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第1章 (1)

    貔貅现世!

    荒城覆满厚雪的街道,出现了神圣祥洁的瑞兽踪迹。

    在大雪稍歇的午后,众人忙着清扫周遭积雪时,一只模样奇特的异兽,蓦然从街的一端奔来,大伙本来皆未察觉那是什么,直到听见异兽后方追着驾驶狗雪橇的云遥扯喉大喊:“神兽貔貅!是神兽貔貅──”

    神兽貔貅四字,如雷贯耳,轰得在场每人瞠目结舌,纷纷丢下手边工作,跟着站出来查看。只见异兽跑得恁快,一身泥黄,背上有短翼,双角,卷尾,鬃须覆目,嘴里衔住一串珍珠项链,玎玎咚咚响着。

    “神兽到荒城来了!神兽到荒城来了!感谢天爷,感谢天爷呀──”有妇人感激涕零,忙不迭下跪磕头,为此神迹伏首膜拜,随着她的动作,开始有越来越多城民接着恭敬跪拜。

    “难怪大雪停了,是貔貅!是貔貅替咱荒城止住了要命的大雪!”

    月余来的低迷消极,因为一只神兽,驱散得一干二净。每位城民脸上又是惊又是喜,深深相信着,此生能见神兽,接下来的日子定能平安顺遂,至少,苦日子能少过一些。

    出乎云遥的意料,神兽威名竟能教百姓一个接一个跪地叩首,原先显而易见的怨怼──怨天怨地怨命运──被取而代之,只剩下无尽的祈求和祝祷。他们好感激,感激神兽伫足荒城,感激老天爷并未完全放弃他们,感激着他们仍是有一个可以期盼的美好未来。

    这就是神的力量吗?让人心安,让人依靠,让人信赖,让人得到勇气,能够面对接下来艰困的重建之路。

    云遥开心地笑了,吹声口哨,追逐神兽的拖橇双犬放缓速度,前方的神兽竟也不再奋力奔驰,改为小步伐跃行。它绕过一条街,二条街,三条街……在每户民宅前多作停留,走过每个屈膝伏跪的百姓面前,像是刻意让众人看见它,然后──

    它在屋墙边,抬脚撒尿。

    “貔、貔貅在我家门前……”七旬老翁惊呼,原本就很喜悦的风霜老颜,更是大大咧开憨笑,连忙五个磕头咚咚咚咚咚。“谢谢神兽大人!谢谢神兽大人!”

    兽尿当甘泉,众人巴不得也求貔貅在自家屋旁便溺,赏仙尿一泡。

    神兽东嗅嗅西嗅嗅,粗尾又摇又扫,不时耙耙雪,鼻翼抽动,在某处雪堆下激烈猛挖,积雪一抔一抔往身后拨,彷佛挖到了珍稀珠宝。

    据闻,貔貅以金银珠宝为食,其鼻对宝气有异常灵敏的嗅觉,眼下它在积雪间奋力挖掘,难不成,那方土地之下,拥有城民想都想不到的庞大金矿?!

    神兽挖得好起劲,整张大脸埋进雪窟窿里,城民无不屏息以待,等着它从窟窿里衔出金砖银块……

    金砖没有。

    银块没有。

    连粒珍珠米也没有,只有──

    一根骨头。

    神兽叼出吃剩的羊骨头,哈哈喷气的嘴儿,极度开心地发一声威武神咆──

    “汪!”

    汪?

    貔貅的叫声好耳熟呐,怎么与众人家中豢养来看门拖雪橇的那玩意儿好像……

    “汪汪!”又是两声,彷佛正在说:看!骨头耶!

    不对呀!分明就是狗叫声!

    城民当中开始有人惊觉不对,顾不得直视神兽乃无礼之举,认真仔细地将“貔貅”自头到脚看了好几遍。

    神兽浑身的金光闪闪,此时看来像是抹上一层污泥,背上短翼怎么瞧都和薄瓦片有九成相似,那双角,有一根歪歪斜斜地垮掉了,覆目的鬃须根本就是雪羊毛一绺一绺黏上去,在鬃须底下的老实狗脸,城民都太熟悉──

    那是三姑娘云遥养的雪犬耗呆!

    “三姑娘!”

