回朝致仕的谢柏听闻此事，颇有些哭笑不得。谢莫如的手段，永远这般快狠准。直接就连削带打的既斥了内阁，给了内阁个教训，又打压了曹氏。
一举多得。
谢莫如做事，从来是一举多得的。
谢柏七十岁致仕回朝，于慈恩宫见到了谢太皇太后，谢莫如看向白发苍苍的二叔，犹记得当年那个风流俊俏的探花郎，彼时谢柏与苏不语开玩笑，因谢柏字汉乔，苏不语还玩笑的叫他“小乔”，谢柏刚呼苏不语为“大乔”，现在想想都觉好笑。
谢柏年轻时俊俏，今老了，相貌在老头儿里仍是好的，谢莫如道，“二叔当还可撑几年。”
谢柏道，“罢了，我这一辈子，既曾为内阁高官，亦做过一方大员，今已年迈，早些回家含颐弄孙也好。原想着，倘娘娘这里还需人支撑，我再多撑几年也可。娘娘一直很好，我也就放心了。”
谢莫如道，“江山从来都需要有为官员。”
谢柏望向谢莫如，不禁又垂下眼睛：原来莫如是这样想的吗？江山，这是她的江山。
谢莫如留谢柏在慈恩宫用过午膳，方让谢柏回家去了。
谢柏直隶总督致仕，内阁商议后，调湖广总督转任直隶总督，湖广总督之职，由直隶巡抚担任，空出的直隶巡抚之位，由唐晓接任。
唐晓，曾为先帝四哥韩王伴读，今内务司总管小唐总管的侄孙，当然，这主要是小唐总督辈份大，其本身年纪并不算大，人家刚四十出头儿，在朝中大员里，这委实是一件相当年轻的年纪了。
唐家人升了官儿，让人不得不怀疑，当初曹太后扩建宫殿的事儿先是知会的内务司，内务司里，小唐总管是头儿，这事儿是不是小唐总管泄露出去的哟。权贵圈都晓得，小唐总管一向跟太皇太后她老人家的亲儿子似的。
这就太冤枉小唐总管了，小唐总管当初看到那寿康宫扩建图，就去回禀过曹太后，您这宫可没这么建的。小唐总管师从吏部尚书李九江，已驾鹤仙去的大儒江北岭，那是小唐总管的师公，小唐总管大半身的学问都是这位大儒师公传授的。小唐总管也是好心，不想被曹太妃阴阳怪气的抢白一顿，大意就是，你一内务司总管就是管着干活的，这么多事做甚！
你说把小唐总管气的，曹太后不识好人心，他还不稀罕管了呢。
甭以为大臣就没脾气了，曹太后非要做太后，然后，内阁立刻把曹太后亲爹从总督位坑成了只得虚衔的散秩大臣。甭看大臣在君前恭恭敬敬的模样，除非做君王的真的手段够格，不然想降服他们，当真不易。
当然，谢太皇太后就另当别论了，这位娘娘是从太宗年间夺嫡时走过来了，仁宗皇帝当年能把悼太子拉下马，然后自己做了皇帝，很大一部分原因是因为娶对了妻。内阁里这些人还在微末官位上熬资历的时候，这位娘娘与自己还是庶皇子出身的藩王丈夫，后来的仁宗皇帝，已经在磨刀霍霍的向着东宫之位进攻了，她自太宗朝，到仁宗朝，康宗朝，以至今上继位，她见过的世面，经过的大事，内阁这些人，可能年纪比她长，但，论阅历论手段，只看内阁被训成个孙子样都不敢出声，就知道这位娘娘是何等手段了。
你以为她只是骂人厉害，不，她的厉害，是叫你被骂成孙子都心服口服。
所以，尽管内阁被太皇太后训斥，也只有更恭敬的。有没有不满之心，或者有，但你不是她的对手，你就得俯首，就得恭谨。
便是小皇帝穆煊，见识自己皇祖母发作内阁之后，心里不知为何，虽然自己丢脸，但也觉着，皇祖母发作内阁时的模样实在太有风范太有气势了。
