楔子

    「小申子哥哥，什么是牛郎、什么是织女呀？」

    御花园的千秋亭内，娇嫩童音细细响起，呼唤着那个紧抱着她、倚窗而立的少年。

    祺申低下头，瞧着怀里这娇滴滴的娃儿，不禁泛出微笑。「打哪儿学来的名儿？在元师傅那儿吗？」

    噘着小朱唇，淳临猛摇小脑袋。

    「昨儿个绣花时，枫依和青绫说小申子哥哥是牛郎，而我是织女，她俩说完了就一直在偷笑，我问她们怎么啦？她们又不回答我。」

    枫依和青绫是淳临的近侍宫女，比她年长四岁有余，也比她调皮得紧，这三个女娃儿毫无忌讳，在宫里常常玩闹在一块儿，情同姊妹。

    「她们竟敢嚼舌？」

    「小申子哥哥，我听不懂她们的话，牛郎和织女到底是什么？」蹙起小小的眉头，淳临摇着祺申的手臂嚷着，对于未曾学习的新事物，她向来追根究柢。

    懵懂的小脸满是求知的欲望，祺申看得失笑，低下身，他靠着墙壁席地而坐。「牛郎和织女是两颗星星。」

    「星星？」淳临的表情很惊讶。她和小申子哥哥什么时候变成星星啦？

    「我念一首词给你听。」扶着她的小肩头，祺申让她平躺在大腿上，徐徐吟念——

    纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。

    金风玉露一相逢，便胜却人间无数。

    柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。

    两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？

    悦耳的醉人嗓音回缠于一室静谧中，淳临仰着小脸，看着头上这张俊秀的脸庞，明亮的大眼闪着崇拜的光芒。

    有那么一瞬间，她心胸泛出了一股难解的感觉，着了迷、入了魔般瞧着他的脸、听着他的嗓，她几乎记不清词句。

    「可以念一回给小申子哥哥听吗？」掏出随身携带的锦袋，他取出一块花蜜酥糖，喂入淳临的小嘴。

    尝到甜味，淳临绽开笑脸，美丽的词句夹着童嗓，随即自她口中悠悠吐出。

    一字不漏，更无一字之误。

    深邃的黑眸扬起激赏。「一年不见，临儿还是那样聪明。」他赞许，再赏她一块酥糖。

    「好好吃。」她甜滋滋地笑，吃得津津有味。「小申子哥哥，这首词叫什么名字？跟牛郎和织女有什么关系？」她的问题还没解决呢！

    「那是秦观的〈鹊桥仙〉，关于词意，回去问你的元师傅，他会告诉你那两颗星星是什么来着。」

    「小申子哥哥不说呀？」失望写在娇美的粉脸上，她好想由他告知。

    「元师傅有责任教你。」伸手揉揉她柔嫩的雪颊，祺申轻笑着，不习惯说那种煽情的故事，还是由元师傅来吧！

    「喔……」乖乖地点头，她不习惯强求。

    忽地想起那两个混嚼舌根的宫女，他眉间掠过一阵轻恼。「枫依和青绫还是老样儿吧？临儿，你是她们的主子，怎地常让她们给欺负去了？」用「欺负」两字兴许太过严重，但他就是看不惯她们没大没小的言行。

    「我和她们很好的，她们没有欺负我，小申子哥哥不要乱说。」

    「我没乱说，她们是奴才，合该听你使唤，而你是个格格，就该和她们保持距离，别镇日混在一起嬉闹。」他不以为然，只管训话。

    「我不要。」扁起唇瓣，她拗起来。「我喜欢和她们玩，才不要像其他阿姊阿妹那样打人，那样很痛的，她们的小宫女都哭了……」

    每回上别的格格宫里玩，她都会瞧见她们打骂宫女的情况，好嚣张、好恐怖的嘴脸，她才不要像她们那样打枫依和青绫。

    在她小小的天地里，没有大人那些阶级观念，谁待她好，她就待谁好，很单纯也很简单。

    薄唇逸出宠溺的笑痕，祺申眼底尽是怜爱。「善良的临儿，你将来必定是位才德兼备的出色淑女。」

    「唉啊啊！原来他们躲在这儿！大家快来、快来啊！」

    破门而入的吆喝声教祺申和淳临吓了一大跳。

    糟糕！被找到了！

    不消一刻，十几个像玉人儿般的娃娃跟着冲了进来，热闹登时染满了整个千秋亭。

    小格格们拉着淳临跑，小阿哥们拖着祺申走，很快地，他们被人群拆散了。

    在这难得一聚一疯的万寿节，大人都在乾清宫内赴宴享乐，娃儿们则在乾清宫外嬉戏玩闹，老老少少，自得其乐。

    被逼分开的两个人，于人影及树丛的交错间，双双回眸。

    她露出不舍的神情，他漫开眷恋的微笑。

    这一别，怕又要待得明年才可相会了。

    欢闹的童稚笑声继续沸腾于御花园里，娃娃们又再展开另一场捉迷藏。

    这年，爱新觉罗.淳临七岁，乌雅.祺申十二岁。