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    昏沉，檐下牛皮纸灯笼的光穿透黑暗，照亮薛公爷的半边脸。他点点头，什么话都没说，只是静静看着她，忽然微哽了下，匆忙转过头去。

    嘤鸣心头狠狠被撞了一下，她知道他看见她，想起深知来了。虽然对权力的欲望，驱使他把唯一的女儿推进了深渊，但事到如今，他心里也还是会痛。

    当初深知和她说起宫中岁月，曾那样毫不掩饰地恨过她阿玛，深知走后，嘤鸣也觉得应当归咎于他。可如今在宫里遇见他，那种丧女之痛还未从他眉眼间消散，他必须如常当值，继续维持这种骑虎难下的傲慢。

    然而他的背微微有些佝偻了，他不像纳公爷，平时懂得保养自己。纳公爷一年四季虫草当零嘴儿嚼，早中晚三顿羊乳，哪怕羊死绝了也得想辙给他弄来。就这么的，他还天天抱怨家里女人不够体贴，要上外头找人给他揉身子扦脚……薛公爷早年在军中出生入死，是实权派，也是实干派。大马金刀的岁月里横跨过来，没有那么精细的要求。

    “干阿玛，您要保重身子。”这时候不能多说什么，见了也唯有多行两个礼罢了。嘤鸣又冲他蹲安，挎着食盒迈过了隆宗门。

    松格怕她伤感，用力楼了搂她的胳膊。她勉强笑了笑，偏过头瞧一眼，薛公爷目送她，等她走出隆宗门上灯笼照射的范围，才转身回军机值房。

    真伤心，嘤鸣见着他，就想起深知。虽说如今自己被送进这虎狼窝，也是他一手促成，可当真要恨，也得瞧着深知的情面，那个人终究是她留在世上最亲的人。

    隆宗门到内右门，距离不算很远。松格抬头瞧了眼，提醒她：“主子，这就要到了。”

    嘤鸣嗯了声，站在门前等松格上去通传。门外的人上下打量，问：“哪个宫的？都下钥了，干什么来了？”

    松格呵了呵腰说：“谙达，咱们奉太皇太后之命，来给万岁爷送小食，还请谙达费心通传。”

    宫门上了锁，要办事就变得非常困难，一重接着一重的关卡，必须经过逐层通报才能最后开启。守门的说等着吧，门内传出一串粉底皂靴踩踏青砖的声响，哒哒地，往远处去了。隔着绯红的大门，有人在后边喁喁低语，不多会儿就听见说“落锁”，然后小富从里头迎出来，就地打了个千儿，“姑娘来了。”

    嘤鸣嗳了声，“主子这会子安置了么？”

    小富说：“哪儿能呢，时候还早得很呢。主子才从乾清宫回来，也就前后脚的工夫……姑娘快别在外头站着了，进来吧。原瞧着是您，不等通传就该开门才是，可宫里规矩重，还请姑娘见谅。”说着看见她手里的食盒，笑道，“您这是给主子爷送荷叶粥来了？先头主子还说今儿酒膳腻得慌呢，可巧您就来了，倒像约好了似的。”

    嘤鸣只是笑，因为除了笑，她不知道应该怎么应付这位皇帝跟前得宠的太监。想了想道：“熬粥时候长，等摘了荷叶一应收拾好，已经到了这会子。”

    小富的话里依旧庆幸满满，似乎她能来就是好的，“不碍，主子爷勤政，不到子时且不能安置。往后您走动，要是下了钥，就打发人上月华门值房里找奴才来，奴才入夜只管看守养心殿门禁，天天儿都在里头上夜。”

    嘤鸣点点头，说了声谢。

    晚上夹道里死一样的宁静，天上月亮也白惨惨的，照得这世界有些凄惶。嘤鸣思量了再三对小富道：“我把食盒递给您吧，您替我往御前送。时候这么晚了，万岁爷正忙公务，见了我又得停下……”停下挤兑她，不也费工夫么。

    小富却笑得讪讪，“姑娘别难为奴才，宫里旁的都好传递，唯独这进嘴的东西，必要一人一送到底的。这么着既是疼了奴才，也是为了您自个儿，毕竟出了岔子，浑身长嘴也说不清不是？”

    嘤鸣听了没法子，只得硬着头皮进了养心门。

    正殿里灯火通明，因着皇帝要办事，十几支通臂巨烛燃烧着，把殿宇照得亮如白昼。皇帝才刚在御案前坐下，折子没打开，毛笔也搁在笔架上未蘸墨。只是正色坐着，仿佛在等她自投罗网。

    嘤鸣紧走几步上前，把食盒交到三庆手里，自己退回堂下地心儿，掖起两手给皇帝蹲福请安，“禀万岁爷，奴才奉老佛爷旨意，来给万岁爷送荷叶粥。这粥是奴才的手艺，什么都没搁，单是粳米和荷叶熬成的，给主子开开胃。若是入不得主子口，还请主子恕罪，奴才下回学好了本事，再做了孝敬万岁爷。”

    三庆揭开盖儿，一阵清香扑面，里头白玉的小盅里盛着碧绿的粥，光是瞧着，就知道吃口应当不差。底下人送了银针来，他把针放进盅里，略等了会儿见一切如常，便呵腰往上呈敬。谁知才递到一半，皇帝