当然，当太皇太后发作到穆煊生母曹太后身上，穆煊就不会这样想了。
慈恩宫因曹太后行事有违礼法，问罪曹太后之父曹斌不说，还将曹家由二等承恩公府降至三等承恩侯府，一下子在爵位上连降四品，曹太后承受不住，就此病了。
据说是病了，谁知道呢？
慈恩宫心情不好，自然不会去看望曹太后。
曹太后说是心口疼，在自己宫里养病，也不去慈恩宫请安了。
曹太后不来，谢太皇太后也不理会她，就是宫里苏太后等人，也不好去曹太后宫里。苏太后早得了家里的叮嘱，定要跟着谢太皇太后走，戚贤太妃亦是如此，韦太昭容更不必说，谢太皇太后自来待她便好，她出身大家大族，更不可能这时候去向曹氏示好。
何况，本来曹氏这事儿办的就没理。你一太后，建个寿康宫来住咱们不说什么，没办法，你生了皇帝么。可你把寿康宫建得比慈恩宫还气派，你眼里还有太皇太后么？
叫谁，谁都这样想。
唯独不这样想的，大概也就是曹氏了，曹氏哭肿了眼睛，与儿子道，“我也只是把意思跟内务司一说，这帮子小人，就这样害我。害了我，与他们可是大有好处的！”
穆煊叹道，“母亲好生养病才是，这般气恼，这病，更是养不好的。”
“此事不给我查清楚，我以后就要带着违礼的名头儿过活，这叫我活着还有什么脸？就是皇帝，你的生母被人直戳着鼻子说无礼逾制，皇帝你又有什么脸！还有你外祖父，他冤啊！”说着又哭了起来。
穆煊宣了内务司总管唐锦来问，唐锦明明白白一说，当时他如何瞧着不妥，如何去向曹太后说的，曹太后如何答得他，小唐总管道，“臣虽说无甚才学，好在少时得师祖北岭先生教诲，这将熙和宫扩建至玉琼宫事，是曹娘娘亲自吩咐的。臣倒好意劝来着，曹娘娘可得听呢，还说叫臣只管当差就是，臣能怎么着呢？”
小唐总管还颇是依老卖老的来了句，“先帝着臣掌内务司这些年，宫里殿里修缮的事儿，臣经手不少，再没见过曹娘娘这样儿的。恕臣直言，她要当初听臣一句劝，何至于此。她这样儿，真不好，带累陛下的名声呢。”他还把先帝抬出来了。
穆煊道，“再有这样的事，你先与朕说。”
小唐总管连忙应了，道，“经那一回，臣也是想以后有事同陛下说的，陛下是个明白人。”又捧小皇帝一句，当然，小唐总管言外之意就是曹太后不大明白了。
人家小唐总管没办错，穆煊也只得让人家下去了。
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曹太后仍是不依不饶，直说，“好个刁钻的滑头，我哪里有那样说过，我分明说的是，按制绝不准超过永寿宫的。隋舟便可为我做证。”
穆煊光顾着他娘这些官司了。
小唐总管气得，他可不是软柿子，他官位虽然不是很高，但他年轻时就跟着仁宗皇帝的，就是先帝，也对他亲近的很。何况，小唐总管出身世族，他爹曾官至内阁首辅，他家里嫡亲的三哥为两江总督，小唐总管自己也是要出身有出身，要关系有关系的人，而且，他当差多年，太皇太后待他都如自家子侄一般，今儿个姓曹的竟要诬蔑于他，小唐总管当下发一毒誓，“我要是有半句假话，叫我全家死光！”
穆煊傻眼了。
曹太后不敢发这样的毒誓，她只好继续心口疼去了。
曹太后在宫里作天作地，她娘家却是要诚惶诚恐来宫里请罪的，三等承恩侯曹斌上了请罪折子，曹夫人亲自来慈恩宫，自陈教女无方。
