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第1章 (1)

    一灯如豆。灯芯偶尔闪了闪,又恢复平静。

    书房里有一男一女对坐。男的俊,女的美,但毫无交谈,犹如两尊泥像,表情都非常肃穆。

    良久,男子才开了口。嗓音低沉浑厚。他问道:「你是认真的?」

    「是——」

    姑娘的回答犹带哽咽,神态楚楚可怜。秋水般清澄的美眸盈盈含泪,脸上布满泪痕,淡红的菱唇微微颤抖,真是我见犹怜。

    与她对坐的男子,是景四端。本朝最年轻的钦差御史,这几年颇受重用,比较亲近皇帝的人都知道他是所谓的宠臣、爱将。

    只见他一身短打、毛皮坎肩,脚上是新制的坚固皮靴,旁边椅子上还披了一件大氅,是要出远门的装束;不过,他一点也不急躁,好整以暇地询问着面前的姑娘。

    「你孤身离开,家里可知情?」

    姑娘的长长睫毛掩下来,只看着地上,语气坚决,「那个家,依盼无论如何是不能再回去了。」

    依盼就是她的名。她还有个很响亮的姓——雁,跟当朝的皇室同宗。她家乃是皇室的远房分支,虽然号称是贵族,只不过是关系极为遥远,而且早已没落,没钱没势的那种。

    雁依盼和景四端,本来是没有交集的两个人,只不过他们不久前成了八竿子才勉强打得到的姻亲——这竿子还得很长很长,才捞得到一点边。

    雁依盼的表妹嫁给景四端的侄子,这关系够远了吧?

    当雁依盼来景府拜访表妹时,理所当然地被当作娘家来的女眷,延请到内室去招呼。景四端原不会与女眷碰到面的,但谁知道在寅卯不通光的凌晨时刻,有个陌生的倩影突然映在窗纸上。随即,敲门声响起。

    放眼这一进数间厢房,确实只有他的书房是亮着灯的。京官们为了应卯,准备上朝,总是在寅卯交界之时起床准备。今日景四端要起程南行,更是早早就起身吃早饭、整理行装;没想到,引来了不速之客。

    姑娘一见景四端,就娉娉婷婷地拜下身去,凄然轻道:「景大人救我!」

    闯荡江湖多年,什麽奇怪事没见过?景四端虽然讶异,但表面上按兵不动,微挑起一边浓眉,等着她说话。

    「依盼有要事相求,可否跟景大人谈一谈?」

    「有什麽事呢?雁小姐昨夜不是来找令表妹的吗?」

    雁依盼缓缓摇头,一滴珠泪滚落玉白的脸颊。「依盼知道景大人要南行,才特地前来,想私下冒昧请托景大人,带我一起走。」

    细细软软的声调,吐出的话却石破天惊!

    「姑娘的意思是?」英明神武的景大人承认自己听不懂。

    「依盼已经想了很久,也暗中多方打听,决定只有出此险招,才能顺利秘密逃离京城,不被人发现。」她语气坚决道:「依盼想跟随景大人出京。旅途中宁为奴婢,伺候景大人,只求大人高抬贵手,大发慈悲,救依盼逃离深渊!」

    「你是说,你早有预谋?」景四端只听到前面,之后的重点都没听进去。

    雁依盼头更低了,看不出表情。她半跪在走廊上,沉默了很久。

    要一个千金小姐摆出如此低姿态,景四端实在也於心不忍。叹了一口气,他退后一步,「雁小姐请起,进来说话吧。」

    她起身,默默地随他走进书房。两人对坐。黎明前的黑暗包围着他们,寂静中带着神秘的压迫。

    「你想随我出城?」景四端的嗓音也沉沉的,冷静质问:「你是认真的?」

    「是。」雁依盼哽咽低道:「家父早死,家母被面首谗言迷惑,想将依盼许给城西的米商沙大爷,换取钜额聘金。可那人已经年过四十了,平日以狎妓为乐,府里还养着娈童,绝非良伴;依盼自然是不肯的。但对方最近逼婚逼得紧了,甚至还伙同家母的面首,打算……要下迷药,夺取依盼的清白,逼依盼非嫁不可!」

