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    ，便让我跟着来了。”

    程温忙将他们请进院子。苻离对姜颜道：“她妹妹在里头，外男不方便入内，我在院外等候便是。”

    姜颜点头，从苻离手中接过那包还带着他余温的人参药材并一个钱袋，里头是苻家和岑司业的一点接济银两。

    程温手忙脚乱地搬了竹椅出来，用棉布仔细拭净，抬头对苻离道：“大公子请坐。”说着，又扭头朝破败纸糊的窗内喊道，“娘，有贵客来了！”

    屋内传来一阵咳嗽，接着，一个绾着花白干枯发髻的伛偻妇人扶着墙缓缓出来，浑浊暗哑道：“谁呀？”程家主母显然是认得苻离的，感激涕零道，“大公子又来了啊，真是不好意思了！替我问苻大人安。”

    继而看到了姜颜，程母眯着干皱的眼皮，讷讷道，“老婆子眼花，都不认得人了。元亮，这位模样俊俏的小哥儿是谁家公子？”

    姜颜抢着道：“阿婆，我姓姜，叫姜颜，是程公子的同窗。”

    程母更是惊讶：“啊呀，连声音都这般清脆动听，像个姑娘家。”

    今日姜颜一身少年装扮，难怪老眼昏花的程母会错认。姜颜扑哧一声笑了，脆生生道：“阿婆，我本就是个姑娘呢。”

    “啊……啊？姑娘？姑娘怎么会成为元亮的同窗？”程母惊讶不已，上下打量着姜颜，“女孩儿也是能上学的么？”

    “阿婆，外边湿冷，我们还是进去说罢。”姜颜向前，扶着咳嗽不止的程母入门去。入门前她扭头看了眼，见苻离站在院中同程温闲聊，遂不再管他。

    进了门才发现，程家的情况远比外头所见更要糟糕。

    屋内有十几处漏雨，地上、桌上、椅上、窗边，到处摆满了豁了口的锅碗瓢盆，用以接住屋顶漏下的雨水，剩余的空地上也晾着不少濡湿的书卷，其中大多为手抄笔录，密密麻麻的物件铺满了整个房间。光线晦暗无比，伴随着一股难闻的潮湿味儿，几乎无立足之地。

    程母很是愧疚，一边念叨着家里穷、招待不周之类，一边艰难地挪到灶台边烧火煮茶。木柴受了潮，烧起来浓烟滚滚，程母呛咳不已，几乎要将肺脏生生咳出来般。姜颜忍不住过去搭了把手，程母立即道：“不可不可，小娘子金贵之躯，若是做粗活脏了手，可就是我的罪过了。”

    说罢，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。

    姜颜倾身打量着窗台上晾着的书页，认出是程温的笔迹，顺口问道：“这些书，都是程公子亲自抄的？”

    “是啊。”程母往烧得焦黑的茶壶中丢了一把粗糙的茶叶，哑声叹道，“家里穷，买不起书，他就借别人的来抄。偶尔也会替别家抄抄文书之类，赚些小钱补贴家用。我儿啊，就是命苦，心比天高命比纸薄。”

    “阿婆，听闻您还有个小女儿。”临行前，岑司业特意嘱咐她去看看程家生病的那位姑娘，姜颜未敢忘记。

    程母的背脊一僵，过了许久，她艰难地转过身来，粗糙皲裂的双手在粗布衣裳上擦了擦，随即撩开内间的布帘，低叹般说：“在里间躺着，小娘子且随我来。”

    姜颜跟着进门去，只见逼仄的内间唯有一桌一椅，榻上躺着一个人。稀薄的光透过狭窄的窗户照入，落在那人的脸上，依稀可以辨出是个十六七岁的少女，只是身形瘦削得很，陈旧的蓝花薄被下几乎辨不出身体起伏的轮廓。

    她头发干枯蓬乱如草，双眸紧闭、面色蜡黄，颧骨突出，嘴唇苍白如纸，若非胸部缓慢起伏，同死人无异。

    空气中弥漫着潮湿的霉味和浓重的药味，像是经久不散的苦难和哀愁，揪得人心脏生疼。

    姜颜见过太多苦难的穷苦人家，没有哪一家能像程温家那般给予她深深的震撼。这种震撼并非来自苦难本身，而是源于程温身处泥淖之中却不甘于沉沦的斗志。

    程温永远是内敛的，也是最隐忍的，在他身上看不到一丝一毫的绝望和麻木，是一个难得没被苦难摧垮的人。

    想了想，姜颜摸出自己的钱袋，将自己的一点碎银并零碎铜钱倒出，连同苻家和岑司业的救济一并递给了程母。

    程母双手颤巍巍接过，又是千恩万谢。

    “别看巧娘如今这副模样，她没出事前本是我们方圆几里内最漂亮的姑娘。三年前，她才十四岁，出门给她兄长送吃食，就在回来的路上遭了难，后来一时想不开投了水。虽然被救回来了，却伤了脑子，再也没能醒过来，只能如行尸走肉般躺着。”

    程母红了眼，背过身悄悄抹眼泪，“她爹去讨说法，被人乱棍打出，郁结于心，没多久也撒手人寰，留下我们孤儿寡母相依为命。巧娘需药汤日日吊着性命，若非大公子和先生们帮衬着，她便是九条命也该死绝了。”

    姜颜问：“苻离经常接济你们吗？”

    “一年总有两三回，够巧娘的药汤钱了。”程母双手紧紧攥着钱袋，卑微道，“我丈夫是苻首辅的同窗，元亮又与大公子是同窗，本是点头之交，难为首辅大人挂念至今。将来元亮科举高中了，定要好生回报这些恩人的！”

    “那是