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    九娘却注意到吕氏手里摇着的那把金铰藤骨轻绡纱山水团扇，这才是内造的好东西。看看吕氏秀丽雅致，自然流露出的高贵。九娘也感叹，不操心的女人真看起来真是年轻。程氏虽然比吕氏年轻三岁，这些年操心中馈，看起来比吕氏还老一些。

    孟府四个姐妹团团一圈礼毕，九娘挨着绣墩上坐下，闻到罗汉榻边半人高的大梅瓶里插着的昌州海棠，传来阵阵幽香，暗叹百年世家名不虚传，这有香的昌州海棠，外面哪里找得到。

    杜氏笑道：“今天你们口福好，老夫人屋里做了杏酪，正好给你们尝个新鲜。”侍女们端上来几个白瓷小碗，里头装着老夫人房里特制的杏酪。另有描花碟子上装着面燕、枣糕等寒食点心还有些果子。

    九娘刚取了一个果子，就听见四娘笑着轻声说：“多谢大伯娘体贴，听说九妹妹昨日真是饿得厉害，在开宝寺就熬不住了，也拿了碗杏酪吃，肯定比不上婆婆这里的吧，你说呢，九妹妹？”

    九娘一顿，心道孟四娘你要不要一言一行都是刀剑相加啊？这大家都是庶女，犯得着吗？而且明明你姨娘比我姨娘受宠多了好吗？

    七娘一抬头，可不是！她差点忘了这茬！

    七娘站起身朝着老夫人委屈地说：“婆婆，九娘昨天在寺庙里偷荣国夫人的供品吃，被我苏家表舅当场抓住了！我孟家的脸都给她丢光了！可得好好罚她！”

    唉，九娘放下果子收了手，默默垂下头看自己脚尖。

    老夫人沉下脸来。屋里顿时静悄悄的，侍女们赶紧鱼贯退了出去。

    程氏干笑着说：“娘，七娘还小，不懂事，没有这回事。” 她转头瞪了七娘一眼：“乱说什么呢！”

    七娘气得嘭地一声放下手中的碗，倒竖柳眉，蹭地站了起来：“我没乱说！我亲眼看见的！九娘自己也不也承认偷拿供品了？连荣国夫人的碗都拿回来了！是不是？”

    四娘心中得意，手里却赶紧虚虚拉住她衣角让她坐下：“七妹！快别说了！”

    老夫人身边的女使贞娘使了个眼色。乳母们赶紧上前将小娘子们也带了出去，安置到厢房里吃点心。

    七娘一进门就揪着九娘问：“你倒说给大家听听，我可有胡说？我要带姐姐们去看看那只碗！”

    乳母和女使们赶紧上前将七娘拉开，个个一身冷汗。这爆仗七娘，都敢上手了，要给娘子们或老夫人知道了，她们做下人的，免不了要挨上几板子。

    六娘孟婵只比七娘大两个月，性情温和，见况便将九娘牵到一旁，给她理理衣襟，轻声安慰她：“好了，九妹别怕，这也不是什么大事，你还小呢，肚子饿了，看见吃的就拿，又有什么？我还经常偷婆婆柜子里的蜂蜜吃呢。”

    九娘眨眨眼，我没怕，你真好。

    四娘拉着七娘急道：“好了好了，都怪我不好，都是我惹出来的事，七妹快别怪九妹了。”

    六娘跟着老夫人长大，见多了这等侍女们之间互相倾轧，便看着四娘笑：“可不都怪四姐你，九妹就算做错什么，自有三婶罚她。这许多姐妹婶娘侍女婆子们在场的时候，拿出来说道，有什么意思？我们做姐姐的，不应该私下提点妹妹吗？”她说话不轻不重，不急不缓，语气柔和，乳母们和女使们不由得暗赞一声到底是老夫人抚育长大的，气度不凡。

    四娘眼圈一红，拉着七娘的手就哭了起来：“都怪我，我哪里知道这事说不得呢——”

    七娘登时跳了起来，指着六娘说：“你讲不讲理？明明是九娘犯的错，你不说她，反而来说四姐！偷东西还有理吗？就算你是在婆婆身边长大，还能不讲理了？”她憋了一上午，却被母亲当着众人的面责骂，这时忍不住万分委屈，也哭了出来。

    六娘性子看似温软柔和，却是个最孝顺又固执不过的小娘子，见七娘哭了，冷下脸就说：“七妹妹不愧是我孟家的爆仗，一点就着。这关婆婆什么事？难道我说些什么话，你还要怪在婆婆身上吗？”

    一看姐妹间全闹翻了，还哭了两个，乳母赶紧上前给四娘和七娘擦眼泪：“好了好了，这过节呢，你们这个哭那个也哭的，老夫人知道了，要不高兴的。自家姐妹，有什么话好好说就是。快别哭了。”女使们又匆匆出去打水，取了梳妆的物事来服侍四娘七娘净面。

    九娘被六娘揽在怀里，眨着大眼睛朝着她们笑，来孟府这么久，第一次感受到有姐姐的好处，何况这人还是隔房的堂姐，是孟府里最受宠爱的嫡女。这尊菩萨，面软心不软，真好。

    唉，九娘心里后悔应该刚才把果子拿上就好了，她真的一直吃不饱。

    ***

    堂上只剩下老夫人和三个儿媳。贞娘轻轻地给老夫人敲着背。

    吕氏摇着团扇，瞥着程氏，嗤笑了一声说：“这小娘子呢，也得学着投胎，不给饭吃，不给做新衣裳倒也算了，要是被那些鼠目寸光的人有心养歪了，坏了孟家一家子的名声。哦，对了，我们长房二房，除了已经出嫁的三娘，统共就剩六娘一个宝贝，要是谁害了六娘的名声，我可是不依的。”

    程氏气得一口气堵在胸口，赤红了脸说：“小孩子家浑说几句，二嫂你怎么总喜欢听风便是雨？我们家谁都知道你是最有学问的人，却爱说这种诛心的话！你要是为了中馈，和娘直说便是，何必处处刺我？”

    杜氏赶紧起身打圆场：“自家妯娌，和和睦睦才是，还在节下呢，何必这么呛，有什么话在娘面前，好好说。”

    吕氏举起团扇掩了口：“大嫂，你是个最贤德的人。可我偏是个台官的性子，忍不得。不然，一味只有人说好话，将来出了事，我家六娘被迫做了那遭殃的池鱼，我要找谁怨恨呢？就算再恨恐怕也来不及了，万一跟哪家破落户似的，十六岁还无人求亲，那可就叫天天不应叫地地不灵了。”

    程氏掩面道：“二嫂，你用不着编排大嫂。大嫂怜惜我，这些年帮衬了我许多，我心中有数。你说这些难听话，不外乎要折辱我。我做弟妹的，嫂嫂要骂要打，也只能生受着，您是国子监祭酒大人的嫡女，勉强和我这样的商贾女儿做了妯娌，难免心里不痛快。就算当年二伯和我相看过，也插了钗子，到底不曾下草帖子，算不上悔婚。您又何苦总疑神疑鬼的看我不顺眼？父母之命，我就算是商贾出身，也懂这个道理。二嫂不如学学我家三郎，他可