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第二章

    「主子,不是要先到临城选布疋式样?还有……主子,天色还早,您怎么就要回客栈……」阿升奋力地跟在厉风行后头,搞不懂主子的想法;平常不是忙到三更半夜就是直接迎接破晓,今天还不到晌午就直接回下榻客栈,走路的速度也比往常快了许多,害他差点拐了脚。

    商场上没有永远的朋友,也没有永远的敌人,只要货好有诚信,便有机会与厉风行合作,因此,为了杜绝不必要的麻烦,厉风行从来不接受合作商家的款待,宁愿旅宿客栈。

    掌柜的客套问候、跑堂的鞠躬哈腰皆进不了厉风行的眼,一身傲寒气霜拒人于千里之外,如耸立黄山上的奇松,众人只能远观欣赏。

    厉风行与阿升前后进入客栈上房,主仆俩相视无语,气氛有如天寒地冻白雪堆里刮起的一道强风,冷得阿升不自觉揪紧衣襟。

    每回回府,厉风行开会审查商队得失时,总会独自沉默一会儿,仿佛在思考如何用最简洁有力的方式,让对方惭愧到在十个字之内即举刀自刎。

    「阿升……」厉风行的声音有点嘶哑,难以辨别,却有如一道惊雷破空砍入阿升的脑袋,吓得他连忙赔不是,但却不知自己错在哪。

    「主子,都怪小的办事不力,请主子严惩。」阿升紧闭双目,早已做好被遣回府的心理准备。然而厉风行说出的话,却教他不知如何回答。

    「绿梅待人如何?」这个疑问已困惑他好久,一向自豪的理解力无法为自己带来令人满意的答案,厉风行只好转问阿升,这个待过绿梅院落的小厮。

    厉风行自小便跟着父亲经商,以不满十岁之龄走遍大江南北,只为实践父亲对他的期望;连婚姻大事也是听从父亲的意见,娶了南方药石中盘商夏家女儿——夏绿梅。新婚隔天,他便又领着商队前往北方六省。

    按照父亲沿革下的规定,厉风行每四个月回府一趟,一年只见得绿梅三次,三年不满十次,他又能了解自己的妻子多少呢?

    因此,当他年迈的母亲向他泣诉绿梅的种种不是,加上他两名妹妹和丽华帮腔时,他自是信了母亲的话,即便绿梅泪眼相对,颤抖地接下休书,也引不起他的怜悯。

    毕竟是绿梅对婆婆不敬在先。

    愈想,浮上心头的疑问就愈多。厉风行不禁想问,为何绿梅会成了迎春阁里的姑娘?她怎么没回夏家?夏家虽算不上一方巨富,却也是叫得出名号的药材商,即使绿梅因为被休而得不到家人的谅解,至少也比待在红粉青楼受世人唾弃来得好。

    况且休离绿梅后,他并未因此断了与夏家的合作,甚至货源全让他们揽下。所谓不看僧面看佛面,厉风行以为夏家多少会待绿梅好些。

    听花富甲说,迎春阁原本是间没没无闻、藏在巷子里的小妓户,是这四年来才逐渐攀至顶峰。四年前……正巧是他休离绿梅的时候,假使绿梅从一开始便待在迎春阁,又何以会成为迎春阁的幕后主事?又为何不肯将身分告知天下?迎春阁的名气有多少人吃味,纵使卫道人士不断批评,部分也是因为眼红。

    而令他百思不得其解的,还有绿梅那双不时盛满轻愁的秋水眸子,每每望向他的时候,藏在她眼里的千言万语好似洪水往他心门冲击而来。

    离异四年才对绿梅感到好奇,厉风行不讶异阿升像吞了十来颗酸涩枣子的表情。他与绿梅有夫妻之实,却问旁人自己妻子待人接物的态度,岂不好笑?

