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    “九皇叔！”穆如期眼里闪过一道慌乱，仓惶爬过去，“九皇叔！”

    玄甲铁骑徐徐分散，身着赤红色长袍的穆如归自铁骑中走来。

    “九……”穆如期狂喜抬头，在看清穆如归怀里之人垂下的手后，仿佛被掐住了喉咙，剩下的话演变成了恐惧的喘息。

    那是一只发青的已死之人的手。

    他认得那人。

    那人……已经死去三日了。

    穆如归微垂着头，不在乎拔剑的金吾卫，也不在乎唾手可得的皇位。

    天大地大，他眼里只有安然沉睡之人——穆如期的废后，镇国侯府曾经的小侯爷，夏朝生。

    人人都说，废后是被一杯毒酒赐死的，然而，夏朝生纤细的脖颈间还有一道深可见骨的伤痕。

    “你知道他是怎么死的吗？”穆如归低沉的嗓音就像是惊雷，在穆如期的耳畔炸响。

    他两股战战，目光闪烁，手中的长剑跌落在地上。

    血染红了雨水，也染红了叛军的双眸。

    穆如归闭上双眼，拥紧怀里的人。

    他冲进凤栖宫的时候，准备殉主的太监三河说，夏朝生不愿死在害死侯府九十八口的凶手手里，饮下毒酒后，不等毒发就横剑自刎了。

    三河哭着跪拜在地：“王爷，您来迟了。”

    穆如归的身形微微摇晃，屋外的冷雨变成了锋利的匕首，随着太监的话，一寸一寸地剜着他的心。

    三河还说了什么，穆如归一概没听见，那声“来迟了”不断地在他耳畔回荡，他听得心如刀绞，气血翻涌，五指抠进皮肉，鲜血滴滴答答跌碎在宫殿冷白色的石砖上。

    “奴婢本该三日前殉主而去，”三河抓住穆如归的衣摆，带血的字从牙缝中挤出来，“之所以不肯就死，就是为了等王爷回来！”

    “王爷，您一定要……要为小侯爷……报仇！”他话音未落，七窍流血，不等穆如归回答，已然毒发殉主而去。

    冷风灌进空荡荡的凤栖宫，穆如归伸出伤痕累累的手，扯出被三河攥住的衣摆。

    冰冷的承诺落在暴雨里：“好。”

    ——好，我会为夏朝生报仇。

    为镇国侯府报仇。

    为自己报仇。

    穆如归在凤榻上见到了安睡的夏朝生，他着一身鲜红繁杂的宫装，头戴金玉冠，即便死去多时，瘦削的脸上依旧残留着生前的迤逦明艳，唯独眉宇间多了抹郁气。

    他是世间最尊贵的凤凰，却栖错了梧桐。

    “朝生……”穆如归轰然跪倒在凤榻前，想要握住他冰冷的手，却又猛地缩回手臂，将五指在干净的帕子上细细擦了许久，才堪堪握住了夏朝生的指尖。

    他低下头，虔诚地吻他失去血色的五指。

    “朝生，我带你回家。”

    天启十年，九王爷穆如归谋反，斩梁王，平镇国侯府冤屈，不顾群臣反对，将梁王废后葬入自己的皇陵，遂斩尽梁王余党，午门前血流成河，哀嚎终年不散。

    穆如归在皇位上疯了三十年，最后随便寻了个懂事听话，又有皇室血脉的孩子为太子，冷眼瞧着他在权利的浸染下，一步一步走向贪婪的深渊。

    最后，太子捧着一杯毒酒来到穆如归面前。

    穆如归明知酒有毒，却一言不发地饮下。

    太子跪于殿下，颤抖不止。

    “你做得很好。”穆如归已经很老了，但岁月洗不尽他身上的杀伐戾气。

    他撩起眼皮，瘦削的面庞上忽而浮现出零星的笑意：“起码懂得用他走时喝的酒送我。”

    “父皇赎罪，父皇——”

    “赎罪？”穆如归把酒杯还给太子，“不必，我等这一天很久了。”