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“姐姐的都是好的。”端木若眼神落在桃花身上，喃喃道，“我那寻鹿斋许久没得糕点进了。”
枕春便也晓得了，打发桃花出去，将门关上。待水凉了凉才道：“你若面上不好讲，我替你给膳房说说。宫里虽然欺人的许多，到底也不能这么猖狂。按理说各处都有定食糕点，他们可不是欺负你了。”
端木若眼眶便红红的：“姐姐。”她抽出一截半新不旧的帕子掩面，“我虽身子好了，却已想明白。姐姐分神替我说话，下头的人虽能面上做得一阵，过几日照样轻贱我。我在家中虽不是金枝玉叶，却也算得正经人家的小姐，未曾受过这样的欺凌。说清楚的，都怪我自己。如今陛下早已忘了我这个人，我也没有机缘见陛下的，自然是人人都可以唾弃我。”
枕春道：“哪能事事都如意。你是聪明的，自然明白宫中沉浮不易。你指望不上谁，想要站得住脚，还要看你自己造化。”
“故而时时劳累姐姐替我做主，我不如自个儿直起身子来。我再也不想过那重病缠身，让人摧磨拿捏的日子。我今日……已回了宓妃娘娘，说身子大好，以后会时时请安赴宴了。”
枕春看着手上杯盖，缓缓道：“这样很好。”
端木若索性敛裙起来，直对着枕春便跪了下去：“姐姐此刻心中一定在笑我。笑我不自量力，可我不敢瞒姐姐也不敢算计姐姐，我就是来求姐姐的。求姐姐帮我一帮，让我能够一朝出头。”
“你可知道你在说什么？”枕春却不扶她，只盯着她的眼睛，厉然，“我二人同住一宫，你却求我？你大可去邀宠，何须来同我说。”言下之意不言而喻，同住一宫正是要争宠分恩的，岂有求着旁人抬举的道理。
“姐姐！”端木若膝行两步，双手齐眉拜下，“我这一病是鬼门关里挣出命来，这命是姐姐救的！我便是再忘恩负义也不敢痴心妄想越过姐姐，故而来求姐姐允准！我只求姐姐给我一回机会……”她猛然抬头，眼里满满是坚毅，“我求姐姐是私心里为了我自己，为了活命下去。害我之人日后照样会加害于我，只有我强大了得势了，才能与之抗衡。我死了自然是作祟之人痛快，可我父亲母亲却要伤心的！是姐姐说的，我才开窍。人死了容易，活着是要为那一口气。我端木氏对天地起誓，从今以后若是做半点对不住姐姐的事，我便……来生不得为人！”
枕春颔首，知道她想得是真明白了，这才觉得心中宽慰了些。她只撇去茶盏上一片叶，叹息道：“来生的事，不必说了。你能想要争口气，我很欣慰，好过瞧着你病怏怏的样子。咱们永宁宫呢，又僻静又冷，你倘若没了……我也会夜里害怕的。”
“姐姐……”端木若未想过枕春会说出这样的话来，红了眼眶，道”陛下既是可怜我，便请姐姐容我可怜一回。”端木若知她默许了，一个额头生生磕在地上，“多谢姐姐成全。不论什么造化，我今生今世绝不会越过姐姐。姐姐坐辇我便随步，姐姐乘车我便驱马，我余生都给姐姐布菜敬茶。”
“我哪是想的这些。”枕春垂下眼睑，实在不忍，从案上抛下一本博戏闲论，“不知你是否会抹雀牌，多看看也是好的。地上凉，快起来坐。”
端木若一愣，将那本书藏进袖中：“多谢姐姐指点。”
枕春心不在焉。倒不是因为端木若有心争宠，而是细细思量下来，慕北易性情之复杂让她有些害怕。既慕北易见了端木若貌似元皇后，心中也会可怜，何以又因为元皇后借腹生子而不快。他心里有对结发妻子的怀念，又因被欺瞒设计而恼怒，是又爱又恨的。这样的帝王，不只是纯粹的多疑，也不是单纯的念旧情，也不能叫做真正的薄情寡恩。正是这样复杂，叫人难以揣测，枕春才觉得害怕。沉默半响，只对端木若说道：“你要徐徐图之才安稳。”
端木若愣愣摸了摸脸颊，拳头慢慢捏紧：“全凭姐姐吩咐。”
虽说如此，却一直没有等着机会。气候渐渐凉起来，前朝便有谷稷农牧的琐事繁多，慕北易便忙起来。直到十月秋尾丰收节宴时候，诸人才在席上远远见了慕北易一眼。端木若位份低微，只坐在最末，灯火惶惶里几乎看不见她。
丰收节宴安排在长歌云台，以庆祝社稷太平、天下丰收而设的后宫小宴。风也微凉波动着台下瑶庭湖的湖水，鳞光闪闪好似沉着星星。如今看来与枕春博宠那日几无区别，只有在座的每个人心中清楚，宫中格局早已变幻了天日。
正文 第二十三章 祸端
长歌云台饰着水色纱帐，帐上都绣金菊。每一处角落阑干都摆放了秋末的艳丽花朵，有金有红，席上能闻得一股子浓郁的花香气。那香气十分好闻，闻了使人觉得浑身舒畅温热。枕春倒是头一回闻得，只感叹宫里用度精奢，便还差桃花偷偷掐了一朵藏起来，准备回去做个香囊。
桃花惯爱这些趣事，挪着步子在红柱子后头瞧瞧折了一只娇艳红菊，献宝似得给枕春看。
“快藏起来，显摆什么，这可是宓妃布置的花。她若看见了，少不得拿你来打。”枕春悄声戏谑，也没人听见。
宴席上得眼的还记是宓妃与恣婕妤，其他人说不上话的。若有蹊跷的，便是祺淑妃依旧告病，不在座下。
宓妃着一身金光熠熠的金绣瑶台玉风式的广袖华裙，眉心一点花瓣红钿使人妩媚尽显。便听得内侍来报祺淑妃病里不得赴宴，十分惋惜模样：“祺淑妃姐姐最是说话体贴的人，今日不来饮宴，倒十分想她呢。”
恣婕妤抚摸着凸起的小腹，附和道：“正是如此，臣妾才知得身孕的时候，便没见过祺淑妃娘娘了。”
那通报的内侍行了个礼，冲上首的慕北易道：“陛下，祺淑妃娘娘说天凉了身子愈发不适，还求陛下垂怜，得空去看看。”
宓妃脸骤然一冷。
枕春无聊得四下打量，将宓妃的表情尽收眼底，可见宓妃还忌惮着祺淑妃的。
慕北易近日朝政算不得繁重，况且祺淑妃也算是旧人。他便看那内侍，问道：“可严重么？朕得空去瞧瞧。”
宓妃只接道：“天气渐凉不自在也是有的，臣妾今日见过来时，见恣婕妤妹妹还咳嗽了两声呢。”
“咳咳。”恣婕妤立刻会意，掩唇咳嗽两声便将话题引开，“不碍事的。倒是太医说臣妾已有七月的身孕，这般算起来倒是……初入宫那会儿—