谢太皇太后道，“是挺教女无方的，要是别人，有了这不是，我说几句，改了，也就好了。都不及你们闺女，竟还怨望上我了。自从降了你们曹家的爵，她是既不来我这里请安，也不来服侍我这个婆婆，我明白，她生了皇帝，有功啊！”
一句话说的曹夫人冷汗满身，谢太皇太后道，“昔日太宗皇帝之母有了不是，我说一说，胡氏太皇贵太妃也肯纳谏的。你们闺女，比太宗之母更有体面。”
再令，曹家教女无方，降曹斌为三等承恩伯。
曹夫人当下就瘫承恩宫了。
她原还想着，进宫来劝一劝闺女来着，谢太皇太后这等声色，岂还容她过去见曹太后。命人将曹夫人送出宫去，无旨不得入宫。
当然，降爵旨意，要由内阁来拟，内阁是要问一问缘故的，谢太皇太后直接将太医院给曹太后开的太平方拿给内阁。然后来了句，“先帝在的时候，犹要来我这里晨昏定醒，今先帝一去，就拿这等太平方来糊弄我。想来，我这个太皇太后不配她来请安，还是说，她比先帝还大呢！我知道，这定不是皇帝生母之故，这定是曹家没把闺女教好！女之教，父之过，就让承恩伯好生反省反省吧！”
不过数日，曹家接连降爵，原本车水马龙的曹府，一时间门庭冷落。
曹斌在帝都还没坐热，就由侯爵降为了伯爵。
曹斌气的，在家直怪老妻，“你如何不好生劝住娘娘，太皇太后那里，岂是轻易能得罪的！”
曹夫人给太皇太后吓得倒是小病了一场，如今正喝着汤药呢，曹夫人满嘴苦涩，泣道，“我岂是没劝过，娘娘在家里就身子不大好，想是太皇太后误会了的。”
“她就是天大的不好，在太皇太后刚刚训诫过，岂有不过去请罪，而是在宫里装病的！这不是怨望是什么！”曹斌气的险些晕过去，倘当时过去请罪，太皇太后看在皇帝的面子上，不至于不给皇帝生母个面子。可他这蠢闺女，仗着儿子做了皇帝，就这般拿大无礼。太皇太后何许人也，曹斌还是晋中巡抚时，太皇太后彼时已是与仁宗皇帝干掉了悼太子，夺嫡成功，将帝位握在掌中。这样的地位尊贵实力强横的太皇太后，你捧着她哄着她还只嫌不够心虔呢，你现下去捋她的虎须，这简直是嫌命长啊！
曹夫人满眼的泪水，泣道，“那天我进宫，是想劝一劝娘娘的，可谁晓得，慈恩宫就发作了呢。”
“现成的把柄递给人家，不发作你发作谁！”曹斌明白，慈恩宫不会直接把巴掌抽在曹太后脸上，但这屡次给曹家降爵，问罪曹家教女无方，与抽在曹太后脸上又有何差别！
曹斌在屋里踱步数遭，道，“明日备一份重礼，我去看一看老公爷。”
“哪个老公爷？”
“谢公爷！太皇太后她老人家的亲爹。”
两次给曹家降爵，穆煊倒是肯为生母说话，亲去慈恩宫说，“母后是真的身体不舒坦。”
谢太皇太后直接宣了周院使过来与穆煊说医理，穆煊也不是个笨人，听着也听明白了，就是这方子，吃不吃都成。穆煊顿时羞红了脸，窘迫至格。
谢太皇太后道，“当初，她训斥夏青城，我不过是念着先帝刚去，尚在热孝，宫里也是人来人往的，你又是刚登基，不好训斥你的生母！亏得先帝生前如何宠爱于她，结果呢，她连给先帝哭灵都要托辞不去！她心里可还有先帝！”
“真是是可忍孰不可忍！我处处为皇帝名声考虑，她倒仗着皇帝越发不知礼数！还有，送先帝灵柩至帝都，多少人都要送先帝一程，我这做太后的都要去，她就能跌伤了脚。倘是对先帝还有半分的情义，别说是跌伤了脚，就是跌断了腿，坐轿子也要去的！”谢太皇太后道，“皇帝，你升她为太后，你要管好了她。”
