楔子

    江南，一处金碧辉煌的园林里，一群王公贵族、富商仕绅正齐聚一堂的在喝喜酒，这其中有人已经吃了两摊，待会儿还得赶下一场，也有人吃了第三摊，贺礼送到手软，因为这阵子成亲的人真不少。

    其中一桌，一名严姓富商正要起身赶场，怎知坐在旁边的杜员外就拿了一张帖子给他，这一看啊，他大眼一瞪，“又是喜帖我说杜员外，你家闺女不是才刚满十三？”

    “行了、行了，不嫁怎么成呢？难不成去当龙王妻吗”杜员外摇头啊。

    “也是，龙王选妻一事才传出来不久，不知有多少闺女赶办婚事。”坐在富商旁的何大人也开口了。

    “没错、没错，嫁给恶名昭彰的龙王，最终会沦为什么角色，谁也没把握。”另一名商人跟着道。

    “龙王到底做了什么事？”说话的是个皮货商人，他终年在北方，才到江南三天而已，本想做生意，没想到到处都在请喝喜酒。

    “你不知道龙王是当今皇上的弟弟，是前皇御赐的‘福亲王’啊。”何大人抚须替他解惑。

    “可你们怎么叫他龙王？”皮货商不懂。

    “私下喊的啊，又不是不要脑袋了。”杜员外插嘴。

    “但大伙儿私下喊他龙王，也就说明了，现在在紫禁城的皇上虽是坐在龙位上，然而真正的九五之尊是福亲王啊！”三杯黄汤下肚，何大人可敢讲了，“善于权谋的他，拒绝他父皇不要龙位，拱了现今皇上上位，其实也是有所图。”

    “有所图？”皮货商再问。

    “哎呀，皇宫里规矩多，对狂傲邪肆的龙王来说，就像一个大鸟笼，所以他远离京城，到了大清运河的航运枢纽淮安，掌控漕运总督及那些财力雄厚的盐商，这简直就是掐住了大清的财运命脉啊！”

    何大人一说完，杜员外又紧接着道：“没错，富可敌国的他养妓女、收取各贪官污吏贡献的奇珍异宝，聚敛钱财。”

    然而，严富商对此说有意见，“可我也听闻是皇上感念龙王让他成了皇帝，才让他成了盐商巨头，龙王也不吝捐输朝廷内库、充军输、治水患、解饥荒。”

    传言云云，真真假假，孰为真孰为假，已真假难辨，但每个人听在耳中都各自解读。

    “哎呀！这正是他正邪难分之处嘛。”另一名谢姓富商也急着发表言论，“工于心计的他拱了过于温恭良善的哥哥当上皇帝，也是方便他染指于政，他的权势、兵力都不输真正的皇帝，谁敢得罪他就是找死。”

    “岂是找死而已？传言南方的定亲王不过向皇上告了他一状，没几天，王府就被一把火给烧得精光。”何大人边说头皮边发麻呢！

    “还有呢，盐商大老何汉善私吞盐货外卖，不过一个半月，一家大小就全成了庙街乞丐，听说是载着盐货的船只全翻覆入河，家中金库被偷窃一空。但天底下哪有那么巧的事儿？谁做的，大家心知肚明。”杜员外再道。

    “所以龙王这门亲家，谁敢攀？即便龙王选妃的条件就只要是美人儿、个性别太弱便成，可‘伴君如伴虎’啊。”何大人喝了杯酒，又开了口。

    众人七嘴八舌的说个不停，一些本来状况外的富商倒是搞懂了。难怪，这阵子喜帖满天飞，不管是大家闺秀，还是小家碧玉，甚至是年纪轻轻就守寡的少妇也都赶着上花轿，这龙王选妃弄得家家自危、民心浮动，压根是个大灾大难啊！