    「少夫人待下人极好,从不端架子,也从不为难下人,分到少夫人房里差事的丫鬟姊姊们都很高兴。听说少夫人还会把主子带回给家中女眷的布料分送给她们,让她们逢年过节都有新衣可以穿;过年的时候还有红包可以领,除非她们犯下不可原谅的错误,否则少夫人连责骂她们都不曾,不过……」

    阿升说到这,顿了一下,不知该不该继续讲下去,倒是厉风行相当不满地眯起眼,迸射出锐利的视线直向阿升。

    「说。」

    「在小的跟随主子之前,是负责少夫人和表小姐别院的杂事。少夫人除了主子回府的日子外,几乎不出别院一步。表小姐时常在背地里编派少夫人的不是,还向老夫人形容少夫人个性虚伪,因此老爷去世后,少夫人再也没到主院跟老夫人请安,因为老夫人说不想看见少夫人虚与委蛇的模样……」

    「然后?」厉风行坐到椅子上,食指尖轻扣桌面,目光瞬也不瞬直盯着阿升,似乎有些质疑他话中有几分可信。

    阿升跟着厉风行天南地北的闯荡,自然知晓他的性子。现下厉风行肯花时间、耐住性子听他长篇大论,如果他敢有丝毫保留或是存心欺瞒,后果恐怕不是他所能承受的。

    「主子,我说的话也许不好听,但句句属实。老爷去世后,主子也不常在府邸内,少夫人的地位可说是一落千丈。表小姐不断在家仆面前搬弄是非,说要不是夏家有恩于老爷,主子也不会被迫迎娶少夫人。即使少夫人不曾抱怨过一句,可当下人的都知道,少夫人脸上的笑容愈来愈暗淡,琴声也愈来愈愁苦……」

    「意思是,厉府亏待绿梅?」厉风行的语气不愠不火,听在阿升耳里,却像猛虎低猇,吼掉他大半胆子。

    「小的没有、小的不敢。」阿升惭惶跪下。尽管厉老夫人与表小姐丽华如何错待绿梅,终究还是自己的主子,下属有何资格批评?更何况当着厉风行的面大放厥词,委实该死。

    厉风行起身负手走向窗边,并无责罚阿升的意思,反而望着迎春阁的方向,眼神深邃难解……

    种种解不开的疑问在厉风行心头凝聚,太多他串不起来的环节横互着,就算他有心回溯,短时间内也无法了解透彻。

    看来他得回府一趟,试着找出答案。

    ***凤鸣轩独家制作******

    隔天,厉风行重整商队打算离开锡安前,又到迎春阁一趟。

    因为未事先告知,桑嬷嬷不晓得厉风行有此一访,折腾了好一会儿才等到有人来开门。

    「谁呀?一大清早的……欸,你不能乱闯呀!」

    厉风行不理来人,熟稔地通过第一、二栋楼阁,穿过无数回廊,来到绿梅的房门前,重重地拍了三下。

    「谁呀?桑嬷嬷吗?」睡意浓厚的声音由内传来,旋即一阵重物落地声伴随绿梅呼疼的呢喃。「等等……欸,怎么是你?!」

    甫开门,入眼的不是熟悉的桑嬷嬷,而是阴沉着一张脸的厉风行。

    绿梅想想也对,如果是桑嬷嬷的话,不可能只拍三下就停了……

    不对!绿梅想想不对,他怎么会出现在这里呀?

