第3章
深夜，冬春交替的夜晚仍带着寒气。
房内被烘炉烤得一片温暖，余美人靠坐在虎皮交椅上，两手捧着本书边看边等水明月回房。
“杏梅，几更了？”着迷於书中的内容，等她再度回到书外的现实，已不知时辰，於是她随口问了陪在身侧的丫鬟。
等了片刻没得到回答，她扬眸一睐，就见杏梅站在一旁打起盹釆。
余美人失笑，喊了几声：“杏梅、杏梅。”
“苏——”杏梅吸了吸淌溢出来的涎沬，睡眼惺忪地问：“是，少夫人有伺吩咐？”
“你先去睡吧，接下来我自己等就好。”
“不，杏梅陪少夫人一起等……”边说，她的眼睛又慢慢的闭上。
见状，余美人差点忍俊不禁，扬起手拍拍她，“得了，下去吧。”
“不行！不行！等会儿少爷回来，少夫人还得伺候少爷沐浴，杏梅得去请人帮忙烧水。”掌了自己两巴掌，杏梅努力维持神智清醒。
“这麽点小事，还怕我做不成？”埋首回书里，余美人语调轻柔却不失坚定，“总之，下去睡吧，有事我会唤你的。”
在余美人的坚持下，杏梅拖着浓浓的困意行礼後才离开。
空气里是静默的。
不到一盏茶工夫，她听见了打更的声音。
“已经二更了。”放下手中的书，她打开窗向外瞧。
除了淡淡的月光洒下，只剩一片看不清楚景物的漆黑，窗外吹进的北风和房内的温暖形成反差，竟令她有些昏昏欲睡。
是她说要为他等门的，所以绝不能食言。
於是她掩起窗扇，翻开书页，欲将心思埋回书本里。
许是房里太温暖，许是从未如此晚睡，脑袋一片浑沌不清，她最後的知觉渐渐被抽走。
啪！
脱离她手上的书掉落在地，发出轻微的声响。
在一片温暖的房内，她沉沉睡去。
水明月在接近平时回到艳府，平时他都是过了子时才会回府，今日的反常让总管葛京差点错过迎接主子的时机。
甫下马车，葛京立刻提着灯笼上前，替水明月照亮脚边的路。
“她呢？”若不是惦记着她的话，他也不会亥时便打道回府。
“少爷，是说少夫人吗？”葛京想了想，未了还是决定询问清楚。
当映着摇曳灯火的凤眸不愠不火地睨了他一眼，葛京立刻知道主子就是在问少夫人。
“少夫人早早便回房里歇着了。”
“睡了？”他的眼神黯了下来。
到底是跟在水明月身边多年，葛京听出主子语气里不明显的情绪起伏，忙道：“小的不清楚。”
水明月踏着惯有的快速步伐，很快来到自个儿的新房。
烛火还亮着，虽然微弱。
看来她还醒着。
这个想法让他原本不悦的心情转好。
不自觉的加快脚步，来到房门前，他扬手要葛京先退下，才打开门，撩起袍角跨了进去。
人不在床上。
鹰隼似的视线环顾了偌大的室内一圈，最後在虎皮交椅上找着了那个睡着的小女人。
缓缓踱向她，他先是捡起掉落地上的书，随意搁在桌上，然後直挺挺的伫立在她面前动也不动，专注的瞅着她，眼里闪动着比火还要亮，也比子夜更为黑暗的光芒。
余美人在阴影的骚扰下，眨眨眼，慢慢转醒。当一抹伟岸身影映入水雾的大眼里，她直觉地露出一抹娇憨的笑容。
“夫君万福。”
霎时，水明月眼底的璀璨光亮更加深，且复杂。
刚打了个小盹醒过来，余美人的思绪尚不清楚，所以没瞧见那抹他深藏在眼底的异样光彩。
“夫君要沐浴吗？妾身让人烧水，可好？”伸直缩在椅上的两条腿，她举高手拉拉筋骨，伸伸懒腰，然後从椅上起身。
“我在艳城洗过。”
