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，小惩大诫。”
这话说出来，使得一室俱寂。
宋直深深埋着头，双目赤红，沉默了良久方道，“……多谢大人，属下领命。”
阿九静静地立在一旁，面无表情，垂在广袖下的两只手却死死握成拳，精心修剪的指甲很漂亮，此时深深陷入柔嫩的掌心，袭上一阵尖锐的刺痛。
她能感觉到，一道阴冷的目光落在了自己身上，带着探究的意味。
分明是和煦的春令天，金色的日光透过窗格上的万字回水纹倾泻而入，不偏不倚照在阿九身上，她却如置冰天雪地。
冷汗顺着耳际的发滑落下来，良久，珠帘后的男人又道，“行了，都出去吧。”
阿九闻言微微缓了口气，紧绷了多时的身子骤然一松，将将转身提步要走，他再次开口，简简单单的三个字，钻进耳朵里，令她不寒而栗。
“你留下。”
☆、霜雾重
“你留下。”
在相府，乃至整个大凉，他说出的话便不容忤逆。
阿九身形一滞，果然停住了步子不再走，一丝凉气儿从背脊窜上来，顷刻之间弥漫进她的四肢百骸，恐惧细细密密爬上心头。
一众锦衣卫从她身旁走过去，途径时没有一个人侧目。不多时，屋子里便只剩下她同珠帘后头的那个人。房门从外头重重合上，隔绝开两种人的命运，阿九苍白的面容上印着一道淡淡的光影，窗扉洞开，她怔怔望着窗外。
院中栽种着禾雀花，串挂成簇，深沉的紫，在金光照耀下却呈现出水红的意态，风拂花动，绚烂艳丽，昭示着无穷无尽的黯然生机。
很多时候，人甚至不如一株春花，不如一粒草芥。
阿九迟迟地回过神来，微抿苍白的唇，深吸一口气又吐出，规整规整思绪，这才缓缓转身。她微抬眸子，匆匆往那帘珠串后扫了一眼，却蓦地一惊，脚下的步子朝后退了两步--珠帘后的人已经不在了。
她背上冷汗涔涔，面上掩不住的惊疑。
一个大活人，还能凭空消失不成？她皱起眉，绞尽脑汁地回想之前的事。她一直在这个屋子里，并未见到他离去，更让她感到不可思议的是，自己甚至连一丝珠帘的响动，一丝脚步声都不曾听见。
正惊忡，一个声音却毫无预兆地从她身后传来，阴寒冷冽，带着几分立在高山云雾间的肃清，“你在看什么？”
五年的时光赋予阿九超过常人的自控力，然而此时，她还是硬生生唬了一跳，心中惊骇，一面往后退一面惴惴回头看背后的人，目之所及却令她呼吸都一错，脑子有刹那的空白，只凭空冒出了“惊艳”二字。
三步的距离，不近也不远，足以令她看清眼前的人。
阿九在相府长大，自幼习礼仪读圣贤书，也算得上有才有识。然而看着他，她却搜肠刮肚也找不出一个词能用以描绘这样的美。
也许是因为身上有苗疆血统，他承袭了一副极别致的五官，和汉人的循规蹈矩差别甚大。那副眉眼深邃异常，跳脱出任何人对美的想象，瞳仁如墨，画屏上的腊梅幽兰映入其中，那双眼便是天地间唯一的风景。
他有颀长的身形，同她记忆中的蟒袍曳撒不同，他着常服，皎白如月，如墨的长发在耳后松挽，一缕发丝滑落，被那修长如玉的右手轻轻捻在两指间，侧目一瞥，眼波流转间尽是风华。
乾字号的姑娘自幼习媚术，修得是如何勾引男人蛊惑人心。阿九此时却发怔，暗道媚术的最高境界恐怕就是他了，能以眼惑人。
这时外头穹窿上飘来一簇云，遮挡了大半的金乌。日光的金色稍稍淡退几分，勾勒得廊檐柔婉青峰和缓，斜照向他，映衬他身旁的红梅霜雪，似仙，又似画中人。
仿佛是注意到了她直直的眼神，他收回了落在画屏上的目光，微微侧眸朝阿九瞥了一眼，那韵致难以描绘，即使睥睨也显得从容而优雅，薄唇微启，轻声吐出了两个字：“斗胆。”
阴鹜的眼，淡漠得教她浑身发冷。他周身的气息凛冽迫人，或许因为居高位，他言谈举止都能描摹出傲慢，俯仰天地，俯瞰芸芸众生，简短的两个字，霎时将徘徊在众生底层的阿九打回了原型。
意识到自己的失态只是转眼的事，她垂低了眸子，心头一沉，不假思索地伏膝朝他跪下去，“属下该死。”
视线中只有那白袍一角，她匍匐得很低，心头堆满惊惶。
居高临下，这是谢景臣最熟悉的角度。他俯视她，修长的指尖摩挲过腕上的蜜蜡珠，眼底无悲无喜，缓声问：“你真的觉得自己该死？”
阿九身子一僵，半晌没有应声。
曾数次耳闻他如何手段狠辣阴狠残忍，也曾数度耳闻他在大凉是如何兴诏狱，府中，乃至整个大凉的人都忌他如鬼神，方才亲身体会过，令阿九更加恐惧。
相府培养了一大批的死忠之士，她是其中之一，本质上来说却是一件失败的作品，因为由始至终她都没能泯灭对死亡的惧怕。是以，尽管这时她口里说着自己该死，心里却根本不这样想
她渴望生，渴望活下去，她真的很贪生怕死。
半晌没等来个答复，谢景臣也不催促，只旋身踱到官帽椅前坐下来，端起桌上的茶杯抿了一口，唇角微扬，浮起一丝寡淡的笑意，“我不急，能容你慢慢想清楚。”
这话说得不假。但凡同谢景臣打过交道的人，都知道他的性子。这是一个纠集了世间诸多矛盾的人，能达到这样地位的人必然有其非凡的手段。在大凉，谢景臣以行事狠绝著称，心狠手辣，为达目的不择手段。这样一个人，应当暴虐成性，然而他却不是。
他确实有一副世所罕见的好耐性。
屋子里暗香浮动，玉漏滴答，阿九深埋着头，额贴着冰凉光滑的石板。这是个令人为难的问题，天底下恐怕没有人会真的觉得自己该死，她更不例外。听他的口吻，敛尽了一切情绪，根本无以揣摩。
她沉默了许久，终于沉声道，“回大人，属下并不想死。”
谢景臣面上仍旧没有表情，只兀自把玩手中的茶杯，极缓慢地转动，忽而一哂：“世上没有人想死。”略一顿，半眯了眼眸光扫向她，如斜视一具死物，“要活命，总得有活命的价值。”
阿九没有吱声，只是僵着身子头俯得更低。又听见他的声音从头顶上方传下来，漠然疏离，“你杀了该与你一同入宫的女人，刺伤自己，又凭空捏造了一个莫须有的刺客，每一条都足以让你死千百次。”
他语调平静，历数她条条罪状，听得阿九不寒而栗。她大为惶骇，昨日他不在府中，这些事是从何得知的？她细细回想，昨夜梅花亭附近的确并没有旁人，她能够肯定，便不会是有人通风报信…