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第3章 (1)

    Bravelywalkdownthethornypath.

    勇敢踏上荆棘之路,无论身在何处,她无一刻忘记沃勒家训。

    也因为家训如此,她的字典里从没有“放弃”这两个字。

    来到这个国家,她才知道原来除了女人不能当官,更不能出现在朝议上,为了表示尊重对方的文化,她只好退而求其次,在早朝结束后前去晋见。

    “日安,沃勒伯爵。”守在御书房前的内侍对奥莉薇亚的出现一点也不奇怪,行着东方的礼仪,却说出西方的问候。

    这是一段时日下来,被奥莉薇亚训练出来的。

    初来乍到,大臣们便没给过她好脸色,加上皇帝虽无明白表示,可是不断的拒绝接见她,连宫里的宫人都不把她当一回事,从未称她“伯爵大人”,反而叫她“猡国使”。

    “猡”这个字,女王派给她的东方语文指导师并没有教过,她是自己查,才知道是“猪猡”的意思。

    她非常不喜欢他们那么称呼她,总能从他们的口气和眼神感觉到鄙夷和刻意矮化,于是她每天提醒内侍该用什么样的话向她问好。

    奥莉薇亚深吸一口气,握紧镶有蓝宝石的手杖,朝内侍微微颔首。

    “请稍等。”接到指示,内侍进入御书房,请示皇上是否接见。

    其实不用问也知道结果,但是这动作在眼前这个非常重视礼仪和顺序的女人眼中是必做的。

    奥莉薇亚耐心的等候着。

    连续十天了,她每天都在这个时间、这个地方等着晋见皇帝。

    应天帝,无道皇朝的当权者,据说有龙阳之癖,而且也不隐藏这点,大大方方的把整个皇宫的内侍和奴才换成容貌姣好的男子,后宫也多是男妃,只有极少数女妃子是为了留子嗣而立的,一律男装扮相,生得非常中性。

    除了这一点之外,她对皇帝一点也不了解,因为从未见过。

    突然,她发现向来谨慎的内侍今日没注意,让门留了一道缝隙。

    任何有教养,如她这种身分和社会阶级的人都知道,偷窥是一件非常要不得、不能培养的坏习惯。基于礼貌,她别开视线,就在那一刹那,瞥见了非常寒冷的双眼。

    她理智的告诉自己,不能回头去探究……

    这时,内侍走了出来,刚好挡住她的视野。

    “陛下忙于政事,无法接见伯爵大人。”

    很好,她又一次遭到拒绝。

    奥莉薇亚不禁怀疑,今天早上怎么会满怀自信,认为自己有机会见到应天帝?不过她确实每天都是这么想的,在被拒于门外之前。

    掏出凯瑟琳女王亲手写的信,她不知道自己还会再被拒绝几次,问题是,她是来参观皇朝官方所拥有的军火工厂的,如果没有应天帝的允诺,岂可随意进出?

    内侍见到她手里的信,不禁问道:“伯爵有需要奴才转达的东西?”

    奥莉薇亚一听,忍不住捏紧信。

    莉薇,务必亲自交给应天帝,传达朕的诚意和友好……

    想起女王千叮咛万嘱咐的话,她松开手,“不用。”

    女王的话就是旨意,她绝不违背。

    内侍不予置评。

    奥莉薇亚知道再待下去也是枉然,于是转过身子。

    “伯爵慢走。”内侍开口,这也是奥莉薇亚教的。

    她收紧下颚,维持高高在上的姿态,没有回头,大步离开。

    为了尽早把信交出去,她得再想想办法了。

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    无道皇朝有条律科:禁止私下铸造武器,贩售军火。

    官方掌握了制铁、武器制造和火药的所有权,并授予东方家管理。

    东方家世代以武器设计为业。早在前朝,东方家曾是赫赫有名的诸侯,在天下最混乱的时代,他们曾经因为拥有最强大的火力而霸据一方,虽然最后因为派系内斗的问题被家臣取代,但是也因此东方家能在改朝换代后维持家运和不败的地位。

    如今东方家不属于任何一个府院管辖,直接听从皇帝的命令,在朝非文官,亦不为武将。

    东方家现任的当家东方晋下朝返家,在书房前暂停脚步,然后跨进书房,看见离家远游的大弟,刚毅的神色变得温和。

    “腾,我不知道你今天回来。”

    端坐在书桌后方,东方腾抬起头,漂亮的眼睛一挑,“那你肯定更不知道我要停留一段时间。”

    “是不知道,不过正好。”东方晋来到书桌前,把手上抱着的一卷一卷的兵器设计图放在桌上,要大弟仔细的看一看。

    东方腾摊开设计图,睐了哥哥一眼,“怎么说?”

