第6章 （1）
故里的膳房向来流动着一股静谧愉悦的气氛。
可眼下，故里所有的人聚集在膳房里，以冉缨为中心围绕在桌前，每个人脸上都带着严肃的神情。
蓦地，冉缨双手拍上桌，沉着嗓音开口——
“碗。”
“没问题！”负责上莫师傅那儿取碗的谷越报告。
“食材。”
“都是当日的！”森叔的大嗓门立刻窜出来，津叔则在一旁附和地领首。
“今日的预约？”
“今日晚膳只有礼部尚书大人。”孟少陵早己确认过。
冉缨先是一顿，继而拍拍自己的脑袋，喃喃自语，“啊，也对，都到了这个时候了……”
“这个时候？”年资最浅的孟少陵理所当然开口问。
“快过年啦！”冉缨离开桌边，开始为晚膳做准备，其它人也跟着动了起来。
过年？己经到这个时候了？
孟少陵思忖着，脚步自动跟上她。
“今年礼部尚书大人很忙呢，一直拖到年终才来。”碧茵跟在一旁说道。
“阿缨小姐等得望穿秋水，日也盼着，夜也盼着呢！”森叔取笑她。
冉缨不以为忤，甚至直言，“没见到礼部尚书大人，今年故里就不过年了！”
众人皆笑出来，只有孟少陵一人没有笑。
“礼部尚书大人是什么来头？”他俏声问着一旁的碧茵。
“咦？孟大哥不知道？”碧茵有些讶异。
毕竟她一直以为依孟少陵的气质和能力来看，绝对是有不凡出身的背景，道理不认识礼部尚书才是。
“听说京里设有六部：吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部……”
孟少陵打断碧茵的话，语气有些急促，“这个我知道。”
谁要她解释六部有哪些？他要问的是在冉缨心中礼部尚书的定位。
“礼部尚书大人就是礼部的最高长官。”碧茵还是不懂。
“我……”孟少陵开了口，却又不知道从何说起。
他要怎么说出自己对冉缨如此明白表现出对礼部尚书大人的重视，感到有些……好奇。
是的，只是好奇，没其它的。
“嗯？”碧茵发出困惑声。
“不，谢谢你告诉我。”算了，他自己找机会问冉缨。
目光瞥向伫立在炉灶前的冉缨，孟少陵的目光由原本的平淡，转变为错愕。
“你要下厨？”实在不是他故意要用这么惊讶的语气，而是让这个“啥也不会”的老板拿着菜刀着实太危险。
难道没有人要阻止她吗？
依他看来，说不准她一下刀就先砍了自己的手指，没有人愿意在料理里吃到人的手指吧！
“是啊。”冉缨笑容婉约，纤细的手腕和那把大菜刀怎么也搭不上边，光是握着都令人怀疑她拿不拿得动。
“你确定？”他仍是怀疑。
“太阿，时辰差不多了，你该先去准备热茶才是。”冉缨扬起菜刀挥了挥，要他离开膳房。
孟少陵只好退到一旁。
“孟大哥是第一次看阿缨小姐做菜吧！”谷越靠了过来，语气兴奋，“今晚会看到很精采的景象哟！”
“精采的景象？”
“是啊！阿缨小姐做菜的景象，就像一幅图画一样。”碧茵也赞叹着。
“就连森叔和津叔都甘拜下风呢！”谷越祭出更高级的赞美。
喔？那他倒要仔细看看了。
到底是精采还是惊吓。
“松厅”位处故里深处，四周只有碎石子铺成的庭院景致，连一株花草树木也没有，显得旷远而岑寂，别有一番风味。
此刻添上的暖炉让整个松厅暖烘烘的，全为了招待重要的客人。
“大人，请喝茶。”孟少陵面带如春阳般和煦的浅笑，奉上热茶给面前的七旬老人。
“让掌柜专门伺候我这个老人，真是多担待了。”一身简朴看起来丝毫不像在朝廷当官的礼部尚书，有着皱纹的老手握住杯身，不烫手的温度温暖了老人的面容。
“那儿的话，能见上大人一面，是在下的荣幸。”孟少陵没有客套，说出了真心话。
眼前的老人有着一股和冉缨相仿的气质。
令人很难讨厌的气质。
老人啜了口茶，随后缓声道：“听说千掌柜回乡探亲，所以由你暂代掌柜一职。”
