宁姨娘其实是个很有生存智慧的人，她委实是给谢莫如n天前评价她闺女的那句“你的美貌与智慧并不匹配”给伤着了，方境界不稳的说出了心里话，“她不做坏人，怎会衬出你的好儿来？”
这话一出口，宁姨娘就觉着不对了。心下后悔：唉呀，这可不该是贤良人说的话呀，我怎么把实话说出来了。
谢莫忧倒没觉着啥，她觉着这话说的真对，真有道理！可事实上，宁姨娘这话说的真没水准，哪怕心里这样想，也不能说啊。她对杜鹃院都贤惠十来年了，按照她的计划，以后必将继续贤惠下去。她可以说一说方家的败落，说一说谢莫如母族的不堪，这是事实利害，让闺女知道，心里有个底，没什么不好。何况闺女到了要晓事的年纪，这些事知道一些没坏处。但这种“她不做坏人，怎会衬出你的好儿来？”，委实不该说，说了倒显着她狭隘了。
唉呀唉呀，以后自己也得留心啦，这十来年的顺遂，竟把脸皮养的吹弹可破了，一些旧事都能伤到我了。不，羞辱从来都是激励我向前的，我怎么能因为一个丫头的话就心神不稳呢？稳扎稳打这些年，日后也当继续稳扎稳打下去才去。
不过，宁姨娘认为，好与坏的确是需要一定的衬托才能显现出来何为好何为坏的。谢莫如不怕得罪人，就让她得罪去呗，独夫是怎么产生的，把人都得罪光了，便是独夫。
宁姨娘早听闺女的奶母陈嬷嬷说了，这次筹备谢柏的生辰宴，谢莫如是处处抢先，有话她要先开口，有事她要拿主意，下人禀事也是先同大姑娘回话，完全把她闺女挤到边儿上去。既如此，就让谢莫如办好了。
谢莫如愿意怎么办就怎么办，她闺女干脆站边儿上捞个好人缘儿，先把名声慢慢养起来，以后的路，还长着呢。
谢莫如的确有些独夫气质，杜鹃院里没人教她如何筹备生辰宴，谢太太不过偶尔指点一下，并不会手把手的去教，余者都是谢莫如自己摸索。谢莫如自己理出条理顺序，然后实践。至于谢莫忧，谢太太是让她们两个一道准备二叔生辰宴的，开始谢莫忧还说些意见，后来干脆不说了，什么都是“大姐姐觉着好就行”，要不就是夸下人会办事之类的废话，谢莫如也就不指望她了。在谢莫如看，下人不就是要办事么，不会办事难不成白养着他们，办得好是应该，办不好就要换人了，这难道有什么值得夸赞的地方？
谢莫忧袖手，谢莫如就自己来。
于是，在谢柏生辰宴当天，大小丫环都换上了清一水的水绿衫子杏红裙，鬓上簪了鲜花，颊上略施脂粉，忙而不乱的在宾客间服侍。先时将功课做好，当日谢莫如只要留心调配时间，何时宴饮，何时听戏，何时吃长寿面，她瞧着时辰给谢太太提个醒儿，最后上的是果盘与几样爽口的点心。
谢枫之妻苏氏笑，“今天这面味儿好。”倒不是说哪里就与以往大不同，只是处处给人以周到感，像宴席上的长寿面，寻常苏氏是不会吃的，今日便不同，汤还是鸡汤，却是清而不油，香而不腻，汤里的面并不多，小孩儿拳头大的一团银丝面，雪白滑润，汤面上点缀两根碧青的青菜。青菜没什么滋味儿，只是那碧绿伸展的卖相叫人喜欢，苏氏都不禁尝了尝这长寿面，自汤到面都透出鲜香来，味儿很不错。她闰女也吃了一些，而且，她闺女那碗便不同，细瓷碗又，里头的面煮的更软一些，这就是格外有心了。
苏氏出身徽州苏家，家中世代书香，眼界颇高，为人难免带了些清傲气，平日里更难得去赞什么。三老太太听这话都笑，“唉哟，枫哥儿媳妇都说好，看来是真的好了。”
苏氏最不喜与三老太太打交道，闻言笑，“本来就好，岂是我说好就好的。”
三老太太笑，“我听说今天都是莫忧张罗的。”
看吧，苏氏为何不喜三老太太，主要是这老婆子说话太没水准，简直叫人不知该怎么往下接话。先不说只见是谢莫如在谢太太身边时不时的提个醒，哪怕这事儿真有谢莫忧的参与，也断没有嫡女在前，先去赞一个庶女的道理。苏氏倒是听闻三老太太当年吃过方氏的排头，可一码归一码，谢莫如又不姓方，正正经经嫡系嫡出，怎可将她放到庶女之后！苏氏书香出身，尤其看重这个，刚要说点儿什么，谢莫忧已道，“三老太太过奖了，都是大姐姐在操心，我不过是跟大姐姐学着些罢了。”
