第1章 （1）
一幢宽敞气派的宅院，座落在苏州城中。
偌大的庭园里，不仅有假山、流泉、石亭，还栽植着许多美丽的花木，布置得相当雅致。
此刻将近正午，明亮的日阳，让假山旁那方莲花池闪动着耀眼的波光。
一名身穿黑色衣袍的男子伫立在池畔，他不仅有着高大挺拔的身躯，还有一张轮廓分明、阳刚俊朗的脸孔；但此刻他刀刻般的浓眉紧紧深锁，俊脸上有着显而易见的忧虑。
在他的身旁，有个约莫十七岁的姑娘，她身段窈窕、容貌艳丽，一双美眸担忧地瞅了他一眼。
“东旭哥，你先别这么担心，伯父他吉人自有天相，一定不会有事的。”萨芸芸开口安慰。
任东旭勉强松开纠结的浓眉，语带歉疚地说：“芸妹，真是不好意思，你难得来家中作客，爹却正好病倒了。”
今年刚满二十五的他，是“任家镖局”的现任当家。
说起他们“任家镖局”，可称是江南一带最负盛名的镖局，在二十多年前由他爹任威扬所创，底下的镖师一个个身手不凡，很受百姓们的信赖。
三年前，爹亲自领队押送一批贵重的货物，行经贵州郊外之时，忽然遭到一群穷凶恶极的土匪袭击。
当时爹率领众手下与对方激战，不仅没让那群恶匪得逞，还击杀了他们的老大，帮当地百姓除去了心头大患。
然而不幸的是，爹在那次激战之中伤了左腿，尽管经过大夫的救治，仍改变不了这辈子必须拄着拐杖行走的命运。
从那之后，爹便将“任家镖局”大当家的位置交给了身为独子的他，而这三年来，他不但没有辜负爹的期望，“任家镖局”的生意甚至比以往更好。
至于此刻他身旁的萨芸芸，是爹至交好友萨海鹰的女儿。
约莫十年前，爹在运镖前往云南的途中，恰巧救了不慎落入恶人陷阱、差一点惨遭杀害的萨海鹰。
由于彼此气味相投、性情相仿，所以两人结为莫逆之交；也从这事件之后，即便云南到苏州路途遥远，萨海鹰每年总要携家带眷地到任家作客，与爹好好一叙。
当年的萨芸芸还只是个六、七岁的女孩儿，因此他可以说是看着她一年年地长大，而他们两人之间的情谊也确实如同兄妹般融洽。
“东旭哥别这么说，芸芸一点儿也不在意的。我只希望伯父可以快点好起来，再好好地帮他老人家过生辰。”萨芸芸说道。
这个月底就是任伯父五十五岁的生辰，她爹本来计划要在此时前来为好友祝寿，岂料几日前娘忽然染上了严重的风寒。
爹实在不忍让虚弱的娘还得承受舟车劳顿之苦，更不放心将娘留在家中，便决定留在云南照顾娘，至于祝寿的任务就交给了她。
想不到，今天一早她和丫鬟、随从才刚抵达任府，就听说任伯父病倒的消息，而且情况似乎极不乐观。
“希望如此，就看等会儿大夫怎么说了。”任东旭说着，两道浓眉忍不住再度纠结起来。
大夫约莫在一刻钟之前就到了，此刻正在爹的房里仔细诊断，由于大夫说爹的病症有传染的可能，最好别随意靠近，因此他们便暂时在庭院中等待。
“东旭哥先放宽心吧！伯父是个善良的好人，我相信老天爷一定会保佑他的。”萨芸芸轻声安慰。
任东旭闻言，也只能这么安慰自己。
他当然希望可以对爹的病情乐观一些，但其实几天前大夫就来过了，当时就说爹的情况不乐观，而服了几日的汤药也不见有任何起色，让他不烦心也难。
又过了将近一刻钟之后，大夫自任威扬的寝房退出，而任东旭和萨芸芸立刻迎了上去。
“李大夫，我爹的情况怎么样？”任东旭开口问道。
这位李大夫约与爹的年纪相当，这么多年来，镖局中的人若有任何病痛，都是找李大夫来诊治，因此与他们父子相当熟识，是个值得信赖的人。
李大夫抿紧了唇，摇头叹气，而看见大夫这样的反应，任东旭和萨芸芸的心都不禁一沈。
“唉，我就实话实说了，令尊的病情……实在很不乐观啊！”
“我爹究竟是怎么了？有什么法子可以救他吗？”任东旭脸色凝重地追问。
