，不知从何处得知九龙玉佩的玄机奥秘，觊觎中原一片大好河山，公然挑衅Ｊ上，您还等什么？速速发兵吧！将那些蛮夷小卒打个落花流水！”
神龙天子挥挥手，命大殿内的闲杂人等统统退出殿外，这才向太后小声说道：“这一仗，打不得！”
“什么？”太后震怒，“太平盛世里，你这温和的性子还有些用处，可眼下都什么时候了，战火迫在眉睫，你还在这里磨蹭什么？”
“母后息怒！”神龙天子无奈地翻转信封，指着上面几行不起眼的蝇头小字，苦叹，“昨夜哈剌命人献艺时，只说那是一名突耶女子，朕错将她当成了突耶的舞伎名伶，何曾料到这个突耶女子竟贵为公主！您看，哈剌在信封上清清楚楚点明了她的身份，还有她身上的皇族标记——婆罗门花！他反咬了朕一口，说昨日并不是将公主相赠，而是朕当着文武百官的面，亲口答应与突耶和亲，接纳了突耶国的公主，那枚九龙玉佩是被当作和亲信物、朕的聘礼，由六国使节作为见证带回去的。此事不出三日，必将传于民间，朕此时如若发兵强攻，又不能道明其中缘由、不得将九龙玉佩的秘密外传，这一仗打得名不正言不顺的，岂不落了把柄，势必遭到世人耻笑，笑朕明明答应与突耶和亲，一转眼又发兵攻打突耶，朕岂不就成了出尔反尔的小人？”
好个刁滑巧诈的突耶使节，精心设下了一个圈套，献出一位公主，却将神龙天子置于两难的境地！
“江山社稷与你个人的荣辱名誉，孰轻孰重？”太后厉声质问。
神龙天子温温吞吞地答：“九五至尊岂可失了颜面？况且，朕只需接了六国的挑战书，正大光明地派人去六国竞技，赢了，同样能拿回九龙玉佩。如此一来，既能兵不血刃，又能圆满解决事端，岂不是两全其美？”
“你钻了人家一个圈套尚未觉悟，又想跳进另一个圈套吗？贼人既然想出下挑战书这个法子来拖延时日，足以证实他们有九成把握赢得与中原之士第二个回合的较量！即使胜算渺茫，你还要拿江山社稷去冒这个险吗？”太后一语点明利害得失。
神龙天子默然片刻，猝然打开殿门，命侍卫统领入殿，当着太后的面下了一道圣旨：“朕意已决！七日之后，朝中议事。届时，朕要看到三朝元老、翰林学士、五品以上的文臣武将，统统上朝，与朕共谋良策！”
圣旨已下，太后已无回天之力，只得隐忍怒气，退而求其次：“那个突耶女子，皇上打算如何处置？”
“朕既已采韧平之策解决事端，当然不能处决了这位突耶国的公主，朕会赐她一个淑妃身份。七日后，朝堂之上一旦拟定了良策，朕会择良辰命人送去明珠、霞帔，让她在永宁……天香殿受朕临幸！”
江山和美人，鱼与熊掌，两者皆不可抛。
一个风流帝王，一个红颜祸水，二者凑合到一起，还保得住江山？太后恼也无用，急也无用，劝也无用，万般无奈地长叹一声：“糊涂啊！”一拂袖，离开了正德殿。
看着母后悻悻然离去，神龙天子坐在龙榻上认真反省：“朕的心肠是不是太软了？”
近身服侍皇上的太监慌忙跪下，答：“皇上仁慈，朝野人人称颂皇上乃有德之君！”
“哦？”天子展颜一笑，这才记起该脱下鞋子，把袜子穿上。
太监一面帮皇上穿袜子，一面不失时机地溜须拍马：“七日后，五品以上的官员都要来京城为皇上分忧，皇宫里头可就热闹了。届时，有列位臣公为皇上分忧，皇上何愁寻不到良策？”
天子听来宽心不少，“嗯”了一声，套好了一只袜子，欲穿上鞋子，脑海里突然一个闪念，不由得失声惊呼：“不好！”也顾不得穿上鞋子，居然赤着脚奔出殿外，揪住一名御前侍卫的衣襟，急问，“传朕口谕的递铺已经备马出发了吗？”
那名侍卫何曾见过天子如此失态的模样，惑然眨巴一下眼皮子，他据实回禀：“皇上的口谕一下，内城传令使与京城各大驿站的递铺均已出发，请各省各县五品以上的官员速来京城。”
“快、快去追回来！”
天子脑门上冒了豆大一滴冷汗，猛然拔足奔出正德殿外。俄顷，皇宫九龙门那个方向猝然爆发出惊天动地的一记吼声：“不要去不毛山——千万不要把东方天宝也给朕唤到京城里来——”