    百姓的吼声,指向这出戏的始作俑者。云遥一脸大祸临头地干笑,耗呆开心地衔着羊骨头朝她飞扑过来,要与心爱的主子分享好东西。

    “笨耗呆!”云遥来不及躲,被巨大的犬躯扑倒,从雪橇上滚落雪地。她哇哇大叫,痛扁耗呆的狗头,它皮厚毛蓬,压根就不觉得痛,还以为她同它玩哩。

    比起云遥想骂它坏事,同时间有更多的城民想骂她胡闹,团团围住她……

    “呜?”

    耗呆可怜兮兮地趴在雪地上,狗脸上的表情是歉疚的、讨好的、求人不要生气的,毛茸茸狗尾试图椅出微笑扬弧,却换不来那位头顶着一盆水,罚跪于城门口的心爱小主子半点谅解。

    木盆里的水,凝结一层薄冰,端捧木盆的一双柔荑不允许戴上保暖手套,也已冻得僵直发白,毕竟是处罚,哪可能让她轻松过关。

    欺骗全城百姓,害大家产生希望又幻灭,虽非多严重的身体伤害,却让城民心灵受创,得知自家妹妹闯出祸来的大姑娘云霓,不得不祭出铁腕,命令云遥在众人能看见的地方,好好反省自己幼稚的行径。

    “不是什么大不了的事嘛,大姑娘别罚她了,三姑娘也是一片好意,想让大伙以为神兽来到咱这个荒城,大伙就会感到未来希望无穷,她的出发点是好的。”城民泰半都如此为云遥求情,就连云霞亦不忍见小妹受冻发颤,捧盆的双臂剧烈抖着,脸上惨白,模样狼狈。她希望大姊从轻发落,小小给云遥一些教训便罢。

    “无论如何,说谎骗人便是不对,陷百姓于欣喜与失落情绪中翻腾更是万万不该。你们谁都别替她求情,让她跪,跪到她自己明白错在哪里。”云霓硬下心肠,心底虽不忍,仍无法徇私,对自家妹妹重重举起轻轻放下。

    “小遥一定只是觉得大家看见神兽,就不会再这般沮丧,她想鼓舞大家。”云霞与云霓并肩伫足城上围墙边,远眺云遥纤纤小小的身躯猛打哆嗦,盆里的水溢出些许,随即在她发梢结成冰珠,她身上的羊毛袄子凝上薄霜,幸好大雪没再落下,否则她早被雪给埋成雪人。

    “只是用错了方法。凭耗呆也想假扮神兽?不知该笑她纯真还是骂她真蠢。”云霓吁叹,吐出薄薄白雾。

    “听说一开始成效不错,若她见好就收,别让耗呆在城里逗留露饀,那么貔貅现身荒城的传言便会当成真的流传下去。”而以讹传讹的下场,不见得是坏事,当全城都相信神兽大驾光临,无疑是最棒的振奋良药。人,很容易受到神鬼之类的暗示,进庙求签,抽到上上签,便觉得有如神助,走起路来虎虎生风;反之,下下签入手,连喝杯水都担心被活活呛死。

    云遥的用意,众人都懂,虽气她欺骗,却更明白她的体贴,谁都没将这件事记挂在心上,只是惋惜貔貅没有真的来荒城一趟,唉声叹气中,补上几句:

    早就知道神兽怎可能到咱这种小破城来?

    老天爷定是忘了这么大的天地之间,还有我们荒城在呀……

    于是,城里的氛围更低迷了。

    云遥最初的好意,使得荒城百姓更加自怨自艾。

    “罚她跪一个时辰也够了,霓姊。”云霞仍是想先救下云遥。

    云霓轻叹:“……在她冻成冰棍之前,去领她回来,煮壶羊奶酒给她暖身吧。”

    此话已是心软的特赦,云霞闻言欣喜,立刻吩咐小婢去辨。

    不一会儿,抖得像被雷劈过的云遥让人搀回城内,她唇色发紫,芙颜发白,双臂酸软到连一小碗羊奶酒都捧不住,必须由小婢替她端着。云霞解下毛裘覆在她身上,耗呆讨好地偎近她,大大身躯蜷成半圆,用雪犬特有的丰蓬软毛替她保温。

    云霓虽只是站在一旁,没为她做任何事,眸里却流溢又怜又忧的关怀,但出口的言语,仍谨守一个代理城主该有的分际:“你知不知错?”

