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    ，十分破旧，小小的窗子，墙面坑坑洼洼，钉着木楔，挂着麻绳，晾着干菜。连个像样的院子都没有，只用木栅围了小小的一圈，左右两边紧挨着的就是邻居家。

    叶凡心里挺不好受。

    关大郎不像是没本事的，关家的汉子们也个个能吃苦，之所以翻不了身，还是因为根儿里太穷了，这个时代给穷人提供的机会也太少。

    尽管如此，关家人却没有一个自怨自艾，反而皆是豁达爽快的性子，说话大嗓门，带着浓浓的鼻音，高兴了便大声笑，生气了便瞪着眼吼，整个一关西大汉的标准模样。

    邻居们也是如此。

    这里原本就是屯兵之处，窑洞依着山崖挖了一整排，每家或一孔或两孔，像关大郎这样分到三孔的还是因着他曾经是百户长，人缘又好。

    大伙听说关家来了客人，全都出来打了个照面。

    原身先前从没来过关家，这还是邻居们第一次见关大郎的小舅子。

    “哟，这细皮嫩肉的，一看就是个读书人。”

    “可是呢，怪不得你家二小长得好，原来是随了舅舅。”

    “就冲这模样，管保叫媒人踏破门槛！”

    “……”

    “你们可别这么抬举他，回头找不着北了！”叶三姐在灶台边上和着面，一边笑着回道。

    大伙嘻嘻哈哈笑闹一阵，瞅着关家要吃饭了，便各自识趣地离开了。

    叶三姐下了大工夫，用简简单单的材料做出来一顿丰盛的午饭。

    新鲜的江鱼是拿大铁锅炖的——这锅还是当年三姐出嫁时叶老爹陪送的嫁妆——锅里煮的是野菜汤，还有叶凡带来的野猪肉。

    肥瘦相间的肉方拿盐腌着，原本可以存放许久，叶三姐却一点没剩，全都用来招待叶凡。

    锅边贴的是“榆钱饼”，农历三月初，北方正是吃榆钱的时候，叶三姐直接在窑洞前的大榆树上揪了一筐，和着黍面贴成了一个个巴掌大小的焦黄饼子。

    剩下的榆钱搅上鹅蛋炒了，叶三姐终于舍得放了一回油，金黄的鹅蛋混着青葱的榆钱，好看又好吃，喷香的味道惹得邻居都忍不住咽口水。

    叶凡碗里除了鱼就是肉，还有一大块油滋滋的鹅蛋。

    三个孩子也都吃上了肉。

    关大郎给叶三姐夹了两块，叶三姐一个劲儿踩他的脚，关大郎就像感觉不到似的，接着夹。

    反观其他人，只端着菜汤，就着饼子呼噜呼噜地吃，至于鱼和肉一点都没碰。看他们的样子，似乎吃得很香。

    关二郎笑呵呵地说：“今日托了小郎的福，不年不节的，咱也吃上一顿肉。”

    关三郎也咧了咧嘴，粗声粗气地搭腔：“过年过节也不见得能吃上。”

    哥几个显然不觉得这是什么丢面子的事，全都笑了起来。

    看着他们被砖窑熏得红中带黑的脸，叶凡不由地想起一些事。

    当初，叶老爹还在时，几次叫关家兄弟去酒坊做工，算是帮扶他们一把。关大郎却拒绝了，只说叶家不止这一个闺女，不能开这个头。

    想到往事，叶凡对关家人更多了些好感。同时，又很想帮助他们。

    于是，叶凡更加坚定了信念，要快点强大起来，只有自己变得足够强大，才有能力把在意的人护到翅膀底下。

    ***

    吃过饭，关大郎把家里的弟兄小子们全都带到江边去了，让叶凡姐弟两个好好说些体己话。

    叶凡从怀里掏出银锭子，放到叶三姐跟前。

    “原本以为上月底就能有，没想到，还是我说了大话。”

    好在，明天才是三月初六，刚好不耽误关二郎下聘。叶凡赶在今日过来就是为了还钱。

    叶三姐一看，两个白花花的银锭子，连忙给他塞回去，“哪里有这么多？也用不着银子。”

    “正好拿给关二哥，做聘礼瞅着也好看。”叶凡翻到银锭底下，笑着说，“你看，这里还有标记。”

    叶三姐凝神一看，“呀，这不是安州节度使的官银么？凡子，这银子打哪儿来的？”

    “买酒的客人给的，不能使？”

    “能使，在咱们安州地界，安州节度使的官银比别的更值钱些。”叶三姐还是有点慌，“何人出手这般阔绰？”

    叶凡指了指银锭，“戴着这样的腰牌，没准就是安州节度使的人。”

    叶三姐稍稍放下心，“当年咱爹给安州军送过粮食，得过安王殿下赐的银子。咱爹说，这安王是个体恤百姓的。”

    叶凡也多少知道些，如今的安州节度使，也就是安王，实际就是安州的割据势力，相当于一方诸侯。

    如今，晋国境内并不太平，他们这里之所以能有机会休养生息，与安王的治理脱不开关系。

    原来，买酒的是安王的人，怪不得一个长随都那么有气度。

    最重要的是，出手阔绰，他喜欢！

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