第1章 （1）
“……夫人，要不嫌弃，咱这儿多出一顶藤帽，给您遮遮阳？”
风和，秋阳如金。
黄澄澄的麦田随着地形温柔起伏，一望无际的澄金与天的清蓝接连上了，丰饶的气味在鼻端漫漫，谷子丰收而兴起的满足感，总让人打从心底想笑。
禾良走在田间，露出袖底的润指拂过高过膝部的麦穗。
在这里，天光在金穗上跳跃，所有景物似都镶着一层淡淡金粉，好闪亮……她眯起眼，嘴弯弯。
听到那略迟疑的询问，她回眸，对上瘦小老妇朴实的面庞，后者头上戴着一顶细藤编织的扁圆帽，秋光穿透藤与藤间的细缝儿，在她黝黑脸上落下几道细光。
老妇手里递来另一顶藤帽，而此时分布在麦田里、挥动镰刀辛苦收割的人们，十有八九都戴着类似的帽子。
禾良露齿而笑，双手接过那宽扁之物。
“多谢大娘，那我就先跟您借用了。”
都金秋时节了，今儿个出门，她真没想到遮阳这档子事，哪知秋阳底下待久了，还真把她的脸晒得红红暖暖，晒得额面渗出惫，一双眸子得细眯起来才能抵挡金光。
大娘搓搓手，咧了咧嘴笑道：“适才您那位叫什么……银屏的丫环，说要替您回马车上拿伞来遮阳，您直说不必，但那小姑娘调头就跑了，坚持得很，咱那时就该把藤帽给您的，可……就怕您用不惯这种粗糙玩意儿，倘若早些拿出来，也省得那丫环多跑一趟。”
“大娘您客套了，这藤帽编得极好，细藤还打油处理过，藤上的疙瘩全除去了，帽子是又宽又轻又结实，比我常用的那一顶还好呢，哪里粗糙？”禾良诚挚地说着，边戴上帽子，熟练地将两条布条帽带拉至耳后，然后在颈后打了个活结，如此一来，帽檐便自然地往前压低，能在脸上形成较大片的阴影。
闻言，瘦黑大娘眨眨眼，微怔着。
她随即咧出更浓厚的笑意，眼角有明显纹路。
“生藤得打过油、除疙瘩才好编制，我们这儿每户人家都这么做，夫人您当真懂呢，咱本以为……本以为……”她表情腼腆，两眼不由自主地溜向此时站在一小段距离外的几位大老爷们，又赶紧调回来，咽咽口水道：“咱瞧您是跟那位生得很俊的大爷一起来的，又见您秀秀气气、斯斯文文，还以为您啥都不懂哩。”
禾良抿唇，嘴角微翘。“我懂得也不多，只是家里做这门营生，我家爷偶尔在我面前说说，多少也就学了些。”今年春夏之交，“太川行”曾经手一批藤制的桌椅往南方去，她家那位爷说那东西着实不错，不仅为老太爷的“上颐园”选了一套，还搬了一套去“春粟米铺”讨老丈人欢心，甚至连“芝兰别苑”那儿也送了一套过去。
大娘见她当真和气，说话也就大胆了，又道：“您家那位爷啊，说实在话，我还是头一回见到长得这么好看的人，可是……他怎么就爱绷着脸？那模样严酷得教人直打哆嗦！”真觉冷似的，两手还相互挲了挲上臂。“您不知，管着咱们来阳县‘丈棱坡’麦田的鲁大爷平时也爱绷着脸的，他可是咱们这儿最大的地主老爷，但与您家那位爷搁在一块儿，倒显得平易近人多了。”
禾良也望了那些爷儿们一眼。
那位年纪约四十开外的鲁大爷正立在她家的爷身边，指手画脚不知说些什么，她家的爷由着对方说得口沫横飞，连句话也不搭，而战战兢兢陪在一旁的尚有七、八位，全都有些岁数了。
她内心悄叹，温嗓持平道：“我家的爷虽爱绷着脸，其实私下挺爱笑的，半点也不严酷，是个很好、很好的人。”