    「你穿这样?」厉风行微蹙着眉,虽然绿梅套上了披风,还是隐约可见兜儿上头绣着的盛开红梅。

    如果今日敲门的是另一名男子呢?厉风行思及此,眼神更加冰寒。

    「我以为是桑嬷嬷。算了,你在这等我一下。」绿梅想回房换件衣裳,幸好她有多披件披风,才没让他看到不该看的……

    厉风行等不及,径自越过绿梅进屋,活活急坏了绿梅。

    「厉公子,这样不妥。」拉紧披风,绿梅在他身后说道。

    「有何不妥?」厉风行转身睨着不自在的绿梅。他来是为了合同的事,又不是上青楼寻欢,有何不妥?况且商队人马就在客栈前,他没有时间等她更衣梳洗。

    「这……」绿梅本想辩驳,就算两人曾是夫妻,厉风行也不该闯入她房内,尤其在她衣衫不整的情况下,更是不妥。可话一到嘴边,却是怎样也说不出口。

    「别想太多。我来是问你对合同有何不清楚的地方。」本来想让阿升过来替他一问,厉风行现在倒是庆幸没做傻事。

    「合同?」绿梅疑惑地望向他,接着摇摇头,轻声道:「没有。」

    原来是为了合同……绿梅轻叹一声,将内心的奢望彻底抹去。

    「你,没看?」厉风行倏眯起眼,两道锐利眸光射向绿梅。合同连看也没看,她真的是迎春阁的主事吗?做事丝毫不严谨。

    「我想你不会刁难我。」绿梅踱步走到屏风后,想用屏风隔绝两人视线的交集;原以为厉风行单独前来找她,一定有什么话想跟她说,没想到只是为了公事。

    「那好,就定了。」说完,厉风行立刻转身离去,如同昨日一般。

    「呵……不愧叫风行……」

    如果今儿个厉风行是来毁灭她的希冀,那么,如他所愿,她已断了内心所有的奢望。

    绿梅关上门,再回到床前将披风褪去,躺到床榻上想入睡。

    他们只是各取所需……

    各取所需……

    ***凤鸣轩独家制作******

    醉月湖上烟波浩渺,湖畔迎春花摇曳生姿,映衬着紧临湖心的三楼雕梁画柱楼阁;湖面上,画舫缓缓航行,垂挂的帘幕帷幔迎风飘曳;阳光透湖而出,映着湖光山色,成就一幅景色秀美、色彩灿烂绚丽的画布。

    刚绘完下季的第三张图,绿梅搁下笔,起身离开书案,取下挂在屏风上的披风,利落地打个结,打算到醉月湖畔绕绕,想找个视野良好的地方盖凉亭。

    今儿个是二十五号,厉风行离开锡安两个月了……

    想这做什么?绿梅不禁摇头。这念头实在太荒唐可笑了。

    厉风行说过,他们只是各取所需不是吗?

    绿梅沿着湖边小径,漫步在去年斥资万两所种下的金桂林中;一到秋日,飘散而来的阵阵桂花香气清新宜人,此时洒落的桂花更增添一番美景,置身其中,宛如仙境,引得不少骚人墨客流连忘返,纵然此地乃属迎春阁一这青楼所有。

    「咳……」绿梅掩着小嘴轻咳,揪紧身上披风。每当天候一变,她的身子骨就犯病,先前为了多酿些迎春酒,连着好几天没睡好,多酿了十来缸就病倒了,躺在床上半个多月才得已下床走动,幸好那时已和厉风行打下合同。

    绿梅着实咳得难受,一时间顺不了气,只好扶着一旁的桂花树干,找块干净的石头坐下稍作休憩,闭目养神。

    若非想找块视野广阔的地方搭建凉亭,而且在中秋前夕完工,绿梅也不会急着在画完图后即披上披风往游湖小径来了。

    温暖的阳光透过树叶枝桠洒在绿梅单薄的身上,微风吹拂过她柔顺如丝缎亮面的秀发,她难得悠闲地靠在树干上假寐,不知过了多久,当她悠悠醒转,睁开秋瞳那一刻,赫然发现一双黑色足履立在她眼前。

    绿梅惊恐地瑟缩身子,颤巍巍地抬头想看清来人——

    「吓!」绿梅大吃一惊,骇得她下意识往后一躺,直挺挺地撞上后头的桂花树,疼得她是眼冒金星,头皮既痛且麻。

    怎么会是厉风行?他来多久了?看了她多久?

    他不是离开锡安了吗?

