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    最疼的就是你，连这些都同你说。”

    “我怎么听着阿兄酸溜溜的？”苏阮失笑，“你要说姐妹之中，阿爹最疼我，我仗着阿姐不在，也就认了。但我怎么能同你比？你可是阿爹的独子，他心里，肯定你最重的。只不过，他对你期望极高，怕宠坏了你，才格外严厉些罢了。”

    “看重和疼爱，是两码事。”

    与姐妹们都是大眼睛不同，苏耀卿像舅舅，眼睛不大，略显狭长，不苟言笑时，眼皮垂下来，看着就有些阴郁。

    “我一直希望能有个兄弟。阿娘怀你的时候，我常对着她肚子叫二弟，”苏耀卿说着叹了口气，抬眼看向苏阮，“结果生出来是个二妹。”

    他脸上现在还有叹惋之色，苏阮哭笑不得：“这么说还是我对不起你了？哎，我倒也想生成个男儿呢！”

    苏耀卿笑了笑：“其实都一样，这世道，没有谁比谁更容易。”

    苏阮想说还是不一样的，但随即想起父亲仕途失意后，将一切希望都寄托在兄长身上，对他极为苛刻。

    就像苏耀卿方才说的，父亲等闲都不肯夸他一句，见了面除了功课，没有别话。而且但凡问功课，总要骂人，有时急了还要动手打。

    苏阮小时候不懂事，听信了大姐的话，以为是兄长自己笨、功课学不好才挨打挨骂的，对这个兄长便缺乏应有的尊敬。加上苏耀卿也不爱和姐妹们往来，兄妹之间，一直也就淡淡的，谈不上有什么情分。

    直到她十二三岁，父亲看她还算聪明，给她讲些典故，都能听懂，便常叫苏阮去书房，或是给她书读，或是同她一起赏评文章。

    有时兄长写出令父亲满意的文章，父亲也会拿出来读给苏阮听，告诉她哪里写得好。苏阮这才知道，原来并非是兄长天生愚笨、没有长进，而是父亲担心兄长自满，故意严格要求。

    “所以，阿兄想要有个兄弟，是希望他帮你分担家中重担么？”

    “是啊。你阿兄就是这么没出息。”苏耀卿自嘲。

    “这可不叫没出息。”苏阮不赞同，“谁又是铁人不成？所谓孤掌难鸣、独木难支，一个人能成什么事？阿兄以后就拿我当兄弟，有事我们一同分担。”

    苏耀卿本来心情很复杂，她这么一说，倒把他逗笑了，“说的什么话？”

    “怎么？阿兄觉着我不足与谋？”苏阮不服气地问。

    苏耀卿摆摆手：“你不是说有事吗？”

    “我要说的事，同这个也有关。”苏阮先说了他府中幕僚的事，“我叫付彦之帮着留意，阿兄意下如何？”

    苏耀卿对这件事本身没意见，他疑惑的是：“你做甚直呼人家姓名？”

    苏阮：“……我原来不也……就……叫他薛彦么。”

    苏耀卿摇摇头：“原来你们都小，也还罢了，现在眼看成婚了……”

    “我也就在你面前这么叫叫。”苏阮不想在这件事上纠缠，忙打断他，“阿兄，我还有一件事同你商量。”

    她把华维钧给自己的建议，转述给苏耀卿听，最后说：“此事我想了一天，觉得他说的也有些道理。一个家族想建立声望，令世人仰慕，少不得要做些推举贤能之事，此举一可为我们家传扬美名，二能拓展人脉，将来万一有什么事，也不至于无人为我们说话。”

    苏耀卿皱着眉，“说是这么说，但其中分寸不好拿捏。”

    “也不用急着就做，我们慢慢斟酌，谨慎些就是了。”

    苏耀卿这才点头，他看外面天已有些黑了，就说：“我再想想吧。不早了，我送你回去。”

    苏阮没有推辞，兄妹两个出了府，穿过横街，慢慢往徐国夫人府走。

    她一边走一边左右张望，“这个时候，街上人竟也不少。我记得在洪州，天稍一黑，行人就稀稀落落了。”

    “那如何能比？这可是京城。别说这个时辰，再晚一个时辰，那些食肆酒肆也照样人满为患。”

    “阿兄怎知道？你去过么？”

    “前两日我还同堂兄一起，溜达出去喝酒。”

    “堂兄在你这儿住，倒给你做了酒伴。”苏阮笑道，“他们宅子找得怎样了？”

    苏耀卿：“哪那么好找？看得上的太贵，便宜的看不上。我说先拿一笔钱给他用，他又不肯。”

    “为何不肯？”

    “说怕还不上。”

    苏阮扑哧笑了：“学堂兄真有趣，那怎么你送姬妾给他，他就要了？”

    苏耀卿脚步一顿：“你怎么知道？”

    “我不光知道这事，我还知道圣上也送了美人给你。”

    苏耀卿继续往前走，没接话。

    “我说这话，没有别的意思。”苏阮解释，“只是同为女子，想为嫂嫂说几句话。她嫁入我们家，别的不提，侍奉翁姑、生儿育女，都做到了。我相信阿兄不是那等喜新厌旧、不讲情义之人，就怕嫂嫂心里没底，再将这个当成一回事存在心里，就不美了。”

    苏耀卿沉默片刻，将苏阮送到她府门