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    体面。嘤鸣略顿了下，竹帘那头似乎有人看过来，她来不及想旁的了，重新扮出笑脸，隔帘蹲了个安：“老佛爷，奴才回来啦。”

    门外站班的小宫女打起门帘，她闪身进了次间。太皇太后和皇帝在炕桌两侧坐着，跟前放了一张小圆桌，桌上摆放时令果子和饽饽。嘤鸣再冲太皇太后和皇帝请安，这回老老实实垂着眼皮，说：“万岁爷上回赏了奴才吃食，奴才还未向主子谢恩。今儿主子驾临，奴才叩谢万岁爷隆恩，谢主子恩赏。”

    皇帝呢，脸上有种似笑非笑的神情。这种神情太皇太后知道，他越是不快，越是显得没有锋棱。

    果真的，话里到底火星子四溅，“你对朕的敬仰，朕已知悉了。鄂奇里氏累世高官，规矩也严，你感恩戴德的那些事儿，做得仔细熨帖，朕心甚慰。”

    这是明夸暗损呢，左一句有规矩，右一句仔细熨帖，平和的声线下暗藏万丈波涛。

    嘤鸣懦弱地说不敢，“万岁爷谬赞。”一面朝太皇太后巴巴看了眼，这个时候也只有老佛爷能救她了。

    太皇太后觉得脑仁儿疼，供鸭子这件事儿她也听说了，起先她和太后笑了一顿，觉得这丫头实在懂得和稀泥，可说得了她阿玛真传了。可是笑完了再一想，皇帝碰了这么个软钉子，岂有善罢甘休的道理。回头再寻衅，两个人来来回回的作法，如此要等到他们开花结果，太皇太后担心自己入土那天，也未必能等得到。

    唉，终究都太年轻，皇帝处理朝政沉稳老练，但回到后宫便有些心不在焉。宫里那么多嫔妃，究竟哪个是他看得顺眼的？太皇太后如今甚至盼望着，嘤鸣能够像个锁匠似的，把皇帝那把锁给打开——

    实在打不开不要紧，撬开也使得。

    “你是天下之主，赏赐的手面确实过大了。嘤鸣一个女孩儿家，你叫人提了那么大只鸭子给她，岂不把她吓坏了。”太皇太后含笑打圆场，“要依着我，拆了鸭子大家分吃倒好，可偏偏又是御赐，不能随意处置。吃又不好，不吃又不好，思来想去只有供上，我瞧这么做很妥当。”

    太皇太后也帮着说话，嘤鸣心头绷紧的那根弦儿倏地一松，料想皇帝总不至于拿她怎么样了。

    皇帝自然要让太皇太后面子，和声道：“皇祖母说得很是，朕竟忘了她是姑娘，拿她当太监看待了。早知如此，命人片下肉来，送一碟子过去也就是了。”

    嘤鸣垂首盯着自己的脚尖，十分憋屈皇帝说拿她当太监。其实当太监算好的，没拿她当虫子碾死就不错了。皇帝对她恨得牙根儿痒痒，活像进宫是她的本意。有时候她就想，你万乘之尊这么了得，有本事别让太皇太后把她接进来呀。可惜她没那个胆子，否则和他好好掰扯掰扯，不枉自己受了这些日子的冤枉气。

    边上侍立的米嬷嬷也觉得这么下去不是事儿，忙对太皇太后道：“老佛爷，先头留给嘤姑娘的小豆粥，这就叫人送上来吧。”

    “啊，对。”太皇太后让她坐，这回干脆直接把杌子放在了皇帝边上，倘或动作稍大一点儿，两个人就能撞上。

    上了年纪的人，动了撮合的心思就不大爱拐弯儿了。嘤鸣看看那个矮金裹脚的圆杌子，几乎紧贴皇帝的腿搁着，她本想过坐下前悄悄搬开一些，可太皇太后两眼灼灼看着呢，她没法子，只好欠着腰，歪着身子蹭在半边凳面上。

    太皇太后也不管那些，宫女送了粥来，她让嘤鸣尝尝，说：“这是宫里的老例儿，立夏的日子要吃小豆粥，吃了一夏不中暑气，还能大开胃口。”

    嘤鸣谢了赏，自己捧着喝。虽说有吃的应当很高兴，可她紧挨皇帝坐着，就像坐在了刀刃上，实在让她食不知味。

    皇帝熏龙涎，那是种琥珀与木香中和的气味，馥郁深厚，有如药如酒的清冽悠长。味道倒是极好闻的，但她目光平移就看见他的膝头，把精力都集中在了彼此短短两寸的距离上。皇帝稍动一动，便让她胆战心惊，嘴里那口粥含着，要再三鼓劲儿才能顺利咽下去。

    皇帝的日子当然也不好过，皇祖母的安排，他虽然不赞同，但也不好说什么。南炕高一些，杌子矮一些，一垂眼就看见那个脑袋。姑娘家梳头梳得很精细，使了头油，文丝不乱。她爱戴轻俏的首饰，拿扁方绾个小两把，别上一对羊脂茉莉花的小簪头，简单的打扮，很有夏日气韵。

    皇帝调开视线，望向窗外。腿部的空间不足，他只能一动不动端坐着，或趁太皇太后舀粥的当口，悄悄往后缩上一缩。

    这个齐嘤鸣，哪儿哪儿都是个累赘，仿佛她的出现就是为了给人添堵的。他曾经十分厌恶纳辛的两面三刀，如今齐嘤鸣讨厌的程度竟与其父不相上下，可见将