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    子。咱们从这条夹道过去，也算是条近道儿，不过宫里地方大，且得走一程子。像咱们这号人，单靠两条腿，坐肩舆的、坐二人抬的，都是里头主子们……嘤姑娘，还走得动吧？”

    嘤鸣说是，“走得动。倒是劳烦谙达，为我白跑这好几回。”

    董福祥懔松芭攀歉伤榇叩模鸬牟换幔突崤芡取w辖悄敲创蟮牡胤剑勖且惶炷艽蚝眉父隼椿兀诺紫屡艹黾胱永矗刃鬃踊构苡媚亍！彼底庞中Γ安还媚锖团趴刹灰谎媚镌萸医鸵徽蠖闯鋈胱匀挥腥怂藕颉5绞焙蚺乓怯心窃旎媚锓龈鼋巫樱嬗咝凶撸桥趴傻昧巳诵味丁！

    太监都是这样，见缝插针地巴结，指着日后能挪窝儿，得高就，什么时候也不忘给自己讨个好儿。嘤鸣知道自己这回进来，绝不单是陪着老佛爷解闷儿这么简单，她也不会像别的女孩儿那样，心里有了底，就以大半个主子自居。董福祥的这些话，她只说谙达抬举了，“我进了宫，也是伺候老佛爷，论理儿咱们是一样的。您在我跟前称奴才，我万万当不起，快别这么的，以免叫人听了笑话。”

    原本董福祥是有意抬高她，她出身鄂奇里氏，又是果勇公义女，太皇太后传进宫里来，他日不是皇后也是个贵妃，自己在她跟前称奴，应当应分的。可她倒不仗着自己的身份拿大，他连着瞧了两日，是个谦逊和煦的脾气，半点也不骄矜。这样的人不多见，倒像是天生应该长在这宫里的，这回是远游归来，接着过她乐天知命的日子。

    他点了点头，“是我糊涂了，我们这号人是天生的奴才秧子，说顺了嘴，一下儿绕不过弯来，姑娘别见笑。”言罢朝前面的随墙门抬了抬下巴，“过了门就是慈宁宫夹道，咱们脚下快着点儿，别叫老佛爷等急了。”

    嘤鸣只得跟着加快步子，幸好祁人不裹小脚，一双天足，赶起路来迈得开。

    徽音左门是慈宁宫随墙门，可通慈宁宫东跨院，董福祥带着她从这里进去，几番辗转到了慈宁宫前台阶下。

    檐下正有人经过，瞧一眼，哟了声，“我怎么没见您从前头大宫门上进来？”

    董福祥说：“抄了近道儿，省脚程不是。”

    宫人蹙眉摇头，“谙达，这是老佛爷请进宫的客，您倒好，带着人家走边门！”一面说，一面转头微笑，蹲了个安道，“我是太皇太后跟前掌事的宫女，上回您来，也是我引您进门的，您还记得吗？”

    嘤鸣说记得，“不过十来天前的工夫，那时候就觉着姑姑面善，没曾想这么快又见面了。”

    女孩儿在一起说话，彼此显得更加亲切。大宫女说：“您就叫我鹊印吧，在您跟前可不敢以姑姑自居。老佛爷知道今儿您要来，一早上让我出来瞧了好几回，总算把您给盼来了。”

    单听这些光鲜的话，真把她当上宾似的。嘤鸣还是笑着，就当都是真话吧，跟着鹊印进了殿门，进了太皇太后所在的偏殿。

    太皇太后和一般的老太太不大一样，她不爱点熏香，把屋子里弄得烟熏火燎的。天儿暖和了就让人上外头折花枝，插在梅瓶里头以清水供养。等花开了，截取一段香，点缀点缀屋子和日子，颇有野鹤精神云格调。

    还有室内的光线，长期寡居的人大多礼佛，一重重的黄幔子低垂，弄得佛堂一样。太皇太后不是，她让人把帘子规整收拢起来，窗帘也卷得高高的，自己坐在一片光下，举着西洋眼镜，仔仔细细挑花样。

    边上侍立的见有人进来，脆声唤老佛爷，“您瞧，嘤鸣姑娘来了。”

    太皇太后抬起眼，嘤鸣已经在脚踏前的毯子上跪下了，恭恭敬敬磕头，“奴才嘤鸣，给太皇太后请安。”

    太皇太后笑了，说免礼，亲自站起身来搀了一把。就着光看，年轻的姑娘，光致致的脸盘儿，这种轻俏和灵动，是任何诗词和书画都难以描述的。

    “真好。”太皇太后说，拉着她在南炕上坐了下来，“ 你上回进宫来，我一见了就喜欢。那时候碍于人多，咱们也没能好好说上两句话，今儿一瞧，可是愈发称意了。昨儿董福祥进来回话，说姑娘愿意进宫来，陪着一块儿解解闷。我那时候就想呢，叫一个年轻孩子陪我老太太，没的把人闷坏了。”有意又问了一遍，“你是真的愿意进来呢，还是董福祥这奴才为了哄我高兴，把你诓进来的？”

    太皇太后不是那种闲着无聊，陪你逗咳嗽的人。她的每一句话都有深意，都要你谨慎细听，三思应对。当时董福祥上门来的那番话，绝没有言明是太皇太后的主意，他一口一个“依奴才之见”，字里行间全是他个人对老佛爷喜恶的揣摩。且不管进宫究竟是太皇太后本来的意思，还是董福祥妄测上意，既然能让老佛爷高兴，当然就是正确的。