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坠一对儿，皆是同色羊脂白玉，润得发光。祺淑妃坐在朝华殿中最高位，把玩着一柄白藕玉如意，温柔如水：“各位妹妹们辛苦，往后大可不必这般早来。”
“娘娘体恤各位，却有人领不着这份心意。”刘美人今日着粉红，人比花娇，“墨贵人这会儿都还未来，可不是让诸位等她一人吗？”虽也这般说着，刘美人脸上羡艳之色难掩，“到底是头一份，自然与咱们不一样的。”
“想来是头一日辛苦，或身子不爽，也是常有的。”祺淑妃这话却说得稍稍有些露骨。
话音刚落，便见一片红云风急，墨贵人由贴身婢女扶着进了朝华殿。她今日特意着一身裁剪合度的水红衣裳，头上正正儿也梳起了高髻，簪的是一朵名贵的火炼金丹，远远看去，宛若一朵赤色云霞：“嫔妾来得晚了，还请娘娘责罚。”
祺淑妃眉心一动，柔柔道：“不妨事，不过是稍稍晚些。你有这份请罪之心，本宫已十分高兴，想来应禀明陛下晓谕六宫，都学学你这份谦卑才是。”
那刘美人一听，霎时便急了脸，只将手往案上一拍：“淑妃娘娘！何以明明是墨贵人来的迟了，您却要奖她？”
众人听得俱是一惊，旋即哗然而笑。
宓妃笑得花枝乱颤，头上的金镶玉步摇啷当作响：“到底是小事儿，刘美人莫要气恼才是。”她眼睛一弯便有万千媚态，“淑妃姐姐，教我说呢，良禽择木而栖是好的，却是宁缺毋滥呀。”
墨贵人听得一愣，旋即而是笑了：“这——淑妃娘娘，嫔妾正是知错了，自请抄经一卷以作惩戒呢。”
总是枕春坐在后头，也忍不住取了帕子掩唇，嘴角难抑微勾。
实在是刘美人这般愚钝，倒叫祺淑妃十分难堪。祺淑妃面上说得冠冕堂皇，要褒奖墨才人谦逊之心而晓谕六宫。她深意无非是说，你若再如此，我便要将你头日请安便故意拿乔来迟之事，择个法子说给皇上听。
祺淑妃这般说话，也不会真真将事情说到皇上面前。无非是后头与墨贵人你来我往两句，墨贵人再告个罪认个罚，好全了祺淑妃今日的面子。
未想到刘美人如此愚钝，不仅未听出意思，还将祺淑妃的话头都截断。祺淑妃张了张口，竟也不知从何说起，只得作罢道：“那便……抄一卷儿心经奉给太后娘娘罢。”
刘美人点头：“淑妃娘娘英明。”
众人笑得更开了。
刘美人见众人均面有戏谑之色，颇是不解，尤甚宓妃与墨贵人笑得眉眼弯弯。她却不敢问宓妃，亦不好意思问墨贵人，看了一圈儿，眼神锁在最后一排以绢掩唇的枕春身上：“你是哪位嫔御，因何而笑？”
枕春动作一滞，旋即起了身，倒也不笑了，只行了个礼：“嫔妾是宝林安氏，倒也未曾笑的。”
“你方才明明用那帕子挡着，嘴角弯弯，我看得真真儿的！”
枕春略扫一眼祺淑妃神色，倒也未瞧出明显的不虞之态，可见祺淑妃是个涵养好的。她正色道：“嫔妾见祺淑妃娘娘又御下仁慈，咱们同沐恩德，欢喜罢了。”
虽说枕春是胡诌的几句，那刘美人却是将信将疑，上下打量枕春：“想来你一个小小宝林，也不敢欺瞒于我。”
祺淑妃寔不忍见，以袖掩面轻声咳了咳：“罢了，此事便过了。”说罢又给诸人看茶。
便有无聊得几句，便见了慕北易得贴身内侍冯唐前来宣旨。兴许是墨贵人很得圣心，侍寝之后擢了正五品嫔位，还封号为“恣”。
枕春想着，墨氏这个恣嫔虽来得盛宠，眼瞧着是祺淑妃与宓妃下头第一人了，可“恣”字却赐得不那么尊贵。既不是说德行，也不是赞美貌，而是个恣行无忌的意思。大抵墨氏枕席之间，很有本事罢。
于是出了朝华殿的门，墨贵人便变成了恣嫔，头上的火炼金丹尤显艳丽。
而后数日，慕北易便未曾进后宫，中旬时来得两次，便分别是去瞧了祺淑妃与宓妃。
第三日，慕北易点了刘美人的名册，翌日却未晋封刘美人，只赐了些首饰。想来是刘美人言行无状，不得欢心。
到底枕春心中却喜欢刘美人这样的人。既无缜密心思算计，又有些愚傻，几分娇蛮，还算可爱，也好应付。
正文 第八章 恣嫔（二）
这日枕春正与柳安然在栖云轩打雀牌，搭手的是桃花与玉兰。桃花自小便近墨者黑，在枕春的调教下，毋论是缺一门、开口翻、南胡北胡推倒胡，那都是信手拈来。玉兰聪慧，几日便将这雀牌规矩学了个门清，尤甚会做大牌面，枕春赞她有做掌事女官的前途。
倒是柳安然打得最不好，可白日里闲暇，也只得这个好玩。三圈下来，她输了四钱银子，取笑枕春：“好似你栖云轩吃不够似得，主仆三人合起伙儿来赢我的钱。”
“你若觉得不服，便教了分花与煮酒，我一人也能赢你们三个。”枕春捻着一张幺鸡眼中含笑。
分花与煮酒是柳安然的家生女婢，大都护那般人家的规矩极严，婢女们莫说打牌，便是浑话也不会一句的。笑着枕春便想起一事，“说来今日朝中休沐，陛下定会来后宫了。”
依着规矩，刘美人后头，想必定然会点着柳安然了。
柳安然霎时脸色一白，倒似为难：“如今这时机，风口浪尖儿的。我本想着以月事避宠，哪晓得那日连贵人请了太医给皇长子请平安，好心好意又让太医给我切了一脉。如今倒是没法子了。”
“人人都盼着，你倒不愿意？”枕春见她神魂不在，索性将牌推了，“我自不会劝你避宠。宓妃与恣嫔都是太后一党，眼下新贵里便数你和刘美人有些脸面。刘美人眼见着不合陛下心意，不管你承不承宠，都是太后党的眼中刺。索性不如承了宠，教陛下记住你些，往后若有好歹，也能得一二庇护。”
柳安然听了进去，虽是点头，眼中也有忧愁神色。
这一天夜里下了绵绵春雨，慕北易如众人所想点了柳安然的名册。夜里雨打桃杏，早起落英遍地，整个皇都里红湿绿润，连吸一口气都带着春潮。
午膳草草吃了粥，枕春携着玉兰去贺柳安然。
歧阳宫有两阁，一个岸芷一个汀兰，分别住连贵人与柳安然。其中汀兰阁便是柳安然的住所。枕春方走到门口，煮酒便在阁外看见了：“安宝林小主来了！