没错过她任何一个小动作，带火的凤眸注意到她伸懒腰时胸前曲线优美的隆起，不盈一握的纤腰，露出单衣的两条纤细白皙的手臂，以及那双盘曲在椅上的腿。
“洗过了？”她的神情浮现一丝懊恼。
她原就想做个尽责的妻子，至少替他沐浴更衣这些事情得由她亲自来，结果又晚了一步。
“那，夫君要歇息了？”仰起细致柔美的脸蛋，她问。
没有答腔，水明月眼神莫测高深的直观进她眼中。
他有个美丽的妻子，这一点绝对是不容置疑的。昨夜他错过了洞房花烛夜，但今夜可不同，至少现下才子时，他们有的是时间。
“嗯。”他低应了声。
余美人没错过他声音里的沙哑，於是多瞥了他一眼，“那麽，让妾身替夫君宽衣。”
他今晚的话比起今早来得少，难不成得了风寒？
水明月如同早上让她接手料理他衣裳的事，没有拒绝，如炬的目光却没有片刻离开她身上。
替他解开白日由她亲手系上的腰彩，余美人开口问：“夫君身子还好吗？”
“为何如此问？”
“夫君的声音听来有点沙哑。”赭色的长袍随着她的话被她褪下。
眸心闪着莞尔的笑意，水明月回道：“我没有染风寒。”
是没有染风寒，只是身体同样上火：另一种难以以扑灭的火。
“嗯。”余美人欲替他将发上的发带解开，但不够高。“夫君请坐下。”
水明月依言拾了张凳子坐下。
余美人立刻绕到他身後，柔软的小手没两下便解开他的发带，比女人还柔软滑顺的长发倾泄而下，她忍不住伸手摸了摸。
“过来。”他的语气一贯淡漠，但话里的命令意味浓厚。
不舍的收回小手，她踱到他的面前。
这会儿换水明月由下往上看她，“这儿的一切还习惯吗？”
“习惯。”大致上来说和她在娘家的生活并无太大不同，至多就是睡觉时身畔多了一个人。
水明月拉起她好似没有骨头的滑嫩小手，搁在掌心里缓缓摩挲。
冰凉的寒意随着他的手传递给她，余美人不加多想，随即反被动为主动用自己暖暖的手温，抚揉那双同样纤细修长的手，两道弯弯的柳眉拧着忧虑。
他的体温间接告诉她房外的天气还是寒着。
“会冷？妾身让杏梅在烘炉里多加点柴火。”有些心急，余美人放开他的手，转身便要去唤丫鬟。
伸手扯住她的脚步，水明月摇首，“甭麻烦。”
“可……”眼里染上一丝丝的担忧，她仍犹豫。
“别愁了。”总是带着疏远的凤眸渗出一丝疲意，他道：“过来。”他并没有猴急的将她拉回去，只是等她自个儿走到他跟前。余美人又觑了眼紧闭的门板，再看看两人交握的手，最後还是乖巧的回到他面前。
透着凉意的手爬上她的颊边来回轻抚，指间薄薄的笔茧搔刮着她的脸，所到之处引起阵阵酥麻，亦在她心里掀起不小的涟漪。
此刻，他紧锁着她的眸光，用着她未见过的明亮眼神。
余美人不自在的避开，“夫君累了，还是早点歇下吧。”他看她的眼神太赤裸直接，他不觉害臊，反倒是她羞赧了起来。
“我不累。”长指紧扣着她的下颔，他不让她闪躲逃避。
“那……妾身累了……”一对上那双如炬的目光，她便慌忙的垂下眼避开。
水明月没答腔，看似单薄实则健壮的手臂在她没发觉的时候，偷偷爬上了纤细的柳腰，跟着一使力，霎时，两人间的距离缩短。
“夫、夫君！”不习惯这个距离，她越发慌张。
“有事？”从来都是笑弯的细眉一挑，竟略带轻佻的意味，他唇边勾起的笑容更是莞尔。
余美人轻微的挣扎了几下，没料想到他力气如此之大，她只得轻叹，“没。”她当然没事，有事的是他！
