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李鸿章静心慑神，走开两步，坐在椅上，戴上花镜，翻看那残缺的密文账本。
“这是你的党羽名单？”
“按时交费的都记在上面了。”苏敏官坦承，“只有江浙和两广。其余省份不归我管。”
李鸿章差点笑声。还“不归我管”！
就是个按人头收保护费的恶霸，真当己是土皇帝呢！
“贩夫走卒、船工纤夫，层人愚鲁偏信，只是抱团而已，算不上结党结社，这些人本官不为难。”李鸿章很和蔼地说，“但这里面有公职的、有功名的，他一心二用，一边拿着官家俸禄，一边对朝廷心存不满，这种不忠不义之人，也未必跟你又多志道合。你把他指给本官，也好让我跟两宫交待一。至于你……你回去通知香港那边的人，咱和平相处，别再给各找不痛快。”
他的态度很是亲善，真正屈尊纡贵，把己代入“梁山好汉”的立场，提一个貌似很宽厚的建议。
其中暗示很明显：你尽把跟己有过节的党羽供来，好让我也领个功，咱双赢。其余人我就不追究，免生民变。
李鸿章一生跟逆匪、跟洋人打交道，“痞子腔”炉火纯青，该撒谎撒谎，该耍赖耍赖，把己打造成对方的“道中人”，进而暗度陈仓，百试百灵。
苏敏官微微冷笑。
如果他是头一天认识李鸿章，也许会动心。
跟郜德文喝酒的时候，这个太平天国的遗孤曾垂泪控诉，当年李鸿章就是这折服了她那心志不坚的父亲，让他毫无防备地踏入了李鸿章的鸿门宴。
况且，本子上的名单，是用的天地会多年流传的暗码记录，看似不知所云，但其实规律也很简单，无非隔行、跳字、置换……这些劳动人民学会的小把戏。
李鸿章说得好听，只要数人名充数。一旦把“明文”和“密文”对上号，就如送了他开锁的钥匙。剩的一大本密码，全都迎刃而解。
苏敏官故作为难，又被李鸿章恐吓了几句，又保证会赦免他的罪过，纠结了半天，才点点头，迟疑问道：
“供多人，放我走？”
“不需要很多。”李鸿章带着鼓励的微笑，“到本官满意为止。”
苏敏官挣扎着站起来。两个哨官一左一右的扶。
刹那间，李鸿章突然感到一股前所未有的凛冽的气场，好像一把无形的冷刀劈在他的面前。多年未曾激活的应战本让他毛发直竖，一双花镜片后面，那个垂死之人突然爆发不思议的敏捷，纵身扑来……
苏敏官挣开肩膀上麻绳的活结，轻轻揭掉李鸿章的顶戴，坚硬的枪筒顶上那个跟常人一样脆弱的脖子。另一只手拿过李鸿章面前的密文名册，轻轻放在灯火上。
李鸿章根本没来得及动。
更荒谬的是，那两个穿着号服的哨官，此时也狰狞毕露，一左一右，拧住了李鸿章身边的随从，把他干脆利落地绞了脖子。
“你、你……”
临时的衙门设施简陋，没有三步一岗五步一哨。外面码头喧嚣，偶尔听到守门的呵斥人。
“李大人见笑。”苏敏官忍着伤撕裂的痛，快速说道，“现在，咱来重新谈谈条件
。”
李鸿章一时间头脑空白，瞪着己那滚在地上的顶戴，双手连抖，一子眼前发黑。
“反贼”起死回生！
“会党”果然无处不在！
他手的人，到底还有几个信？
其实他若有机会门看一眼，就会发现一切如常，他的随从队伍正在外面聊天偷懒，但由于是密审重犯，没人敢随便进来。
他也不知，他派去提审苏敏官的那几个人，刚进码头就被人盯上，根本没上船。他被天地会的人截，威胁了两句“人逃了，李大人定会重罚你，多半以为是你放的”，又一人了五百两钱庄庄票，当即转换阵营，对李鸿章谎称“人犯重伤走不动”，交差完事。
大清上烂到家。这些小人物在朝廷做差只求威风挣钱，哪有什职业道德和家国责任感言。
眼他已经揣着银票，坐上了城的马车，约莫已经逃到朱家角了。
而那两个“哨官”，也是何伟诚剥了看守苏敏官的哨官衣服，由己人假扮的。李鸿章日理万机，记忆力再强，这些小人物的面孔也从不留意。
李鸿章更不知道，苏敏官并非一直乖乖地囚在船里。他早就被人救船，来了个租界一日游，重新包扎换药，养足精神，身上佩好了火`药和枪。
日的“提审”，他以为只是询问一个半死不活的反贼，却不知，他的轿子抬辕门的一刻，就是走进了一个狩猎的圈套。
“李大人，想夺我的产业、查我的人，怕是没你想的那容易。湘军里有会党。淮军里有会党。你的招商轮船局要想行走各港，每天都要跟会党打交道。”苏敏官忖轻松对付个五十岁老头，一边盯着他，一边警惕地盯着会馆大门，“不过你放心，我都是胸无大志的凡人，但凡好好过日子，没人愿意占山为王举旗造反。所以……”
他放开左手。密文名册已经烧成了灰，盘旋着落在地上，烫坏了李鸿章的官靴。
李鸿章大怒，张就喊：“来人……”
一只有力的手抓住他颏胡须。李鸿章一阵疼痛，张着嘴说不话。
“李大人，士杀不辱。当年你用在太平军身上的招数，别逼我用在你身上。你年纪大了，受不住。”
李鸿章脸色煞白。犹豫刹那的工夫，久违的血性冒了个头，烟消云散。他无力地靠在椅背上。