    「厉、厉公子……」绿梅赶紧扶着桂树站起,却因头疼得厉害,身子站不稳而椅,差点就跌倒在地。「厉公子,您怎么来了?」。

    等到晕眩消去,疼痛也退了泰半,厉风行依旧不发一语,笔直地站在她面前,定定地望着她发上的黄玉珠钗,原本在绿梅印象中只有淡然神情的眸子,竟映照出不解与怜惜……怜惜?

    怎么可能……她一定是昏头了。

    得不到响应,绿梅拍拍身下淡紫色的丝织罗裙,向厉风行辞别后走进游湖小径里。绿梅不奢望他会回答她的问题,或许他只是出于好意,担心她孤身一人在桂树下假寐会遭遇到什么不测,所以才守着她直到睡醒。

    她还能期待什么呢?

    连进到她房里也只是为了公事,在他心里,她什么也不是。

    醉月湖的面积不算大,尤其与四大名湖相比更显渺小,但要绕上一圈少说也得花上一个时辰,更别说细细品味醉月湖的幽静了。绿梅走了一会儿,待挑了个视野最好、能同时将三栋楼阁尽收眼底的位置时,也差不多该用午膳了。

    「咳……咳……」喉头一阵骚痒,绿梅难过地咳了起来,咳得撕心裂肺,即使中午阳光较为炽热,也温暖不了她发寒的身子。

    她太过逞能了,以为自己的体力能够负荷,如今还得扶着树木才得以勉强支撑;桑嬷嬷曾苦劝过她别太劳累,免得昏倒在路上没人发觉……

    「咳……」绿梅咳得厉害,连泪水都迸流而出,虚弱的模样着实惹人爱怜,配上身后碧湖楼阁,俨然一幅活生生的美人春泥泪。

    绿悔忽感一阵昏眩,虚软地往后一倒,原以为迎接她的会是坚硬的泥地,没料到竟跌入一个温暖厚实的怀抱——

    他没离开?

    绿梅扶着他的上臂撑住身子,想确认是不是厉风行,一迎上他深如黑潭的幽邃眸子,像是被某股气流吸住一般,掉进回忆的洪流中载浮着。

    记亿中,厉府里偌大的仿真造景、假山荷池石拱桥宛如美轮美奂的西湖春色,以往只有她形影孤单的漫步桥上,念着远方的夫婿——一个从未将她放至心上的男人——而如今这个男人,却默默地陪她绕了半圈醉月湖……

    这曾经是她奢望的梦,极为奢望的梦,可她再也不敢想了。

    「真对不住……我马上起来。」绿梅挣扎着想起身,偏偏厉风行的怀抱有如铜墙铁壁般拘禁着她,丝毫不能移动半分。

    使尽全力推拒着他,但在厉风行的感受上,她只是轻柔地用素手抵着他的胸坎,起不了任何作用;倒是她的抗拒,让他起了愠色。

    「别动。」都病成这样了还敢只身出门,要不是他在对街茶馆与桑嬷嬷介绍的嵌工师傅谈生意,瞧见她小嘴不断轻咳,不断地扯紧披风保暖,又独自一人往金桂林走去,才担心地跟上来看看。

    尤其当发现坐在他对面的嵌工师傅比他还着急时,厉风行才借口让阿升学习自个儿谈条件,追了出来。

    「这样不妥,让我起……咳咳……起来……」绿梅捣着小嘴咳了起来,不习惯这般亲近的距离。成亲三年,别说相拥了,就连执手的次数也少得可怜,通常都是作戏给疼爱她的公公看。

    不管她再怎么付出,厉风行心里也没有地方让她伫足。

    「不准动。」厉风行抱起绿梅;瞧她虚弱的样子,走不到几步路就得停下来休息,还想逞能。

    四年后的厉风行比起四年前的厉风行,差别在于现在的他对绿梅多了一份好奇、多了一份怜惜、多了一份将眼神停伫在她身上的冲动,但这不代表她能不断地漠视、不断地逃避、不断地推拒他。

    他是她的夫婿,纵使已是曾经,也改变不了事实。

    「不要……咳……你放我下来,好吗?」她已经身心俱疲了,就让她保留最后一丝尊严吧。难道唯一仅存的傲骨,他也忍心把它折断吗?

