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第5章 (1)

    “茵华,薛夫人她……后来又和你说了些什么?”

    祝茵华和薛夫人单独说完话后就回到花厅内,皇甫煜一见她回来,便马上拉着她离开,不再继续叨扰。

    一离开薛夫人的宅邸,坐上马车后,皇甫煜就迫不及待地询问详情。他可不希望薛夫人扯他后腿,拼命帮李淳霄说话好,硬是要将她和李淳霄凑在一块。

    “呃?薛夫人她没说什么。”祝茵华有些心虚地应答,不想让他知道她和薛夫人的谈话。

    关于薛夫人直接问她喜不喜欢皇甫煜的事,她怎么能告诉他?只要一回想起来,她就羞得想找地洞钻进去呀。

    “真的?”

    “当然是真的,要不然你认为她会和我说些什么?”她干脆把问题丢还给他。

    “没说什么就好。”虽然心中还存着疑惑,但她不想说,他也就不再追问。

    “倒是你,怎会认识薛夫人?她不是平民百姓吗?”

    “她是本朝某位已故高官的遗孀,你说是不是平民百姓?”至于是那个已故高官的遗孀,她也不必知道那么清楚。

    另一方面,她的血统更是尊贵非凡,和他一样都是皇室中人。

    “原来是这样。”祝茵华点点头。怪不得她第一次见到薛夫人就觉得她与众不同,虽然穿着朴素,但一身雍容华贵气质是骗不了人的。

    问完问题后,马车内瞬间便安静下来,祝茵华感到有些尴尬,只好赶紧再找话题聊。“对了,你以后别特地送我去上香了。”

    “为什么?”皇甫煜不太开心。自己的一番好意被推辞,换作其他人,也会有同样的反应。

    “不过就是到寺里上个香,这么一点小事,我自己过来就好,真的不必劳烦你。”她刻意避重就轻地回答。

    虽然他对她的关怀及照顾已打动她的心,但想到两人的身分有如云泥之别,她就不得不沮丧、退却,不希望他再继续对她好。

    因为这对她来说,反倒变成了折磨。如果他不是王爷,或许情况就会完全不一样了。

    在与薛夫人谈话之前,她对自己的心还懵懵懂懂的,没意识到和他之间的关系是怎么一回事,因此放纵自己接受他的好意。但既然她已经明白了,她就不该再继续接受他的好意,免得越陷越深,到最后想收回自己的心都难。

    “以后的事,以后再说吧。”

    皇甫煜很机灵,没把话给说死,让她想拒绝也不知道该如何拒绝。祝茵华无奈地轻叹一声,还真是拿他没任何办法。

    马车回到天京城南,还离店铺尚有几十步的距离,祝茵华就请车夫停下,让她一个人走回去,免得马车停在门前太过招摇。

    祝茵华才刚下马车,皇甫煜也跟在后头。“茵华,我送你回去。”

    “不必了,才这么一段路,我很快就到家了。”她在心中再次暗叹,别对她这么好呀。

    “反正就这么一点距离而已,让我送一程,会有什么损失吗?”皇甫煜不让她再有开口拒绝的机会,率先往前走。“咱们走吧。”

    “王……唉……”祝茵华说不过他,也只能由着他了。

    他们绕到后头的小巷子,从后门回屋。祝茵华打开后门,对皇甫煜说道:“王爷,天色已晚,你也快回去吧。”

    皇甫煜微微蹙眉,他感觉得出来,在回程的路上,她一直试着要疏远他。到底发生什么事,让她做出这种改变?

    明明一切都好好的,但就在她单独和薛夫人谈话之后,情况就有了微妙的改变……

    就在这时,他耳尖地听到前铺似乎传来不寻常的声音。

    “店铺里怎么了?似乎有些吵闹的声音。”

    “呃?”经皇甫煜一提,祝茵华也注意到了。“怪了,发生什么事?”

    祝茵华率先往前铺走过去,皇甫煜也跟着进后院,随她到前头一探究竟。两人越靠近前铺,争执的声音越清楚,让他们确定前铺一定出事了。

    “啊——快放开我,我死也不要跟你们走!”

    徐玉眉尖叫的嗓音惊传过来,祝茵华更是加快步伐,掀开门帘冲进去。“玉眉,怎么了?”

    她一进到前铺,就见到铺里的客人早已离开,桌椅一片凌乱,而徐玉眉正和一个面色不善的壮硕男子拉拉扯扯。

    “大姊,快救我!”徐玉眉见到祝茵华出现,就像是见到救星似的,挣扎得更是激烈。

    祝茵华认得那名男子,他是这附近的地头蛇。想要安安稳稳地做生意,不被刻意找麻烦,就得按时向地头蛇缴些“平安钱”。

    他们从开张至今都规规矩矩地给钱,怎么今日会发生这一团混乱?

    “咳……咳咳……”

    在那大汉的脚边,还有一个倒在地上猛咳嗽的瘦弱身影,祝茵华狠狠倒抽一口气,脸色又惊又惧。“长生!”

