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景致越来越破败，走了一炷香的工夫才看到秋梧院的角门。还没进门，三人就听见里头噼里啪啦一阵锅碗瓢盆打翻的声音，还有一个少年的大吼。
“把书还给我！还给我！”
兰姑姑和莲香冲进门去，夏侯潋跟在后头，只见伶仃的院子里一片狼藉，一个半大少年被几个奴仆按在地上，满脸都是泥尘，一个肥头大耳的白脸胖子站在边上，鼻子耳朵都像圆乎乎的肉球，浑圆发亮。进府以来，夏侯潋看到的人都瘦巴巴的，敢情全府的油水都在这一个人的身上。
金陵少年有涂脂抹粉的习惯，那胖子怕是对自己的外貌有很深的自知之明，也涂了胭脂水粉，只是劲道有些过头，夏侯潋和他隔了几步远，香粉的味道扑鼻而来，让夏侯潋脑袋发昏。
“什么叫还给你？这书本来就是我的，就算我用不着了，丢在了外边儿，那也是我的，谁准许你这个狗杂种捡来看？”胖子把书撕得稀巴烂，恶狠狠地说道，“就你这怂样，还读书？怎么，你想考科举？想当官儿？做梦吧你，贱婢的儿子，一辈子只能给本大爷当贱婢！”
“我宰了你！我宰了你！不许骂我娘！不许骂我娘！”少年竭力挣扎，脸气得通红，眼里都是血丝。
莲香和兰姑姑跪在地上不住叩头，哭道：“大少爷，放过三少爷吧，放过三少爷吧！”
“滚一边儿去！来人，快给我搜搜，看他还有没有私藏我的书？都搜出来撕干净！”
家丁里里外外翻了个遍，几乎把整座院子掀了过来，连茅房里的草纸都撕光了，把一堆碎纸统统堆在空地上。书着实不算多，加上草纸，也不过堪堪垒成一个小堆。
三少爷怔怔地看着一地碎纸，缓缓抬头，目光阴冷地注视那胖子，道：“若我有一日扶摇直上，必要你死无……”
话还没说完，一个家丁一脚把他踢翻在地，大笑道：“还扶摇直上呢？在泥巴里打滚的贱命，谁也改不了！”
夏侯潋蹲在墙边上，看得心头窝火，手不自觉摸上靴里的匕首，又转念一想，不行，刺客不能暴露自己。他强迫自己把手移开，安静地缩成一只鹌鹑。
胖子蹲在三少爷跟前，从地上抓起一把纸屑，左手捏住他的脸，把纸屑塞进他的嘴里。三少爷不住挣扎，家丁死按着他，看他咳嗽不停的模样都笑起来。兰姑姑和莲香想冲上去，被其他家丁拦住，只能眼睁睁地看着三少爷红着眼趴在地上。
“谢惊澜，你听着，你那个贱婢娘亲当初趁我爹喝醉酒爬上我爹的床才有了你，你就是个狗杂种，还妄想读书做官？死了这条心吧，我娘给你脸，才让你还有个少爷的名头，你要是不安分，本大爷让你和你那老不死的奴婢滚去刷恭桶。”
胖子在他头顶上撒了把纸屑，纸屑雪花一般落了他满头满脸，一群人大笑不止，扬长而去。
兰姑姑和莲香扶起谢惊澜，两人拍着他身上的灰，眼里都是泪水。
“大少爷怎么能这么欺负三少爷？这些书都是他不要的，咱们三少爷从仓库里捡回来还不成，竟把这些书都撕成这样了。”莲香忿忿不平，看见谢惊澜抿唇不语，软了神色，道，“少爷……要不咱们还是不读了，唉，没纸没墨的，现在书也没了，还是算了吧。”
谢惊澜没理她，兰姑姑拿来扫帚，要把地上的碎纸扫干净。谢惊澜站起来拦住她，道：“别扫，把它们收进屋里，我还能粘起来。”
“可是都碎成这样了，还是好几本书在一块儿的书末子，能粘回来吗？”
“能，放着我来。”
“对了，今儿奴婢带回来的小潋识字，能帮上少爷。小潋，你在哪，快过来，给少爷请安。”
夏侯潋闻言，连忙跑过来，歪歪扭扭地给谢惊澜做了一个揖。走到近前，夏侯潋才看清这位小少爷的长相。虽然满脸泥尘，却挡不住眉间秀色，眼梢似是墨笔扫过一般，微微上挑，勾勒出风流一片，只是脸色苍白，病恹恹的，一副没吃饱饭的模样。
原来是个娘娘腔，怪不得毫无反手之力。伽蓝里的男人每个都身强体壮，脱了衣服就是一块块的肌肉。夏侯潋常年在山上，见到的都是千锤百炼，在死地里摸爬滚打回来的男人，从没见过这样身娇体弱的小少爷，当下心里有点瞧不上他。
谢惊澜掀起眼皮打量了夏侯潋一眼，见他鬓发散乱，脸上不知蹭上了什么脏东西，灰一块黑一块的，活生生一个泥猴样，忍不住皱眉道：“这什么玩意儿？我不要，退回去。”
夏侯潋：“……”
第2章 探书楼
谢惊澜这厮，虽然是个有名无实的少爷，却养了一副心高气傲的脾气。在他眼里，正院的那位大少爷迟早要被他踩在脚下，只是时间问题。等他金榜题名，打马游街，谢府这干人就会涕泪横流地跪倒在他马下，求他的原谅。
每当遭受欺侮之时，他都会想想将来风光得意的时候，打碎的牙齿混着血往肚子里吞，气没能消，牙和血在他心里碰出了一个又一个坑坑洼洼的心眼子。他没记住孟子说的“以德服人”，只记住司马迁说的“君子报仇，十年不晚”。
要想出人头地，唯一的路子就是科举。谢家是书香世家，世代为官，可惜传到谢府大爷谢秉风这代，人丁渐衰，谢秉风汲汲营营一辈子，到现在还是都察院六品的经历。不过他师传大儒戴圣言，为官又廉洁清正，倒是博了个学富五车，清廉为官的好名声。
圣朝品评人物成风，名声确确实实能当饭吃，谢秉风干实事的能耐没有，却能引领天下学子，文人儒士都以踵谢氏大门为荣。既以诗书传家，自当守住祖宗传下来的老本行，谢家十分重视子孙的学业，延聘族中大儒坐镇族学。
大夫人有个烂泥扶不上墙的儿子，生怕谢惊澜越过他去，不许谢惊澜前往族学读书，更没给他笔墨纸砚的份例。谢惊澜没有法子，只好从仓库捡来大少爷谢惊涛用旧的书籍，躲在墙角偷听族学先生讲课，用树枝在地上写字。这么磕磕绊绊地学着，四书五经竟被他生吞硬嚼下大半，学堂里正经的学生都比不上他。
谢惊澜不理睬夏侯潋，自己坐在桌前把草纸屑从纸堆里拣出来，然后把碎纸一点一点地粘起来。
这些书不是什么圣贤学问，而是他的进身之阶，他只有踩着这一本本狗屁不通的大道理，才能成为人上之人。
夏侯潋一看到这些纸末子就头大，随便挑了几张纸，发现他虽然认得这上面的字，这上面的字却不认得他。兰姑姑要他帮忙，他只能站在旁边干看着。
日落西山，夜色渐深。屋子里没有油灯，只能用蜡烛，谢惊澜怕蜡烛烧着纸末，不肯把蜡烛放上桌，就这昏黄的一点儿光吃力地粘着。破败的屋子里两