    「闭嘴。好生待着。」

    绿梅的氤氲水眸覆盖上一层浓厚新愁,她多半能猜出厉风行微愠的原因;她只是卑微地活着,为何还要她承接过往的痛苦?绿梅病弱的娇躯无法再承受更多的思绪,在厉风行掺着震恐的双目凝视下,闭起她的翦水秋瞳,滑下一颗晶莹温热的珠泪,烫了他的手——

    「绿梅……」

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    绿梅病了。

    才刚至临城处理完合约纠纷赶回来的厉风行,坐在绿梅的床畔,若有所思地瞧着她苍白的脸蛋,心中的疑问不断扩大。

    那日他抱着绿梅回迎春阁时,桑嬷嬷脸上并无太大的惊恐,好似绿梅晕倒是再正常不过的事。要不是他差阿升去请大夫过来一趟,桑嬷嬷本打算拿上回开的药方,抓药来应付。

    结果大夫开的药,跟那张药方一模一样。

    大夫说绿梅这是旧疾,桑嬷嬷也说这是旧疾,厉风行却不明白绿梅何来旧疾?

    夏家乃是药材商,家中多少名贵药材能照顾她的身子;加上厉府不时传来的家书,不是厉老夫人病了,就是妹妹与丽华想定哪家的胭脂、布匹和饰品,绿梅永远都是「一切安好」带过,没听过她有任何大病小痛的。厉老爷在世时,也常夸赞绿梅身体健康,一定能生出健壮的胖小子为厉家添后。

    瞧她病恹恹的样子,哪里健康了?

    厉风行问过桑嬷嬷,她说绿梅进迎春阁时就带了这病根,只要天气一变或过度劳累都会生病,躺上个几天,喝上几碗药就好了。

    他对绿梅……是愈来愈好奇了。

    倏地,门板上传来轻响。

    「主子,小的送来少夫人的药。」

    「进来。」厉风行离开床畔,绕过屏风走向房内前厅。

    阿升推门而入,蹑手蹑脚,怕吵醒绿梅,手上的托盘上搁着一碗还冒着热气的汤药,乌黑的药汁看得让人连唾液都分泌不出;除了药汁外,托盘上还放着五、六本商行账本,另外还有两本是桑嬷嬷托他拿给绿梅的。

    「搁着。先把购入的货品分送给各地商路,再让商队照计划,一个月后回锡安向我报备。」春季结算的日子快到了,没有多余的时间能浪费,照常理,厉风行应带领商队北上才是。

    「是。」阿升接过厉府信物,不敢多躭一秒,立刻离开,准备号令商队动身。

    「等等。」厉风行突然唤住阿升,不明就里的苦命下人只好再度滚回跟前,听候差遣。

    「拿走。」迎春阁两本账册被厉风行掷到地上。桑嬷嬷胆子愈来愈大了,竟然敢在他眼皮子底下送来他不准绿梅碰的公事。

    没瞧见她虚弱得连下床走动的力气都没了吗?是不是要累垮绿梅才甘心?

    阿升连忙拾起账册,飞快地关门离去。厉风行风雨欲来的脸色瞧得他害怕极了。

    厉风行端药走回床铺,摇醒绿梅,不理会她惊愕的眼眸,待她确定衣衫并无凌乱,并且坐直身躯后,把药碗递给她——

    「喝。」

    接过汤药,绿梅不懂厉风行为何会出现在她房内,怔怔地望着他,直到厉风行剑眉微拧,眼神转为阴郁,绿梅这才发现手中的药汁早已冷却。

    他又生气了……绿梅舀起一匙苦涩药汁,甫入口,就呛咳起来。

    「咳……咳咳……」咳嗽的力道过大,绿梅捧不稳瓷碗,碗中的汤药洒出近一半,厉风行不替绿梅顺背,倒是接过瓷碗,一口一口地喂食。

    「厉公子……」绿梅不习惯如此亲密的距离,想自理,却被厉风行一瞪,什么话都缩回了腹里。

    「喝。」

    厉风行喂得又快又急,绿梅没机会喊苦,下一汤匙又靠近她嘴边,逼她开口吞下,秋瞳蓄满水气。

    这小家伙,全身上下没几两肉,哪里的勇气一再忤逆他?