这个人，八年前就挟持赫德，做他的幕后“捉刀人”，像演皮影戏一样操纵三品大员；日技巧更精进，算计到他李荃的头上……
就不该瞻前顾后。早该一刀砍了！
“第一，立刻释放被扣押的义兴船行雇员。日后也不许追究。”苏敏官声音平稳，“第二，停止搜捕各地民间会党，不许以无中生有的罪名滥捕平民。”
李鸿章只是冷笑。
“《大清律》中专门有禁止结会树党的条款。你叫本官去改《大清律》？”
“行事在人。李大人手握精兵重权，《大清律》对于你，也就跟书五经差不多地位吧？”
李鸿章眉毛一动，登时一滴冷汗来，惶恐间竟有些飘然之感。
他在朝廷中的地位和野心，竟然连反贼也尽人皆知了？
苏敏官不动声色地瞥一眼座钟。离“提审”开始，只过去十分钟。
他了决心，再次开。
“我知道，李大人这阵子突然跟会党较劲，无非是我挡了轮船招商局的路。那第三，如果你应了前两条，作为回报，我以将义兴船行附予轮船招商局，确保平稳让渡。招商局需要接收义兴全体船工，确保不致失业，也不许追究任何人的前科背景。李大人，答应？”
李鸿章耳朵一动。“反贼”终究胆子有限，还是要献船……
遂拿着腔调，说：“如果人人都规规矩矩的，本官不得多收些熟练船工，好给招商局开张。你放枪，咱好好谈。”
“第，义兴不白给你。此前姓盛的曾透露，朝廷收购底价是十万两。这是把我当猴耍。至六十万两银子，是我的卖价。”
李鸿章一瞬间的好心情立刻又被吹散了，冷哼一声，静静权衡。
原本打算用十万两官银低价收购义兴，做为轮船招商局的招牌资产。后来发现义兴掌舵人背景有问题，李鸿章打起小算盘，打算借此将义兴直接“没收”，这十万两就入己袋。
如发现，反贼不但不低头，还一个不慎，让他骑到了己头上。六十万才打发走！
盛宣怀派人仔细评估过。义兴的这些杂牌船，虽然全国见，但跟洋行船只相比，也算不上什奇制胜的配置。至于地皮等固定资产的价值，民间商人以为珍贵，但对朝廷撑腰的官办企业来说，拿地成本低廉，不日而语。
总之，六十万两绝对是虚高。他就是趁机勒索。
不过……倒也不是什原则问题。他李荃性命金贵，犯不上跟反贼鱼死网破。
李鸿章冷笑：“要动官银，得走账吧？不管以什名目，部总得过问吧？一气六十万，你当是给洋人赔款呢？——这样，本官慢慢运作。你开个外贸商号，我分期派人去采购……”
苏敏官笑道：“到时来的不是采购随员，而是官兵，我找谁说理去？李大人莫要妄菲薄。为官的伎俩小人也知晓一些。您大手笔做事，花费大，常常是先行垫付经费，再向朝廷报批。当然批来的银子总不会亏了您的。要说您手头拿不几十万现银，这话只怕宫里的两位太后都不会信吧？”
李鸿章：“你……”
“当然，这些银子未必都从你的手里。那小人再提醒几句。江南制造局里的货款现银，是不是你的心腹随意动用？这几日排队孝敬你的大官小官，有多曾应约将积蓄、甚至官银存进你家族的钱庄，给你周转？你在上海老城厢里的十几处房产，只要挂牌，有多人会争先恐后，抢着付钱？这多门路，只要李大人一张条子批去，会有人双手送钱。人多力量大，您要对己的声望有信心。”
李鸿章简直气炸。反贼还都给他安排好了！
“香港分局的事，算是个警告。”苏敏官枪稳稳的不动，“日是香港，明日就是澳门、神、长崎……凡是大清鞭长莫及之处，凡是有华人的地方，你就禁不住我‘抱团’。李大人，你有五分钟的时间考虑。要不要用六十万两白银，给未来的轮船招商局买个平安。”
他顿了顿，又低低一笑：“对
了，朝廷多半还会事后给你报销十万两。那只要二十万。李大人若再不点头，次咱见面，就不是这个价啦。”
钟表走得飞快，滴答，滴答。李鸿章的汗水滴在地上的焦纸上。
名单已被姓苏的毁了，不过反正追捕会党不是他直隶总督的主要任务。就算抓几个人，按那姓苏的说的，朝廷还给他连升三级不成？
他也以不顾一切地挣扎叫喊，引来亲兵，将这几个乱党斩成肉酱。是然后呢？
上海船业大震动，民变几乎是必然的。朝廷一定会问责。况且，义兴的船不到他手里还是个问题。日后的招商局轮船行到外洋，也许还会时刻受到流亡会党的骚扰……
招商局承载着他的洋务求富的梦想。李鸿章懂得什是主要矛盾。
他微微阖眼，叹气，收起“痞子腔”。
“这些是你商议的结果？把义兴船行卖给朝廷，你手的兄弟，不会把你丢到苏州河里去？”
“最后，”苏敏官用枪指指桌上摆的笔墨，“我希望轮船招商局真真正正地为中国人的航运打开局面，而不是沦为某些人的敛财工具。如果日后我失望了……李大人也许不会再见到我，但我多半会通过各种方式提醒您的。”
李鸿章喟然长叹：“我何尝不希望呢？”
他无力地从袋里摸私人印章，开始签手令。
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