第一章
礼部员外郎家于二月十五“花朝节”这天，依照往例附庸风雅，于自家花园办了个赏花宴，广邀京城名门闺秀、青年才俊齐聚一堂。
礼部员外郎家的赏花宴在京城是出了名的，每一年皆能促成不少良缘美事，所以受邀的未婚男女在这一天总是各显神通，竭尽所能地让自己成为最受瞩目的那一个。
今年，华晴岚因两位姊夫出身显赫，方使她有幸受邀，为了这次得来不易的选婿好机会，出门前爹娘可是对她耳提面命。要她努力打扮、好好表现。为了不使爹娘失望，在打扮上她可是加倍用心，所有贵重的珠宝首饰全都穿戴在身上，务求使人见到她的第一眼就留下深刻的印象。
不过，令她失望的是，虽然她受邀了，可是其他同样受邀的名门闺秀并不理会她，众千金们掩唇娇笑、婀娜多姿，和青年才俊们赏花谈心，她三番四次试图插入话题，众人皆当没听见，将她晾在一旁，到了后来，她干脆独自窝在角落，不再做徒劳无功的努力。
“不理我就算了，我自己一个人也可以赏花、吃点心。”好重＊晴岚用手扶了下发上的金雕芙蓉。她嘟着朱唇，手捧着一碟四色玫瑰糕，捻起一块，徐徐放人口中咀嚼。
望着花园中谈笑风生的年轻男女，她长叹了口气。今天恐怕是要让爹娘失望了，甭说是男人了，连蜜蜂都懒得飞来招惹她，她哪有本事找到如意郎君啊？闷闷地再塞了块糕点，倏地，眼前一亮。她嘴巴塞着玫瑰糕，惊愕地瞪大眼，看着忽然出现于眼前，长得俊美无俦的年轻男子。
什么叫貌比潘安？什么叫谪仙出尘？直到今日，她华晴岚终于明白了，男子朗目如星，鼻梁挺直，俊美得教人赞叹，看傻眼的华晴岚完全回不过神来。
“别说我在这里。”蔺斐引眉眼不挑地低道，动作迅速地隐身于有繁茂枝叶为辅的大柱后，未让其他人发现他的出现。
“啊？”人美，连说话的嗓音都低沉迷人，华晴岚完全沉浸在他惊人的美貌之中。
“总而言之，请姑娘予以协助。”大柱后的蔺斐引再次要求。
“……好。”华晴岚没多想，便点头答应。她的双眼始终无法自他身上移开，正疑惑他的身份时，由他过人的容貌，脑海中马上跃出答案——他定是皇上钦定最年轻的都御史大人，蔺斐引。
今儿打她踏进礼部员外郎家的花园起，就听见与会的名门闺秀不住窃窃私语，说道都御史大人会出现，这可是礼部员外郎的夫人亲口保证的。
每位姑娘一谈及都御史大人无人不眼神迷蒙、如痴如醉，语气有掩不住的兴奋，不住地说他相貌出尘、英明神武，出巡在外为皇上惩戒多少贪官污吏、乎反多少民冤。不仅如此，他的家世亦是无可挑剔，其父为内阁首辅，他的仕途简直是一片光明璀璨，不可限量。现下见到他本人，见识到他外露的锋芒，更加明白了他炙手可热的原因。
“原来那些人全是陪衬品啊……”华晴岚拉长脖子看着和千金小姐们笑开怀的青年才俊，不由得感到同情。他们大概不晓得，他们是蔺斐引出现前被小姐们用来打发时间的消遗吧？
看了看园中的青年才矿，再转头看他，更觉光芒万丈。
难得清闲的蔺斐引压根儿没留意华晴岚在说什么，他双手环胸，合上眼倚着梁柱，等待时间快速流转。
年已二十有八的他在外巡守五年，今年回京，回到家中住，结果姥姥认为他年纪老大，却尚未娶妻生子，忧心蔺家香火无以为继，逼他非得到礼部员外郎所办的赏花宴走上一遭不可。他不愿见姥姥每天故意当着他的面长吁短叹，也不想老人家为了这点小事抑郁寡欢，唯有硬着头皮走一趟礼部员外郎府中。
但，他人出现并不表示就得从中挑选妻子。初回京，他还有许多事要忙，岂会有空将重心摆放在儿女私情上？他出现不过是想安了老人家的心，在这角落待上一会儿后，便要离去。只是，素来听闻礼部员外郎邀请的名门闺秀皆是才德兼备、秀外慧中，万万都没想到会在此见到做闪耀惊人装扮的姑娘，闪痛了他的眼，也教他不得不怀疑，她是否受到极大的刺激，否则怎会把自己弄得花枝招展？怕是连唱大戏的都难望其项背吧？