“噢，是这样啊……”大娘点点头，浑没把禾良的话当真，以为她仅是替自家相公说好听话。
忽而，大娘感慨一叹，语带安慰。“咱们女人家啊，总归是嫁乞随乞、嫁叟随叟，离开爹娘家，就得靠夫家庇荫，您也甭想太多，大老爷们不好相处，咬牙忍忍也就过去了，您不是还——啊！”她双肩蓦地一缩，因那位长相英俊、神情严酷的贵客大爷陡然抬头，似乎是……朝这儿瞥了眼。
大娘压低嗓子，急急又说：“凡事忍着点儿，您不是还有个大胖小子吗？孩子总是赖着娘的，您跟孩子亲近，往后他长大成人，一定会好好服侍您的……咦？呃……是说，您家那小娃娃呢？刚才丫环不是把孩子交到您手上才离开的吗？这会儿到哪儿去了？”
禾良眸光收敛，不瞧那些爷儿们了，唇角隐隐有笑。
“大娘，多谢您这顶遮阳帽，我得去找我那孩子了。”
“呃……那……快去、快去，咱也得回头干活了。”
跟大娘别过后，禾良循迹往前再走。
循迹？是的。
凡走过必留下足迹，凡爬过也必然留下长长一道。
就见及膝高的麦秆子，在接近底部的地方出现一个深深的小洞，像似被一只肥圆大野兔给钻出来的。
她原是将娃儿搁在麦秆下，作物形成的薄薄阴影恰能为孩子遮阳挡风，也能让他多亲近土地，只是娃儿一向好动，好奇心旺盛，快满周岁了，四肢肥肥短短走路不稳，却颇为有力，这会儿不知钻哪儿去了？
她瞧瞧那小洞，隐约间听到窸窸窣窣的声响。
她往前再走几步，拨开金黄色的麦浪，看见一团小“肉球”。
“肉球”穿着小蓝袄，四肢趴地学狗爬，翘着小圆屁在麦田里钻，突然间头顶大亮，他“咿啊咿呀”地发出怪音，圆屁股着地坐了起来，抬起肉肉的嫩脸东张西望，一见到来人，“嗤”了声咧嘴笑开，露出上下四颗小乳牙。
“曜儿这是要去哪儿呀？”
禾良没抱起他，仅伸手将几处被娃儿压得有些倾斜的麦秆扶好。
此时是收割的时候，麦穗皆已成熟，沉沉垂着，而麦秆已经得起压折，倘若正值生长期，可就不能如此胡闯。
“阿答答滴……喔、喔皮皮喔……”肥指乱指一通。
禾良笑着颔首，柔声道：“原来曜儿想去那里呀！”
娃儿不知听到什么，嘴一咧，垂着涎，他兴奋地尖叫了声，又重新翘起屁股开道而去，钻进层层叠叠的麦秆子里。
禾良直起身子，一手轻扶着藤帽边缘往前望，笑意微微……看来，娃儿要爬去找爹了。
“……秀爷，要不嫌弃，我这儿搓好一把了，您给闻闻？”
麦子熟透的气味把风都给染香了。
他的鼻子向来好使，这一季“丈棱坡”所产的麦子香气外溢，绝对是好货，倘若能拨出当中最好的一批，让麦心的小芽儿黏黏稠稠地抽长出来，到那时再拿去搅碎制成流金般的麦芽糖，那滋味……那美妙滋味……噢，肯定甜在嘴里也甜进心里，肯定很……很“禾良”！
“……秀爷，您、您别急着皱眉头，这麦子当真不错，您给个机会啊！”
游岩秀喉头滑动，暗暗将口水往肚里吞。
他瞧也不瞧鲁大广手里搓了壳的麦子，却是自个儿在麦穗上抓了一小把，合在掌心里略使劲儿地搓揉、摩挲，然后捧在鼻端深深嗅闻。
再次确认，果然好货！
他又想到麦芽糖的滋味，唾液再生一波，他用力咽下，表情更显严峻。
此地来阳县“丈棱坡”，离他“太川行”江北永宁的老巢约有两天路程。
“太川行”这字号，自成立以来已三十余年，掌的是南北货和东西物，杂而不乱，繁中有序，是江北一带最大的粮油杂货行。