    “陛下前些日子试射你之前设计的石火枪,结果嫌太重,要我回来想办法减轻重量。”

    东方家共有四兄弟,老大东方晋负责总管理兵器工厂且上朝入宫面对皇上,老二东方腾负责设计,老三东方鸣实际打样制造,老四东方浅还太小,跟在老三身边学习。

    所以东方晋压根儿看不懂设计图,平常上朝晋见也不需要带设计图去,不过近来才上任的宰辅司马凤庞要求以设计图来解释,从不需要看设计图的东方晋还特别找来看得懂的老三东方鸣恶补,今天才能在朝议上应对。

    “石火枪总共做了多少?”东方腾翻动设计图。

    “五个方块兵的数量。”东方晋替他把其它设计图翻开,然后看着其中一张,如看无字天书。

    “不少。”东方腾抬起眉头。

    “对你而言,只要做出来都称不少。”东方晋了解大弟不是特别小气,而是讨厌无谓的浪费。

    “不,是销毁、糟蹋都叫不少。”东方腾笑了笑,“莫不是老三又好大喜功,急着赶工,不按照我说的,先做一个雏形出来看看可不可行?”

    “他嫌那样太慢。换一个角度想,他是看得起你这个哥哥的设计图。”东方晋的工作还有负责调停老二和老三的争执。

    两个弟弟是爱斗了些,不至于感情失和,但偶尔让他们吵起来可不得了,大弟难得回来一趟,他可不希望在直率的老三不在的时候点燃战火。

    “然后再改成这样乱七八糟的?”东方腾轻拍设计图。

    “怪不得老三。再说,陛下原本要求十个方块兵的数量,是我奏请削减,才打消陛下的念头。”

    “陛下是昏头了?”东方腾冷嗤一声。

    “腾,这话可别乱说。”东方晋制止看似优雅深沉,可同样直白的大弟。

    东方腾拿起另一张设计图迭在第一张上头,挤眉弄眼的笑问:“这设计图是鸣画的?”

    “你不在,宰辅要一张修改后的草图,我不会,只好让鸣依样画葫芦,再做些修改,我听过他针对减轻重量的意见,的确有道理,所以就允许他照那么画了。”

    “喔,我懂了,也就是说他先在我的设计图上乱改,再重画一张废物。”东方腾把设计图扔回桌上,站起身。

    “他认为减轻点火处的铁块重量就可以达到效果,如果陛下还是认为不妥,只好将枪管削薄了。”东方晋坐在椅子上,开始收拾大弟弃之不顾的设计图。

    “正好让陛下在试枪的时候,因为枪管爆裂而死?好主意。”东方腾随意睐了兄长一眼。

    东方晋呆愣住,没想会迸发这个问题。

    “陛下给的时间有多久?”东方腾问。

    “十天。”

    “我会在这段时间内想出补救办法,”东方腾露出邪恶的笑容,“还要好好的教育鸣。”

    东方晋松了一口气,终于有心情问候许久未见的大弟,“你最近过得如何?怎么突然回来?也不捎封信,我可以让人事先准备,替你接风。”

    “老样子,只是刚好有事回来。”

    东方晋不知道应该做何表情,他隐约知道大弟做事不会太老实,可是也没捅出什么大楼子,睁只眼、闭只眼就算了。家里当然也不缺他赚的那份钱财,偏偏他爱财,也喜欢接受新鲜的事物,不受拘束,对兄弟们分工的责任也没忘记,他找不到把他关在家里的理由,只好让他出去展翅高飞,而且答应不过问他的生活。

    毕竟大弟早已成年,他也不希望像个食古不化的老父亲插手太多,尤其是管太聪明的大弟。

    “好事还是坏事?”东方晋双手交迭在下颚,努力不表现出太过明显的干涉。

    东方腾的眼睛灿亮,“乐子。”

    “乐子……”得到答案,东方晋又苦恼了。

    早知如此,他还不如不要回来。

    “皇朝最近难道没有新鲜事?”

    “你指的是哪种?”