“不喜欢我碰你？”流连在她颊边的长指放轻了力道，像是阵阵的风轻轻吹拂而过，丝毫不带威胁，想让她习惯他的碰触。
余美人注意到他对她的称呼由疏远的“娘子”，改为“你”心头忍不住发烫轻颤了起来。
这代表他比较重视她了吗？
“没……的事。”她嫁给他，那麽他即是她的天，她亦是他的人，出嫁前娘亲已经将新婚那晚会发生的事同她说过，只是昨晚她根本连他何时回房的都不清楚，是以该发生的事根本无从开始。
可今夜就不同了，她可以看出他眼神里志在必得的眸光，只是她还没做好心里准备。
“如果你不喜欢，那就睡吧。”说完，他作势放开她。
水润的唇办一抿，墨黑的眸心悄悄凝固一股坚决，她首次主动拉住他的衣袖。
背对着她，水明月唇角勾起一抹笑，他知道她会妥协。
“嗯？”回过身，他佯装一脸不解。伸手去拉他，已经耗尽她所有的勇气，余美人根本不知道该如何开口。
灵气逼人的秀美脸蛋在烛火的映照下满是苦恼，数度欲言又止的眼神直往他瞟。
看来他的小妻子面皮很薄，她现下肯定後悔死自己方才的拒绝，要是顺势发展下去，根本用不着经历眼下的情况。
“你不说，我怎麽知道呢？”水明月仍逗着她。
“夫、夫……”要她怎麽说？
慧赔如她这会儿也踢到铁板了，脑子里转呀转的想不出个好词，用来能不羞人亦可表达出她的意思。他一双丹凤眼里闪着促狭光芒，兴味更加盎然。
“想必娘子是有要紧事想同为夫的说，是吧？”清朗的嗓音掺杂逗弄她的意思，如果她仔细听必定能听出来，只是这会儿她又羞又急，根本没法子专心。
余美人一听，连忙摇头，继而又点头。他挂上温文尔雅，堪称最亲切的笑容，“那麽，到炕上说可好？房内着实冷着。”
他可以了解她的不自在，毕竟两人成亲前只见过一次面，但能不能体谅又是另一回事，至少可以确定今晚是别奢望他有那等宽宏大量了。
从他的眼里，余美人清楚的看见深沉的火焰，完全明白他在打的主意。
小脸烧着一片火红，她垂下头，良久後，才轻轻的点了一下。
得到首肯，水明月也不再废话，直接将她抱起。
“呀！”被他突如其来的动作给惊吓，余美人轻喊了声。
水明月低眸垂视着她，眼睛异常晶亮“别担心，好吗？”他的问话好轻好轻，像是怕吓着她。
合眼片刻，当她再度张开眼时，眼里只闪着对他的信任。
“乖。”带着赞赏的笑容柔化了他的脸，使余美人看呆了。
水明月手脚俐落的将她抱上暖炕，放下芙蓉帐。但没隔多久，衣襟敞开的男人，面无表情的下了炕，只有额际隐隐闪着的惫泄漏出他的心急。他踏着沉稳的步伐，来到桌边吹熄蜡烛。
烛火，灭了。
翌日，她在水明月的怀中幽幽转醒。
当知觉回笼，她的第一个感觉是全身上下所有的骨头快散了。她原想今早一定要赶在他之前醒来，帮他做好晨间梳洗的准备，虽然是这样没错，但横在她腰间的手臂没松开，她也爬不起来，身子每一处都泛着酸疼，索性就这麽赖着。
抬眼瞅着闭目沉睡的他，余美人不得不承认自个儿的夫君真的很好看，无论用任何字眼称赞他都稍嫌差了点，无怪乎男人看他会称上几句“倾国倾城”，而女人见了却又觉得他“俊俏温文”。
同样是人生父母养，他的好皮相真会招人嫉妒呀！
“几时了？”饶是他再贪睡，被她这麽一直看下去也会醒来。
两双同样媚眼如丝，一则透着淡漠，一则闪着柔和，气质全然回异的眼眸对上。
“妾身也是刚醒。”水明月的手臂稍微使劲，将她往自己怀里压，同时嗅着属於她的香气。余美人後知後觉的意识到两人未着片缕，忍不住扭捏了起来。
