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第10节

    营地中心,桑医离开后,郅玄简单洗漱,将余下的热水赏给侍人。

    “不用整夜看守,你们轮换休息。帐帘附近太凉,睡到里面些。”

    “诺!”

    侍人利落铺设床榻,足足垫了三张兽皮,还用特制的器具装着木炭滚过一遍,确定暖手,才服侍郅玄躺下。

    困意涌上,郅玄打了个哈欠,很快睡了过去。

    侍人悄声守在帐中,喝过肉汤,捧着装有热水的皮袋,寒冷的冬夜也不再难熬。

    翌日清晨,营盘中火堆熄灭,只留下一团团黑色的灰烬。

    国君走出大帐,仆人和奴隶迅速拆卸帐篷装上牛车。

    待营地清理完毕,甲士列队,队伍继续出发、

    郅玄坐在车上,装出一副病弱的样子,偶尔咳嗽几声,确保不露半点马脚。

    桑医果然被召唤。

    依照昨夜所言,桑医向国君禀报郅玄的病况,密武、羊皓和范绪也很快得到消息。

    接下来的路程中,郅玄要么留在车内,要么缩在帐篷里,关于他病弱的消息迅速在队伍中传开。

    没过多长时间,队伍中的所有人,包括奴隶在内,都知晓国君嫡子体弱,此番随行会猎,病情不断加重,连风都不能吹。

    流言一天胜过一天,逐渐免得离谱。

    对此,郅玄看在眼中,并不打算解释。只要他之前的观察没错,国君还需要嫡子,自然会出手解决。

    果不其然,在队伍抵达郊地前一日,国君召他前往大帐,当着众多氏族的面,言明日见北安侯,郅玄同去。

    “明日,我儿车行在右。”国君一锤定音。

    郅玄抬眼看向帐中的密武等人,突然控制不住咳嗽起来,等到压下咳嗽,才一丝不苟地行礼,口称:“遵君上命!”

    第十一章

    郊地位于西原国和北安国之间,原本为一小诸侯封地。

    因该地多砂石,缺少水源,公田私田常年颗粒绝收,国人活不下去纷纷迁走,逐渐变成一片不毛之地。

    三十年前,上一代西原侯和北安侯发生战争,郊地沦为主战场。

    两国势均力敌,交战数月难分胜负,局面陷入僵持。中途遇到狄人和戎人联合来犯,打出火气的两国国君索性调转方向,砍向主动送上门的胡人。

    狄人和戎人绝不会想到,原本打得热火朝天的两国竟然由战转和,刀锋朝向自己。

    事情发展的结果,就是南下的部落半点便宜没占到,反而丢盔弃甲,被揍得鼻青脸肿屁滚尿流。

    赶走胡人,西原侯和北安侯终于冷静下来,不想再纠缠下去损耗国力,各自派遣使臣进行谈判。

    两国都在战争中损失不小,虽然从狄戎部落找回一些,仍不能够弥补损耗。何况北面的狄戎穷得叮当响,大部分还穿着兽皮使用骨器,别说是铜,连陶器都十分少见。收拾他们至多能抓些奴隶,其他的想都不要想。