穆煊给皇祖母说的哑口无言，满面羞愧。
曹太后这回也不敢再心口疼了，亲自过来请罪，谢太皇太后却是没心思见她，只让她回去养病。曹太后跪在慈恩宫外苦求，谢太皇太后与苏太后、太妃、太嫔、太皇太妃、太皇太嫔们说起来，“当年秦驸马于太宗皇帝孝期间不谨，被御史弹劾，寿宜长公主大怒之下动了胎气，秦驸马于昭德宫请罪，长跪昭德不起。仁宗皇帝与我说起此事，我就说仁宗皇帝仁厚太过，昭德宫是什么地方，朝中大臣处理国政之处，岂容他一请罪之人如此作态。我平生，最看不惯就是这种，好不好的长跪不起？当年秦驸马是跟仁宗皇帝卖惨，可叫我说，倘有一二敬重之心，如何能在太宗皇帝孝期失礼。今儿这个，倒叫我遇到个一模一样的，我与仁宗皇帝结发夫妻，在这上头，倒是有些缘分。好不好儿的，总是遇着苦肉计。”直接命人令曹太后回去，如果曹太后不肯回去，就叫曹斌来劝她回去。
曹太后终于尝到的谢太皇太后的手段，她想长跪不起，以为谢太皇太后看在她皇帝生母的面子上总要给她几分面子的，不想，谢太皇太后更绝，直接说她苦肉计，还说她不起，就叫她爹曹斌来。
如果再将娘家牵涉进去，曹太后就真要脸面全无了。
曹太后只好每天晨昏定醒的过去慈恩宫请罪，谢太皇太后仍是不肯见她。而且，她这每日一早一晚的往慈恩宫跑，谢太皇太后更是说，“先时还心口疼呢，今药也不吃了，身子也好了，可见这心口疼，疼的是她娘家的爵位啊。”
曹太后发现自己那一哭二闹三上吊的把戏，在谢太皇太后这里根本就不够看啊！谢太皇太后几句话就能让她沦为宫中笑柄。
可现下还能如何？
曹太后再不敢病的，真病假病，她都不敢病。她知道，自己一旦再称病，不论真假，曹家必要再降爵的。曹太后那满心苦楚，如饮黄连，偏生她儿子也知道她先前装病的事儿，尤其是先帝哭灵那事儿，穆煊极是不高兴的。
曹太后眼瞅着就要与儿子离心，如何还有别个心思，纵太皇太后不肯见她，她也要每天不落的去。起码，叫太皇太后知道她请罪的虔心才好。
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而且，娘家已设法捎信儿给她，叫她勿必真心实意的请罪，再不可生出不敬心思来。
曹太后每天过去早晚请罪，然后，她到底也不算太笨，还晓得去请苏太后为她在太皇太后面前缓颊一二，曹太后拭泪道，“先时，都是我的不是。我也不知怎地，就仿佛猪油蒙了心的，鬼使神差的做过那许多错事。姐姐一向比我明白，咱们这些年的姐妹，就看在我年岁小的面子上吧。我也不为了别个，太皇太后年事已高，倘因着我这糊涂人气出病来，岂不又添我一层罪过。”
苏太后叹道，“这如今入了冬，一早一晚的也冷，你这身子娇弱，怕也受不住。要是母后心情好，我为妹妹提五提倒无妨，只是母后的性子，我这里，也没有十成十的把握。”
曹太后已是感激不尽，道，“总是我的过错，要太皇太后把气消了才好，姐姐肯为我求情，我已是感激不尽。其他的，就看我的命罢了。”
曹太后感激不尽的去了，苏太后要起身送她，曹太后都客客气气地，“姐姐原就比我尊贵，姐姐这般，就是折煞我了，我再不敢来了的。”