“我等会儿还得上艳城处理商事。”他闷哼了声，声音突然变得沙哑。
羞红了两颊，她听懂了他的意思，也感觉到自己制造出的“灾难”，她嗫嗫嚅嚅地说：“对不住……”
水明月拉开两人的距离，眼神跟昨晚一样灼热而清亮，只有表情仍是一贯的淡漠冷清，“我让下人烧些热水给你清洗。”
她本想拒绝，因为怕让丫鬟见着她身上那些欢爱过後的羞人痕迹，但念头一转，她清楚自己要是不好好泡个热水舒缓舒缓筋骨，今日肯定会很难受，便由他去了。
“今儿没事的话，便留在府里。”他交代，她只是点头，并没有开口答应。
她早拿走计划今儿要上余家茶庄的分号处理些事情，决计不可能待在府邸里的。
这些话她搁在心头，聪明的选择不说出口。
确定腰腹间的火热消退，水明月才从炕上起来，一身白皙的皮肤跟女人一样吹弹可破，早晨的阳光透进来，照射在他肌理分明的身上，他并不是风一吹便倒的单薄身躯，虽然是瘦，却是劲瘦且精壮。余美人不经意的朝他一瞥，轻喃：“难怪穿起衣裳会好看……”
早已穿妥衣袍手里拿着束发带，水明月听见她的话，喉头发出不明的低沉笑声，“帮我。”他回到床边坐下，同时将束发带递给她。余美人依言坐起身，拥着绫锦被包妥好自己，才替他绾起一头长发。
“夫君记得先前曾见过我吗？”由於有了夫妻之实，再者水明月对她说话时也不再使用那些感觉疏远的称呼。自觉的放松，以“我”代换“妾身”二字。
“在艳城。”是的，他记得。
以她的绝色容貌，要令人忘记也困难。
那时在艳城他便已知晓她的身份，因为那不是他们头一次碰面，早在更久之前他们便见过。他之所以会问惠舜禾知不知道她的身份，只是想测试惠舜禾的处事能力。
余美人没想到自己只是随口问问，他居然记得，当下心头一暖，这比任何话还要让她来得高兴。
“为何这麽问？”
手下的动作缓了缓，她在他身後露出了绝艳的笑靥，摇首道：“没事，只是问问。”
水明月转头想窥探她的表情，未了，又转回直视前方。
没多久工夫，丫鬟们送进一桶桶的热水，装满整个桧木桶，偌大的房里弥漫着氤氲水气。
丫鬟朝水明月和余美人福了福身，在旁候着服侍她净身。窝在芙蓉帐里的娇俏人儿还是难为情，在里头磨蹭许久。
水明月见了扬掌一挥，遣退了丫鬟们。
跟着他拉开芙蓉帐，身着一身湛青色长袍的水明月露出浅浅笑意，“不好意思？”
“唔……嗯。”她颔首。
这毕竟是她头一次经历这种事，一时间还无法习惯。
他招手，要她靠近一点。不疑有他，余美人徐徐朝他靠过去。
等她一接近，水明月立刻将她连人带被抱了起来，长腿一跨，几个大步便来到桧木桶旁，才把她轻轻放下，站在一旁等着接过她防止春光外泄的绫锦被。
“嗯……谢谢夫君，但……”她用眼神暗示他先转身。
不多说，他很乾脆的转过去，一阵宪牵声和轻轻的水声传来，余美人忍着腿间的酸麻，缓缓浸入水里。
水明月这才转回身，捡起落在地上的绫锦被，“好了再唤我。”
余美人舒舒服服的泡着热水，约莫一盏茶後才换妥衣裳坐在玉面圆桌前，而他就坐在她身旁，跟昨天相比似乎不急着离开。
担心昨夜的轻狂会伤了她，水明月连早膳都让人送进房里。
水明月举起象牙箸，慢条斯理的吃起早膳，举止一如昨天进食那般优雅贵气，丹凤眸里透着温和的光彩，此刻的他像只温驯高贵的猫儿，不带半点杀伤力，但她就是觉得奇怪。