“是的。”孟少陵不卑不亢的应着。
“或许这么问有点唐突……”老人放下空了的杯子，语带保留地盯着他，目光既犀利又专注，看起来一点也不像是个年过七旬的老人会有的目光。
孟少陵又替他倒了一杯茶，然后抬眼没有闪避老人的视线。
“大人请尽管问，别客气。”
“你姓什么？”老人开门见山的问。
孟少陵缩回了正要替自己倒茶的手，交迭放在桌上，脸上的笑容显得莫测高深。
以前，他只有在远远的地方见过礼部尚书一次，对方应该不太可能认出他，不过为了以防万一，他还是换了个姓。
“蒙。”他的语气听不出犹豫。
但老人还是将他的迟疑看在眼里，抿了下唇，正要重新拿起杯子时，被孟少陵阻止了。
“这茶冷了，在下替您换一杯。”孟少陵将冷掉的茶倒掉，另外换了一杯给他。
老人笑了笑，这才接过茶杯。
“这里的月色还是这么美，尤其是下过雪之后，看起来更有股幽远的意境之美。”
如果是寻常在面对这种情况时，他肯定能说出许多诗词来附和，但如今他只想诚实地说出自己的感受——
“是的，真的很美。”
到故里这么久了，他渐渐习惯这里的每一个人，习惯每一件事，或者该说，不只是习惯，他也喜欢上这个地方，甚至动了想再停留一段时间的念头。
虽然他还没想过到底是喜欢上这儿的哪一点，但……又如何呢？现在他不想费心去思考那些。
“故里是个好地方。”老人又要了一杯茶，徐徐地开口：“在这里能远离那些官场的斗争和算尽心机的尘世喧嚣，等到老夫辞官后，真想搬到这儿来。”
“在下认为在这片默林里多搭一栋屋舍，阿缨小姐并不会介意。”孟少陵面带微笑地答腔。
“介意什么？”
软绵绵嗓音的主人领着谷越和碧茵踏进松厅。
浅瑰红色的身影宛如落入凡间的仙子，冉缨含蓄地浅笑，霎时间更加缀亮了整个松厅。
孟少陵注意到今晚的她似乎有些不同。
“老夫正和掌柜谈起告老还乡后想在这片默林定居。”
“在故里的默林吗？”冉缨微微偏头，下一瞬漾起甜美的笑花，“如果大人要来，那当然好啊！”
冉缨的回答，果然不出乎他所料。
她翩然落座于他和礼部尚书之间，碧茵和谷越则将摆盘精美的生鲜食材和一只陶锅摆上桌。
如此近距离，孟少陵嗅到她身上淡雅的清香，更瞧清楚她究竟动了什么手脚，让自己看起来和平时不同。
她上了淡妆，身上的衣裳也比平时来得华贵。
看来礼部尚书在她心中的地位非常之高，才会令她如此费心打扮。
“今天你要招待老夫什么样的料理？”老人的脸上出现了像孩子一般的兴奋光彩。
“热呼呼的料理。”冉缨在早己热了的陶锅下的小炉里添上烤得发红的炭火，一边回答。
“热呼呼的料理？”老人微愣。
“嗯，保证大人会吃得冒汗。”冉缨自信满满的拍胸脯保证。
“那还真令人期待。”老人轻拊掌，显然很期待。
孟少陵在一旁看着这一老一少，却觉得自己眼前有两个孩子。
“在等锅热之前，这个先请大人尝一尝。”冉缨仿佛献宝般，从怀中拿出一个用油纸包着的东西。
老人接过后打开，“烤番薯？”
冒着热烟的烤番薯比巴掌还要小，是冉缨特地挑选拿来做成开胃的甜品。
“嗯，是刚刚才烤好的，为了怕走来的路上会凉掉，我把它放在怀里，顺便取暖。”她俏皮地眨眨眼，同时要碧茵替老人斟酒，“还有不能忘记这一味呀！”
又是酒？
孟少陵整起眉头。
无论跟任何人，她都没少过“这一味”啊！
“这香味……”老人嗅了嗅酒香，“是梅酒。”
“嗯，是娘的私家珍藏，既然是尚书大人，我也只能拿出来贡献了。”冉缨不忘替自己和孟少陵各斟了一杯，同时阻止老人先喝酒，“欸、欸，尚书大人，要先吃烤番薯再喝酒才行。”
“何故？”老人停下到了嘴边的杯子。
“空腹喝酒伤胃又易醉，所以切记一口番薯一口酒，我可不希望大人在用膳之前就醉了。”她像在教训孝一般，示范给老人看。“太阿也是。”