苏太后只好命宫中掌事嬷嬷亲送曹太后，待曹太后去后，苏太后垂下的眼睛里闪过一丝快意，这曹氏也是个不知自己几斤几两的，她虽是皇帝生母，但今皇帝未曾亲政，国事在太皇太后手里，她就敢要太皇太后的强。苏太后出身书香大族，她的曾祖父是做过太宗首辅的，又因太宗临终前赐下先帝与苏太后这桩亲事。那时，苏太后还小，因有这桩赐婚，苏家知道以后闺女是要给谢莫如做儿媳妇的，故而，在教导苏太后方面，很是与她说了些婆婆谢莫如的事。苏家告诉她的第一件事就是，一定要对谢莫如恭顺。
如今，依旧如此。
苏太后由皇子妃恭顺成了太子妃、皇后、太后，她没有儿子，在宫里总觉着，虽她为嫡母，但以后怕要是较曹太后退一步的。
不想，曹氏不过刚升太后，就叫谢太皇太后收拾的脸面全无。
苏太后此方知道家族告诫的真谛所在。
太皇太后的显赫啊，不仅在于太皇太后的身份，这位娘娘的强大，在于她凌驾于身份之上的手段与智慧。
曹太后亲求了苏太后，苏太后也只有趁太皇太后心情好时，提了一二。谢太皇太后看苏太后一眼，道，“她求到你头上了。”是陈述句，而不是问句，可见此事谢太皇太后是知道的。
谢太皇太后知道或者不知道，苏太后都不敢相瞒，道，“是。昨儿曹太后过去，跟我哭诉许久，说是已知罪了，只是怕母后怒气难消，伤了身子。”
谢太皇太后一哂，“以往先帝在时，倒觉着面儿上还过得去。先帝一去，身为皇帝生母，就开始作威作福起来。你呀，真是个好性子。”
苏太后道，“儿媳这性子，也是难改了。”
并不是有无儿子的问题，谢太皇太后一样没儿子，但康宗皇帝侍她至孝，今穆煊是谢太皇太后的孙辈，一样恭恭敬敬的。说来，都是手段上的事。
苏太后倒是也想像谢太皇太后这般说一不二，说实在是，如谢太皇太后这般，谁不想呢？关键是，想的人太多，但能做的能有几个？
也只一个谢太皇太后罢了。
谢太皇太后与苏太后道，“今我在，你如此倒罢了。倘有一日，我不在了，你要如何？”
苏太后也是心下一酸，却不好在婆婆面前露出悲意，笑道，“母后千寿，媳妇好大树底下好乘凉。”
谢太皇太后不过一笑。
谢芝之妻吴氏进宫请安，也私下说了曹斌给家里送重礼之事，谢太皇太后又晾了曹太后几日，方在一日早上苏太后带着太妃太嫔们过来请安时，见了曹太后，其时，康宗朝的苏太后韦太昭容等人，仁宗朝的几位太妃太嫔，还有太宗时的妃嫔们，都在。谢太皇太后同曹太后道，“这些天，想来你想明白了。便是没明白，为着你娘家的爵位，你也得装个明白。你那些巧言巧语不必对我说，你到底是真心明白，还是装的明白，也不要紧。我在一日，这后宫的规矩还是我说了算的。你真心明白，是你的福气。你要是装的，也得装到我闭眼。皇帝生母，的确尊贵，太宗生母胡氏、仁宗生母孝静皇后、康宗生母凌氏，还有你，我都见过。你想想，跟谁学吧。”
曹太后涕泣请罪，“媳妇是真的明白了自己的罪过，以后定省身克己，孝敬太皇太后。”
“起来吧。”
曹太后终于进了慈恩宫，穆煊也松了口气，只是她娘家无谕仍是不能进宫。曹太后虽思念母亲，却不敢再提的。
曹太后倒还有一重手段，别人的母亲初一十五来宫里请安时，曹太后就跟个受气小媳妇似的，她在先帝时就爱装个梨花带语什么的，但那里也没拿到谢太皇太后跟前。谢太皇太后以往倒没见识过曹太后这个模样，一见之下顿时不喜，问她，“可是谁委实着你了？”
