第3章 （1）
寂静的深夜，无星无月，平安客栈的大门突然被敲得震天响。
“开门、开门，住店了。”
“来了，客官你稍等。”值班的小二刚趴在桌上睡一会儿，便被突如其来的敲门声喊醒了。揉了揉眼睛，快步跑过去开门。
门方一打开，一个身材魁梧的汉子便走了进来，呵斥道：“怎么这么慢？怠慢了我家公子小心你的狗头！”粗大的嗓门震得小二耳朵嗡嗡直响。
“李五，小声些，别吵到其他人休息。”
门外的马车上突然传出一个男子的声音，声音不大，却令魁梧汉子立时矮了半截，回身恭敬地应了声：“是。”再转身面对小二时，态度果然温柔了许多。
满脸络腮胡子的脸上硬是挤出女子般柔弱的笑脸，“小二哥，还有客房吗？”
小二激灵灵打个寒战，心中暗想，还不如凶一点呢！这表情还真不敢让人恭维，“有，只是就剩下一间上房了。”
李五转回身，看向马车。
“也罢，就住这里吧。”车上的男子一掀车帘，跳下马车，缓步走进客栈。
仰首四处望了望，蓦地鼻头轻嗅了一下，突然说道：“小二，你这可有女眷住宿？”
“没有，小店简陋，又地处偏僻，一般女客是不愿意来的。不过，客官请放心，小店绝对干净，酒水虽比不上那些大客栈上档次，但只要客人提出来，小店绝对尽力完成。”
被称为公子的年轻男子笑了笑，“你这小二倒是诚实，快去准备饭菜吧！上你们店里最好的。”说完在一处干净的桌前坐下。
小二颇有些为难，“客官，小店的厨师已经休息了，只有晚上剩的一些……”
“混蛋，你想让我家公子吃剩菜！”李五大吼一声。
小二吓了一跳，“不敢、不敢，小的这就去把厨师叫起来。”他一溜烟地跑进后堂。
“李五，你的声音太大了。”年轻男子揉了揉自己的耳朵。
“公子，我、我……”李五突然像受惊的老鼠一般，“小的下次……不会了……”
年轻男子像是很无奈似的，“再有下次你就自己把舌头割了吧。”
“是。”李五点头，咽了咽口水，再也不敢吱声了。
不一会儿工夫，小二将热气腾腾的菜端了上来，“客官你慢用。”
男子拿起筷子夹了一口菜，放进嘴里，接着对小二说道：“你家厨子的手艺还算过得去。打扰他休息真是过意不去……李五，一会儿多给些银子。”
“是。”
“谢公子。”小二说，适才的一番折腾，他已经不困了，见面前的年轻公子相貌俊秀，说话客气，又一副大方的样子，便坐到一旁，跷起二郎腿，“公子，后边正给你烧着热水，一会儿你吃完饭，再痛痛快快地洗个热水澡，包你舒舒服服睡到天亮。”
年轻男子抬起头，“多谢小二哥了。”
“哪、哪里！公子来此地是探亲吗？”小二问。
年轻男子笑了，“为何以为我是探亲而来？”
“当然是看客官的气质，穿衣打扮了。公子身上毫无商人的市侩，而且商人都胆小得很，绝不会夜里赶路。另外，公子身上也没配什么兵器，虽然公子的随从有些……咳！凶恶了些。”他偷偷瞄了一眼正埋头吃饭的李五一眼，接着说道，“但跟那些打打杀杀的江湖人是不一样的，小的斗胆断定公子也不是去参加那个什么武林盛会，所以除了探亲还能是什么呢？”
“小二哥真是好眼力。”男子笑说。
“那当然了。”小二得意地笑说，“做我们这行，最重要的是要学会察言观色，什么人得罪不起，什么人非富即贵，小人打第一个照面就能猜出个八九不离十。”
“你知道那个武林大会？”
