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    惊。大人语调不善，隐隐有些不悦的意味。可是姚总管觉得莫名其妙，平白无故的，为什么呢？眼风扫过跪在地上的阿九，心头登时诧异——难道是因为这个丫头？

    姚总管面上惊疑，迟疑了半晌方躬身揖手道：“回大人，阿九是余氏手底下的人……她是府上的三等丫鬟，照例也该做这些杂活的。”

    他闻言薄唇微抿，略沉吟，徐徐吐出一句意味不明的话来：“她得在我身边伺候。”

    姚束何等乖觉，甚至不消多忖便反应过来，连声道：“是是，奴才明白了，一定交代下去。”

    谢景臣面上仍旧没有一丝表情，只轻嗯了声便头也不回地走了，经过阿九身旁时却目不斜视地撂下一句话来，淡淡道，“将身上都洗干净了，到我房里来。”

    声音不大不小，却足以令在场的每个人都听得清清楚楚。

    姚束看阿九的目光变得微妙，连带着金玉也很震惊地望向阿九，压低了声音讷讷道：“大人要你去他房里呢！”

    还要将身上洗干净了，真是令人浮想联翩。

    然而，金玉浮想联翩的对象仍旧没太大的反应，只是很正经地颔首，话说出口，颇有几分义正言辞的意味：“因为大人有好洁之癖。”

    风尘仆仆从紫禁城里赶回来，除了使唤她，还能有什么好事不成么！

    ☆、难将息

    大人发了话，阿九也不敢怠慢，同金玉交代了几句便拎着扫帚回屋，半道上将好撞见从浣衣房那头出来的红莺同杨柳，两人瞧见她，颇阴阳怪气地啧了声，“不是让你和金玉扫地去了么，怎么，趁着没有人盯着想偷懒？”

    谢景臣在等，阿九自然没有闲工夫同这两个女人闲扯，是以她眼皮都没抬一下，步子微转想绕过两人。

    孰料红莺一侧身，挡住了去路，“问你话呢，聋了么？”

    阿九只得停下来，仍旧不看她，垂着眼帘冷声道，“大人还等着我去伺候，若是他怪罪下来，恐怕你担待不起。”

    听她口里提谢景臣，两个女人的脸上不约而同地划过一丝诧异，红莺侧目看了看杨柳，眼神上一番来往，也不敢再拦她，忿忿不平地甩了甩袖子让到一边。

    阿九无视那四道带着敌意的目光，直直朝前走，经过红莺时微微一顿，目不斜视道：“有些人不是你能轻易招惹的。”

    红莺登时气急，这是威胁她么？也不看看自己算什么东西，在她面前耀武扬威起来了？她蹙了眉头恶狠狠剜一眼阿九，“怎么，你唬我么？”

    “我只是好心提醒你。”

    轻描淡写的几个字眼，阿九说这句话时语调平静，并没有丝毫的装腔作势。有时觉得这女人真可笑，活脱脱的跳梁小丑，平日里在三等丫鬟堆里作威作福惯了，便不知道天多高地多厚。她挑起半边嘴角，伸手将一旁的女人推开，看也不看两人，径自提步去了。

    红莺被那股力道推得一个踉跄，险险扶住杨柳站稳，看向那道略显孱弱的背影，目光能喷出火来，只觉怒不可遏：“真是天大的笑话，一个刚入府不久的黄毛丫头，仗着能伺候大人便以为能飞上枝头不成？”

    杨柳却很是狐疑，皱着眉头道：“不过也真够奇怪，平白无故的，大人怎么偏偏要这丫头服侍？”

    “那又如何？”红莺却满脸不屑，切齿道，“一个做杂活的丫头，难道还能平步青云。”

    凉国之内谁人不知谢相阴狠歹毒。大人一贯是喜怒无处，言谈日易，今天能赏识你，明天照样能让你粉身碎骨死无葬身之地。在他身边伺候，说来也没什么值得人羡慕的，将脑袋系在裤腰带上的差事，生死都没个准头，是好是坏，谁说的清呢！

    相府中设有专供下人沐浴的混堂，男女各一间，不太大，在柴房的右手方，同阿九的屋子离得很近。

    她将扫帚同簸箕归置到一处，又从柜子里翻出了干净的换洗衣裳，复匆匆往混堂赶。洗完看一眼天色，日头已经当空，不由暗骂一声糟糕，提了裙摆便往北主院赶，小跑间足下生风。

    忽地，一阵莫名的寒意从足底窜起，在顷刻间席卷过全身。阿九身形一顿，仿佛是压抑不住一般，口里溢出一声痛苦的呻｜吟，勉强在廊桥上坐下来，双臂不自觉地收拢将自己抱紧。

    冷，前所未有的冷，寒冷噬骨。

    阿九浑身瑟缩着抱成一团，面色在刹那间变得无比惨淡，上下牙齿在打颤，磕磕碰碰地发出声响，她皱眉，狠狠咬紧牙关。

    不知为什么，她能极其清晰地感觉得到，那阵寒意是自蛊虫而来，那只寄存于她血肉中的金蝎。

    这样的寒冷，仿佛全身都浸泡在冰雪中，这滋味难以言表，简直苦不堪言。阿九的嘴唇都冻得发乌，竭力忍耐着这几乎要让她晕厥的寒冷，不知过了多久，就在她神识开始模糊的前一刻，那股寒意终于渐渐淡退了下去。

    全身的力气几乎都被人抽走，她几近虚脱，却也不敢休息，咬咬牙，撑着廊柱站起身，继续往北主院走。

    乍暖还寒时候，早先还见太阳明晃晃地挂在头顶，人穿过荷风四面亭时抬头望，几丝乌云从另一头飘过来，遮住了金乌，挡住了日光，天已经阴下去了。

    耽搁了太长时辰，她顾不上其它了，疾步入玉兰门，门口守着的锦衣卫这回没有拦她，见她进来只是侧目看了一眼，任其一路畅通无阻地上台阶，轻叩菱花木门。

    “砰砰砰--”

    三道声响，不大不小，却听得阿九有些不安。自己让里头那位等了这么久，她倒是不介意他会不会动怒，她怕的是被怒火波及，那恐怕就不太妙了。

    她略靠近了一些，侧耳去听房里的响动，等了半晌也不见回音。她微微蹙眉，正迟疑着要不要再敲一回门，里头终于传出一个清漠的嗓音，声线平缓，听不出喜怒，仿佛沾染着深秋的寒意，“谁？”

    阿九因隔着门板答：“大人，是奴婢。”

    里头的人略沉默，道，“进来。”

    阿九应个是，吸了口气敛敛神，推门走进去。她洗了发，来不及擦干便随意拿根簪子挽起来，一路火急火燎往这方赶，此时一阵凉风从北方吹过来，居然冷得她一个哆嗦，鼻子一痒打出个喷嚏来。

    阿九有些懊恼，自己今日是怎么了，竟接二连三地出错。发力地握紧双手，尖锐的指尖陷入掌心，蔓上丝丝痛楚。再抬眼看房中的人，谢景臣已经换下了公服，只着一袭秋色的寝衣，端坐在宝椅上，背对着她，教人看不见他面上的神色，似乎对她的冒失没有什么反应。

    她略缓一口气，旋身合上房门，上前朝他规规矩矩地行个礼：“大人。”

    闻言，谢景臣将手中的书卷缓缓合上，眼帘微掀，朝她睨了一眼，淡淡道：