    羊奶酒温得暖呼呼,贪婪大饮的云遥终于餍足,僵僵点头,脖子冻得像是发出喀喀几声便会啪地折断,她苦皱的小脸充满反省之色,说道:“我知错……错在我竟然以为耗呆可以扮好貔貅……笨耗呆!”

    说完,她抡起拳,软绵绵地敲了耗呆狗头一记爆栗,无辜狗眼亮晶晶,像眸子含水,瞅着她,呜呜低吟,好似说:我怎知道那只叫啥皮啥休的家伙竟然不爱羊骨头?\补耶!

    “遥妹,你根本就不知错!”云霓轻喝,做不来拍桌大斥的粗鲁行径,她总是恬雅文静,骂人也像在轻声细语。

    “我知道我错了呀──”错在误信匪狗,找它担此大任。

    “你错非错在你找耗呆去假扮神兽,而是你欺骗了全城百姓!”

    “我只是想让大家高兴一下!霓姊,你都不知道他们看见耗呆──不,是看见貔貅时,每个人有多惊喜、多快乐。”云遥忘不掉每张脸孔上的光彩及喜泣,那一刻,他们充满希望,开怀无比,因神兽而感到救赎……

    “那你看见他们现在有多失望吗?”云霓一句话,完全堵死她。

    云遥小嘴轻扁,逐渐恢复红润的脸颊又褪去一些灿亮。

    她看见了……看见他们发亮的神情,黯然失色敛去笑容,彷佛满天星光遭乌云遮蔽。这不是她的本意,她不想任何人失望的,她想让大家振作些,不要苦着脸,不要流着泪,不要哀声叹息……

    结果,她害大家更难过了。

    当时,若是没叫耗呆伫留,快快跑掉,留下惊叹及乍喜,不就好了吗?都是为了贪看城民无比高兴的模样,想使他们再欢喜久一些,才会……

    看出云遥这回的懊恼是真真切切,云霓放软声音道:“貔貅若真来到荒城,城民绝对欣喜若狂,但你不该用这种方式,教城民先是高兴,后又落寞。我们的当务之急是帮忙城民修复雪害的损伤,应付不知何时再来的下一波暴雪,你怎会异想天开闹了一出貔貅入城的荒谬闹剧?”

    云遥不满地噘嘴:“因为它去了西京,却忽略我们荒城,我们比西京更需要它,我只是觉得老天既然忘掉我们荒城,我们就自救,神不来,我们自己扮神……”

    “貔貅去西京的事,有几分真几分假呢?说不定也是西京城民胡诌出来的谎话,有心人想杜撰出来谋利,兴许,是耗呆流落在外的哪只兄弟假扮。”云霞笑道,耗呆呜咽一声,抬头,听见它自个儿名字的本能反应。

    “我相信那是真实的消息。”云遥与二姊看法相左。

    “为什么?”神兽究竟存不存在于世,谁见过?谁能保证不是眼花将其他动物误当成传说中的圣洁仙兽?

    “不知道。”云遥迅速回答,不经大脑,全凭一股直觉。

    她说不上来这种笃定的深信不疑是打哪儿来的。或许,她也想相信神迹,与一般人同样抱着希冀,渴望世上真有神,真有降福招喜的仙兽;更应该说,她希望那是真实无误的消息,不要只是讹传。

    “即便貔貅现身西京为真,亦与荒城无关,我们此时需要的不是神兽招财,而是与城民同心协力,共度难关。”云霓不忍多苛责小妹一片用心,轻叹,希望小妹能知轻重,将心思用在对的地方,貔貅事件姑且先告一段落,眼下尚有其他正事待办。“爹派人传回消息,便道已抢通一半,可以通行,我准备请文豫带队人马,跑趟最近的邻城,运回民生必需物资。霞妹,织坊里的羊毛织物还有多少?足够支付文豫买货的金额吗?”

    “这次雪羊死伤惨重,埋去许多,又宰杀许多,再加上毛织纺好几日没有开工,怕是所剩无几……我们能否先请邻城援救,让我们赊贷,等下一批毛织物做好,再变卖还清?”云霞甜笑敛去,面色一凝。

    “我们毕竟是外人眼中的反叛刁民,不服从西京派遣的官令,别忘了爹算是叛逆贼子头,他们愿与我们交易,是因为我们的雪羊毛质料上等,别处采买不到,其中单纯便是利益,不带任何同情,我不认为他们会愿意──”
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