    “朝堂,否则我回来干嘛?”东方腾好笑的反问。

    东方晋思索片刻,“再过几天的圆月节,烟火的图样是由浅设计的。”

    因为火药也是由他们东方家掌管,所以每年的圆月节也是东方家最忙的时候,往年是由四个兄弟连手设计烟火表演,今年最小的弟弟东方浅主动请缨。

    “大哥是真不知道,还是假不知道?”

    “我错过了哪件事?”

    “伊革罗斯派遣的使者,这在沛颠已经不是新鲜事了。”

    “喔,猡国使吗?我听过,但没见过。”

    “陛下见过她了?”

    “没听说,但是她四处打听制铁厂在哪儿和咱们的事,似乎是想参观制铁厂。”东方晋蹙起浓眉,语带不赞成的说。

    “果然……”东方腾低声呢喃。他正是沛颠人称的腾玉、玉爷。

    他就在想,那作风强势,宛如帝国来的战士的女人,不可能没有任何行动。

    从她对什么都好奇、愿意尝试,他早就看出她到无道皇朝来的主要目的是他家的祖业,如果不是他在沛颠那批新武器在最后出厂关头,一定会在那女人离开沛颠的时候也动身回帝京少阴。

    “你认识她?”东方晋没漏听大弟的话。

    “大哥一定觉得很麻烦,是吧?”东方腾不答反问。

    “关于她想进工厂的事?当然,还好陛下到现在仍不愿见她。如果见了以后,陛下答应了……你也知道工厂内的工人们对女人踏进神圣的工厂这件事有多反对。”

    “那么就去陛下的面前参她一本,或者说些不中听的话,就好啦!”东方腾轻松的坐下。

    东方晋一脸不能苟同,“你知道我讨厌这种说人闲话的事。”

    “那么我去说。”反正他擅长应付这种事。

    “不妥。”东方晋拧起眉头。

    自己都不愿意做的事,怎么可能让弟弟去做?

    “我明天入宫。”东方腾赶在东方晋再度反驳前,抢先一步开口,“先和陛下还有那个新任宰辅好好的谈一谈新的改正方案。”

    “我和你一起去。”东方晋无法拒绝,不过有但书。

    东方腾耸耸肩,无所谓。

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    朗月清风,东方家的制铁厂灯火渐熄。

    俗称东铁厂,为东方家在帝京内最大的军火工厂,一年到头熔铁的火从不熄灭,为了看守火势,以防一时不注意而酿成灾害,以及保卫里头的武器零件,皇帝在东铁厂内安置了五个方块的保护兵力,但是由外头的高墙厚壁是看不出来的。

    “喂,那边的,你鬼鬼崇崇的在干嘛?”巡视的卫卒提着灯笼,在看见墙上诡异的人影时,大声斥喝。

    行迹可疑的黑影在光芒探照过来时,手脚利落的往高墙上爬翻,毫不拖泥带水,几乎要成功了。

    一身皇朝内成年男子装扮的奥莉薇亚,在紧要关头被人拉了一把,一个不察,眼看就要倒栽葱,摔断颈子。

    直到稳稳的落入一双矫健的臂膀中,她都还没来得及反应,接住她的人便开始奔跑。

    “你在干嘛?”东方腾忍不住惊诧的问,要不是他从制铁厂后门出来时正好看到,她现在大概变成那一根根高举向上的刺矛上的人肉串烧了。

    有点熟悉的嗓音,奥莉薇亚想了一下,才记起那个硬被她抛在脑后的人。

    “你怎么会在这里?”她蹙起眉头。

    “你呢?”即使抱着她奔跑,他依然显得游刃有余。

    “往哪里跑?”

    “快追!”

    听着后头的呼喊和杂沓的脚步声,奥莉薇亚作了一个决定,“放我下来,兵分两路比较保险。”

    即使在这种时候,她都能冷静的判断,最重要的是,这种被救的退场方式给她别扭的感觉。

    有生以来,她还是第一次被人用公主式抱法抱在怀里。

    “用不着。”东方腾转个弯,推开一扇小门,把她硬推进去,自己也跟着挤进去。

    那些卫卒认得他是东方家的二爷,他其实用不着跑,不过暂时瞒着她,事情的发展将有趣许多。

    “这里是哪里?”

    他伸手捂住她的嘴巴,两人缩在小门后,竖耳聆听。

    外头晌起一阵杂沓的脚步声,来回奔走。

    “快找!应该在这附近。”

    “我看见那小贼被同伙救走了。”

    “东铁厂有被入侵的迹象?”

    “三爷还在查,要咱们先抓到人再说。”

    接着是一阵更低沉、细碎的交谈声。
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