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    ，肃声道：“那巫觋是何来历，信奉哪路鬼神，竟这样草菅人命，连里正也跟着他作恶。难道县令一职是空置，管不了他么？”

    吴三郎忿忿道：“那巫觋居住在陈家村尾的大宅子里，平时少有人见他出来走动，只在村里有人亡故才出面主持丧葬。听闻他曾将里正病亡的妻子招魂叙话，因而各个村子的百姓对他又敬又怕，自从献童求得雨水之后，他在村人中的地位比县令还高。百姓就连插秧苗，收割麦子这等农活都要找他卜上一卦，求个吉利。我看这人就是个神棍，花言巧语骗人钱财。”

    闻静思捏了捏拳，冷声道：“即便这巫觋真有本事，但妄顾人命，毫无仁善道德，又怎会是有神灵襄助。”

    雁迟笑道：“公子莫非想斗他一斗？”

    闻静思正色道：“他要献童河神以求雨水，我倒要看看没有童男童女，苍天下不下雨。来禹州之前，我看过近二十年的赈灾案卷，最迟不过七月下旬就有雨水，今年旱得早，不妨赌一赌。”见雁迟和明珠神情肃谨，心下稍宽，舒展了眉头。“五月初五一早我们便去昌南，营救孩童之事，就托付给你们二位了。”

    雁迟与明珠相视一笑，异口同声道：“是！”

    闻静思的面上这才路出一丝浅笑。雁迟垂下眼眸笑了笑道：“我今日在城里找你们，你猜猜遇见了谁？”

    闻静思道：“世上那么多人，我如何能猜得到？”

    雁迟又道：“这人你我都认识，非但认识，简直想忘都忘不了。”他见闻静思侧脸细想了许久，从太子的宗姓侍读猜到宁王亲临，末了才解答道：“是徐谦，邙山有他的旧友隐居，他来访友路过建昌。”

    闻静思恍然大悟，叹息道：“他有旧友挂心，那人定是曾经雪中送炭。”

    雁迟笑着轻“嗯”了声，不再说话。

    一行人多出一个雁迟，闻静思房内却无第三张床，又不知何时能回京城，自是将盘缠省了又省。一番商量之后，叫来店伴在闻静思房内的空处铺上草席垫被，由雁迟和明珠轮流休歇。

    建昌四月底的夜晚，仍有未退的凉意。闻静思接连几日流连街巷瓦舍，和吝啬的杂货郎打过交道，和豪放的屠户谈论生意，和走街串巷倒夜香的男子说过几句话，连妇人孩童都可以聊聊家常。他原本性子内敛，在京城待人虽亲切，但来往的皆是文人墨客，大多喜好相近，言辞行止自然游刃有余。这回换成贩夫走卒，市井小民，他心中一意要为禹州百姓解忧，即使口舌再拙，也撇开文人那一套的作风，学来雁迟的随意阔达，明珠的心细如发，三郎四郎的入乡随俗，和底层百姓熟络起来。

    五月初一，卫桓与杨暇进入建昌，看守朝廷救济物资的士兵在城外一里处安营扎寨。初二正午城里各处贴下赈灾的文书公榜。初四一早，押送物资的车队兵分八路去往各个县城，卫桓职责已到，当日午后便和贴身侍卫出了城门。

    五月初五，天刚刚微明，月堪堪隐去，建昌的城门在古旧的吱吱嘎嘎中缓缓开启。闻静思一行五人牵着马匹依次走过城门，守城的士兵随意地问了句去哪儿，便坐上一旁裂开道缝的椅子，低着头打盹去了。

    马蹄阵阵，伴着城外官道飞扬的沙土与两旁枯死的灌木杂草，显得荒凉又萧索。行出十里，依稀看见远处道旁三五成群的坐着衣衫破旧、形容枯槁的老弱妇孺与头大身小的孩童。这些人似乎是周边村民，连夜前往建昌避难，听到马蹄声近前，也只是面无表情抬了抬眼皮。闻静思轻勒缰绳，让马儿放缓速度，驼着他慢慢看过这群人。

    再往南五十里，就是昌南。一路上，每隔几里就能看到各县各城逃难的百姓，背井离乡，弃家求生。路边不再只有荒草枯林，更添了一座座黄土堆砌的新坟，而那一座座新坟埋着的，是一个个家的团圆与美满。

    一行人到达昌南地界，已是辰时末。据吴三郎探听到的消息，今日午时正，巫觋要在湍河的石桥上给河神敬献童男童女。他们越近河边，越是听见吵杂的人声，可喧哗之声再烈，也压不住妇人尖锐的哭喊。待他们来到河畔，便见桥的头尾与岸边都是平民百姓，人群熙熙攘攘分成两处，一处围着几个哭啼不休的妇人与男子，一处聚在捆绑的两个孩童面前。

    此时未至正午，桥中间早早备下四尺正方的木头祭台，红布遮盖，显得滑稽又血腥。这座孔桥架设在河道最窄处，全长不过十余丈，连接昌南与白水。往年河水丰沛，能淹没大半个桥墩，今年几乎路出了最后一截石墩。河床干涸的淤泥混着水草石头死鱼，僵硬而肮脏。裂纹从流淌的河水一直伸延到岸边百姓的脚下，那一条条蜿蜒纵横，凌乱交错的纹路，仿如百姓对水源的渴望，深深浅浅，短短长长。

    吴三和明珠牵走马匹安置妥当，吴四早已离开队伍，头戴斗笠，挽高衣袖裤管扮作渔家小哥，从河水上游慢慢撑着竹篙划来备好的小船，等一行人沿着裸路的河床小心地走到岸边登上渔船，他才将船缓缓向桥尾撑去。

    闻静思看着远处聚集围观的百姓，暗自庆幸此时的河上别的船同行。他身子靠坐在船沿，一手挽起衣袖探入水中，船体前行，寒凉的河水如丝如绸穿过五指间，聚成小小的漩涡，翻起浪花数朵。“这水不深，淤泥也多，正适合救人。”

    雁迟笑道：“你就放心罢，我和明珠定不会失手。”

    闻静思点点头，嘱咐道：“你们也要小心。”

    几人在船上说了会儿话，船靠近了桥尾，忽然听见岸上的喧哗声更盛，纷纷引颈去看。一群村民簇拥着一位身穿绛红色大衫，头戴逍遥巾，手持牛脊椎骨的男子朝桥头走来，看他衣饰及手持物件，定是此处的巫觋。

    雁迟看了片刻，回过头来冷哼一声。“二品以上官员服紫，三、四、五品官员服红，他一邪道有多大的功勋以绛红为服色？真是胆大包天！”

    吴三郎道：“他在昌南，那就是天皇老子，比谁都得民心。”

    闻静思看着村民因巫觋到来而此起彼伏呼喊“天神”，双眸暗光涌涌，轻声道：“不是真心爱民如子，怎会得真正民心。”

    渔船近桥，雁迟和明珠都站了起来，待渔船从桥孔中穿过，两人已飞身攀在桥底石墩内侧的缝隙上。临近村落的村民能来的尽来，都注目着巫觋的一举一动，谁也没留意这艘小船的情况。

    时值正午，巫觋扬手示意，村民的喧哗声渐渐退去，四周归于安静，仅剩妇人断断续续的抽泣。他登上桥中心的祭台，手持牛骨，尖锐的声音时低时高地唱诺咒文，衣袍