“夫君今儿不上艳城？”这似乎成了她最常问他的问题。
咽下口中的食物，他佣懒地回答：“不急。”
不急？那前两天尽往艳城跑的又是谁？
余美人举起象牙箸，红润的唇办轻启，一小口一小口的吃着早膳。对於他留下来用早膳还是很好奇，澄澈的眼眸不住地往他身上瞟，象牙箸扫过每一样看来精致却食之清淡的菜色，并不忘替他布菜。
“我的脸上有东西？”放下象牙箸，水明月只手撑着下颔瞅着她。
“夫君的脸还是跟往常一样。”连颗麻子也找不着。
“少爷，少夫人，日安。”葛京在门口行了个礼才踏进房内打扰他们。他恭敬的用双手奉上一封信，余美人不经意的一瞥，上头的封蜡正是水家的家徽。只见水明月拆开封合处，很快读过信里的内容，眼神也从温和瞬间转变为严肃。
他把信兜进怀中，吩咐她道：“慢慢吃，有什麽需要就跟葛京说。”话落，水明月迈着泰然自若却速度极快的步伐离去。
余美人默默地夹了几口菜，但进口中的味道是越来越淡，直到再也尝不出口中嚼着的食物是甘是咸，她才放下象牙箸，让人撤下一桌没吃完的早膳。
唉，他果然很忙，忙得连吃东西都嫌浪费时间。每当他们用膳的时候，要不了多久时间，葛京便会进来带口信，或是传书信的，直催他回去工作。
看来她嫁了个非常了不起的男人呀！
藏青色篷顶马车一路由中央大道驶来，车轮辗过石板道路，马蹄亦嚏嚏地响着，但最引入注目的是几匹年轻力壮的马儿身上全有着艳府水家的标志，明眼人一看便能知晓马车里头坐的人肯定是水明月。
南大街上的人群有的扶老携幼，有的三两成群，可不论是赶集的，或是出来逛市集的，全都将视线投向那辆马车上。
艳府水家在长安京人人爱说嘴，久而久之，长安京百姓也养成了只要碰上艳府人便多瞧上几眼的习惯。毕竟只要是和艳府水家沾得上关系的人，十个有八个长相称得上是好看，在艳府和艳城里工作的奴仆丫鬟更是个个气质脱俗呢！
是谓不看白不看，索性，就看了哏！
这会儿车夫让马儿停在一间茶庄前，然後拿出踏脚凳，所有的人也都伸长了脖子，张大眼睛等着水大当家现身。车门被推开，先下车的是一名长相端丽的小丫鬟，接着是一名身着素白色绸缎，肩披粉嫩红色的披巾，生得灵秀娇俏的女人。
谜底揭晓，马车上坐着的并不是水明月，而是他刚新婚没多久的美娇娘。
“少夫人，好多人正瞧着咱们呢。”杏梅跟在余美人身侧低语。
“由他们去看，咱们只管做好分内的事。”余美人泰然处之，丝毫没有被影响。这下有更多人停下手边的工作，并争相告知其他人这个消息，引起一阵窃窃私语的讨论声。
没有多做停留，余美人很快进了茶庄。南大街有许多客栈和饭馆，当然茶庄也不少，余家在这儿便有三处分号，今儿她就是来拜访这儿的掌柜，了解目前的买卖情况。
老早接到余美人会来的消息，掌柜已经沏上茶，备了上座迎接新上任的当家。
“大当家，日安。”
“掌柜的，别多礼。”寒喧过後，余美人专注在掌柜送来的帐册上。倒是边泡着茶，边小心翼翼瞧着她的掌柜，几次欲言又止的行径，影响了她的注意力。
“掌柜的有话便直说吧。”掌柜仍是犹豫，踌躇了半天，才按捺不住地开口：“大当家，小的听说余家所有茶庄很快就要纳进水家的产业下，当真有此事？”
闻言，弯弯的秀眉微拧，余美人放下帐册，捧起添人新茶的陶杯，轻啜了一口，才问：“是听谁说来着？”
