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    受了寒气病了两日, 昏昏沉沉外发生了什么事都不知晓。

    等醒来时候，“失贞”传闻已暗暗在刘家蔓延开来, 也不知从哪儿起，等太太知时候有几位族老已找上门来，询问此事真假, 以族规置。

    刘太太曾氏为寡妇, 又辈分低儿媳妇, 还没有诰命在连议事堂屋都不去, 在屋里急得团团转。

    “快！嬷嬷，”拉着徐嬷嬷手, “都时候了, 不要在乎银, 要知们在商量什么！”

    徐嬷嬷也脸沉重，翻银票急急忙忙走了。

    “佛祖保佑！菩萨保佑！漫天诸佛保佑！”满屋转，而后似乎想起了什么，快步走一间香火缭绕屋，匆匆给一牌位上了两炷香，连拜了几。

    “夫君，最疼真儿，一定要保佑此番逢凶化吉，渡过难关！只要此番平安度过，，”说到此语气哽咽，“，就再也不怨了……”

    ……

    另一端，正堂屋，听闻几位族老来意，老太太怒不可赦，“可如何好？女名节岂容轻忽？婉娘，就带了人，去把嘴碎婆丫鬟们都绑来，了哑药先押解到庄上去，半辈都不要让们来了。”

    “至于旁，领了人去盘问，凡与们讨论过此事，都一并置了，件事，决不能传到外去！真儿尚未定亲呢，好在知此事人少，还来得及。”

    刘太太领命去了。

    老太太又：“真儿，就送去庄上住一阵，正好有庄就在慈悲寺方，便送去沐浴佛恩吧，如此过上一年半载再接回来，往外找门低些婚事也就罢了。”

    老太太说到此已伸手抹泪，“可怜真儿……”

    几位族老对视一，却有不同意见。

    “侄媳妇，”一个刻板脸老冷冷：“样事岂打杀几个人就能了事？罪魁祸首既已送去了家庙倒也罢了，贵府房刘十八……”

    “们刘家已传一十代，在清源县扎也有上百个年了，繁衍了代孙，代之，无作犯科之男，亦无嫁之女。照族规，刘十八与外男私相授受，应送去家庙修行，青灯古佛一生，为祖宗祈福！”

    “不错，”另一个年轻些族老捋着须，，“族规乃刘氏一族立足之本，族风所在，不容轻忽！”

    “极极。”族也。

    “……”老太太为难：“真儿自幼乖巧懂事，此番只一时不察被人所害，岂能怪罪于？况且老媳妇守寡多年，一直慎言慎行，恪守本分，真儿与家老独苗，若真送去了家庙，岂不教母女分离，有违人？”

    “啊，”刘老爷与刘老爷也劝：“嫂与哥就么两个女儿，家庙清苦了些，不如网开一面？”

    几位族老又对视一，刻板脸又：“侄媳妇，嫁刘家也有十年了，咱们刘家族规如何，也知。远不说，八年前，老七家儿媳妇便如此，不被沉了塘，名字也从族谱上抹了。”

    “再近些，年前老十家里不成孙女，与一有妇之夫私相授受，原本也要送去家庙，父母苦苦哀求，便一轿送去人府上了妾。”

    “了妾女名字也要从族谱上抹了，不过好歹比没了命些，听闻陈秀才不愿娶？也罢，看在死去父亲份上，若陈秀才愿意纳为妾也可。”

    “不错，”另一个也，“们刘氏一族向来赡养孤寡，勤善事，若陈秀才愿意娶为妻或者纳为妾，也不不可网开一面，只若纳妾，名字还要从族谱上抹去。”

    族个年轻些，时候结：“听闻陈秀才目前还在贵府养病？不如婶娘派人去询问一番，若应也就罢了，若不应，两日就把人送走吧。”

    “贵府还有几位姑娘尚未婚，夜梦多不能因小失影响们名节啊……”

    ……

    房·随园

    徐嬷嬷急匆匆跑了来，“太太，太太不好了……”

    曾氏连忙抹净泪，从屋里快步走了来，“如何？起老不死怎么说？！”

    “太太，”徐嬷嬷向来严肃脸上满惊慌之，焦急：“们说……”语速极快复述了一遍，“可怎么好？刘家确有样族规呀，您当年还叹过于严苛，给姑娘送了一笔添妆银去。”

    “什么？！”听罢曾氏前一黑，险些过去，“们竟敢如此待真儿？！”

    “太太，如今不计较些时候，”徐嬷嬷扶住，“您得拿个主意啊，迟了，恐怕，恐怕……”

    曾氏在屋里转了一圈，稍稍冷静些许智慧就回来了，“先不用怕，