“令尊的病情相当棘手，五脏六腑都已经受损了，倘若有法子可治愈，光凭咱们这么多年的交情，就算再难我也非要将他治好不可呀！偏偏……唉……”李大夫再度沉重地叹了口气。
这话的意思是……他爹当真无药可救了？！
任东旭沈痛地闭上眼，自从娘在八年前病逝之后，他身边就只剩下爹一个亲人，如今爹的病况如此严重，教他怎不心情沉重？
眼看任东旭受了打击，萨芸芸一阵不忍，连忙问大夫。“难道真的没有任何方法了吗？”
“方法倒也不是全然没有，而且这个法子说来其实也不难。”
任东旭一听，立刻追问：“什么法子？李大夫请说。”
“就是凡事顺从令尊的心意，想法子让他开心愉快。只要他的心情一好，元气和精力自然也会提振，对于病情多少会有些帮助的。”
任东旭点点头，将大夫的提点谨记在心。
李大夫接着又说：“就我所知，令尊一直期待任公子早日成亲，既然任公子已届男大当婚的年纪，不如讨房媳妇儿让他老人家开心，说不定他的病就会有起色，就算没有……也算是完成他的一桩心愿吧！”
“这……可是……”任东旭的浓眉紧皱。
“希望你早日娶妻生子，这不是你爹时常挂在嘴上的心愿吗？你是任家的独子，本就有延续香火的责任啊！”李大夫苦口婆心地劝着，瞥了萨芸芸一眼之后，接着说道：“你爹似乎挺中意萨姑娘的，几次听他提起，都是满嘴的称赞。有这么好的人选在身边，还有什么好犹豫的？”
萨芸芸闻言一怔，脸上浮现一抹尴尬的红晕，而瞥见一旁的任东旭依旧浓眉紧皱，萨芸芸也跟着蹙起眉心。
她摇头苦笑道：“大夫别开玩笑了，我与东旭哥只是兄妹之情，兄妹要怎么结为夫妻呢？”
“只要彼此欣赏、关心，就不成问题啊！那不然，老夫也实在是束手无策了。唉，任公子好好地考虑，多为令尊想想吧！老夫先走了。”
送走大夫之后，任东旭一想到爹的病情和李大夫刚才的那番话，脸色和心情都异常的凝重。
娘在他十七岁那年病逝，临终前心中最大的遗憾，就是没能活着亲眼看见他娶妻生子。
这些年来，他知道爹也一直希望他能早日成家，甚至不只一次地开口催促过，无奈他没遇着任何令他心动的姑娘，只好一直辜负爹的期待。
可现在……倘若爹真的如李大夫所言，已药石罔效，那岂不是也将怀着和娘一样的遗憾离开人世？
一思及此，任东旭的心便一阵纠结，一股罪恶感宛如巨石般沈甸甸地压在胸口，让他情绪烦躁，却不知该如何才好。
若只是为了让爹感到开心愉快而娶妻，对人家姑娘岂非太不公平、太委屈了吗？
更重要的是，他这会儿根本连半个心上人的影子都没有，临时要上哪儿去找个适合的姑娘来娶？
萨芸芸在一旁担忧地观察他的神色，轻声问道：“东旭哥，你现在有什么打算呢？”
任东旭摇了摇头，心情沉重极了。
就连信任可靠的李大夫都说爹的情况极不乐观，没法儿可治了，他实在不知道还能怎么做？
“还是……东旭哥要考虑看看李大夫的提议？”萨芸芸试探地问，目光关切地望着他。
“唉，怎么连你也这么说？姑且不论这么做对爹的病情究竟有没有帮助，为了冲喜而娶妻，这种自私的事情我怎么做得出来？”
“可是……那伯父的病怎么办？就算东旭哥成亲依旧不能让伯父的裁起来，但至少也算是完成了伯父的一桩心愿啊！”
这番话狠狠刺中了任东旭的心，让他只能无力地叹气。
“唉，就算我愿意好了，目前也没个论及婚嫁的对象，难不成只为了冲喜就随便挑个对象来娶？那岂不是委屈人家了吗？”
“才不会呢！”萨芸芸摇了摇头，毫不犹豫地说：“东旭哥高大俊朗、武艺不凡，是提着灯笼都未必能遇得着的好对象，不管哪家的姑娘能够嫁给你，都是她上辈子修来的福分，又怎么会委屈呢？”
尽管萨芸芸说得一脸认真、煞有介事的模样，任东旭却只当她是随口说说，并没有认真放在心上。