花园中与绽放花朵争奇斗艳的姑娘们久久不见蔺斐引的身影，早巳等得不耐烦，藉故四下搜寻了起来。蔺斐引听见脚步声，躲得更严密仔细了，不让人瞧出他就藏身于梁柱后。
“你有没有瞧见蔺斐引都御史大人？”找着、找着，东家千金问上已不好意思大口吃四色玫瑰糕的华晴岚。
“有。”华晴岚看着眼前贵气这人的千金小姐，愣愣地老实回答。
“真的？蔺大人在哪儿？”东家千金一听华晴岚见过蔺斐引，忙喜出望外地追问。本来不想自贬身份，开口和华晴岚说话的，没想到会有所收获，看来不耻下问真是做对了！
“他就在柱子后。”华晴岚指向蔺斐引的藏身之处，耳边回响着出门前爹娘一再交代她要广结善缘，要知无不言、言无不尽，如此方能给众人留不好印象的一番话。她努力执行父母的交代，却忘了先前答应蔺斐引绝不泄漏他的行踪，等话脱口而出，才为时已晚地发现说错话了，顿时脸色青白交接。
“蔺大人，您在这里做什么？”东家千金一掌握到他的行踪。立即到柱后逮人，笑吟吟地眨眼问。
“我在这里思考一些事情。”被逮着的蔺斐引淡淡笑道，但眸光转向华晴岚时却如利刀，狠狠地刺向她。是他有问题，还是她有问题？明明她已经答应不泄漏他的行踪了，结果无须严刑拷打、狠厉逼供，只消一个问句，她马上就清楚交代出来？！
是他错了，打从一开始就不该以为她能守密！
锐利的目光刺得华晴岚好心虚，如果这时候她极力喊冤，说她不是故意的，他会不会相信？
她无比歉疚地看着蔺斐引，希望他别将此事放在心上，结果得到的是他的无视，她唯有自讨没趣地摸摸鼻子。
“呵呵，果然是皇上最倚重的都御史大人，连休息时间都心心念念着国家社稷，我实在是太佩服您了！”东家千金崇拜地吃吃发笑。
“蔺大人，我们等您好久了呢！”西家千金忙出声吸引他的注意。”蔺大人，您没出现，这里实在是黯淡无光，无趣得很哪！”南家千金将他捧上了天。蔺斐引的现身让众家千金小姐抛下身旁的青年才俊，蜂拥而至，全都围绕在他身畔，你一言、我一语，双眸带着憧憬地睇望着他。
很快地，小小的空间塞满了人，华晴岚硬生生被挤了出去。她吃疼地看着外表娇柔，实际勇猛无比的千金小姐们，这一瞬间，她颇同情快被生吞活剥的蔺斐引，难怪他会要求她别泄漏他的行踪，想必是常常遇到相同的事吧！
才刚同情完蔺斐引，她马上发现原本志得意满的青年才俊们全都嫉妒羡慕地看着蔺斐引。
瞬间，华晴岚脑中灵光一闪一一这不正是上天给予她的最好机会啊！先前她得和一堆女人争奇斗艳，好掳获男人的目光，现下在场的姑娘除了她以外，目标皆放在蔺斐引身上，她不趁此时大显身手，更待何时？
“公子，你们要不要一块儿到凉亭去喝杯茶？”女人要大胆！千万不可为了莫名的害羞而打退堂鼓。
“我不渴＊姑娘，你还是自己喝吧！”跟她喝？他宁愿渴死！
“我在家中喝了一整壶茶才出门，现在胀得很，一点都不想喝。”要喝茶当然是要和看对眼的人一块儿喝，怎能跟只孔雀？
青年才俊们见到问话的人是众人避之唯恐不及的华晴岚，皆有志一同地摇首找藉口拒绝。
各式拒绝的藉口，使华晴岚的笑容凝结在唇角，小脸就快垮下之际，再次响起爹娘的叮咛。她不能被小小的挫折打败！要愈挫愈勇，这才是华家人的精神！
“不渴正好，不如大伙儿一块儿赏花如何？”再接再厉的华晴岚迅速堆起笑脸，提出邀请。
“刚才我在园子逛了一大圈，该看的花也看够了，就不去了。”脚底抹油，溜了再说，免得被缠上。
“我也是！”家里不缺佛像，犯不着请尊金身回家供着，溜！
华晴岚又面对了一连串的拒绝，他们个个跑得比飞的还要快，让她受到了不小的打击。明明她已经照爹娘的吩咐死命巴上了，为何仍没人肯赏光？他们连虚应一下都不愿，让她无计可施，也提不起力气再堆起笑脸追着青年才俊跑了。看来，爹娘想要藉由赏花宴将她成功嫁出去，是不可能的了……