    弟弟怎么会从房里出来?她赶紧冲到祝长生身旁抱住虚弱的他,发现他的肩背上有被踩过的脚印,心惊又愤怒地质问:“我们不都按时缴交平安钱了吗?你为何还来找麻烦?”

    “是这个娘儿们不识相!”地头蛇鄙夷地瞪着挣扎不休的徐玉眉。“要她陪本大爷去酒楼喝一杯,是她的荣幸,她竟敢反抗,坏了本大爷的兴致!”

    今日地头蛇本就是来收平安钱的,而他觊觎徐玉眉的美色已经有好一段时间,见店内客人少,逮到机会便调戏她几句,顺手摸她一把吃吃豆腐。本以为她会默默忍下,没想到她却一脸嫌恶地收回被轻摸一把的手,还要他放尊重些,让他的面子挂不住,恼羞成怒。

    他一翻桌,店内的客人就吓得全都跑了,徐玉眉也吓得呆愣在一旁。接着他伸手便要抓她去酒楼喝酒赔罪,她开始死命挣扎、尖叫高喊。只是,外头经过的路人都怕惹事,没有一个人敢进来救她。

    徐玉眉的尖叫声连在后院的祝长生都听到了,连忙到前铺来看看发生了什么事。见地头蛇执意要带走徐玉眉,他赶紧冲向前阻止,没想到反被地头蛇推倒在地,还踩了几脚。

    “本大爷今日就是要她陪酒,谁想阻拦就是找死!”说完,地头蛇又再度把徐玉眉往外拉。

    “不要,快放开我!”徐玉眉继续挣扎,死也不肯受这种屈辱。

    “慢着!”

    皇甫煜以迅雷不及掩耳的速度扣住地头蛇的手腕一扭,痛得地头蛇整张脸拧在一起,却还是强撑着气势怒骂。“你是什么人,胆敢妨碍本大爷的好事?”

    “你是什么人,有资格问本王的名字吗?”皇甫煜冷傲凌厉地瞪着他,散发出的气势让人备感压力。

    地头蛇心一惊,看皇甫煜一身华服,可见来历不凡,又听到他自称“本王”,更明白他是个惹不起的人物。“有……有话好说,请别把我的手拧断了呀!”

    “本王还不屑为你脏了自己的手!”皇甫煜猛地甩掉地头蛇的手,沉下嗓音命令道:“往后要是再让本王知道你找这间铺子里任何一个人的麻烦,不只你的手,本王会命人拧掉你的脖子!”

    地头蛇吓得一脸后退好几步,没想到只是一间卖豆腐脑的小店,后头竟有一座招惹不得的大靠山。

    “快滚!”皇甫煜怒喝。

    “我这就滚、这就滚……”地头蛇马上跑出铺子,不敢再待着。

    直到再也看不见地头蛇的身影后,皇甫煜才蹲下身来,安慰紧紧抱着祝长生,担心得眼眶泛泪的祝茵华。

    “茵华,不必担心,令弟不会有事的,我马上命人去请大夫过来。”

    “他真的不会有事吗?”她很害怕,弟弟在她的怀里呛咳不止,像是随时都会昏过去。他的身子如此虚弱,怎么有办法承受别人恶意的拳打脚踢?那地头蛇真是太过分了!

    他是她仅剩的血亲,如果他有个万一,她该怎么办?她不想失去自己唯一的弟弟。

    “相信我,我不会让他有事的。”皇甫煜接替她将祝长生抱起,转身送回房,祝茵华也赶紧起身追过去。

    一旁的徐玉眉还未从紧张恐惧的情绪中平复下来,迟了好一会儿才走回后院,进到祝长生的房里,关心他的伤势。

    皇甫煜命随从以最快的速度请大夫过来,在等待大夫过来的这段空档,祝长生已经陷入昏迷,紧皱着双眉,似乎非常难受。而看着弟弟惨白的脸色,祝茵华忍不爪怕,很怕弟弟熬不到大夫到来。

    皇甫煜不忍见她如此担心无助,大胆地伸出手攀上她的肩,柔声地安慰。“别怕,有我陪着你,别怕……”

    “王爷……”祝茵华感激地瞧着他,眼中泪水越积越多,随时都有可能落下。如果不是他,她真无法想像,那地头蛇会欺负他们到何种程度。

    “王爷!”此时随从带着大夫快速地冲入房里。“大夫请来了!”

    他们马上将床边的空位让出来,退到一旁去,不影响大夫帮祝长生看病。祝茵华在一旁紧张地咬住下唇,心儿狂跳不止,连等待大夫帮弟弟看病也是一种痛苦煎熬。

    好不容易等到大夫检视完伤势,祝茵华马上靠过去,焦急询问:“大夫,我小弟的情况如何?”