余家茶庄全要纳人水家的产业下？怎麽她这个当家的一点消息和头绪也没有？
“南大街上其他两家分号的掌柜都知道啦！想必长安京里其他分号的掌柜也都有所闻。”掌柜连忙告知实情。
纤细白皙的手指在桌上点了点，她看着他问：“依掌柜的认为呢？”
“若这只是个传闻，大当家千万得澄清。在这长安京传得最快的就是这些要不得的小道消息，若让其他那些有生意上往来的饭馆客栈起了警戒心，那可不好了。”这些天来早有合作的东家来探问情况，那可不好受。
余家以诚信做生意，态度好些的说来瞧瞧有无新进的茶，当然也有些上门的东家开门见山的质疑余家现下的情况，这教他们这些忠心耿耿的掌柜颜面往哪搁？
垂下眼睫，她反问：“如果纳入水家旗下不好吗？否则怎会让往来的其他铺子起戒心？”
据她所知，艳府水家可是长安京最富甲一方的大商人，商誉亦是有一定程度的影响。
掌柜颔首，“纳入水家旗不是无不妥，但如此一来，会让余家的商誉蒙上一层阴影，来往的饭馆客栈的东家们会以为是我余家茶庄已经不行了。”
“真有如此严重？”让余家的商誉背上恶名，的确不是她乐见的。
“大当家不知道，在长安京有两种传言，一是说水当家看中了余家茶庄遍布天下，而他艳府水家想吃掉这一块商机，才会向老当家提亲。”
“另一说呢？”她亦认为水明月是为了余家茶庄而娶她。
“另外的传言可就大大的中伤我余家茶庄了，有人说余家茶庄表面风光，实际上已经赔光老本了。这种子虚鸟有的传言，听在合夥的东家们耳里当然不好。”
原来除了第一个她早已耳闻的消息外，还有另一个版本。虽说空穴来风的传言不足采信，但三人成虎的力量更可怕，尤其在商言商，即便是合作几代有姻亲关系的老东家，都可能为了利益随时拆夥，她的确是该为了这种传言好好思考应对的法子。
“我知道了，关於掌柜的建言，我会好好看着办，思忖出个好的解决方法，请掌柜的放宽心。”余美人安抚了情绪有些激动的掌柜，也明白他们的苦处。
如果本家一倒，位於外地的分号总是最晚知道，却得面临接踵而来的东家讨债，股东要求抽股银，这当然会让分号的掌柜们食不安稳，坐立难安了。
“是小的僭越了，不过兹事体大，还望大当家慎思。”
一时间，余美人只是看着远方沉默不语，半晌後，终於开口问：“这事的起因都是因为我下嫁水家引起的？”
“长安京所有分号的掌柜都盼望大当家嫁给水当家，这是门好亲事，问题仅是出在那些恼人的流言蜚语。”掌柜赶紧澄清。
“嗯，我明白了，各位掌柜的祝福也已经收到。”收回远游的视线，她暍下那杯冷却後苦涩许多的茶。“还有其他分号的掌柜得去打声招呼，那麽我先告辞了。”
“大当家慢走。”掌柜一路送她出了分号。
方踏出分号，余美人抬头望了望暗下的天际。
沉厚压人的乌云像口大锅紧扣着长安京的上空，有股山雨欲来的湿闷感，令人跟着闷厌不快。
“少夫人，看样子快下雨了。”杏梅有些着急，这一趟出来她并未准备伞。
垂下头，余美人拉起裙摆踩上踏脚凳，进马车前留下一句：“往下一间分号走。”杏梅只得乖乖跟上。
马车里，余美人卧在软软的缎枕上，眉梢染上浅浅的苦恼。
掌柜提到的事情，确实不可轻忽，而应变的对策她一时半刻间也无法思索出个头绪。
没想到来到长安京的第三天她便碰上难题。
究竟她这一嫁，是对还是不对？