在来阳县这儿，“太川行”几年前就设了货栈，而“丈棱坡”的麦子一直是交给“太川行”收的，一手交钱，一手交货，原本双方合作得甚是愉快，哪知前年“丈棱坡”的几位地主老爷们不知发哪门子疯，竟终止和“太川行”之间的往来，把货交给其他粮行。
“秀爷……”开口说话的不是鲁大广，而是今日一直陪在一旁的七、八位地主老爷之一。他觑了鲁大广一眼，吞吞口水，打着商量道：“秀爷，我知道您心里不痛快，咱们‘丈棱坡’这几家原都跟着‘太川行’吃穿，说来说去，是咱们鬼遮眼、心给猪油蒙了，那时才会听了鲁大广的话，把麦子转给其他商家——”
鲁大广一听，登时脸红脖子粗。“老聂，你怎么这么说话？！当初一听到人家开出的天价，你不也欢天喜地得很？”
聂员外豁出去了，硬声硬气道：“要不是你在旁唆使，也不会搞到这步田地！”
“老聂说得对！”其他地主老爷也跳出来声援。“明明跟‘太川行’挺合的，谁教你没事兴风生浪，连对方底细也没摸清楚，前年交了货，货款拖到年尾才结清，去年更夸张，交了货，到现下才收到一半款子！”
“赵爷，您还收到一半呢，我是连个子儿也没瞧见！”
“我也是！”
“谁不是啊？”
“鲁大广，你给大伙儿说清楚，当初你是不是拿了人家什么好处，才设了这个烂局要众人往里边跳？”
鲁大广额面渗汗，黝脸胀成猪肝色，他猛挥双袖。“天地良心啊！说到底，咱也是受害者，那商家倒了，主事的逃之夭夭，咱想找对方替大伙儿讨公道，偏就没法子呀！”
现场群情激愤得很，游岩秀却完全地置身事外。
跟在斜后方的贴身护卫小范有些紧张地挪动脚步靠近，严阵以待，他游大爷仍然未置一词，丝毫没打算插手。
突然间，像似没了兴致，他双袖懒懒地拂过衫袍，转身，举步就走。
“秀爷！”、“秀爷，您、您上哪儿啊？”、“您怎么走了？今年的麦子您觉如何？‘太川行’能收不能收啊？”
走不出五步，游岩秀身后的吵闹立止。
地主老爷们连忙喊住他，又团团围将过来。
聂员外急声道：“秀爷，您都专程来这一趟，表示‘丈棱坡’的麦子在您眼界里多少还构得上边，您明明挺在意的，不是？既是如此，就好心些吧，该说什么是什么，别故意刁着咱们几个！”
话一出，四周陷入沈静。
聂员外似也察觉自个儿说话急了、失了分寸，胸口突突乱跳，老脸随即胀红。
“秀爷，我那个……不是……”
“那个什么？不是什么？”游岩秀慢吞吞转过身，薄而水亮的唇徐缓一勾，该是颠倒众生的淡淡笑颜，却让在场的众人惊得倒抽一口寒气。
不好！
他不笑时，正经八百的模样冷峻得教人双膝打颤。
他一笑，真真不得了，那股寒气能钻心入肺，让人从头到脚、里里外外都得抖上三大回。
环视众人，最后他目光落在聂员外的老脸上，继而道：“聂老怕是有些误会，我是带着妻小出游，到咱们游家位在来阳县的小别业住上几天，才顺道拨空逛一趟‘丈棱坡’，可不是专程来访。今年贵地的麦子确实不坏，但好东西并非只有‘丈棱坡’才有，凤仪县的‘十方屯’、华冠县的‘旱麻沟’所产的麦子亦属佳物，聂老要我好心些，倒真为难我了，这行里啊，谁人不知我游岩秀心眼最不好、最容易记仇？”
略顿，他俊颚一扬，笑弯丽目。
