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    林玉婵烦躁地伸手理衣领。新衣过于挺括，领子磨她锁骨，平日不觉得，方才一番兵荒马乱来，才觉疼痛，简直要命。

    她当然以假装这一切都没发生。谁让苏敏官上船前不看行程，傻乎乎投罗网。虽然他的霉运说到底都是因她而起，但也许他命里就该被当成叛匪砍头，躲得过初一躲不过十五。

    但，她力所不逮是一回事，见死不救是另一回事。

    容闳作为局外人，跟她萍水相逢，听到这事的第一反应是给她借钱。

    她总不被古人给比去。

    她记住纸条上的日期。腊月二十九小年夜。离现在还有两个礼拜光景。

    这两个礼拜里，总想些办法。

    墙角的鸣钟敲了早上九点。从她拜访博雅洋行，到清帮砸馆，到现在一地鸡毛，其实也才过去了一个钟头。

    林玉婵向容闳辞行：“我得回海关点卯了。先生保重，遇事小心。”

    容闳挥手，一边说：“有什需要的就来找我，反正我也闲……”

    *

    回到海关宿舍，完成日常杂务，林玉婵假作无聊，跟不人搭讪攀谈，打听“清帮”。

    但大多数人跟她一样，是从广州过来差的，对上海的黑`帮生态一无所知。

    直接找本地人问呢，更不得到真实答案。

    打听“盛通烟行”，倒是确有此家，去年“经营不善”，莫名倒闭，老板至负债消失，官府还在通缉呢。

    前车之鉴血淋淋。看来只借钱了……

    偌大海关，她除了贪污公款，从谁那里借来两千两银子？

    她没时间细想。忽然有人跑来通知，让她赶紧回去换新衣。

    林玉婵莫名其妙。

    大家说：“赫大人回来了！快去迎！”

    赫德在跟李鸿章详谈一番之后，直接被一艘官船接上了京。托这事的福，留在上海的海关雇员得以公款休假，林玉婵才有功夫做衣服买东西。

    但大家估摸着，赫大人怎也得在京城过个年。眼却这快就回来了，不知是福是祸。

    一众海关雇员，从洋人助理到华人厨娘，齐刷刷迎在码头。

    赫德容色依旧，穿着厚重的青果领礼服，从容船。

    捧顶戴专员照例跟在后面。

    立刻有眼尖的发现——

    “咦，顶戴颜色变了！”

    所有人的目光聚焦在那顶戴镂花宝座上的青金石上，然后轰然大噪。

    “恭喜大人升官！”

    *

    虽然是意料之中，但众人中相传的“赫大人升职记”，比林玉婵想象的还要干脆利落。

    他风尘仆仆到了北京，一反此前那种作为英国人的傲娇，不再跟任何人吵架，也不像其他洋人似的只在小圈子里社交，反而跟恭亲王那些中国官员交往甚密，言语中十分谦逊，并且对于李泰国擅购买舰队一事持“很遗憾但是我也不知该怎办”的稀泥态度——这正是大清朝廷喜欢的姿态。

    众清朝大臣好容易遇到一个“温顺”的洋人，立刻给他树成典型，各种夸奖表扬，意思是让别的洋人好好学学。

    他冷眼看着李泰国

    在中国人面前趾高气扬沫横飞，直到李攒足了仇恨值，他才稍微添油加醋拱拱火，直到某日李泰国气头上说“如果不顺我的意我立刻辞职”的话。

    恭亲王、李鸿章、曾国藩这些老油条喜笑颜开，就等着他表态呢。

    李泰国以为大清不没有他。他走了，海关总署就得关门大吉。

    谁知人家就坡驴，立即宣布了新的海关总税务司人选——委任令早就拟好了，就等着盖章呢。

    李泰国这才反应过来，被己那个看似低调的属摆了一道。

    他大骂赫德撬己人墙角，不配当英国人，但是已经晚了。他回到办公室，文件行李已经全部打包，伦敦的船票都已经有人给他定好了。

    海军的事然不了了之，那只先进的海军舰队也就地遣散。

    一招围魏救赵之计，再也没人关心大清海军司令的国籍问题。

    虽然大清已经预付了舰队全款，但曾国藩曾老先生非常豪爽地表示：“区区一百七十万之船价，每年九十万之用款，对中国来说是九牛一毛。这船不如就赏给各国吧，也恶心恶心李泰国那英国佬，叫他嘚瑟。”