苏氏一听，话是没错，可这味儿怎么听怎么有些不大对。苏氏性子清傲些，却是个老练的，笑笑，“是啊，莫如是这一辈的长姐，最是稳重端庄。小小年纪便能为大伯母分忧，孝心可嘉，姊妹们都当以莫如为榜样。大伯母好福气，也会调理人，把姑娘们调理们这般出众。”
谢太太笑，“丫头们渐大了，该慢慢学着管家理事。阿柏这生辰宴，是家宴，一则简单，二则又没外人，让她们姐妹跟着学一学，好在照着葫芦画瓢，我看还成。”
谢太太的娘家侄媳妇胡氏笑，“咱们谁不是照葫芦画瓢，按规矩办事呢，要是姑妈不说，我还不知是两个孩子一并料理的，这般周全，委实难得。”
接着大家对两姐妹又是一通夸。
大家说笑一回，起身告辞。待谢太太带着两姐妹将各亲戚送走，也是过晌以后了。其实除了三老太太值得谢太太亲送，余者都是谢莫如谢莫忧代劳。
两人回到松柏院时，宁姨娘已在谢太太身边服侍，她是姨娘，平日里虽谢太太多赖她管家，但这种迎宾会客，她没有恰当的身份，自不好近前，故而此刻过来服侍。谢尚书谢松父子也在了，听谢松正在说，“我原说叫阿兰他们去书房做功课，二弟却把人都截走了。”见两个女儿进来，谢松便暂止了话题。谢莫如谢莫忧给父祖见了礼，谢太太笑，“坐吧，今天都是你们在忙，坐下歇一歇。”
宁姨娘笑，“孩子们也能做些事情了。”
谢太太笑，“是。”比想像的更周全，生辰宴虽是谢莫如谢莫忧在办，可谢太太担心会出问题，也一直在密切关注。好在谢莫如开头儿就震慑住了李青媳妇，底下人知道大姑娘不好糊弄，自然打叠起精神做事。这小小家宴办的，很是不错。
宁姨娘问，“天音亭的残席叫人收拾了吗？”
谢莫如端起茶来呷一口，没说话。宁姨娘问她，这位姨娘以什么身份问她话，姨娘么？平日里宁姨娘就喜欢说些“莫如懂事，莫如稳重，莫如聪明”之类的话，谢莫如从来不回应，倒不是她对宁姨娘有什么看法，谢莫如只是觉着，这话不是你一个姨娘该说的。不然，为什么宁姨娘十来年的收买人心都不见效果啊，总不是谢莫如打娘胎里出来就能分辩忠奸好坏吧。开始是张嬷嬷打小就教导谢莫如，她一个姨娘，小老婆，没资格对大姑娘说话，大姑娘不要理她，她说啥大姑娘都不要理。后来，谢莫如长大念书知道了些道理，有了自己的判断力，便觉着，嬷嬷是话粗理不粗啊。我是嫡女，她不过我爹小老婆，哪怕受宠些，礼法上她不过是半主半仆的身份。所以，在谢莫如看来，宁姨娘总是用不合时宜的身份说些不合时宜的话，叫她不知如何回答。她又是个寡言的人，于是，索性不答。
好在宁姨娘有亲闺女，谢莫忧是万不会让她娘难堪的，一笑道，“吃的都散下去了，残席也有安排下人收拾。”
“那就好。”宁姨娘笑，并不介意谢莫如的冷淡。
谢松微微皱眉，谢太太道，“这热闹大半日，也怪累人的，行了，都回去歇着吧。”
谢松起身，带着一家老小告辞。
谢莫如到松柏院门口，依旧是老一句，“我就送父亲到这儿了。”请谢松一行先行。
谢松的酒喝的并不多，但宴席上也很难吃好。谢莫忧回自己屋去，宁姨娘吩咐丫环端来清粥小菜，笑，“先垫补些，一会儿就用晚饭了。”
谢松道，“你也吃些。”
宁姨娘坐在丈夫身畔，“我倒不饿。”又命丫环给谢莫忧和谢莫如分别送些去。
谢松想到谢莫如，轻声，“那孩子对你……”谢莫如对宁姨娘的冷淡，长眼的都看得出来。只是，宁姨娘十来年对谢莫如的关心，谢松也是看在眼里的。
宁姨娘笑，“百人百脾性，龙生九子尚不相同呢，我倒喜欢莫如稳重，人也聪明细心，这次二叔的生辰宴就是莫如带着莫忧办的，周全妥帖，人人称赞。这人，自小看到大，莫如不过大莫忧一个月，却比莫忧强的多。太太也很欢喜。”