“我原想好好斟酌，跟来阳货栈的大小管事们商讨几番后，再作定夺，倘若聂老等不及了，非得此时此刻给您一个答覆，那我无妨的，我的答覆是——”
“秀爷、秀爷，您慢慢斟酌！您别急、别介意！”
游岩秀语调持平。“这‘丈棱坡’的货，‘太川行’不——”
噗！啪！
地主老爷们急得脸色发青、发白亦发红，倘若胆子够大，真要扑上去把游大爷那张嘴给捂实了。
游岩秀心一狠，真要舍了“丈棱坡”这批麦子，但狠话才撂一半，一只蜷成像球状的“穿山甲”突然从密密麻麻的麦秆中滚将出来，直接撞上他的后脚跟。
小动物有着一身蓝皮，肥得很！
游岩秀垂首瞧清，细长柳眉高拧，瞪着那只小动物慢慢伸展开来。方头大耳，有手有足，这只“小穿山甲”一屁股坐在铺着麦秆和草屑的旱地上，大脸往上一抬，胖颊跟着晃动，似乎是因为居高临下俯视他的那道高大身影正背着光，让他一时看不清，“小穿山甲”只好揉揉眼再揉揉眼，终于看出那人模样，他嘴一咧，发出兴奋的尖叫声。
他开心尖叫，但那男人没抱他，漂亮的杏仁核眼还凶凶地瞪人。
无妨，“小穿山甲”倒像见过世面了，又或者是初生之犊不畏虎，丝毫没把对方的恶脸放在眼里，他举高挤在小蓝袄里的肥短小臂，“咿咿呀呀”地发出无意义的声音，十根嫩指拨琴般胡抓。
那男人还是不抱他。
没关系，“小穿山甲”化被动为主动，小屁一翘，向前蹭了两下，两手先拽住男人袍摆，然后抱着衫袍里的小腿肚摇椅晃站起来，还一面发出“嘿咻”、“咿喔”的喘气声，像多卖力似的。
那男人依旧没抱他，但瞪人的眼睛里闪着光。
“小穿山甲”根本站不稳，男人的长腿竟还慢腾腾往后一撤，导致那肥敦敦的小身子顿失依靠，晃了两下，“咚”一声又跌坐在柔软土地上。
但，“小穿山甲”不屈又不挠，蹭过来又想抱那人腿肚。
岂料，那男子衫袍底下的一条长腿突然踢出！
那一脚，是很轻、很轻的一踢，只是把黏过来的小身子轻轻顶开，顶得小东西像不倒翁般在地上滚了半圈。
“秀爷，够了！这娃儿只是要您抱，何必这么欺负人？”聂员外看不过去，反正“丈棱坡”与“太川行”之间的事九成九破局了，旁人不敢言，他来开骂！
游岩秀淡淡扬睫，瞅了聂员外一眼，似笑非笑。
“聂老是在替小犬出头吗？”
“不敢！只是想告诉秀爷，当爹的会老，当儿子的会长大，您……您自个儿多琢磨，别老来才悔不当初！”聂员外此话一出，其他地主老爷更是噤若寒蝉、面如死灰，想补救都没辙。
岂知……
“咿呀……呵呵呵……”胖娃娃被亲爹顶开，没哭，反倒笑得垂涎，小屁蹭着、蹭着又似块牛皮糖黏将过来。
游岩秀长脚一抬，再次顶了娃儿一下。
然后，再一下。还来一下。追加一下。继续追加第二下、第三下、第四下……那肉肉小身子像颗大球果乱滚，但滚来滚去皆不离他脚边。
娃儿发出尖锐叫声，格格乱笑。
有几次，他胖胖小手攀住了那只大靴子，可是大靴子一下子就溜走，于是就攀住、溜走、攀住、溜走、攀住了攀住了、唉唉唉，又溜走了……闹得小娃尖叫连连，兴奋得胖脸像吞了一大把朝天椒般红通通。
游岩秀边踢着，徐慢道：“聂老说得极是，所以现下我年轻力壮，不趁此时多多欺负这孩子，将来我老了，可就欺负不动了。”
“呃……这个……”聂员外瞠目结舌。是说，眼下究竟在演哪一出？这到底是“虐娃”呢？抑或“逗娃”？他都给搞混了。