    她又哭又说了好长一串,气急泪坠,楚楚可怜至极。

    「面首,就是相好的意思吗?」景四端听了之后,只问这个问题。毕竟还是确认一下比较好。

    雁依盼一听之下,又沉默了。她再度低下头,看不清表情。只有非常注意观察,才能看出她两颊微微颤动,似乎在咬牙忍耐。

    啊,很难启齿吧。自己的母亲养了情夫,还伙同起来算计亲生女儿,这种事,哪个妙龄姑娘好意思大剌剌谈论?可以理解。

    「你这趟若跟我出城,消息在京里传开了,我担当不起诱拐人妻的罪名。你可曾想过?」

    「依盼知道这很为难,但素来听说景大人慈悲为怀,济弱扶倾,不可能见死不救,应该会同情依盼的处境,大方伸出援手……」

    「等一下。」景四端突然打断了娇柔姑娘的凄婉恳求,「能不能先拜托你一件事?」

    「啊?」雁依盼傻住。要拜托人的,是她才对吧?

    「可不可以别再叫自己依盼了?讲话就讲话,别像贫女遇上青天大老爷要拦轿喊冤似的。你是皇族千金,我只是朝廷命官,在下承受不起。」

    雁依盼抿紧了菱唇,美丽的水眸闪了闪。

    景四端终於确定,那是愤怒的光芒。不过,那又怎样?

    「你左一句慈悲为怀,右一句济弱扶倾,说得我都汗颜了。」他凉凉继续说着,丝毫没有汗颜的意思。「何况你还没回答我,若是这样私逃出京,你没事了,我却背上诱拐人妻的罪名,该怎麽办?」

    「我不是任何人的妻子。」她简单回道。语气陡然变冷了,跟她楚楚可怜的模样极端不搭。

    「即使如此,如果府上,甚至朝廷里派人来追——」

    「若我们立刻起程,没有人能确定我是跟你走了;你是御史,因为职务关系,行踪一向必须保密。放眼整个朝廷,只有跟你走,才能确保我不被追回来。」

    原来真的早有探听研究。口齿还很清晰伶俐,冷静果决的模样,与刚刚的小媳妇判若两人。

    变脸倒是变得挺快的,这有趣了。

    「哦,原来是看中本官这一点。看样子姑娘真打听了不少。」既然已经变脸,景四端也不再绕圈子了,笑笑直说:「早讲清楚就行了,何必演上一出哭哭啼啼的戏?」

    两人对望一眼。慵懒俊眸中带着一丝隐讳的犀利。

    他可不是被美丽女人的眼泪迷得团团转,心软头晕到什麽都答应的笨蛋!

    XXX

    这个男人太聪明,聪明到——真是让佛都有火!

    雁依盼确定他早已看出自己是在作戏,却故意不点破,让她白白跪了好一会儿不说,还浪费掉不少眼泪。

    讲了老半天,窗纸上都已经开始隐约映着鱼肚白,天快要亮了。再不走,她的计画就要全盘泡汤。即使冷静如雁依盼,还是露出了焦虑的神色。

    「你说早已计画要走,绝非临时起意,那麽,带了衣物跟旅费吗?路上要吃饭要住店的话,怎麽办?」有人的眉毛还是挑着令人愤怒的弧度,嗓音低沉浑厚,却怎麽听,怎麽不顺耳。

    怎麽办?难道怕她吃垮他吗?就这麽看不起人?

