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    门墩边上等他。是首辅张昭，沈玦挑了挑眉，慢慢踱过去。远远地见他来了，老人笑眯眯迎上前行礼，现如今沈玦权势如日中天，便是内阁元辅见了他也得俯首作揖。

    沈玦倒并不站着受礼，搭上手扶了一把，道：“元辅怎的在这儿？”

    “厂臣事忙，今日未曾来西朝房听议，老臣特来拜见。”张昭接过沈问行手里的伞，亲自为沈玦撑着，两人并肩在中路上走，萧萧雨滴落在伞面上，啪啪地响。

    往日他插手政事，这些酸儒是千百个不情愿，今儿却巴巴地跑来。沈玦没什么表情，只道：“元辅有何要事，尽管直说吧。”

    “今日清晨内阁接到斥候密报，土蛮已在关外集结大军，似有南下之势。户部筹措军费筹了将近两个月，到现在还没有可观的数目。厂臣看……该当如何？”

    沈玦乜了他一眼，眼波流转中没有温度。他掖了掖袖子，道：“元辅既然来寻咱家，心里定是有成算了吧？”

    “西北春旱，黄河凌汛，处处都要用款，处处都是大头。屯田政废，册籍无存，原先这军费还能从军田里想想法子，现在也是不能够了。”张昭皱着一张脸，满面都是愁苦，“如今国库是捉襟见肘，拆东墙补西墙，早先收上来的税款，转眼花了个精光。厂臣，依老臣看，为今之计，只有加税。”

    沈玦转过眼，“加何处的税？”

    张昭脸色一肃，道：“江南。”

    沈玦停了步子，站着没有说话。

    雨落纷纷，张昭将伞柄递到沈玦手中，俯身深深作揖，“明日早朝，臣将领头奏议加征江南赋税，还请厂臣附议，助老臣一臂之力。”

    “元辅，内阁七位大人，五位出身江南。朝中臣工，江浙两帮占了龙头，更不必说江西湖广加在一起便是朝中半壁江山。元辅可莫要想岔了，你若要加征江南赋税，那便是与整个清流作对。”沈玦声音响在雨中，比雨水更加寒凉。

    张昭笑了笑，道：“厂臣出身金陵，也念及家乡旧恩，不愿加税么？”

    沈玦举目望了一会儿前面的宫道，砖石路迢迢伸出去，一重门又一重门，没有尽头似的，在雨幕中无端有一种荒凉的意味。他将伞递还给张昭，自己一个人走了出去，声音遥遥传过来，“明日咱家领头上奏，你无可奈何，附议便是。清流还需你的操持，不要引起众怒，自掘坟墓。”

    沈玦回了掌印值房，湿衣裳穿在身上难受，沈问行捧来干净衣服给他替换。阴雨天气，屋子也泛着一股潮味，像泡在一缸冷水里，行动都粘滞了似的，摆不开手脚。他坐在圈椅里，让沈问行帮他擦干湿了的发梢，天光透过直棂窗照在桌上，映出一格一格的纹样。

    不知道夏侯潋在干什么？他撑着脑袋想，下着雨，那家伙身子刚刚好，他叮嘱了他要好好将养身体，但他肯定不会听，约莫又在城里四处追捕伽蓝。他觉得对不起夏侯潋，云仙楼的人审问了个遍，什么都没有问出来，伽蓝的线又断了，干干净净彻彻底底，他连帮夏侯潋讨债出气的机会都没有。

    随便翻了几本折子，却没有心思看，字眼堆在纸上，一个也读不进去。是时候想想后路了，他不能让夏侯潋陪着他完蛋，就算走在刀尖上，他也要背着他趟过去。可是后路在哪？满朝文武都恨他，都巴不得他早点死。或许只有出大岐一个法子了，他有钱，可以造一艘宝船，带着夏侯潋去罗刹国当罗刹鬼。

    沈问行给他重新束了发，他执起朱笔圈点了几本折子，抬手一翻，不小心翻到那日大同卫的番子递过来的百里鸢密函。目光停滞在“一门皆死，幼女独存”几个字上，他蹙起了眉，问道：“送密函进京的番子还在京里么？”

    “在，正赶上他调进京里衙门当值了，来了就没走。”沈问行端来一个红漆小托盘，上面一盅枸杞排骨汤，“干爹，您喝点汤暖暖身子吧。别太劳累了，瞧刚才帮您擦头发，竟看见几根白头发，儿子心疼呐。”

    “有白头发？”沈玦揽起镜子照，可头发束在后面，他看不见，“你怎么不帮我拔了？”

    “越拔越多啊干爹，没事儿，就几根，看不着。一会儿儿子吩咐底下人凿点黑芝麻，您一吃就补回来了。”

    沈玦满脸沉郁地皱着眉，很不高兴似的。又举着镜子照了一会儿，才冲沈问行摆摆手，“去把那个番子叫来，我要问话。”

    缇骑脚程快，喝一盅汤的工夫，那番子就来了，畏畏缩缩跪在下首，很害怕的模样。沈玦已经习惯了，他这般的身份，猫狗见了他都让道儿。他两手交叉在挺直的鼻梁上，垂眼望着底下人，问道：“百里鸢一家子都死了个精光么？奶妈子可还在世？”

    番子踟蹰了一会儿，答道：“回禀督主，我等探查之时只查了百里君侯的家人亲属，不曾留意她的奶妈下人。”

    沈玦冷笑了一声，“你们考课是越发松懈了，事儿办成这样你也能调进京来？咱家说将她家底行藏探查个一清二楚，就是连养过什么猫儿蓄过什么狗咱家都要知道。进了京便从干事做起，和你的同僚好好学学该怎么办事儿。”

    番子连声道罪，沈玦看着他擦了一把头上的汗，腿摇身颤地爬起来往外走。沈玦略一皱眉，心中一动，从怀里掏出一枚药丸，那是他拿来压制欲心的丸子。沈玦叫住他，道：“咦，你掉了样东西。”

    番子步子一滞，回过身来，只见沈玦站在堂下，手里捏着一粒黑漆漆的药丸。

    沈玦冷冷地望着他，“这是什么？莫非是极乐果？”

    那番子忙跪倒在地道：“督主看岔了，不是卑职的，卑职身上不曾掉东西。”

    沈玦盯着他没说话，屋子里静了半晌，那番子跪在地上一动不动，像一个木雕似的。沈玦最后挥了挥手，“是咱家看岔了，你去吧。”

    番子得了解脱似的，踅身小步跑了。沈问行望着那番子的背影，凑过来问道：“干爹怎的疑上他了？”

    沈玦把密函敲在他脑袋上，“天花此症虽最易传染，但也没有阖府皆死的道理。你见过谁家有人得天花，结果一家子都归西么？这帮废物探查得不仔细，我试试他会不会是伽蓝的细作。”

    “倒也是，”沈问行用浮尘挠着后脑勺，“谁都知道要找得过天花的人来照顾病人，还得小心隔离，病人穿过的衣物用过的物件都得烧了，这家子也太不小心了。”

    “不是不小心，而是飞来横祸，”沈玦展开密函，抚摸“一门皆死，幼女独存”的字眼，久远的记忆又浮现在眼前，血溅月下，兰姑姑在他眼前倒下……他深吸一口气，道，“着亲信前往大同探查，咱家突然很好奇，这爵位到底是如何砸到这个女娃娃的头顶上的。”

    沈问行犯了难，“这该如何查