    西原侯和北安侯再是家大业大,也禁不住长期消耗。

    毕竟双方的敌人都不少,周边的小诸侯国也各怀心思,万一国力损耗太甚,有别的诸侯国趁势而起也并非不可能。

    经过一番谈判,两国最终休战,决定以会猎为契,就此定下盟约。

    原本联姻也是题中之议,可惜北安侯和西原侯正夫人尚在,立下的世子也分别同南幽、东梁定下婚约。至于孙子,时间还太早,谁也无法断言两人过身之后,两国之间会是什么情形。

    两国很快定下盟约,各自退兵。

    需要一提的是,在两国战争期间,共有十多个小诸侯国被卷入其中。战争结束后,有超过三分之一消失。

    其中就包括郊地之主。

    通俗点讲,也就是那谁和那谁干仗,那小谁凑热闹围观了一下,倒霉地被波及,直接被干没了。

    郊地过于荒芜,没有耕种的价值,恰好两国之间也需要缓冲,索性将其划出作为会猎地点。

    年复一年,这片无主之地迎来一波又一波诸侯军队,号角声和喊杀声从未曾断绝。

    三十年时间,堆积在这里的狄戎酋首不知凡几。会猎台每增高一阶,就象征一批部落绝灭。

    西原侯率众抵达时,北安侯已先到一步。

    两国早有盟约,轮流修葺会猎台。今岁轮到北安侯,北安国的队伍必然要早到数日。

    郅玄的车驾行在队伍前方,落后西原侯半个车身。

    在他身后是密武、羊皓和范绪,再之后是随行的国内氏族。

    当世以左为尊,氏族之间的排位也极有讲究。郅玄得国君钦点随驾在右,密武三人不可能行在国君左侧,也不能位在郅玄右侧,唯有落后一个车位。

    队伍行进间,甲士自行调整步伐,由两列增为四列,继而是六列、八列。

    蜿蜒的长龙产生变化,由竖行变为平推。

    黑甲步卒形成数个方正的队列,战车兵居中,拱卫国君和氏族车驾。骑兵策马奔向外围,在队伍两侧来回跑动,确保队形整齐,跟在后方的役夫和奴隶不会掉队。

    两国国君会面要遵循固定礼仪。

    郅玄提前命人移掉战车左右的挡板,撤掉铺在车厢内的兽皮。换上一身带山字纹的黑袍,腰间束玉带佩长剑,发以玉冠束起,佩一玉簪,并在颈上垂挂玉饰。

    一整套装束下来,郅玄觉得自己像个玉器展览架。侧眼看一看国君身上的装饰,再看身后的三卿和诸位大夫,又觉得自己这身不算什么。

    这些大佬无不是满身玉饰彩宝,密武还在两耳垂挂玉环,羊皓和范绪也是一般无二。

    三人全身珠光宝气,腰间宝剑的剑鞘都熠熠生辉。

    郅玄捏了捏自己的耳垂,没有发现耳洞。不是他特立独行,而是地位没到,没资格佩戴。

    队伍前行一段距离,速度逐渐减慢,车轮声合一,步卒的脚步声也愈发整齐。

    行进间,号角声起,长戟林立,旗帜猎猎。

    万人的队伍横推过茫茫雪原,除了苍凉的号角和整齐的步伐,听不到任何杂音。

    前方出现一道红痕,在冷风中伫立。

    随距离拉近,红色延伸扩展充斥视野,如烈焰张狂,刺痛观者双眼。

    郅玄单手握住剑柄,眨了眨眼,缓解眼眸的刺痛,让自己看得更清楚些。

    西原国尚黑,北安国尚红。

    西原侯以下,卿大夫均着黑袍;北安侯身后,诸氏族俱为红裳。前者喜佩玉和彩宝,后者饰物则以玉为主,珍珠为铺。

    一方甲士身披玄色,如岩山魁伟;另一方则覆满赤色,如在飞雪中燃烧的烈焰。

    到达预定的位置,西原侯和北安侯同时下令,双方队伍停住,唯有苍凉的号角声持续不断。

    号角声中,两国队伍中各行出数十名巫。

    冰天雪地中,这些巫脱掉斗篷,披散着头发,额头、脸颊、脖颈和胸前绘满古老的图腾。

    他们赤脚踩在雪地上,身上只有一件颜色鲜艳的袍裤,却似感受不到寒冷,在队伍之间的空地上俯身跪拜天地,继而拔出匕首,划开自己的额头和手臂,用鲜血涂抹在脸上,做出各种夸张的姿态,发出尖锐的声音。

    号角声渐渐停了,苍茫大地上,只有古老的祝祷声回响。

    郅玄听不懂祝祷的词句,但能感受到其中独特的韵律。在他苏醒那一天,耳边有同样的声音回响,似远还近,如清风,似潮水,时而和煦,时而狂暴。

    巫不断重复相同的词句,郅玄的神思随之飘远,仿佛伴着祝祷声升上天空,自高处俯瞰大地上的一切。

    巫的祝祷持续了大半个时辰。

    结束时,风骤然增强,吹得人睁不开双眼。片刻后停歇,所有巫俯身在地,胸膛剧烈起伏,额头和手臂上的伤口已经停止流血,只在脸颊和手腕凝固一片刺目的红。

    两国巫退下,西原侯和北安侯的战车驶出队伍。

    驾车者一样的魁状,双手抓牢缰绳,控制战车的速度和方向。

    两名戎右各自持盾,护卫在国君身侧。

    距离二十步,西原侯和北安侯同时拔剑,两把王赐剑一样的锋利,在战车奔驰中嗡鸣,浮动森冷的剑光。

    战车交错而过,西原侯和北安侯同时挥剑,一人下劈,一人上抵。

    剑刃摩擦,发出一阵刺耳的交鸣之声。

    一切发生在瞬间,战车继续向前奔驰,两国国君高举佩剑,双方军队各以长戟顿地,以刀背击打盾牌和护臂,口中高喝:“彩!”

    待战车调转方向各自归阵,北安侯利落收剑还鞘,朗声大笑,颇有些未尽兴。

    西原侯表面泰然自若,实则长袖遮挡下,握剑的手已经微微颤抖。旧伤一直困扰着他,让他无法领兵出征,连这种礼仪式的对抗都要强撑。

    国君之后,公子和卿大夫也要致礼。

    郅玄表情空白,头皮有些发麻,这里面还有他的事情?

    出发之前没有一个人告诉他!

    归根结底,此事绝非有人想要坑害,实在是多年来西原侯未曾带一名公子会猎,临时点他随驾,他却宅在家里不出来,别人以为他身为嫡公子,应知晓相关礼仪,误会之下才出现这种疏忽。

    “我儿不需担忧,交给戎右即可。”西原侯开口道。

    郅玄尽量控制自己,才压下抽动的嘴角。

    多谢,半点没有被安慰到。

    无论密武羊皓多想让郅玄消失,也不会在这样的场合动手。相反,他们更想让郅玄不落下风,至少保存体面。

    为此,两人各自请示国君,愿意从带来的护卫中挑选勇武之人,暂时充当郅玄车上戎右。

    郅玄奇怪地看着他们,确认他们是真心实意想帮自己,一时间不知该作何感想、

    无论郅玄如何想,仪式必须进行下去,容不得他拒绝。

    北安国的队列中,一部战车正缓缓驶出。

    驾车者和戎右均身着红甲,健壮魁梧。

    车左之人身着长袍,头戴玉冠,腰带以珍珠和玉石装饰,袖摆和领口是象征嫡公子的山川纹,而非代表世子的图腾。

    北安国提前得到消息,知晓此次随西原侯前来的是公子玄。出于礼仪,北安国世子没有随驾,就由世子的同母兄弟公子颢出战。

    公子颢受封赵地,年刚弱冠已是战功赫赫。由他迎战公子玄,既是出于尊重,也是想趁机探一探对方的底。毕竟在外人看来,公子玄是西原侯唯一的嫡子,不出意外将被立为世子,注定是下一代西原侯。

    见出战的是公子颢,北安国众人士气大振,甲士齐声喝彩。
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