另一头的蔺斐引被缠得脱不了身，始终以生疏有礼的微笑回应诸位佳人的娇言软语。
“蔺大人，您才刚到，不如咱们一块儿到花园去赏花如何？”良辰美景，非得让蔺斐引见识何谓人比花娇？
“可不是，园中百花盛开，蔺大人如不能好好欣赏，岂不可惜？”千金小姐们七嘴八舌，簇拥着他，让蔺斐引没有脱身的机会，非要和他好好地在园子里逛逛不可。
摆脱不了女人的包围，鼻间所闻尽是浓郁的困脂水粉味，红滥滥的朱唇，看在他眼中是骇人的血盆大口。
再这样下去，他的头绝对会疼到爆开来！他真心认为，再狡猾难缠的贪官污吏，都没这群女人来得可怕，倏地，眼角瞥见落寞地站在一旁的华晴岚，蔺斐引不得不将此刻进退两难的窘境归咎于她。若非她食言，此刻他还快乐舒服地藏身于梁柱后，无须面对这些吱喳吵闹声。
“游园倒是个不错的提议。姑娘，你也一块儿来吧！”蔺斐引故意不让她置身事外，扬高声邀请她加入，让她一起尝尝被麻雀包围的滋味。围在蔺斐引身边的千金闺秀见他竟对华晴岚有特别待遇，每个人皆目光含妒地瞪向她，有的甚至还上下轻蔑地打量过她一遍，不解她何德何能，令蔺斐引另眼相待。
“呃……谢谢蔺大人的邀请，我待在这里就成。”华晴岚感受到众家小姐的敌意，背脊开始发寒。
蔺斐引是京城有名的美男子，更是众家千金觊觎的乘龙快婿，她可不想闲着没事上前凑热闹，惹来一身腥。
“我瞧姑娘似乎很想到园中走走看看，姑娘何需客气？”蔺斐引扬起一记足以使人心急遽加速的笑容，不容她拒绝。
“我、我在这里吃点心就成了。”华晴岚干干笑着，扬着手中的四色玫瑰糕，再次拒绝。
“既然蔺大人都开口邀请了，华姑娘就和我们一道儿赏花去吧。”说话的北家千金脸色难看万分，因蔺斐引开口邀请粗俗的华晴岚加入一事而感到不快，但为了显示自己的雍容大度，硬是勉强自己降低身份说服华晴岚。
“可不是，华姑娘不会是不愿与我们同行吧？”西家千金也加入，要华晴岚最好搞清楚，能让她加入已是给她莫大的殊荣，真正觉得委届、辱没身份的可是高贵的她们！
“当然不是，能和各位同行是我的荣幸。”广结善缘！广结善缘！假如她再不赏脸同行，恐怕会被蔺斐引的爱慕者给杀了，就地掩埋直接当花肥。
“那就一起走吧！”傲慢的南家千金睨了她一眼，冷哼一声，随即扬着娇美的笑靥，对蔺斐引眨眨眼儿。
华晴岚被这群对她颇有微词的女人们挤到最后头去，像个小丫头般，无奈地尾随在众人身后。她实在不懂，蔺斐引没事做啥邀她同行？不会是为了方才的事记恨在心中吧？
有可能吗？他可是人人称赞的都御史大人呢，岂会为了点小事而怀恨在心？况且她又不是故意的。
“华姑娘，你怎么落在最后头呢？”蔺斐引突地停顿步伐，旋身，嘴角扬起令人心荡神驰的笑容。
华晴岚倒抽了口气，瞪大眼让醉人的微笑直扑而来，但伴随着笑容的是周围源源不尽的护意。倘若先前这群女子对她仅是颇有微词，那么，现下她可以非常肯定，这群女人恨死她了！
“后、后头风景好。”好可怕！蔺斐引不会是深知自身魅力，故意想陷害她吧？
“华姑娘真是爱说笑。”他已从旁人口中得知她姓华，因此故意在众人面前显示出与她的亲密互动，算是回敬她的出卖。
蔺斐引自己也搞不清楚为何会为了点小事而耿耿于怀，但他就是看不惯她置身事外的模样，非得让她一块儿痛苦不可。
蔺斐引对她愈是亲切，笑容愈是灿烂，华晴岚就愈有大祸临头的感觉。她敢以项上人头保证，这男人绝对是在报复！
园中赏花，使华晴岚背地里吃了不少拐子，遭受不少白眼，她全凭临行前爹娘一句“广结善缘”才隐忍下来。若非爹娘有交代，她早发大火，将所有胆敢找她麻烦的人全都推人湖里，让她们的脑袋瓜冷静下来了！