曹太后连忙摇头，“并没有。”
“那就不要露出这般怯嗒嗒的模样，妃嫔们这般，别人看了不过一笑，毕竟非正宫、你是皇帝生母，现在也是正宫，如何这般小家子气！”见谢太皇太后又批评她的性子，曹太后生怕谢太皇太后再给她爹安上个教女无方的罪名，连忙不板正了面孔。
谢太皇太后让她下去了。
整个年前，及至新年，谢太皇太后都未令曹夫人进宫。
穆煊倒有心为母亲求个情，但，自从谢太皇太后把他娘办的那些事都与他说了，他在太皇太后面前，就有些张不开这个嘴。
曹太后说来也颇能下得苦功，她有一手煲汤的好手艺，以前常给先帝煲汤，如今先帝过逝了，她常给儿子煲汤，现在为了巴结谢太皇太后，她就开始给谢太皇太后煲汤。谢太皇太后说不用她煲，她都笑眯眯地说，“这是儿媳的心意，母后若是哪天开心了，尝上一口，就是儿媳的孝心虔了。”这人在谢太皇太后高压下，学个明白不好说，但识时务倒是学会了的。
她也不苦着脸卖惨了，每天过去慈恩宫都是高高兴兴的，谢太皇太后并非刻薄人，能过得去，她也不会刻意去挑曹太后的刺。
及至出孝之时，曹太后私下又去跟谢太皇太后请了一回罪，说自己先时种种不是，求太皇太后一定要让她去先帝陵前行个礼，也算她赎罪了的。
这话，她不仅同谢太皇太后说了，她也同儿子穆煊说了，曹太后在儿子面前自然不比在谢太皇太后面前老实，她拭泪道，“那会儿实不知是为啥，心绪翻腾，糊里糊涂的，就做下诸多错事。也不怪太皇太后恼了我，我现下想想，先帝待咱们母子，那是没的说的，我先时与你父皇，是何等的恩爱。你父皇过逝，我就如同被人摘了心肝儿一般，可就是鬼使神差的叫我做过这些糊涂事。今儿我每天念佛，这脑子就明白了。先时都是我不好，还带累了皇帝，你与你父皇，就是我的命。你父皇去了，我这命也只剩一半了。待你父皇周年祭，好叫我过去，与他说说话才好。”说着已是满面泪痕。
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谢太皇太后当真不算刻薄，曹太后这般，她便允了。
先帝周年祭后，皇室便出了孝。
且，曹太后跟着大部队在先帝陵前祭过，谢太皇太后便允她母亲进宫了。这母女二人相见，自然少不了一番泪流满面，做娘的在外头的担心闺女，做闺女的，又如何不担心亲娘呢。
曹太后含泪道，“都是女儿不好，连累了家里。”
曹夫人泣道，“我儿如何说样外道的话，爵位有什么要紧，家里都好，在外头，我与你爹，都是担心娘娘。”
母女二人抱头哭了一回。
曹夫人问起宫里的事，曹太后只有说好的，曹夫人再三劝导闺女，日后一定要拿谢太皇太后当祖宗一样恭敬。曹太后当真是长进了，她道，“以往种种，都是我的不是。似是什么东西迷了心智一般，做下那诸多错事。”
曹夫人一听闺女这话，也是个机伶的，当下就给闺女出了个主意，让闺女去请高僧名尼来做法，看看这昭阳宫是不是有什么不对付。
曹太后犹豫，只提心太皇太后那里不依。
曹夫人劝道，“如何不先问陛下？依是昭阳宫风水不好，也好全先时娘娘体面。”
穆煊去与太皇太后商量，谢太皇太后一笑，“这也好。”
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