    喂完了药,厉风行端碗走回小前厅,绿梅以为他准备离开,连忙唤住他。

    「厉公子,能不能麻烦你一件事……」

    「说。」难得绿梅有事要麻烦他。现在想想,她从未开口要求过他什么,只有送他出府时,小声的一句「一路小心」,求他万事注意。

    厉风行撩起落在绿梅耳畔的头发,温柔地塞到她耳后,这般引起误会的举动惹得绿梅心儿怦怦跳,苍白的脸色染上一簇红霞,顿时觉得口干舌燥。

    「能……麻烦帮我送些东西过城南庙宇吗?这几天我遇不到桑嬷嬷,只好请厉公子帮我这个忙,可以吗?」

    「送给谁?」厉风行眯起眼,绿梅头一次拜托他的事,竟是要他送东西给旁人。究竟是谁这么神气,让她连倒卧病榻了仍然挂心不下?

    「也没什么……」绿梅本想一语带过,谁知厉风行脸色愈加阴沉,只好据实以告。「就一群病弱的老人与孩童。每个月我都会抽一天过去看看他们,现下我病了,不好出门,只能麻烦厉公子。」

    病弱的老人与孩童?厉风行对于绿梅的好奇又加深一层了。

    「他们同你有何关系?」

    「没什么关系。只是几年前黄河大水,他们无力谋生,只好带着孙子一路乞讨到锡安来,我看他们可怜,才多少接济一些,就这样持续到现在了。」

    「你还挺有善心的。」厉风行望着绿梅的眼神更加幽邃。对不相干的外人都能如此尽心,那么相信对家人的付出就更不用说了。

    相较之下,厉老夫人与表妹丽华的指控就显得更加可疑了。

    绿梅不解地望向他;厉风行对她似乎极感兴趣。

    小声地叹了一口气。这种事很难讲清楚的,况且四年后才对离异的妻子感到好奇,绿梅怎么想都觉得可悲。

    当年她下了许多苦功,向已故的母亲学作菜、学女红、学酿酒、学制糕,皆是为了未谋面的未君。嫁至厉府三年,厉风行并未在她身上多停留一眼,离异后才对她的事感兴趣,不仅好笑,还很可悲。

    「你不懂的……」绿梅眼睫轻眨,美目缓缓歙下。「颠沛流离的可怕……举目无亲、浑浑噩噩地活在这世上,你不懂的,永远都不会懂……」

    「你懂吗?」厉风行不禁想问她身上究竟背负了多少沉痛回亿,竟会说出这样的话;淡淡的,却历经沧桑。

    这四年来,绿梅究竟遭遇了什么非人之事?听她的口气,好象即将过世的老人在数日子,过一天算一天,对将来不抱任何期望。

    「我不想懂,却不得不懂。」绿梅再度轻叹一声,引得厉风行蹙眉。

    「告诉我你发生的事。」

    绿梅摇摇头,小声地道:「我累了,厉公子,你请便吧。」

    和衣躺下,绿梅取下压得她不舒服的黄玉珠钗,心想得不到答案的厉风行等会就会离开。

    厉风行凝望绿梅好一会儿,才阔步走到小前厅,埋首账册。

    待绿梅快要入睡之际,又猛又急的拍门声响起,拉回绿梅将要失去的意识;正想起来应门,厉风行特有的低沉嘶哑嗓音回荡在屋里,原来他一直都待在前厅,不曾离去。

    「停。吵什么?」放下账册,厉风行微愠的语气骇得门外的桑嬷嬷停下动作,却又惊呼——

    「不好了!绿梅姑娘的身分泄露了!」
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