“知道啊！这附近谁不知道啊！天天来回经过的都是那些身上带刀带枪的人，这城里城外的客栈都要被他们住满了，要不公子也不会委身住进我的小店了，是不？”
男子点了点头，“不错，我连走三家客栈都是客满。这么说你这店里也住着去参加盛会的江湖人了？”
小二突然压低声音说：“有，当然有了，不过都是江湖上的小角色，那些大侠、盟主、掌门什么的都住在城内的大客栈了。公子是想……”
“哦，只是好奇。”
“公子若是对江湖人好奇，明日可去圣贤山庄。那里出出入入的都是江湖人，不过听说进入圣贤山庄需要什么红色帖子。”
“如此说来是进不去了？”
“进不去，门口有武功高强的人守着呢！听说人家动一根手指头，就能杀死咱们，我看公子就在庄外看看好了，进去干吗？那些人都杀人不眨眼，公子文文弱弱，真要被欺负了，那……”
埋头吃饭的李五，突然抬起头，正要开口，突然又将嘴巴捂上了，只是那双铜铃大眼却恶狠狠地瞪着小二。
小二一惊，“小的没别的意思，呵呵。公子你们慢用、慢用，小的去后边看看水烧开了没有。”说完，一溜烟跑了。
男子转头看了看李五，李五的表情突然间变得很委屈。
男子叹了口气，“真是不该把你留下来。”
李五张了张嘴。
“我只是让你说话声音小些，又不是不让你说话了。”
“公子，那个、那个……属下去把他……”
“不用了，那个小二也不会知道更多的事情。吃完饭早些歇息，明日我们去圣贤山庄看看。”
“是。”
第二日一早，年轻男子便与李五离开了客栈，只是临离去之时，男子突然顿住脚步，鼻子轻轻嗅了嗅，低语道：“奇怪，我怎么好像又闻到了？莫非受伤了，鼻子也会失灵？”说完，四处望了望，清晨空气中还带着雾气，看得并不远，“算了，等事情办完，再来找她好了。”摸了摸鼻子，他一闪身坐进了马车。
晌午过后，平安客栈的大堂里只剩下零星几个客人，小二偷个空，钻到后厨吃东西。虽说有些是客人的剩菜剩饭，但基本没被人动过，吃饱就算，他也不是很介意。
正捧着盆“咕噜咕噜”喝着骨头汤，突然灶坑里钻出一个黑人。小二一口汤全部喷了出来，“哎呀！我的小祖宗，你怎么跑这里来玩啊！幸好火都灭了，不然把你烧成炭灰了，老板娘非杀了我不可！三胖子是不是又偷懒睡觉去了，怎么让你跑进来了？”小二嘟嘟囔囔，一抹嘴，伸手将汹人抱了起来，掏了盆清水，“快洗洗、快洗洗。”
“呵呵，痒、痒，呵呵……”汹人露出洁白的小贝齿，“格格”笑道。
“还笑啊！一会儿被你娘打屁股，看你还笑不笑得出来！”小二将汹人的脸用清水洗干净，露出来一张粉雕玉琢的小脸，极是好看。
小二有些情不自禁地在他脸上香了一口，岂知小男孩脸往旁边一躲，大叫道：“臭臭。”
“你香。”小二笑骂了一句，抱起小男孩向后院走，“老板娘，小鬼又跑到前面玩了。”
“吱呀”一声，门被推开，一身杏黄衣衫的绝色少妇由屋里迈步走了出来，眼睛一瞪，“平安，怎么又不听话了？”
叫平安的小男孩挣扎着从小二身上跳下来，扑向少妇，撒娇地喊了一声：“娘……”
少妇本有些生气，但见到爱子黏自己的样子，心一下便软了，蹲下身，拉住平安的小手，“真是脏死了。不是告诉你不要去前面玩吗，怎么总不听话？”
平安“嘻嘻”一笑，“娘，后边闷，没人陪我玩。”
“就知道玩，书背了吗？”