至于始作俑者蔺斐引更是教她气得牙痒痒的，要她闷不吭声、自认倒楣是不可能的事，她非得找他问个清楚不可。
突然间下起的霏霏细雨正好给了华晴岚机会，礼部员外郎夫人担心大伙儿在园中会淋湿受冻，忙让家仆打伞接宾客们进到厅内避雨，顺道喝碗姜汤祛寒。
家仆的加入与争相避雨的千金小姐，使得场面混乱，蔺斐引体贴地让争先恐后的众千金先行离去。
“蔺大人，可以借一步说话吗？”华晴岚趁没人留意到他们时开口，要与他把话说清楚。
“不知华姑娘想和在下说什么？”蔺斐引神情淡漠。
两人暂时待在凉亭中避雨，蔺斐引疏离有礼，华晴岚则满腹不满，唯一相同的是，两人脸上皆无笑容，气氛颇为凝重。
“蔺大人，你对我有什么不满，尽管敞开话来，私下玩着小动作，你不觉得自己很卑劣吗？”火气一上来，使得华晴岚将不满脱口而出，完全忘了该先为出卖他的事道歉。
“卑劣？””蔺斐引剑眉轻轻一挑，为这词感到新鲜，可从未有人骂过他卑劣。
“不用怀疑，你就是卑劣！亏得人人尽夸你是明察秋毫的好官，没想到你为了点小事便斤斤计较，实在是可笑极了！”愈说愈火，她指着他的鼻头便骂他浪得虚名。
“敢问华姑娘口中的小事所指为何？”蔺斐引明知故问。
“不就是你请我保密，别将你的行踪泄漏出去一事吗？”敢情他是贵人多忘事？她大刺刺地说出，也是在此时才猛然想起，她理亏在先，尚来不及道歉、获得他的谅解，就噼哩啪啦地狂骂他。
倏地，她羞窘地捂住朱唇，以免又口不择言地大骂他一顿。
“原来华姑娘将在下的请求记得一清二楚啊！既然华姑娘记得如此清楚，为何要食言呢？倘若华姑娘不愿接受在下的请托，大可直接拒绝，何必心口不一？”他字字含刺带讽，让华晴岚无从招架。
“其实，这是个误会……”华晴岚登时气焰尽失，再也不敢张牙舞爪。
就在她要澄清的时候，礼部员外郎府中的家仆已再度撑伞来到凉亭接两人。
“咱们待会儿再说。”蔺斐引不想让仆人在雨中久候，立即旋身要随家仆回到大厅。可是我话都还没说完啊！”至少先听她解释完，再走也不迟吧？”
“莫非华姑娘认为，你所要说的话，重要到非得让仆人执伞在雨中久候？”蔺斐引有些愠怒，认为她是傲慢自私、只看得见自己的富家千金。
“不是的，我没那个意思！”华晴岚看着准备送他们回大厅的仆佣撑伞站在雨中，顿时懊恼不已。她总是顾前不顾后，一着急就忘了顾虑身旁的事，这不可好，让蔺斐引对她产生更多的误会了。
“是吗？”蔺斐引冷冷一哼，压根儿就不相信她。
“我是一时情急，真的！请相信我！”华晴岚热切地看着他，渴望他能相信。是真是假，蔺斐引选择存疑。他步下凉亭，与仆佣踅向大厅。
华晴岚见他离去，亦让仆佣为她撑伞，急忙跟上。这一回，她可没傻得当着仆佣的面向他解释，将他想避开那群千金小姐的事闹得人尽皆知，但她却急得有如热锅上的蚂蚁，担心回到大厅后，就又没办法向他澄清致歉了。
“那个……蔺大人……”她该怎么当着仆人的面，请他再私下和她谈谈呢？
“待会儿再谈。”
“好。”华晴岚自讨没趣地闭上嘴巴。唉！她不该来参加礼部员外郎所办的赏花宴，她与这里的氛围根本格格不入嘛！当初她怎么会听信爹娘所说，以为这里会很有趣呢？
他们很快地来到大厅外，仆人有礼地告退后，蔺斐引不急着进厅，以眼神示意她到一旁，让她将想要说的话全说完。
“蔺大人，其实这一切全都是误会！”幸好，没人注意到他们，她得以好好跟他澄清。
“这句话，你说过了。”他提醒她少说废话。
“对，我说过了……不，我要说的是，当时我的确答应你了，只是我那时脑子一片糊涂，根本不知道自己在做什么，所以有人向我问及你的行踪，我便糊里糊涂地说了出来，我并不是故意的！”她一口气将话说完，就怕又会有人出现打断。
“就这样？”他面无表情地问道。