就在此时，一名叫做江德的马房小厮走了过来。
其实他刚才本就想上前向任东旭禀告，只是正好瞧见李大夫从老爷的房里出来，才勉强按捺着在一旁等待，直到李大夫离开，他才赶紧走了过来。
“少爷，奴才有件事想禀告。”江德说道。
“什么事？”
“就奴才所知，扬州有位女大夫，听说是京城来的，她的医术厉害得紧，百姓们称她为神医，或许少爷可以请那位女大夫来替老爷看看病。”
任东旭一听，立刻追问：“你说的那位女大夫医术当真如此了得，真能被称为神医？”
“是啊！是李大夫走了，奴才才敢说的。”江德说道。毕竟李大夫与老爷、少爷都是熟识，他怕贸然开口会冒犯了李大夫。
“奴才的老爹身染痼疾，这些年来请李大夫医治也只能治标，没法儿治本。前阵子，奴才的老爹听人说起扬州有位医术卓绝的女神医，每逢初一、十五都会帮人义诊，就抱着姑且一试的心态前去，想不到才服了几日的药，病况就有明显好转，连续服了半个月之后，这会儿已经完全痊愈了！”
“喔？真有此事？”任东旭的情绪大振。倘若那女大夫的医术真比李大夫还高明，那么或许爹就有救了！
“千真万确，奴才绝不敢有半句谎言！”
“那太好了！”萨芸芸满脸惊喜地说：“东旭哥，既然那位女大夫的医术如此了得，就快去请她来替伯父治病吧！”
任东旭点了点头。“事不宜迟，我立刻前往扬州！芸妹，这趟没能好好招待你，还请见谅。”
“东旭哥别放在心上，没什么比伯父的身子健康还重要的，你就快点动身吧！”萨芸芸催促道。
“嗯，我这就出发。”
任东旭快步走向马厩，丝毫不愿耽搁，就盼可以及时找来那位有着神医之称的女大夫，为爹治病。
任东旭一路快马加鞭，火速地赶往扬州。
据江德说，那位女大夫初一、十五才会到城里来义诊，然而五天前才刚过初一，他实在没办法再空等十天，就怕爹的病拖不了那么久。
为了尽快找到那位女大夫为爹治病，任东旭一抵达扬州之后，就立即四处探听她的消息。
根据打探的结果，扬州的百姓们果然对于那位女大夫赞不绝口，可偏偏她行事极为低调，没有人知道她究竟住哪儿，甚至就连她的姓名也不晓得，只知道她似乎并不住在扬州城里。
如此贫乏的线索，实在难以寻人，但任东旭不死心，继续打探消息。
好不容易，终于让他问到一名肉包子小贩，由于这小贩对于那位女大夫实在太过好奇，曾经在她结束义诊之后，悄悄尾随她一路出了城。
据说，那女大夫最后到了扬州城外数十里的山上，但由于肉包子小贩在山中跟丢了人，因此仍不知道那位女大夫究竟住在哪儿。
尽管这样的线索仍不够明确，但至少有了范围，任东旭立刻动身前往扬州城外的那座山。
他在山脚下的村落问了几个村民，村中没有任何懂医术的人，他只好继续往山上寻觅。
由于不曾来过这座山，他不确定等会儿的山路是否便于马儿通行，索性先将马儿留在村落外头，自己则施展轻功在山林间飞跃。
当他来到一片竹林时，隐约听见了竹林深处传来些许动静。他立刻提高警觉，朝声响的来源靠了过去。
隔着一段距离，他瞧见竹林中有一抹纤细的身影，从她的衣着打扮看起来，像个十八、九岁的姑娘。
一个年纪轻轻的姑娘家，怎么会独自一个人出现在山中？她会是他正在寻找的那位女大夫吗？
听扬州的百姓们说，那位女大夫在替人看诊时，脸上总是戴着面纱，所以没人知道她的年纪与相貌，但是听说她的体态纤细娇美，有着一头流泉般美丽的黑发，举手投足沈静而优雅。
后面的这些形容，倒是与竹林中的那位姑娘挺相似的，可光凭这些还不足以确定她就是他要找的人。
况且，眼前这位姑娘瞧起来也太年轻了点，有可能会是众人口中拥有顶尖医术的女大夫吗？
任东旭怀着一丝疑惑，没有贸然上前，决定先静静地观察一会儿。