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谢松倒是不怀疑谢莫如的能力，谢莫如不喜言谈，亦不似次女谢莫忧活泼好动，但这并不能决定一个人的智慧。只看朝中阁老，有哪一个是话痨来着。谢松看得出，这个长女是个有心人，但，谢莫如的性子亦让他头疼至极。宁姨娘善解人意，劝道，“我只要心里踏实，别无所求。莫如是嫡长女，弟妹们在年岁上不如她，出身上不如她，尚书府嫡长孙女，傲气一些才是正常。孩子还小，这个年纪你让她八面玲珑，也太苛求了。”
谢松叹，“只盼她能渐渐懂事。”
“你这话我都听不下去。”宁姨娘嗔，“太太不弃，让我帮着管家，照顾莫如便是我分内之责。先不说莫如性子就是如此，哪怕她真的对我有些别个看法儿，也是人之常情。我毕竟是妾室，阿忧阿芝他们对我恭敬，是因为他们是我生的，总有生养之恩在。莫如是嫡女，本就不可一概而论。那孩子，聪明能干，太太二叔都喜欢她，我也喜欢，你却这样说她，可见是你的问题，不是莫如的问题。”
谢松笑，“说来说去，倒成我不是了。”
“可不就是你的不是么？”宁姨娘笑着为丈夫布菜，柔声道，“你呀，只管放心吃饭吧。你管着阿兰他们些就行了，男孩子要怎么教怎么管是你们男人的事，莫如莫忧都在内宅，花儿一样的女孩儿，有太太看着，我也能打个下手儿，哪里还用你一个爷们儿操心。”
谢松笑笑，不再多说。
谢莫如回了杜鹃院，张嬷嬷笑眯眯的迎上来，服侍着谢莫如洗漱换衣裳。张嬷嬷笑问，“二爷的生辰宴可还顺利？”
谢莫如点头，“都好。”
静薇一面给谢莫如卸的钗环，一面笑，“嬷嬷是没见，那么多太太奶奶，都夸咱们大姑娘能干呢。”
张嬷嬷那叫一个欣慰，每一根皱纹里都透出欢喜来，笑，“也不枉大姑娘辛苦这些日子了。”先跟谢莫如回禀方氏午饭用了些什么，好叫谢莫如放心。主仆正说着话儿，牡丹院着人送来清粥小菜，谢莫如命人收下，对静薇道，“去跟送饭的，有劳她们姨娘想着。”
静薇出去打发小丫环。
张嬷嬷皱眉，轻声道，“咱院儿里有小厨房，我也预备下了，她打发人来送这个做甚？”
谢莫如想了想，道，“我并不饿，叫人去散给丫环婆子用吧。”
张嬷嬷道，“这也好。”肚子里嘟囔句假模假样，继续服侍谢莫如换好家常衣裳，不放心的问，“厨下有七宝素粥，熬的正好。”
“是真不饿。”谢莫如道，“午间也没能睡会儿，我补个觉。”
张嬷嬷笑劝，“眼瞅着再一个时辰就能用晚饭了，这会儿睡了，晚饭时叫醒姑娘，夜里怕不好安眠。索性别睡了，姑娘去园子里走一走，看看花草，也就不困了。”
已是五月，杜鹃树上的花都渐次开了，那一树繁花似锦，铺满大半个花园。谢莫如到园子的时候，方氏正在杜鹃树的荫凉下置了藤榻歇凉。谢莫如经过时放轻脚步，怕吵着她娘。要知道，谢莫如是个细心人，见她娘身盖锦被躺的笔直面无表情，谢莫如不禁有些担心，便唤了声“母亲”，也没反应。她娘惯常不说话的，但有个动静也好啊，不料竟半点动静皆无。谢莫如有些担忧，见园里也没人，便俯身伸手去试她娘鼻息，这下直接吓死了，怎么没气息啊！
谢莫如手脚冰凉，正要喊人，忽见她娘猛的睁开眼，谢莫如直接给她娘吓完了，方氏却促狭的眨两下眼，呼出一口气，侧身睡了。
谢莫如一屁股坐榻上：她娘，这是在逗她吗？
谢莫如其实并不了解方氏，方氏的性格，方氏的喜好，她均一无所知。她对自己母亲知之甚少，母女两个平日里也罕有交流，但她一直希望自己母亲能一直平安的活着。
有一种人，只要她在，你就觉着安心。
迄今为止，能给她这种感觉的，只有母亲方氏了。
她衣食无忧的住在杜鹃院，宁姨娘不得不贤惠周全的十来年，依靠的就是母亲方氏。
她姓谢，她生活在谢家，可是庇护她的人并不是姓谢的人，而是她的母亲。
谢莫如胡思乱想着，或者是仲夏的下午太过温暖安静，或者是谢莫如没歇午觉真的有些困倦，她不知什么时候就睡着了，一直到晚饭时方被张嬷嬷叫醒。醒来的时候，谢莫如身上盖着那一床杏子红绫锦被，身畔已是空无一人。
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