“娘，我看一遍就都记下了，不用背的。”
“那娘一会儿考你，若是答错了，小心娘打你的屁股。”她抬起头，对小二说道，“你去前面忙吧。”
小二一点头走了。他们这家客栈小，只顾了两个跑堂的伙计，一个厨子，还有厨子的老伴胖婶。胖婶识字，负责管账，另一个伙计家里有事，请了一天假，所以只剩下他一个人忙活。
小二走后，她将平安叫进屋中，给他换了件干净的衣服，“平安，等晚上小狗来送菜的时候，你跟他去村里玩上两天。”
“真的？”平安眼睛亮了。
“自然是真的。不过有条件，一会儿我考你的问题必须全部答对才可以。”
平安骄傲地一拍胸脯，平安道：“娘尽管问便是。”
她笑了笑，怜惜地揉了揉平安的小脑袋。然后随口问了他几个问题，平安连思索都不用，张口就答。
她欣慰地笑了笑，“可以去玩了。”
平安欢呼一声，“我去准备些有趣的东西送给小狗、臭蛋他们玩。”说着跑进内室，由床底下拖出一个大木箱子，里面都是一些他平时收集的好玩东西。他坐在边上，开始翻找。
她看着平安的背影，微微笑了笑，转身望向窗外的杏树时，却又怔住了。杏花开了，又落下，转眼间已经八年了。用手轻触下眼角，那里已经有了淡淡的细纹。只怕再见到公子时，公子已经认不出她来了。
七年前，她刚刚生下平安时，曾偷偷地回去寻过公子，只是那住处早已人去楼空。公子常去的地方她也暗中打听过，都没有公子的踪迹，说不失落、不想念那是假的。
本来怀着忐忑不安的心情，想了千万种理由回去向公子请罪，若公子仍然坚决地不松口，她便谎称孩子已经死了，以后再慢慢想办法让公子接受。岂知公子已经不要她了，房间里未给她留下任何联系的只字片语。
带着平安在江湖中流浪了一年，最后在樊城安顿下来，身上的银子被她花得差不多了。总不能坐吃山空，于是她便开了家小客栈维持日常生计。
胖叔与胖婶本是逃难的灾民，家里发大水，便出来投奔亲戚，岂知亲戚没找到，反而遇到了山贼。悦儿正好经过，便施手救了他二人。她的武功在江湖上虽属末等，但所谓强将手下无弱兵，跟随公子许多年，武功再不济，对付一两个毛贼是没什么问题的。
自此后，胖叔与胖婶便跟着她了。店里的两个伙计倒是她从附近的村里新雇来的，手脚勤快麻利。她对人从不刻薄，平日里，她只是待在后院照顾平安，虽说常年易着容，但也很少出现在前面。
而平安，她又情不自禁地看了眼正兴致勃勃翻找东西的儿子。她的模样简直与公子是一个模子里刻出来似的。粉雕玉琢、晶莹剔透，脑子更是聪明百倍，过目不忘。悦儿欣慰之余也有些忧心，该怎样对平安说呢？说他爹爹不喜欢他，甚至想杀了他，所以她才会带他逃出来？
平安懂事早熟，已经提及此事数次了，每次都被她支吾过去；但这毕竟不是长久之计啊！悦儿又是轻轻一叹。
虽然八年来都无公子的音信，但若是能与平安相依平静地过完一生也是好的。
傍晚，狗子将新鲜的蔬菜送来，悦儿便让平安跟他一起回村里了。狗子的村子离此并不远，村里有几个与平安年龄相仿的孩子。隔三差五的，悦儿便让平安去玩。虽说望子成龙，但她对儿子的要求并不是很高，平安快乐就好。她既不想让他当状元，进仕途官场，也不想让他入江湖当武林霸主。而且，平安真是很聪明，说来惭愧，她觉得再过两年，她这个当娘的真没有什么好教他的了。