她也拿了个烤番薯给孟少陵。
孟少陵不置可否的咬了一口。
“掌柜不会喝酒？”老人见孟少陵没喝酒，开口问。
“在下没有喝酒的习惯。”他并非不会喝，而是挑人喝。
能让他想一起共饮的人己经不在了。
冉缨啧啧了几声，对他摇摇头，“一生明月今宵多，人生由命非由他，有酒不饮奈明何？”
“说得好！”老人显然被她的话讨好。
果然，她认识的人都是些酒鬼，即便是气质高尚的礼部尚书亦然。
孟少陵在心里偷翻白眼，脸上仍是陪着笑。
“但是不能喝太多，因为我还得靠自己的双脚走回房里。”才刚被称赞，她又吐吐粉舌，自嘲道。
孟少陵缩回在桌下准备捏她一把要她克制些的手。
若她没说这句话的话，他定拧得她哭爹喊娘。
“锅差不多热了。”冉缨放下咬了一半的烤番薯，挽起袖子，开始准备料理一桌新鲜的食材。
她用比平常用膳时更长的筷子夹起小块牛油在陶锅内抹了一圈，跟着道：“太阿，可以麻烦你帮我倒那边那罐特制酱汁吗？”
“太阿是你的名字？”老人对这称呼感到有趣。
“不……”孟少陵拿起她说的小罐子，正要解释，冉缨一阵抢白——
“是我擅自这么叫他的。”
孟少陵斜院了她一眼。
原来她也知道自己的“恶行”。
“喔，太阿吗？”老人咀嚼着这两个字的意思。
远古的名剑太阿，能把剑的名字拿来当人名，这丫头也真够了不得的！
老人上下打量了孟少陵一番，继而笑言：“适合。”
“大人应该能理解对吧！”哈！她就知道尚书大人懂自己在想什么。
若是平常他会解释，但今日面对的是长安京住民，又是位居庙堂之上的礼部尚书，他没把握说出名字，对方不会想起锦绣商行的那个“孟少陵”，即使他己经胡诌了一个姓。
所以孟少陵选择笑而不辩白，同时照她说的把酱汁倒进陶锅里。
滋——
酱汁接触到热烫的陶锅引起一阵白烟并冒泡，很快的，酱汁带着焦烧味的诱人香气便弥漫开来。
孟少陵被冒起的热气给烫着，立即反应的缩回手。
“欸，还不够，再倒一点。”冉缨筷子夹着牛肉正要放进陶锅中，也跟着他缩手。
“它在喷。”孟少陵瞪着陶锅的眼，仿佛它会吃了他的手一般。
很烫，他才不要再靠近被喷一次。
“可是不够啊……”冉缨呱起唇，扬起微弱的抗议。
“你自己倒。”他交出小罐子，一点也不替她留情面，拒绝帮忙。
“嗯，好吧。”冉缨也很干脆，放下筷子，换拿起酱汁，丝毫不畏惧锅里弹起的热烫酱汁，一手撩着袖子，一手在陶锅上方浇淋着酱汁。
见状，孟少陵又有意见。
“你不怕烫？”他今夜首次拧眉，不是为了她说了什么话，而是看到那只细白的手腕在白烟中来回移动。
“会烫吗？”冉缨抽空抬头，满脸疑问。
孟少陵懒得跟她多说，待她放下小罐子后，一把抓起她的手腕，如墨的黑眸仔细检查着那细皮嫩肉的白哲肌肤。
“怎么了？”冉缨对他的动作很是不解。
直到确定上头没有丝毫烫红的痕迹，孟少陵才放开她。
“没事。”他没想解释自己突如其来的举动背后的意义。
因为他也不懂自己为何会在意起她是否被烫伤。
冉缨偏着头想了想，蓦地绽开笑颜，招招手要他附耳过来。
孟少陵没有怀疑地靠了上去。
“如果你很饿的话，膳房里有一些己经做好的料理可以吃。”冉缨用自以为小声，其实大家都听到的声音告诉他。
“我不饿。”孟少陵皮笑肉不笑地回答。
她从哪一点看出他饿了？
“噢……这样吗……”不然他突然抓住她的手是什么意思？
“你再不快点开始煮，酱汁都要煮干了。”孟少陵冷着眼提醒她。老人兴味盎然地盯着他们一来一往，没有漏看任何一幕。
虽然这个新掌柜从头到尾眼神冷冽，可至少挂着笑容，怎料她几句话就让他脸色大变，不只没了笑容，甚至还隐隐透着微愠。
哈！不愧是阿缨啊！
有趣有趣，这一对的发展令他期待。