    “说实话,不是很好。”大夫脸色凝重地解释。“他的身子本来就虚弱,又受到外力伤害,内伤不轻,就算用最上好的药材医治,也不一定能够让他脱离险境,还得看他自己是否有强大的意志力熬过去。”

    “什么?”祝茵华心一寒,身子一软,差一点就跌坐在地。

    “茵华。”皇甫煜赶紧伸手扶住她,让大受打击的她靠在自己怀里,心疼地稳稳护住,代替她吩咐大夫。“大夫,务必开最好的药来医治他,要是有什么药材大夫那里不易取得,告诉我一声,我派人带过来。”

    “好,我这就开药。”

    待大夫开好药方,徐玉眉和皇甫煜的护卫一同送大夫回去,并且赶紧抓药,不敢有任何怠慢。

    祝茵华重新回到床边,眼眶中的泪水终于忍不住落下,哽咽地低喃,既无助又害怕。“长生……你一定要振作,别抛下我一个人呀……”

    祝家只剩下他们姊弟俩,要是弟弟再离她而去,就剩她一个人在这个世上,她该如何是好?要真是这样,她辛辛苦苦地活下去还有什么意义?她已经没有任何可以守护的人了。

    皇甫煜来到她身旁,将她的脸蛋转向他,一边抹去她脸上落不停的泪水,一边柔声安慰着。“你不会只有一个人的,至少还有我呀。”

    “王爷……”

    “不必害怕,我会陪着你,你还有我可以依靠。”他轻柔地将她抱入怀中,给她振作安心的力量,希望能够分担她的害怕无措。

    看着她落泪,他的心也跟着阵阵抽痛,很不好受。他第一次见到她如此脆弱的模样,真后悔没将那个祸首狠狠痛打一顿。

    他想分担她的所有苦痛,只要她愿意让他守护,愿意给他这个机会,他绝对会竭尽心力平抚她的情绪,成为她的依靠。

    祝茵华任由他将她拥入怀里,感到一道强劲的暖流瞬间温暖了她脆弱的心,也给了她振作的力量。

    她紧紧抓住他的手臂,在他怀里无声落泪,好庆幸在她最慌乱无措的时刻,还有他陪在她身旁,让她有所依靠,原本惊惶的心也渐渐安定下来。

    皇甫煜心疼地想着,一定能熬过去的,无论是祝长生的病况,还是在一旁焦急守候的她……

    虽然祝长生的伤势已经让大夫看过,但皇甫煜还是不放心,另请来洪御医帮祝长生重新检视伤势,并且负责医治祝长生的病。

    洪御医接手照顾祝长生之后,当然是用宫中最好的药材来医治他,因此祝长生的状况很快便稳定下来,五日之后,就从昏迷中转醒,让一直守在床边的祝茵华终于可以松一口气。

    对她来说,皇甫煜真的是他们姊弟的贵人,如果没有他帮忙的话,恐怕祝长生是过不了这一劫的。

    自从地头蛇闹事之后,他们的店铺就关起来,专心照顾祝长生,而皇甫煜只要一有空闲,就会亲自过来探视情况,一方面是想见祝茵华,一方面也是担心她会为了照顾弟弟不知该适时休息,反而累坏自己。

    这一日,刚过午时没多久,皇甫煜就来到她这里,徐玉眉开门让他进来。此时祝茵华正好在厨房内帮弟弟煎药,全心全意关注着炉火,以至于皇甫煜都出现在门边了,她也浑然不觉。

    “大姊,王爷来了。”徐玉眉出声提醒。

    “呃?”祝茵华这时才发现皇甫煜的身影。“王爷?”

    原本蹲在叙炉边的她瞬间站起身,一时之间血气不畅,头晕目眩,身子摇椅晃的,像是随时都有可能昏倒。

    “茵华,小心!”皇甫煜赶紧冲过去,将她给抱入怀中。

    一时的昏眩慢慢褪去,祝茵华才意识到自己正依偎在皇甫煜的怀里,她害羞地想要退开,没想到他却紧抱着她不放,一点都不避嫌。“王爷,我已经没事了,你可以放开我了。”

    厨房里还有玉眉在呀!让她瞧见他们俩这样搂搂抱抱的,他不觉得害臊,她可没他这么厚脸皮。

    “你到底多久没好好休息了?”皇甫煜不但不放,还拧着眉,非常介意她眼下越来越深的暗影。“你的脸色都快和祝长生一样苍白了,当心他的伤还没痊愈,就换你倒下了。”

    “我才没这么虚弱。”她不满地低声咕哝,他每回过来总是担心她是不是太过疲累,她都快以为自己是病人了。

    “想在我面前逞强,门都没有。”他既然来了,可不会再任由她继续忙碌不知休息,他转头询问徐玉眉。“许姑娘,你一个人可以照顾炉火吧?”

    “当然。”

    “那帮祝长生煎药的事情就麻烦你了,我带茵华出去休息。”

    “嗯。”她勉强笑了一下,内心却是异常地苦涩及不甘,非常嫉妒大姊能得到王爷如此的关心照顾,但她除了点头答应之外,还能说些什么?

    “玉眉,麻烦你了。”祝茵华想想也对,的确不该再勉强自己,便让玉眉接手煎药。

    “这没什么,大姊快去休息吧。”
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