“对！”她仔细观察他的表情，看他是否相信。
“我知道了。”蔺斐引不说相信或是不相信她的说词，仅是淡淡地落下一句话。
“啊？”她愣住了，这时候他不是该说“我相信你”，或者“我不相信你”吗？怎么会是一句“我知道了”？
“如果你话说完了，那么我先行离去。”蔺斐引压根儿没打算进到厅内，再次尝受被众家美人包围的滋味。既然他已来露过脸，又待上好一会儿，姥姥那儿交代得过去即可。
“你不进厅里喝杯姜茶？”他没说要原谅她与否，就这么离开，是不是有点说不过去？
“不。”他回答得简洁有力。“可那是员外郎夫人特地命厨娘备上的。”他总该给主人一个面子吧？
“华姑娘好好品尝吧。”他还有公务要忙，没时间在这里瞎耗。
“可是我还没向你道歉呢！”这时总算想起来，她一句对不起都还没说，难怪他先前只回她一句“我知道了”。她要郑重地向他道歉，取得他的谅解，才不会被人说她没家教。
“好，你可以道歉了。”她的确欠他一句对不起，等她道过歉后，就雨过天青，两不相欠。
“蔺大人，方才是我不对，希望你能大人有大量，原谅我一时的失误，我保证下回绝不再犯。”她诚心诚意地向他道歉。
“华姑娘，我接受你的道歉，你我无须再将此事放在心上。”见她十分有诚意，蔺斐引也接受了。
“还有，关于刚才我气恼时所说的话，也希望蔺大人别放在心上。”差点忘了先前她臭骂过他，这个也要说清楚，免得他又一副和她很熟的模样，害她又得吃众家千金小姐的拐子。
“好。”蔺斐引爽快地答应。先前他也是被一堆女人给吵得心烦，才会故意制造出与她熟识的假象，现下他已心平气和，又怎会像她所说的，玩着楔招来让她不好过？
“你果然是名不虚传的大好人！”他的谅解，使华晴岚松了口气。
“华姑娘赶紧入厅吧！我先走了。”外头下着雨，天候更为沁冷了。虽然先前他们处得不是很愉快，但他并不希望她因此受寒，“蔺大人慢走。”拨云见日的华晴岚微笑地恭送他，转身进厅。
“华姑娘，你可见到蔺大人了？”坐在厅内喝姜汤烤火的富家千金们，见到华晴岚最后人厅，劈头就问。
“有啊！”华晴岚被问得太突然，一时间反应不过来，傻呼呼地再次点头。
“那他人呢？怎么不见他人厅？”又一人追问。
“他说他要走了。”华晴岚的纤指指向他离去的方向。
瞬间，在场的千金小姐们马上放下手中的茶盅，哗然起身追蔺斐引，非得在他离去前拦下人来不可。华晴岚看着她们一窝蜂地往外跑后，才再次惊愕地发现她又说错话了，闯祸内疚的眼儿对上厅内正对她不满皱眉的青年才俊们。
原来他们先前藉故离开，已先行一步来到厅内吟诗作对，当千金小姐们为了避雨来到厅内后，青年才俊们未见蔺斐引的身影，正想趁他出现前，再次在千金小姐们面前一层长才的，孰料不识相的华晴岚再度为她们指引方向，坏了他们的好事！
“呵呵……这个……那个……”华晴岚再蠢也晓得青年才俊们对她很是不满，她干干地笑了两声，想要解释。然而，青年才俊们有志一同地冷哼一声后，全都别过脸去，完全不理会她，使她困窘不已，悄悄退至廊下。
“都是“广结善缘”的错！”到了无人的廊下，忿恨的小手成拳，敲着脑袋瓜。
本来是要来结交朋友的，现下不仅朋友没交成，反而树立了不少敌人。莫非闯祸也讲究天分，而她正是其中的佼佼者？
“这不可好，好不容易取得蔺大人的谅解，为何我要多嘴地说出他的去向？为何我就不能先想再说呢？”这次真的完了！第一次可说不是有意的，第二次再辩称不是故意的，谁会相信？
华晴岚烦躁地在长廊上来回走动，想着解决的方法，结果方法尚未想到，即见蔺斐引脸色铁青地被众家千金小姐们簇拥回来。
两人的视线相互对上，华晴岚从蔺斐引眼中看见了忿怒与不信任，她尴尬地想当场挖个地洞钻进去，没胆承接他狂燃的怒焰啊……