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    ！”

    他方才勉力朝前走了几步，害怕地抬起了头。

    景砚便移了那盏白灯笼，正好映亮了那一小块地方。

    只一眼，就叫景砚的瞳孔紧缩，差点没捉住手上的灯柄。

    恰如三年前。

    满天黑暗之下，只有这里有煌煌灯火，里头盛着一张漂亮生动，又无比熟悉的脸。

    是红着眼，拼命忍着眼泪水不敢出声的乔玉。

    第2章 太清宫

    大雨下了一天也未停，天上没有月亮，也没有星星，只有一团团遮天蔽月的黑云。

    梁长喜的年纪大了，身体不太好，已等得不耐烦了，皱着眉打量了眼前的这个小太监几眼，想要早日了结这最后一桩事，便笑着对景砚道：“这孩子身子骨小，想必日后进出也能方便得宜，大皇子瞧着如何？”

    夜雨声烦，大雨磅礴之下，连曾见过乔玉几面的梁长喜没能辨认出眼前这个小太监的面容。

    那矮胖的内侍跟在梁长喜的话尾后头连连应答，“这是咱们太监所第一得意的孩子，年纪小，办事妥帖又有规矩，爷爷们都喜欢极了，寻常是舍不得拿出太监所的。这一回听说要侍奉大皇子，才特特挑选过来的。”

    景砚状似不经心地朝台阶下的几个人瞥去，目光随意地掠过正淋着雨水，发着抖的小太监。

    那是他的小侍读乔玉。他立在雨水中，浑身都湿透了，狼狈不堪。可大约因为天生模样太好，即使是此时连眉眼都是秀致的，黑葡萄似的圆眼睛透着细微的光亮，眼角泛红，瞧起来又天真又可怜。乔玉正微微抬头，仰望着景砚，脸颊上的两个小梨涡真的盛满了雨水，分外动人。

    景砚心头一颤。

    可再转过头时神色一丝变化也无，还是冷冷淡淡的，连句话也不应。

    其实乔玉不敢抬头，却被逼得不得不仰着脑袋。他心里害怕得要命，一路上，甚至这几天以来都过得心惊胆战，生怕被人戳穿。现在又被冷冰冰的雨水拍着脸，双腿打颤，却连动也不敢动。

    乔玉从小长到这么大，从没吃过这种苦头。

    他出生在陇南乔家，是累世清贵，钟鸣鼎食之家，历经三朝而不倒，朝廷中无人不欣羡。他的父亲是乔家上一辈的独子，十六岁便中了进士，母亲冯嘉仪是冯家的嫡长女，样貌、学识无一不好，年少时也曾名动京城，差点入主东宫，成了太子妃。如此，乔玉一生下来就被整个乔家娇捧在掌心里，父母虽都不怎么在意这个孩子，祖母却尤为疼爱，要什么有什么，也不用如别的世家子弟一般学文练武，不似是个男孩子的养法。

    大约是天生的性格缘故，乔玉被这般养着却只是脾性娇纵，软的很，被父母稍训斥就要眼泪汪汪，被祖母戏称为乔家百年难得一出的小哭包。

    可乔家的气运终究是到了头，乔玉长到九岁时，于春日里的一天随着全家人上山敬香拜佛，下山途中却遭上群流窜的匪徒，一家老小全都命丧这群亡命之徒的手中。只有乔玉贪看寺庙里的杏花，爬到了杏树上遇到了主持，主持笑他有佛缘慧根，要为乔玉诵一夜的经，才算是逃过了一劫。

    他活下来了，却再也没了祖母，也没了乔家了。

    这件事传到了皇宫里头，乔玉的姨母，也就是冯贵妃把他接了进来，在元德帝面前哭诉姊姊家的小侄子年少可怜，想要接到自己膝下抚养，可没过两天就使了个借口，转手送到了皇后的宫中。

    乔玉年纪小，又是个无权无势的小孩子，想必日后也不会有什么大出息，宫人们在他跟前也不避讳，窃窃地说了许多宫中的阴私之事。比如从前陈皇后、冯嘉仪、贵妃冯南南三个女子闺中旧事。原先陈皇后自小是定给了乔家独子乔怀安，两人青梅竹马，两情相悦，只等着陈皇后热孝一过，便可以嫁到陇南，与乔怀安琴瑟和鸣。而冯嘉仪则是早被暗定为太子妃，冯南南是冯家的一个庶女，名声不显，那时候都无人知晓她。可没料到在一场赏花的春宴之上，有人撞破冯嘉仪与乔怀安私会，双方都是朝中大族，轻易动不得，没有法子，为了遮羞，只好凑成了冯嘉仪与乔怀安一对。

    再后来，陈皇后失了婚约，被征召入宫，冯家又将冯南南送了进来。冯南南一入宫便直上青云，颇得盛宠，到了如今。

    宫里的人都暗下猜测，无论如何，对于陈皇后来说，那桩旧事到底是意难平。

    其实这些事乔玉都没怎么听明白，他只知道了一件事，就是自家母亲似乎与皇后娘娘有着仇怨，若是到了皇后宫中，以后的日子怕是再也不好过了。

    乔玉相求姨母别送自己过去，冯贵妃斜倚在软塌上，拨弄着才摘回来的玫瑰花，唤身边的侍女替他擦了擦眼泪，轻笑着道：“小玉，这是你母亲欠下的债，若是不把你送给皇后，这债要是算到了本宫头上，可如何是好？”

    他知道没办法了。

    那时候乔玉才九岁大，自个儿窝在被窝里挣扎着想了日后的出路，他不再是祖母的宠着的心头肉，等入了东宫，怕就得缩着尾巴做人，说不定就如同祖母爱看的戏文里唱的一样，吃不饱穿不暖，一日还得挨三顿打。他越想越难过，越想越伤心，哭着哭着就睡着了。第二日醒过来的时候，枕头像是在雨水里泡过一般，沉了一大半。

    他怕宫里的人笑话自己，还把枕头偷偷拿出去，踮着脚放在高高的木架上，还跌了一跤，又哭了小半天，却没有一个人知晓，也没有一个人安慰他。

    等乔玉肿着眼睛，战战兢兢见到了皇后娘娘，皇后却没有欺负他，还给了他好吃的糕点甜汤，叫宫里的小侍女小太监陪他一起玩。

    乔玉很感激她。

    所以皇后娘娘问他愿不愿意当太子的侍读时，乔玉立刻就答应了下来。

    乔玉知道太子待自己好，第一回见面就帮自己捉了一笼子的萤火虫，还帮自己擦了眼泪。乔玉喜欢吃什么糕点，爱玩什么游戏，太子都知道，他从来不会嫌弃乔玉是个娇纵又狐假虎威的小哭包，纸老虎一样装模作样的性子，其实什么本事都没有，遇到委屈只会哭着求自己。

    起床伴读的时辰太早，乔玉人小觉多，听着太傅的课经常撑不住打瞌睡，小脑袋一点一点的，模样可怜，景砚总是帮他在太傅面前遮掩。太傅是个很和蔼古怪的小老头，也喜欢乔玉这样的小孩子，不过还是吓唬他，说他要是自己亲传的学生，怕是戒尺都要在手掌上敲断了。不仅是早晨，乔玉晚上陪着太子做功课的时候也要打瞌睡，景砚瞧见了不过一笑，再把乔玉抱到软塌上，还给盖上被子。看着景砚长大的嬷嬷都要叹气，道乔玉是个天大福气的孩子。

    乔玉调皮，静不下心读书，太子还会抽出空亲自握着乔玉的手教他写字读书，画画