    雁依盼一言不发,把袖子稍微拉起几寸——自然不是要他看自己的手臂,而是显露出腕上挂着的一串赤金手镯。一只一只套上去,挂得满满,随便一只都足够抵上半年的所费。

    她随便褪下一只,摆在桌上。「这样够了吗?」

    景四端接过镯子,掂在手里衡量一下,似乎满意了。很顺手地收进怀中,这才起身,他还故意说:「既然雁小姐心意已决,那我也就恭敬不如从命了。」

    收了人家的金镯子,才愿意帮忙?这人真是见钱眼开,活生生一个贪官!像这样,怎麽当钦差?说不准一出了京城,整路都在偷鸡摸狗,收贿收得笑呵呵,中饱私囊。

    雁依盼的决心其实有点动摇了。真的要拜托这麽一个不太正派的人吗?但现今已是骑虎难下,看来,也只有走一步算一步了。

    「敢问景大人,第一站会到哪儿?是奉县吗?」一面跟着景四端走,她一面追问。

    景四端疾行脚步完全不停,只看她一眼,「你问这个做什麽?」

    「出了京城之后,应该就安全了,自然不用继续麻烦景大人。到了第一站之后就可以分道扬镳,我会自己离开的。」

    「再看看吧,这个,可以边走边说。」景四端没有正面作答。

    出了侧门,蒙蒙亮的天色中,一辆朴素坚固的马车已经在等。车夫是个结实的中年汉子,看见主子带着姑娘出现,丝毫没有惊讶的表情,只是默默地伺候两人上车。

    「他姓姜,你叫他老姜就可以了。」景四端随口说。

    老姜只微微点头示意,关上车门,到前面准备驾车。

    这马车外表虽简陋,但内装却十分舒适,座位、地板都铺上厚厚的丝棉,暖帘垂下,可以把初春清晨的寒意都挡在车外。

    雁依盼正襟危坐,眼观鼻,鼻观心,跟某个长手长脚都舒服伸展,坐没坐相的人非常不同。她努力忍住想要瞪他的冲动——好歹也是个朝中高官,这麽没威严又没样子,真是令人失望透顶!

    「你可以放轻松点,像那样坐得直直的,还没出城门,你的腰就酸了。」景四端闲闲说。

    她终於还是忍不住,狠瞪了他一眼。姑娘家的腰酸不酸,关他什麽事?可以这般大剌剌地讲吗?知不知道什麽叫唐突佳人?

    当下雁依盼转过头,望着另一边的窗外。可惜窗子被暖帘挡住大半,只看得见一小方天空,堆满了铅色的云,看来,今天又要下雪了。

    喀达!喀达!就在单调的马蹄、车轮声中,她就要离开生活了二十年的京城了。此去前途茫茫,身旁的陌生人又不太可靠,望着一方阴霾的天空,雁依盼的心情,也有如天色一般晦涩。

    待经过城门,照例要详细检查。京城重地戒备森严,来往通关,文件必须齐备,稍有错失,立刻会被抓起来。私逃的雁依盼自然什麽文件都没有,最怕的就是这一关,她的心整个提到喉咙口。

    不过,景四端这个官不是当假的,只听见老姜在外头低声跟守城门的士兵说了几句,闲聊一下天气,就放行了。

    就这样?她担心害怕、详加计画了好久的关卡,就这样过去了?不用装作景四端的婢女丫头?不用编故事?什麽都不用?

    她松了一口大气之际,忍不住又偷看景四端一眼。只见他头歪靠在车厢壁面,腿伸得长长的——早就睡着了!

    可真舒服!她嫉妒地想着。看样子真是个昏庸贪官,空长了英俊皮壳,却是个大草包。想必很会逢迎拍马,要不然,怎麽年纪轻轻就爬到这位子?

    趁他打盹,雁依盼放肆地打量他好几眼,又好几眼。

    所有俊美男子需要的条件,景四端都有了:五官俊朗,浓眉、挺鼻,身材又高大挺拔。难怪那些姊妹淘、三姑六婆相聚闲聊时,说起这个官场上的美男子,全都笑得像十八姑娘一朵花。

    景四端成就过什麽大事倒不重要了,女眷们重视的是他体面的外表。一聊起来,立刻渲染夸张到极致,雁依盼想不听都不行。

    结果谁知道,相见不如耳闻!真是的,以后再也不要轻易相信那些已婚女眷对男人的评价了。草包就算有好外皮,也只是个草包。

    车子离开京城,在官道上疾行前进。渐渐地,外头景色越来越单调荒凉,除了云跟树,就是树跟云,看来看去,风景不殊,连方向都搞不太清楚。

    忐忑了一夜没睡,之前也很久很久没睡好过的雁依盼,看风景也看乏了,睡意慢慢爬上她眼帘。

    撑了一阵子之后,她终於也睡着了。
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