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第4章 噩耗传来

    chap_r();    进了厨房,杜梅把锅里的红薯一个个拿到大盆里,烫得她直摸耳朵。

    接着,杜梅揭开粥的锅盖,用很大的一个铁勺用力兜底一搅,煮烂沉底的玉米碴子和糙米都浮在清汤寡水里,她一碗接一碗,装满16只蓝边粗瓷大碗。

    杜家吃饭开两席,男人一桌,女人孩子一桌。男人桌上的红薯多些。

    当家人杜世城,今年五十五岁了,身体硬朗。他一坐下,在桌腿上磕了磕烟锅子,这就意味着可以吃早饭了。

    一大家子吃起饭来,差不多是动抢的。一碗照见人影的薄粥,在这腊月里,撒一泡尿就没了。红薯挨饥,却又噎人。

    大房杜大金夫妇和三个半大小子就跟没喉咙管似的,一下就塞进三个,盆里的红薯立时去了一半。

    二房杜二金出门挑淮水河去了,他大闺女杜梅不光顾着自己吃,眼睛还要盯着红薯,时刻准备抢下一个给自己三个妹妹,目光偶尔还要关注下怀孕的母亲。

    三房杜三金夫妇和他们的一双儿女对这些吃食似乎并不在意,吃的斯文,细嚼慢咽。

    当杜梅第三次伸手拿的时候,大房周氏一筷子打在她手上:“就知道吃吃吃,猪养大了还可以杀了吃肉,你个丫头片子吃这么多管什么用!”

    “大伯母,你吃得比我们加起来都多。”杜梅的手上起了两道红杠杠,她忍痛回嘴道。

    “好你个赔钱货,敢顶嘴了,看我不撕烂了你。”周氏恼羞成怒,一时就要站起来撕扯杜梅。

    “大嫂,孩子还小,自然是又饿又馋的,你若没吃饱,我这半个让给你。”许氏一早起来,心里慌的很。也没什么胃口,一个红薯还没吃完。

    “老二家的,你这是什么话,我能和你一个大肚婆争食吗?要是老二挑河回来,你枕边风一吹,他还不杀了我呀。”周氏最看不惯杜二金疼老婆,她自己男人杜大金是个粗胚,对她稍不满意,就是一顿拳打脚踢,哪有什么柔情小意的时候。

    许氏脸一下子红了,她生得极美,端庄娴静,纵使已经生了四个孩子,见周氏说话如此粗鄙,竟一时不知怎么回话。

    “哎呦,大嫂,你不吹枕头风,你那三个儿是怎么来的?”三房谢氏用块月白色绣花的细棉帕子掩着嘴角,笑嘻嘻地说。

    “你……”周氏想不到谢氏帮许氏说话,竟噎住了。

    见她们说的话越来越难听,孩子们还都在场。杜世城重重地把碗往桌上一撂,发出很大的一声响。两个媳妇一惊,立马闭了嘴。

    婆婆魏氏也开口骂道:“一群不省心的东西,饭都堵不上你们的嘴,看来晌午饭可以不用吃了!”

    见当家的已经撂了碗,其他人不管吃好没吃好,都迅速划拉完了自己碗里的,站了起来。

    “大金,你带上栓儿柱儿桩儿,把牛车套上,今天天气好,我叫上阿钟,把地里麦子浇遍肥。”杜世城装了一锅烟,一边吩咐,一边抽了一口。

    “好嘞。”杜大金正值壮年,有大把的力气。他三个儿子,最小的也15岁了,个个跟小牛犊子似的。

    魏氏叫上二房的杜樱杜桃准备去菜地摘菜,一大家子的饭食,光吃菜,就让她这个管家婆愁死了。

    三金送儿子杜杰去私塾,谢氏一甩帕子,带着女儿杜杏摇摇地走了,她生得婀娜,穿着细布做的夹棉襦裙,风摆杨柳似的。

    厨房里,许氏见人都散了,站起身来收拾碗筷,家里就数二房的女孩多,年纪又小,重活做不了,也就是煮饭洗碗,挖野菜割猪草。这些琐碎的活,把每一天都排的满满当当。

    “娘,你歇着,我们来收。”杜梅把身怀六甲的许氏按在凳子上,麻利地把一个个碗摞起来,四妹杜桂已经站在小板凳上在大锅里洗碗。

    “梅子,你且多忍耐几日,待你爹回来就好了。”许氏摸着杜梅的手疼惜地说。

    打在儿身疼在娘心,在这个男尊女卑社会里,许氏因着生的都是女孩儿,在杜家活得谨小慎微,所幸杜二金待她们母女甚好,是一个大山般的依靠。

    “娘,爹啥时候回来?”杜桂有点小兴奋地转头问。

    杜二金每次在外面做了活计回来,挣的钱交给父母,但都会偷偷买一点糖果糕点带给女儿们。杜桂最小,所以她最期待。

    “这马上就要过年了,左不过这几日了。”许氏笑眯眯地看着小女儿。

    母女三人正其乐融融,只听得院门外有人喊:“世城,在不在家?”

    听着像是里正杜怀炳的声音,杜梅赶忙去开门。

    “族长,您来了。”许氏站在屋檐下,向杜怀炳屈膝福了福。

    杜姓在杜家沟是大姓,辈分按金木水火土排,杜怀炳名字从火,杜世城名字从土,所以杜怀炳虽只比杜世城年长几岁,却是叔叔辈,他既是族长也是里正。

    “嗯。”杜怀炳应得潦草,他走得火急火燎的,在这腊月里,满头的汗珠子。

    听到声音的杜世城丢下活计,从牛棚里迎了出来:“老叔,您咋一早来了?吃早饭了没?”

    “吃什么饭!我有要紧事找你!”杜怀炳压低了声音,语气很是焦急。

    “来来来,堂屋里坐。”杜世城看一家子老老小小站着不知所措,忙引杜怀炳进了屋。

    杜怀炳回头看着隆着肚子低眉顺眼的许氏和牵着杜桂的杜梅,心里一酸,眼泪差点掉下来,他稳了稳神说:“二金家的,你身子重,该多歇歇。小梅子,快扶你娘回屋去吧。”

    杜梅带着三个妹妹,扶着许氏回了屋。

    杜怀炳在堂屋坐定,魏氏泡了茶,大房和三房的两夫妻随后也到了。

    “世城,二金出事了!”杜怀炳握着茶杯,声音低沉地说。

    这不啻是道晴天霹雳,震得屋里的诸人慌了神。
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