    “各国”然乐坏了，列强一边看戏，一边等着天上掉军舰。

    赫德那个汗呀。大清有钱，也禁不住这白扔，他都心疼。

    但他忍住了劝谏的冲动，跟心腹商议过后，只是悄悄放风声，说美国正在南北朝分治，南方邦联急需军舰“北伐”，很快就会带着银子来买。

    又一招祸水东引，美国公使先急了，马上张罗安排，把这批舰船火速拍卖，好歹回了点本。

    这一场“新式海军”闹剧，前后的活动经费、以及付给水手的遣散费、轮船的折旧费，大清朝廷白白花了近十万两银子，一个救生圈也没捞着。

    大清唯一得到的，是一尊财神。

    赫德正式接任海关总税务司职务，由恭亲王亲提名，官阶从三品。

    他不再是那个高傲倔强的罗伯特·赫德；现在的他，是初窥中国官场之道的钮祜禄·德。

    整个粤海关旧部鸡犬升天，每人都赏了半年工资，外加三天带薪假。众人兴高采烈，已经开始提前过年。

    林玉婵捧着一堆银元，前前后后数了三遍，乐得睡不着觉。

    她觉得己在这件事上的贡献微乎其微——的确，她当了一晚上陪聊，给赫德提供了一些简单的思路。但那些切切实实的书信、斡旋、应酬、交往……都是赫德一人发挥。

    倘若把官场比作球场，她不过是给他发了个好球，之后的运球、过人、射门，都跟她没关系。

    不过这钱她拿的心安理得，完全符合规定。

    赫德刚给她破格加薪，转眼就是六个月工资年终奖，足足十余银元，相当于三十两银子。

    是她当初“卖身钱”的两倍。

    不愧是财神啊。

    但她乐着乐着，忽然笑不来。

    “离两千两还差得远呢。”她想，“三十两，顶多赎个手指头。”

    *

    接来的日子她忙得脚朝天。赫大人从此徙驻上海，粤海关里那些成箱的文件、他喜爱的家具书籍、还有随从的家当行李，都要船运过来。

    江海关要清空，清理前任留的痕迹，按照赫德的喜好重新布置。

    林玉婵虽然婉拒了赫德的贴身女秘书邀约，但她原本合约未满，还是临时通译，在其位谋其事，各项工作照常，不敢有丝毫懈怠。

    赫德也照常往极限使唤她，给她委以“重任”：整理交接历年档案文件。当然核心机密文件她接触不到，每天看的都是鸡毛蒜皮。这完全是体力活，她昏天黑地干了几天，觉得己快近视了。

    不过鸡毛蒜皮有时也很有娱乐性。林玉婵从这些文件里，看到了整部晚清对外贸易发展史：鸦片如何悄悄流入，如何一发不收，如何在走私与合法之间来回横跳，又到底卷走了多中国人民世代积累的财富；茶和丝绸如何撑起了额的半壁江山，华商又如何被洋商积压生存空间；东南沿岸如何海盗猖獗，做累累血案；海关成立初期如何黑暗腐败，堪称内务府的提款机，额的银两如何去向不明……

    “这些都不会再发生了。”一日赫德视察工作，指着旧文件上那些陈年旧案，雄心勃勃地对众人宣布，“我向恭亲王保证过，未来的中国海关，每一两银子的去向都将有据查。”

    众人当然是呱唧呱唧鼓掌，各种中英双语的溢美之词，什以后就跟赫大人混了，赫大人是大清之福，是我中国人的救星云云。

    赫德听得皱眉，严肃道：“日后的海关也不会再有阿谀奉承。人人凭力上位。”

    大家这才噤声。

    赫德：“这阵子大家辛苦了。对于即将到来的中国新年，按照欧洲惯例，我将举办一场答谢宴会，从副官到文案到清洁女工都将受到邀请。明日你不用上工，带着一副空空的肠胃来就行了。”

    众人：“赫大人万岁！！”

    *

    林玉婵头一次见识到了洋人酒会——当然是隔着一层窗。

    受邀酒会的人分属不的社交圈子。在带壁炉的舞厅里享用牛排和龙虾的，是各国驻沪领事、军官、有头有脸的洋商、还有他美丽的太太。侍应生端着酒杯冷盘走来走去，一个小型室内乐团奏着轻快的华尔兹；另一端的中式宴会厅里，坐了当地官员、华商、太平绅士，酒桌上一会是劝酒阿谀之声，一会是盛赞当皇上太后，一会是攀老乡攀亲戚，和谐得不得了；

    至于海关的层华人职员，也有丰盛的酒席吃，不过地点就在大楼侧翼的食堂里了；这些职员按照职位高低，发分了好几桌，觥筹交错，气氛也十分融洽；数女雇员则被挤到了最远的一桌上，尽管上的菜比旁人凉三分，但大家也十分知足，兴致勃勃地谈论菜品、吐槽老公、盘算着拿新发的奖金给子娶媳妇。

    大家穿得喜气洋洋，要半身红，要整身红，过年的气氛满溢——其实也不必把己弄成移动的红灯笼，但洋人爱看中国民俗，大家也就投其所好，让洋人看个乐呵，运气好的还得到他的红包。

    林玉婵作为“小寡妇”，幸好不用穿那艳。她穿着新做的水色小袄裙，披个水红无袖褂子，已经是她拥有的最隆重的装扮。为怕弄脏，落座后仔仔细细地铺了两层餐巾。

    然后放开了吃，很快昏昏欲睡，跑到走廊里吹风。

    一桌子红灯笼互相埋怨：“你也真是，

    没事聊什老公子，瞧把人家小寡妇弄伤心了——哎，苏林氏，回来回来，你还没喝汤呢！”